LES PRÉPARATIFS MILITAIRES

Autant et plus que le concours actif du palatin de Sandomierz, la situation géographique du nouveau quartier général choisi pour l'organisation de l'expédition projetée eut pour effet d'en modifier le caractère, ainsi que la composition des forces avec lesquelles on allait l'entreprendre. On se trouvait là au cœur de la Pologne, et il ne s'agissait donc plus de mettre en campagne une armée analogue aux bandes dont les Wisniowieçki disposaient habituellement pour leurs petites

'{) Même Recueil, II, 166; Actet de la Comm. Archéogr., II, 48.

guerres de frontière, un ramassis de Cosaques et de Tatars. Au point de vue du nombre seulement, la Kazalchina du Don et du Dnieper devait encore constituer le contingent principal des troupes enrôlées par le prétendant. Produit du triple mélange de l'émigration russe, des idées de liberté polonaises et des idées occidentales de chevalerie, les Cosaques de toutes les Ukraines étaient un phénomène historique étroitement lié avec l'apparition elle-même du vrai ou du faux Dimitri. Ainsi que je l'ai indiqué, le fils présumé du Terrible ne faisait, à ses débuts, que marcher sur les traces de toute une pléiade de prétendants moldo-valaques. Périodiquement, ceux-ci venaient solliciter dans les steppes voisines le concours des milices turbulentes qu'elles tenaient toujours en réserve pour les coups de main aventureux. En 1561, après une longue randonnée à travers divers pays d'Europe, le fils d'un pécheur se donnant pour le neveu du despote de Samos, Héraclius, avait ainsi, avec une troupe levée dans ces parages par un seigneur polonais, Albert Laski, réussi à chasser le tyran de Moldavie, Alexandre, et à s'emparer momentanément du trône. Treize années plus tard, l'ataman cosaque Swirgowski aidait de même un autre prétendant, Ivonia, se disant fils du hospodar de Moldavie, Étienne VII.

Le protégé de Laski se perdit, après son succès, envoûtant épouser la fille d'un autre seigneur polonais. Plus ambitieuse et plus hardie, l'entreprise de Dimitri n'était donc, on le voit, jusque dans ses éléments romanesques, qu'une répétition de ces tentatives incessantes. A la même époque correspondent également les premières insurrections cosaques contre le gouvernement polonais ou la noblesse polonaise, l'un et autre poursuivant par des moyens différents, organisation militaire ou asservissement à la glèbe, un but identique : l'adaptation de cette force indisciplinée et excentrique aux conditions normales de la vie moderne dans un état policé. Depuis 1592, revêtant un caractère politique, social ou religieux, ces soulèvements se multipliaient sous des chefs de hasard, nobles polonais comme Christophe Kosinski, ou