APPF.I. A LA SI KIM

Charles IX ne cessait de s'offrir. II s'offrait, on doit le dire, à beaucoup de monde. Tout en correspondant avec le premier Dimitri et en lui accordant le titre de tsar, il avait entretenu des relations secrètes avec tous les mécontents moscovites et proposé son assistance contre tous les prétendants (1) . Après la catastrophe du 17 mai, il s'était adressé a Ghouïski avec un projet d'alliance contre la Pologne. Comme le nouveau tsar tardait à répondre, il rappela de Finlande l'armée destinée à opérer contre les Polonais et s'en servit contre les Moscovites, en essayant d'enlever Notebourg ou Kexholm. En même temps, flattant Novgorod avec le souvenir de ses anciennes libertés, il tentait de lui faire accepter le protectorat suédois ; mais, le second prétendant ayant paru, il ne s'en montra pas moins empressé à faire agréer ses services pour le combattre (2).

A la fin de 1608, cette longue persévérance fut récompensée. Tout en écrivant aux rois de Danemark et d'Angleterre, ainsi qu'à l'empereur, pour solliciter leur intervention, Vassili Ivanovitch envoya à Novgorod son neveu, le jeune héros, Michel Vassiliévitch Skopinc-Chouïski, pour organiser la résistance dans cette province — et s'entendre avec les Suédois. Après de longues et pénibles négociations, on tomba d'accord et un traité fut signé à Viborg, le 28 février 1 609, aussi avantageux que Charles pouvait l'espérer. Moyennant un corps d'armée de 2,000 chevaux et de 3,000 hommes d'infanterie suédoise que le tsar prenait à sa solde, le roi obtenait la cession de Kexholm et l'alliance de la Moscovie

(t) Pomtkn, Revue (lu M. tic I I. P. Il , juin 1887, p. 68 et fev 1889, p. 337. Comp. Tkokkii, L'Alliance rusto-suéiloise tout Charles IX. (i) FonSTEK, La Question de la Baltique, II, 69 et tuiv.

APPEL V LA SUKIiE Î05

pour la conquête de la Livonie, sur laquelle Chouïski abandonnait tous ses droits. Les parties contractantes s'interdit saienl de traiter séparément avec la Pologne, et c'était bel et bien une guerre avec la Pologne où l'heureux rival de Sigismond entrainait son nouvel allié, en même temps qu'il laissait deviner des intentions encore plus dangereuses pour lui. En effet, le tsar allait être mieux servi qu'il n'y avait droit et qu'il ne devait s'en soucier. Dès le IG/â6 mars 1G09, le corps auxiliaire suédois se trouva en territoire russe, et, sous le commandement de Jacques de la Gardie, ayant pour lieuter nant les meilleurs généraux de Charles, Ewert Horn, Christiern Zome et André Boë, il se trouva comprendre jusqu'à 15,000 hommes de toutes armes ! Le secours promis tournait à l'invasion, Skopinc-Chouïski, avec ses 2,000 hommes de mauvaises troupes ramassées à la hâte, n'étant guère en mesure de dominer la situation, ni de gouverner les mouvements de ces subordonnés, qui ne songeaient à rien moins qu'à recevoir ses ordres. Us en avaient d'autres, dont ils ne lui faisaient pas conBdence. Au cours même des pourparlers engagés avec les plénipotentiaires moscovites, Charles venait d'envoyer à ses gouverneurs de Finlande et de Livonie des instructions secrètes pour que, sans attendre l'issue des négojciations, ils essayassent de s'emparer de Novgorod, ou même de Pskov, et pénétrassent ensuite au cœur de la Moscovie, sous couleur de combattre les adhérents polonais du prétendant. Maintenant, le roi pressait Jacques de la Gardie d'occuper Novgorod, avec ou sans le consentement des alliés, et de réclamer Notebourg en sus de Kexholm. En outre, si, comme cela était à prévoir, le payement de la solde promise au corps auxiliaire subissait quelque retard, le commandant suép dois devait exiger encore d'autres compensations territo*riales (1).

Ainsi le remède adopté in extremis par Chouïski risquait de

(1) Actes fie ta Comm. Arch., II, n" 112 a 115; Actes. I/ist.y I, n* 150; Chronique de Xicone, VIII, 109. Com|>. Foiutkx, Im Question de ta Baltiqué, II. «3 et VonOBiRv, Archive Russe, 1889, II, 491.

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devenir pire que le mal, et, si l'aventure n'eut pas tout à fait 'tes conséquences désastreuses qu'elle semblait annoncer, c'est grâce à un concours heureux de circonstances contingentes, où le caractère des deux jeunes chers qu'elle réunissait dans une camaraderie équivoque l'emporta sur les combinaisons hasardeuses de leurs maîtres.

Fils d'un protestant français émigré en Suède — ce Pontus de la Gardie qui s'était illustré dans les guerres de Russie et de Pologne sous les règnes précédents — et d'une fille naturelle du roi Jean III, Sophie Guldenhelm, le généralissime suédois n'avait pas vingt-sept ans. Devant un jour gagner, sur les champs de bataille d'Allemagne, le seul titre de comte que Gustave-Adolphe ait accordé, il se distinguait déjà autant par la maturité précoce de ses talents militaires que par la générosité naturelle de ses sentiments. Plus jeune encore de quelques années, de belle prestance, bien que son portrait conservé à la cathédrale de Saint-Michel n'en laisse rien paraître, et d'allure martiale, le commandant en chef russe parait avoir appartenu au même type héroïque. Le sobriquet • — Skopa — donné à un de ses ancêtres, dans cette branche de la famille des Chouïski, est le nom d'un oiseau de proie de l'espèce des1 aigles. Le père de Michel, Vassili, avait été, sous le règne de Féodor, englobé dans la disgrâce de tous les siens. Le fils peut bien n'avoir pas entièrement mérité l'enthousiasme dont il est devenu l'objet pendant sa courte carrière et dont sa mémoire continue à bénéficier. Tel qu'il se dégage des événements auxquels nous allons voir sa personne mêlée, son caractère n'est pas de ceux qui appellent invariablement Kéloge, comme sa physionomie morale manque aussi de ce dessin ferme qui distingue les grandes figures historiques. Les traits connus de sa biographie ne crayonnentqu'une silhouette aux contours mous et imprécis, avec, parfois, quelque chose de louche ou même de choquant dans l'attitude. Jouant naguère les utilités, il avait accepté, du premier Dimitri, la charge polonaise de porte-glaive, et on n'a pas oublié le détail de l'épée confiée à sa garde et disparue, au moment