LA TROISIÈME ARMÉK INSURRECTIONNELLE

Les origines de ce mouvement demeurent passablement obscures.

Sur la grande place de Moscou, devant le Kreml, un groupe en bronze frappe aujourd'hui et surprend les yeux du voyageur étranger. Deux guerriers romains y sont représentés en des attitudes de tragédie. Sur le socle de granit, une inscription associe, dans une apothéose commune, les noms de Minine et de Pojarski, héros de la guerre d'indépendance qui, -en 1612, a délivré Moscou et préparé la reconstitution de l'unité nationale sous une nouvelle dynastie. Certes, jamais monument ne fut mieux mérité ; mais le style de celui-ci est un autre contresens. Il travestit étrangement deux figures, dont l'histoire nationale peut et doit s'enorgueillir, mais qui n'eurent rien de la ligne classique ou de l'allure romantique, ni cothurne ni panache. Ce furent, et c'est ce qui fait leur charme particulier et leur grandeur propre, de braves gens, qui, timidement et un peu à leur corps défendant, sont sortis du rang pour accomplir une œuvre à laquelle le hasard les appelait; qui, très simplement et sans se donner jamais de grands airs, ont porté le fardeau des plus lourdes responsabilités et qui, la besogne achevée, se sont effacés sans effort, redevenant sans regret apparent ce qu'ils étaient auparavant, petit commerçant l'un, simple gentilhomme l'autre, après avoir tenu dans leurs mains les destinées d'un grand peuple.

Au commencement d'octobre 161 1, dans la Zicmskaïa isba (chambre de la commune censitaire) de Nijni-Novgorod, on devisait un jour sur les malheurs du temps. Arrivée de la veille, une épitre d'Hermogène rendait les esprits perplexes. Elle faisait part d'un nouveau danger dont la religion orthodoxe se trouvait menacée. Zaruçki avec ses Cosaques méditait

MIN1ÎSK

de donner le trône au vorionok, au fils maudit d'un païen! Depuis le commencement de Tannée, à plusieurs reprises déjà, par des messages écrits ou oraux, le patriarche avait appelé les Novgorodiens aux armes (1). Mais c'était pour prêter mainforte aux Cosaques contre les Polonais et les traîtres de Moscou. Maintenant, les traîtres avaient changé de place et de bannière, et il fallait les chercher non dans la capitale assiégée, mais sous ses murs! Un s ta ro s te, marchand de bétail et de poisson en gros, Kozma Minine Soukhoroukiï, se leva et prit la parole. On le connaissait pour un homme énergique et habile; pas excessivement scrupuleux dans le maniement de ses affaires et de celles de la communauté, nullement inaccessible, croyait-on, aux pots-de-vin, mais sans excès ni scandale; un honnête homme à la mode du temps et du pays. Et, pour le moment, il montrait le souci désintéressé de la chose publique. Comme tant d autres, il avait eu des visions. A trois reprises, saint Serge lui était apparu, l'engageant à secourir la patrie menacée. Minine s'était refusé d'abord à admettre la réalité de ces injonctions célestes ; mais il en avait été puni par une maladie. 11 n'avait pas su ensuite comment obéir aux ordres ainsi reçus; mais le saint venait de lui dicter la conduite a tenir. Comme il faisait ce récit, un avocat, le striaptc/i/ïlvan Birkine, interrompit le visionnaire : — Tu mens ! Tu n'as rien vu !

D un regard, Minine fit rentrer sous terre 1 insolent.

Dans les chroniques auxquelles nous l'empruntons (2), le tableau naïf de cette scène n'est peut-être pas aussi éloigné de la vérité qu'on serait tenté de le supposer a première vue. Nature énergique et quelque peu brutale, Minine ne semblait pas prédisposé aux extases; d'accord avec quelques-uns de ses collègues, il a pu, toutefois, juger à propos de donner cette formeet cette caution à des idées puiséesdans un sentiment juste

(1) Actes de ta Connu, arch., Il, n* 176; fiecueit des document* d'État, II, n" Î28 et Bibl llitl Russe, XIII, 606 et «uiv. ; Popov, Recueil, p. 306.

(2) Chronique de M icône (Chronogr. d' Kl ni ne), VIII, 175-176; Ajumnk, Livre sur les Miracles, p..3V; Porov, Recueil, p. 353.

des périlsetdes devoirs communs. Un concert préalable semble indiqué par la facilité avec laquelle Birkine, homme d'assez mauvaise réputation d'ailleurs, se trouva réduit au silence; et, comme saint Serge paraissait d'autre part s'être entendu avec le patriarche, un plan d'action fut esquissé séance tenante pour la défense de la religion orthodoxe et du patrimoine national contre tous les ennemis, étrangers ou indigènes.

Minine et les hommes de son bord n'ayant aucune expérience de la guerre, on décida de faire appel aux a hommes de service » ; mais on convint aussi que tous les citoyens devaient s'imposer pour la dépense à faire, et une première collecte fut opérée entre les membres de la commune.

Les apologistes de la Troïtsa la font encore intervenir dans cette séance mémorable (1), par un manifeste qui en aurait déterminé l'événement. Daté du 6 octobre 1611 (v. s.) , ce document n'a pu parvenir à Nijni-Novgorod qu'à la fin du mois, et, à ce moment, on y était déjà en plein travail d'organisation. De plus, comme tous les messages politiques expédiés à cette époque par les moines de Saint-Serge, celui-ci allait à rencontre de ce que Minine et ses compagnons se proposaient de faire : Denis et Palitsyne en étaient encore à vanter les exploits de Zaruçki et de Troubetzkoïî On avait en ce pays d'illettrés un grand respect pour les écritures, et, provenant d'une source aussi respectable à tous égards, le manifeste du G octobre a dû certainement faire impression. Les Novgorodiens ne s'en laissèrent cependant pas détourner de leurs idées et de leurs résolutions. Grâce à l'activité de Minine, le mouvement, dont il avait pris l'initiative, s'était déjà propagé. Ce boucher possédait des relations assez étendues et un document (2) lui en attribue même avec les bourgeois de Moscou. 11 se peut d'ailleurs que, soulevant un débat animé dans le

(1) Chronographc d'Elnine, Chronit/ue de Xictmrf VIII, 174; comp. Mikl» mikov, Annales de la Patrie, 1843, vol. XXIX, 2* partie, p. 31-32; Pai.itsv>k, Récit du sièqc de la Troïtsa, 1784, p. 227. Comp. Phtosov, Anciens Récits, p. 304-306.

(î) Chronique de Jiijni-Swgorotl, edit. Gat*ilaiti, note 45.