LES COSAQUES

paysans petits-russiens comme Grégoire Loboda et Sémérine Xalivaïko; elles réclamaient pour leur répression un effort de plus en plus grand, où une chevauchée de gentilshommes polonais réunis par Constantin d'Ostrog suffisait d'abord, où l'armée polonaise commandée par ses deux généraux les plus illustres, Zamoyski et Zolkiewski, trouvait ensuite une besogne ardue, et où, irrité par l'Union de Brest, ce même duc d'Ostrog finissait par figurer du côté des insurgés.

En même temps, apparait un phénomène nouveau : la Kazatchina s'élargit; elle tend à s'annexer, en Pologne même, une partie de cette noblesse héroïque et ardente que l'abus de la liberté a enivrée et pervertie, que le sentiment de sa force rend rebelle à toute discipline, que le goût des aventures pousse aux plus téméraires et aux plus folles équipées, hommes d énergie farouche et de courage indomptable, soldats superbes, comme nous en verrons quelques-uns sous la bannière de Dimitri, vicieux et se dépravant encore au contact des bandes cosaques, mais gardant de merveilleuses vertus militaires. Pénétrant en Moscovie à la suite du prétendant, plusieurs, comme Jean Sapieha, le prince Rozynski ou Zaruçki. essayeront d'y conquérir mieux qu'une part de butin. Pareils aux héros des épopées asiatiques mis en scène par un romancier anglais, ils voudront vire rois, eux aussi. Quelques-uns, en bataillant pour cette chimère, trouveront une mort glorieuse ; d'autres, rejetés en Pologne, y poursuivront encore leur rêve obstiné, au prix d'une guerre civile, et finiront sur le pal, à Lemberg, comme ce sire Karwacz-Karwaçki, dont un historien polonais, porteur d'un nom français, nous a narré récemment la prodigieuse et lamentable destinée (1).

Pour l'excuse de la Pologne, il convient de tenir compte de ce fait que la Moscovie du dix-septième siècle y était considérée comme un pays sauvage, donc ouvert à ces entreprises de colonisation par force, dont la tradition s'est perpétuée dans les mœurs européennes et où l'initiative privée a toujours

l) Bkacdoi* DE Couhtesay, Pages de l'Histoire de l'anarchie, Kruj. 1903, o" 50-5*

bénéficié d une large indulgence, quand elle n'a pas recueilli l'appui plus ou moins officiel des gouvernements intéressés.

En territoire polonais, l'armée en formation de Dimilri ne pouvait donc, en dehors des Cosaques proprement dits, manquer de recevoir l'appoint de cet autre contingent de chercheurs d'aventures indigènes, et son noyau le plus solide se trouva, en effet, dans les bandes purement polonaises. Avec un ou deux milliers de cavalerie légère, celles-ci réunissaient quelques escadrons de ces incomparables hussards de l'époque, analogues aux « lances françaises » du même temps, gentilshommes armés de toutes pièces et suivis, chacun, de plusieurs écuyers; géants bardés de fer, sur des chevaux énormes, dont le choc enfonçant les bataillons les plus épais, allait mettre les Suédois en déroute, a Kirkholm.

Le nombre, ainsi que je l'ai dit, resta du côté des Cosaques. Il en arrivait de toutes parts. Lemberg et ses environs en furent bientôt remplis, au point que les réclamations adressées à Cracovie par le gouvernement moscovite au sujet de ce rassemblement menaçant se rencontrèrent avec celles qu'y faisaient parvenir en même temps les habitants de la province polonaise, inquiétés et incommodés par la présence de ces hôtes importuns. Au bout de quelques semaines, un toile général s'éleva dans le pays. La Pologne restait résolument hostile a l'entreprise. Laissant sans réponse les lettres obséquieuses de Dimitri, Zamoyski adressait à Mniszech un message hautain et réprobateur, l'avertissant du danger qu'il faisait courir à la république; et à la même heure, de plus en plus rallié à l'opinion de son collègue, Léon Sapicha écrivait nu palatin de Yilna, Christophe Radziwill : « Le palatin de Sandomierz va nous brouiller avant le temps avec le tsar; qu'il réussisse ou non, le résultat sera également funeste pour la patrie et pour nous (I). »

Devant cette unanimité d'opinion, Sigismond dut s'exécuter ou du moins en faire mine. Des édits sévères furent

(I) Scriptores rer. pot , VIII, 232.