LA MAISON DE UU1UK
clémence projeté, et, renouvelée en 1888, la tentative n'a pas eu plus de succès.
Cet exilé, on l'a deviné, est d'une matière plus résistante au temps et à la souffrance que notre chair humaine. C'est une cloche, et l'oreille qui lui manque est une anse. De quel crime inexpiable cette cloche a-t-elle porté jusqu'ici la peine, sans parvenir à désarmer la vindicte implacable des pouvoirs civils ou ecclésiastiques? Elle a, le 15 mai 1591, annoncé aux habitants d'Ouglitch la mort du tsarévitch Dimitri (1).
L'arbre généalogique de la maison de Rurik offre une particularité singulière. Parmi les races royales, on n'en connait guère qui aient mieux obéi que celle-ci à la loi de la croissance et de la multiplication. Du neuvième au seizième siècle, la souche vigoureuse, plantée en terre slavo-finnoise par le fondateur de l'empire russe, a couvert un espace immense de ses ramures constamment élargies. Pourtant, dans la descendance d'Alexandre Nevski, la branche cadette, établie à Moscou, subissait, en même temps, une destinée contraire. A mesure que sa suprématie politique s'affermissait sur la ruine des maisons rivales, son coefficient numérique allait en s'affaiblissant, jusqu'à ne plus compter qu'un nombre très restreint de représentants. Le phénomène s'explique d'ailleurs aisément. Le partage plus ou moins égal des domaines étant la règle commune de toutes les hérédités russes et la valeur de l'héritage acquérant, dans celle-ci, une importance grandissante, la loi de lutte pour la vie intervenait à son tour. Vassili l'Aveugle (1 425-1 -462} passe pour s'être débarrassé par le poison ou le fer de ses deux cousins germains, Vassili le Louche et Dimitri Chcmiaka, ainsi que d'un arrière-pelit-neveu, Vassili Borovski, et de ses trois fils. Ivan 111, le grand « rasscmbleur de la terre russe» (1462- 1505), a jugé à propos de prévenir le démembrement de son empire, considérablement augmenté, en faisant périr son petit-fils, Dimitri Ivanovilch, et son frère, André d'Ouglitch,
(1) Le Messager historique, 1890, oct., p. 198, a publié un dessin de cette cloche, avec un article de M. Pyliniév.
avec ses deux 61s. Le père du Terrible, Vassili Ivanovilch (1505-1533), a pris la même précaution à l'égard d'un arrière-petit-cousin, Vassili Chémiaka Rylski; et, avant de mourir empoisonnée, la régente Hélène elle-même (1533- 1538) avait eu soin d'expédier dans l'autre monde ses deux beaux-frères, Georges et André.
En outre, les grands-ducs de Moscou ne donnaient que très exceptionnellement à leurs frères la permission de prendre femme, et, à l'avènement de Féodor, le champ de compétition se trouvait ainsi très rétréci. Les descendants de Rurik demeuraient, à la vérité, innombrables dans les familles princières des Dolgorouki, des Lobanov, des Gagarine; mais la lignée victorieuse de Kalita avait relégué au second plan et mis hors concours ces maisons déchues. La nouvelle politique de Moscou leur opposait même, avec les Kvachninc, les Routourline, les Vorontsov, les Chérémétiev, une aristocratie nouvelle. Comme parents qualifiés, Féodor n'avait plus que son frère cadet, Dimilri, et une fille de Vladimir Andréiévitch (le cousin germain, également assassiné en son temps, d'Ivan IV), Marie Vladimirovna, veuve de Magnus et reine titulaire de Livonie (I).
Celle-ci vivait à Riga, où partagé entre la satisfaction de posséder cet otage et l'ennui de l'avoir à sa charge, le gouvernement polonais lui accordait une hospitalité maussade. Elle avait une fille, Eudoxic, encore en bas âge. En I58<>, Godounov s'avisa de faire revenir en Russie les deux princesses et d'employer Horsey pour les négociations entamées a ce sujet. Entendait-il sacrifier de nouvelles victimes à la politique prudente qui avait assuré la grandeur de Moscou 1 C'est possible. Mais Horsey a bâti tout un roman, en racontant par quels stratagèmes et à travers quelles péripéties : assaut de galanterie, enlèvement nocturne, etc., il aurait réussi à arracher cette proie à ses gardiens vigilants. La vérité est qu'ayant obtenu le consentement de Marie Vladimirovna, le
(i) V. Ivan le Terrible, p. 285, 291.
