ON HÉROS NATIONAL

critique, avec le gardien. Michel Vassiliévitch fut en somme, selon les apparences, un homme de son temps et de son milieu, mieux doué probablement que la plupart de ses pairs, mais partageant à beaucoup d'égards leurs passions, leurs faiblesses et leurs vices. Et c'est à cela, assurément, qu'il a du, en grande partie, son immense popularité. Un grand homme, non certes! En possédât-il, d'ailleurs, l'étoffe, il neut pas le temps d'être, selon l'expression du poète.

A Novgorod, il venait de réussir médiocrement dans une tâche à la vérité fort difficile. Traditionnellement bien disposée pour sa famille, la ville l'avait bien reçu; mais en s'adressant ensuite à Pskov, pour obtenir également des secours en hommes et en argent, il s'était assez imprudemment fourré dans un guêpier. En antagonisme séculaire avec l'aristocratie locale, représentée par les riches marchands, l'élément démocratique dominait ici, depuis la conquête moscovite. Celle-ci s'était attachée à frapper les grands ou à les éliminer par le système de6 transplantations collectives, si largement pratiqué sous les derniers descendants de Rurik. Et les petits, restant maîtres du terrain, se trouvaient naturellement acquis, en ce moment, au mouvement révolutionnaire. Les sommations de Skopine n'eurent d'autre effet que de les engager à la révolte ouverte, et, la nouvelle arrivant du pacte conclu avec la Suède, le « peuple se leva comme un homme ivre » , selon l'expression d'un chroniqueur.

Je dois noter, cependant, qu'en emprisonnant le voiévode de Chouïski, Pierre Nikititch Chérémetiév, et en ouvrant ses portes au voiévode du prétendant, F. Plechtchéiev, puis en entraînant dans son parti deux villes voisines, Ivangorod et Oriéchek, la vieille cité indépendante et républicaine ne manifesta aucune tendance séparatiste. Elle ne faisait que changer de tsar et elle resta fidèle à cette ligne de conduite jusqu'à la fin. Les rassembleurs de terre russe avaient quand même fait de bonne besogne dans ce domaine d'annexion relativement récente.

Skopine n'en fut pas moins menacé à Novgorod même,

LA CUISE HKVOLUTIONNAIKE

engagé un moment à quitter la ville avec quelque précipitation ; et, retrouvant la possibilité d'y rentrer, grâce aux manœuvres adroites du métropolite Isidore, il dut abandonner l'espoir de réunir des forces imposantes. Mais il tenait bien dans la main ses deux mille hommes; Jacques de la Gardie avait plus d'embarras avec les siens, ramassis cosmopolite de toute provenance, Anglais, Ecossais, Hollandais, brabançons, Français en grand nombre, sous deux capitaines renommés, de Thissier et Dufresne, bons soldats pour la plupart, mais fort mauvaises tètes, que, tout en les employant de préférence, Charles lui-même ne cessait de dénoncer comme des àhrlose skiilmer (coquins sans honneur). Pour les mater, le général suédois dut souvent faire appel au général moscovite, et, favorisée déjà par la communauté d'âge et de tempérament, leur camaraderie s'en ressentit heureusement. Ils étaient faits pour s'entendre et ils s'entendirent.

Néanmoins, entre les appels éplorés du tsar, les injonctions impérieuses du roi et les incartades des mercenaires, leur plan d'action commune ne fut ni aisé à établir ni facile è exécuter. On marcha très lentement d'abord et on fut longtemps sans trop savoir où on irait. Or les hommes de Touchino allaient d'un pas plus rapide à la même heure. Depuis le mois de septembre 1608, Sapieha avec Lisowski assiégeaient la Troïtsa.