DIMITIU EST-IL MORT EN

jour, et essayez de vous représenter la scène, comme les témoins de l'enquête l'ont décrite. Vous figurez- voit s la tsarine Marie avec l'attitude et les gestes qu'ils lui ont attribués? La voyez-vous livrée au seul sentiment de la colère et de la haine, au seul souci de frapper à son tour ou de dénoncer les auteurs présumés de l'attentat, sans qu'un mouvement instinctif la porte au secours de l'enfant — son enfant! — qui, à ce moment au moins, est encore en vie et réclame ses soins?

J'en appelle à toutes les mères !

Et, tandis que le pauvre être, ainsi délaissé, se tord longtemps entre les bras d'une servante, dans les convulsions et les spasmes de la mort, imaginez-vous encore, aux côtés de cette mère comme il ne s'en trouve pas, comme il ne s'en est jamais trouvé ni en Moscovie ni ailleurs, imaginez-vous tous ceux que l'accident ou l'attentat a attirés sur le lieu, serviteurs, parents, bourgeois, paysans, imitant cette mère dénaturée, tournant le dos à la longue agonie du malheureux tsarévitch et ne s'occupant que de le venger?

Cela est impossible! Cela n'a pu se passer ainsi, en aucun temps et en aucun pays!

Voici d'ailleurs d'autres indices qui concourent à la même démonstration. La mort de Bitiagovski et des autres hommes massacrés à ses côtés a été mise par les enquêteurs a la charge des Nagoï et des bourgeois d'Ouglitch ameutés par eux ; la famille de la tsarine et la ville entière d'Ouglitch ont été en conséquence l'objet de représailles terribles, impitoyables. Emmenés à Moscou, les Nagoï ne devaient quitter les cachots et les chambres de torture que pour être dispersés dans des lieux d'exil lointains. La tsarine fut obligée de prendre le voile dans le monastère sauvage de Saint-Nicolas, sur la Vyksn, aux environs de Tchérépoviéts. Deux cents habitants d'Ouglitch périssaient dans les supplices. D'autres avaient la langue coupée. Pour le plus grand nombre, enfin, la presque totalité de la population, une sentence d'exil fut prononcée et la lointaine Pelym recueillit les condamnés, tandis qu'englobée

dans cette disgrâce, la cloche elle-même de l'église du Saint- Sauveur prenait le chemin de Tobolsk.

Pourquoi un tel déploiement de sévérité? (ju'avait-on à reprocher à cette cloche, mise en branle par une main inconnue? Un enfant, un tsarévitch, étant frappé mortellement, des cris et des rumeurs sinistres retentissant autour de lui, elle avait fait son devoir de cloche, préposée aux sonneries d'alarme comme aux carillons de fête ! Mais les meurtriers eux-mêmes de Bitiagovski et consorts? Leur faute ne comportait-elle pas au moins des circonstances atténuantes, et de celles qu'en un pays tel que celui-ci, des juges, quels qu'ils fussent, semblaient devoir prendre en considération? Accourant au son du tocsin, ces hommes ont vu un enfant, — et quel enfant! le propre frère de leur tsar! — égorgé et baigné dans son sang; ils ont entendu une mère, — et quelle mère! la veuve du plus populaire des souverains! — crier vengeance. En vérité, n'étaient-ils pas excusables, si, en frappant, ils ont cru, de leur côté, faire acte de sujets fidèles et dévoués? Et c'est cet acte qu'on aurait puni si durement, en un pays d'autocratie, de tradition monarchique fortement constituée, de servilité extrême à l'égard du souverain et de ses entours! La conviction ne s'impose-t-elle pas que le châtiment était motivé par d'autres causes qu'il convient de deviner?

Autre indication. En IG06, le tsarévitch étant supposé mort et enterré à l'église de la Transfiguration d'Ouglitch, son cadavre a été exhumé. Au rapport de deux témoins, le Russe Timofiéiév, auteur d'une chronique déjà citée, et le Hollandais Isaac Massa, dont les Mémoires sont un des documents les plus précieux pour l'histoire de l'époque, l'enfant fut retrouvé tenant un mouchoir brodé dans une de ses mains cl une poignée de noisettes dans l'autre. La présence de ces objets dans le cercueil ne se laisse évidemment expliquer que par le souci qu'auraient eu les ensevelisseurs de livrer le corps au repos éternel dans l'état exact où la mort l'avait surpris. Mais alors, ayant les deux mains ainsi occupées, cet enfant ne jouait pas à la tytchka! II ne s'est pas frappé avec uu cou-