LES COMPÉTITEURS AU TKONE

gouvernement moscovite s'est assuré la remise des deux princesses par les voies diplomatiques les plus correctes (1). Horsey peut bien d'ailleurs avoir contribué à persuader la veuve de Magnus, sinon en lui contant des madrigaux, du moins en la flattant avec l'espoir d'un traitement meilleur que celui dont elle avait fait l'expérience en Pologne. Elle pouvait, cependant, prévoir ce qui l'attendait, dans la plus favorable des hypothèses. La coutume, en Moscovie, n'admettait qu'un établissement pour le commun des veuves : le cloître. Donc, en revenant dans sa patrie, Marie Vladimirovna dut prendre le voile dans un couvent voisin du célèbre monastère de la Troïtsa. Mais elle y fut du moins en sûreté, cessant d être dangereuse, et nous la retrouverons, au cours des années suivantes, cahotée, triste épave, à travers de plus réelles et de plus tragiques aventures. Sa fille, par contre, dont on ne pouvait encore faire une nonne, disparut bientôt, non sans que le soupçon d'une mort violente fût mis à la charge de Boris (2).

Le terrain ainsi déblayé, Godounov demeurait en présence d'un autre compétiteur possible, d'autant plus indiqué qu'il avait régné déjà, en simulacre tout au moins. Mes lecteurs n'ont pas oublié l'ex-tsar tatar Siméon, dont le Terrible s'était avisé un jour de faire son sosie. Mais, relégué au village de Kouchalino, privé de la vue par accident ou autrement, ce rival ne comptait pas sérieusement. En 1581), date présumée de la mort de la petite Eudoxie, en dehors des espérances de progéniture que la tsarine Irène pouvait conserver, la question dynastique était réduite à sa plus simple expression. Pour la compliquer, à rencontre des ambitions probables de Godounov, restait le seul Dimitri.

Ville assez importante alors, Ouglitch comptait trois cathé-

(1) Horskt, Travels, dans Russia at the close of the XVI. C.f p. 210 cl suiv. ; couip. Tsviktaikt, étude dans la Revue du M. de VI. P. 1878, mars, p. 83; voir aussi la Correspondance officielle dans les Travaux de la Sov. d'IIist. et d'Antiq., 1837, VIII, 392-393.

(2) Le tombeau des deux princesses se trouve à la Trottsa, où elles ont fait séjour ultérieurement. V. U Moscovite, 1841, II, 557.

drales, cent cinquante églises, douze monastères, deux mille moines et trente mille habitants. Un tsarévitch demi-illégitime pouvait se contenter de cet apanage, et, construit en bois, comme le furent encore au dix-huitième siècle les demeures d'Élisabeth et de Catherine, le château répondait, par ses proportions au moins, sinon par la magnificence de son architecture, aux exigences d'une résidence princière. Le frère de Féodor et sa famille ne s'y plaisaient pourtant pas, regrettant Moscou et le voisinage du Kreml, et se trouvant en butte à l'hostilité des commissaires préposés à leur surveillance, parmi lesquels Michel Bitiagovski, déjà nommé, se distinguait par son humeur tracassière et ses exactions.

A en croire certains chroniqueurs, bien qu'enfant encore, Dimitri se montrait particulièrement sensible à ces mauvais procédés, accusant déjà un tempérament violent et vindicatif, voire des instincts féroces. C'était bien le fils du Terrible. On racontait qu'il prenait plaisir à voir égorger des bœufs ou des moutons, et, parfois, pénétrait dans les cuisines pour tordre le cou, manu propria, à quelques poulets. Un jour d'hiver, jouant avec des gamins de son âge, il façonnait avec de la neige vingt figures humaines, leur donnait des noms empruntés à l'entourage de son frère aîné, et les abattait ensuite à grands coups de sabre : « Voilà comment vous serez traités, quand je régnerai ! » l'entendait-on crier en même temps. Et Boris n'était pas oublié dans l'exécution de ces représailles fictives. Mais peut-être aussi les chroniqueurs étrangers se sont-ils faits l'écho de récits mensongers, intentionnellement répandus par Boris lui-même. Plus vraisemblable encore et plus nécessaire à retenir est la nouvelle, rapportée en 1589 par l'un d'eux — Fletcher — de plusieurs tentatives d'empoisonnement dont le petit prince aurait été l'objet à cette date (1).

Deux ans plus tard, le 15 mai 1591, la ville d'Ouglitch fut mise en émoi. Après la cloche de l'église du Saint-Sauveur

(I) /iussia at the rloxc, p. 22.