I.KS DEUX PAU ADO X ES

avons nos raisons pour cela. Chez vous un grand seigneur peut impunément maltraiter un homme du peuple ou un petit gentilhomme ; la victime n'a d'autre recours qu'un procès, •qui peut durer dix ans et ne donner aucun résultat. Chez »nous, le tsar est un juge devant qui tous les justiciables sont ^gaux et sa justice se montre plus expéditive. »

La réforme n'était probablement pas viable. Dans l'ensemble, au paradoxe du conslitutionnalisme polonais elle juxtaposait un paradoxe moscovite, non moins bizarre, avec un mélange tout aussi hétéroclite, sinon plus, d'éléments contradictoires, esprit novateur et réaction, progrès et archaïsme. Il ne s'agissait d'ailleurs pas, pour le moment, d'un pacte définitif. Comme les confédérés de Touchino lui en avaient d'abord donné l'exemple, le roi ne se montrait pas pressé maintenant <l'aboutir. Il renvoyait même jusqu'à son arrivée à Moscou la solution d'une question dont toutes les autres dépendaient essentiellement : à la demande des envoyés moscovites concernant Ladislas, il évitait de répondre. Sa décision était prise •déjà, vraisemblablement. Le prince royal n'avait pas quinze ans. L'envover seul à Moscou eut été exposer sa jeunesse à une épreuve trop périlleuse. Il convenait que le père fût au moins associé tout d'abord au fils dans l'exercice du pouvoir •suprême, et, avant même d aller sous Sinolensk, Sigismond s'en était expliqué dans ce sens avec le pape (1). Il ne jugea pas à propos d'user de la même franchise avec les confédérés <le Touchino, se contentant d'exiger une prestation de serment qui, à défaut du prince royal absent, devait naturellement s'adresser au roi. Et la chose ne souffrit aucune difficulté. Pour autant qu'elle était représentée à Touchino ou sous -Smolensk, la Moscovie se livrait.

Mais il fallait arriver à Moscou même, et on s'en trouvait loin. Pour la conquête de la capitale, abandonnée par les Cosaques, déchirée par des querelles de plus en plus violentes, démoralisée, l'armée de Touchino ne pouvait être d'un grand

(I) Ko/.i.owski, L'Élection de Ladislas, Jievuc universelle (polonaise), 1889, XXII-XXI1I; Darowsm, L'Élection de Ladislas, Esquisses hist., II.

secours. Rozynski eut au contraire bientôt besoin d'y être secouru. Avec les partisans de plus en plus nombreux qu'il recrutait à Kalouga, le bandit se préparait à reprendre l'offensive. Pressé par Skopine et par les Suédois à Dmitrov, si Sapieha livrait cette place, Touchino risquait d'être pris entre deux feux. Après avoir adressé appel sur appel à Sigismond, comme le roi ne bougeait pas, le généralissime brûla son camp, et, quittant Touchino, chercha une position mieux abritée au monastère de Saint-Joseph de Volokolamsk. Peu de Moscovites l'y suivirent, les uns allant à Moscou, les autres à Kalouga. Peu après, Skopine ayant fait un marché nouveau avec les Suédois, et, à prix d'autres concessions territoriales, obtenu un corps de 4,000 hommes, Sapieha lâcha Dmitrov et se rapprocha de Uozynski. Moscou fut ainsi dégagée et prépara une entrée triomphale au brillant capitaine en qui elle reconnaissait un sauveur.

IX SAIVEIH

Il semblait, en effet, apporter le salut. II n'avait gagné encore aucune victoire éclatante, et les quelques avantages obtenus, il les devait principalement à ces alliés étrangers qui, faisant payer si cher leurs services, amenaient derrière eux d'autres envahisseurs. Mais, ouvrant ses portes, Moscou respirait, et, oubliant Sigismond, elle se laissait aller à un transport d'allégresse et de gratitude.

Le tsar Yassili Ivanovitch avait les meilleures raisons pour partager ces impressions. Il y mêlait cependant un sentiment d'inquiétude. Dans ce pays fortement hiérarchisé, en dehors du souverain, il n'y avait pas de place pour une personnalité aussi exubérante que celle du jeune héros, universellement acclamé. En fait, depuis un an, bien qu'éloigné de la capitale assiégée, Skopine avait progressivement absorbé tous les

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pouvoirs civils et militaires. Au milieu du désarroi général, seul aussi il avait paru offrir à l'instinct de conservation réveillé en divers quartiers un point d'appui solide. Et déjà quelques esprits s'aventuraient à en tirer des conséquences qui allaient au delà d'une acclamation. Skopine campant encore à l'Alexandrovskaïa Sloboda, des messagers étaient venus le trouver de la part du nouveau voiévodc de Riazan, Procopc Lapounov, toujours enclin aux initiatives hardies. Ayant à se plaindre personnellement de Vassili Ivanovitch et généralisant ses rancunes comme ses déceptions, l'éternel agitateur se prononçait contre l'oncle pour le neveu. Si un Chou'Iski devait régner, le trône appartenait au plus digne. Obéissant à un premier mouvement, Skopine avaitaccueilli le message avec indignation et fait arrêter les porteurs. Mais aussitôt, se ravisant, il s'était décidé à rendre la liberté à ces hommes, se contentant de les renvoyer à Riazan sans réponse et gardant silence sur l'incident. Vassili Ivanovitch ne manqua cependant pas d'en être instruit, et l'on devine les réflexions qu'il dut faire.

Recevant « le sauveur » dans la capitale délivrée, il n'en laissa pourtant rien paraître. De son mariage tardif il n'avait eu qu'une fille, morte aussitôt après sa naissance, et, pour tout le monde, Skopine était son héritier. Mais des frères lui restaient et l'aîné, Dimitri, ne renonçait pas à ses droits. La joie commune fut ainsi troublée par une équivoque qui annonçait un redoutable conflit d'ambitions et créait à Skopine une situation pénible. Il pensa y échapper en se rendant aux instances pressantes de La Gardie, et en se mettant avec lui en campagne, pour en finir avec Sigismond comme ils venaient de iaire avec Rozynski et Sapieha.

La tache paraissait maintenant aisée. Sous les murs de Smolensk, le roi distribuait des faveurs à ses nouveaux partisans moscovites, des domaines surtout, découpés en Moscovie avec une telle libéralité, qu'un seul volume des Acies pour T Histoire de la Russie de l'Ouest, le quatrième, contient 800 chartes de cette espèce ! Accordée à un prince Riélossié-