JUSQU^A LA REUNION DE LEURS ETATS

SODS L^AUTORITE D^EGBERT (449 — 827).

Division ethnographique de la Bretagne. — Avant la conqufele romaine , Tile d* Albion ou de Brytain 6tait occupee au nord par les CaUdonienSy ou habitants des for^ls (Calyddon); i Touest, paries Gallois , Welches ou Cambriens {Kymrys); au sud-est et au centre , par les Logriens, qui se confondaient avec les Gallois sous le nom de Brythons ou Bretons »

Attaqu6s les premiers par les legions romaines, les Bretons-Logriens essay^rent vainement de leur r^sister ; des peuplades de race germanique les Irahirent, et ils furent bientot contraints de se soumeltre. Les Cesanens, comme disent les annates bretonnes, p^n^trant alors dans Tinterieur de Tlle^ acheverent peu k peu la conquSte des deux pays de Logrie et de Cambrie. c Aprfe les avoir opprira^s v> pendant quatre cents ans, et en avoir exigS par ann^e » un tribut de trois mille livres d'argent , ils repartirent )> pour la terre de Rome, afinde repousserTinvasion de la > horde noire. Ils ne laiss^rent a leur depart que des » femmes et des enfants en bas-^ge , qui tons devinrent i> Cambriens (403). x>

Les Picies et les Scots s*acharmni contre la Bretagne romaine. — Ainsi la domination des Romains s'elait arretee au pied des monlagnesdu nord. Loin de l*etendre sur les valeureux enfanls de la Caledonie,ils avaient meme du la proteger contre leurs ^ternelles irruptions par deux immenses murailles garnies de tours et prolongees d'une mer a I'autre (1). A en croire certains ecrivains, les Caledoniens se divisaient alors en deux grandes tribus, que separail la cliaine des monls Grampians, et quidifferaienlparleur genre de vie : les Scots, habitant les montagnes et vivanl en chasseurs ou bergers noraades, el les Pictes, etablis sur un sol plus uni qu'ils cultivaient et couvraient de demeures solides , dont les mines portent encore leur nora. Mais il est certain qu'au commencement du v« siecle les Pictes etaient seuls maitres de la Caledonie, et que les Scots dominaient dans I'lrlande, dont le nom de Scotia devint > un siecle plus tard , aussi commun que celui d'Hibernia. Ceux-ci commengaient, il est vrai, a envoyer des colonies sur la cote occidentale de la Caledonie (enlre le golfe de Clyde et les monts Grampians), oil ils parvinrent enfm a se fixer vers Tan 503. Mais ces posies de la piralerie irlandaise furent assez longtemps en petit nombre, el 11 ne leur fallut pas moins de qualre a cinq siecles d'accroissements et de developpements continus pour arrivera faire oublier les Pictes, dont le dernier roi peril en U% el a subtituer le nom d'Ecosse (Scotia) a celui de Caledonie. Au resle , divises des le commencement par la jalousie de la domination, ces deux peuples, chaque fois que Toccasion se presentait d'assaillir la province romaine, devenaient freres el joignaienl leurs drapeaux. « Les Bretons du midi el les colons romains, dans leurs terreurs ou dans leur haine, ne s^par6renl jamais les Scots des Picies (2). »

(() Vallum Hadriani (120).— Vallum Antonini (140), postea Severi (211).

(2) Aug. Thierry, Hist, de la oonq* de VAnglet, par les Normandt.

Rendus d la liberie , les Bretons invoquent suc^cessive^ ntent contre leurs ennemis les Rmnains et les Saxons. — Les legions ne s'elaienl r6elleraent retirees qu'en 407 , emmenees en Gaule par Tusurpateur Constanlin. Ainsi abandonnes, les Bretons ne tard^rent pas a se declarer independanls (409). « lis cesserenl de reconnaitre le pouvoir des gouverneurs etrangers qui regissaient leurs provinces et leurs villes. La forme et le nom meme de ces administrations perirent ; a leur place se releva Tautorite des anciens chefs de tribus , abolie autrefois par les Remains. D'anliques genealogies, conserv6es soigneusement par les poetes , servirent k designer ceux qui pouvaient pretendre a la dignity de chef de canton ou de famille ; car ces mots etaient synonymes dans la langue des anciens Bretons, et les liens de parent^ formaient la base de leur 6tat social,... e7i sorte que tout Breton, pauvre comme riche, avait besoin d'etablir sa genealogie , pour jouir pleinement de ses droits civils et faire valoir ses litres de propri6te dans le canton oil il avait pris naissance

« Au dessus de cet ordre social bizarre, d'ou r^sultait une fSd6ration de petites souverainetes, tant6t 61ectives, tantot h^redilaires, les Bretons, affranchis de Tautorite romaine, eleverent pour la premiere fois une haute souverainet6 nationale; ils creerent un chef des ch^h ( Penteyrn ) y \m roi du pays, comme s'^noncent leurs annales ; lis le firent ^lectif (1), » et lui assignerenl pour residence Tancienne ville municipale que les Bretons nommaienl Lon-din (London, Londres), ou la ville des vaisseaux. Mais cette institution nouvelle, destinie en apparence k donner au peuple plus d'union et plus de force contre les agressions du dehors, devinl au contraire pour lui nne cause de divisions, de luttes intestines et bientot d'aifaiblissement. La pretention ^e choisir le dictateur dans leurs tribus respectives,arma

<1) Aug, Thierry, HUt. de la eonq, de VAnglet, par les Normands.

plus d'une fois les Logriens et les Cambriens les uns conlre lesautres, et ces divisions fournirentauxGaledoniens Toccasion de nouvelles allaques. Accabl6s par ces barbares, deux fois (424-423) les inforlunes Bretons envoyerenl demander du secours a Tempereur ; leurs deputes parurent devanl lui, les habits dechir^s et la tete couverle de poussiere; Honorius eut piti6 de ses sujels, et leur envoya des troupes qui surprirent Tennemi par leur diligence et en firent un grand carnage. Avant de repasser le delroit pour ne plus revenir, elles aiderent les Bretons a relever la muraille de Severe, et a fortifier la cote du sud contre les Saxons qui commengaient k se montrer; elles leur enseigrierent encore Fart de fabriquer et de manier les armes, et firent tout ce qui se pouvait pour les encourager ; mais elles parlaient i des gens sans cceur.

A peine furent-elles parties, qu'au lieu de d^fendre leurs villes , ils les abandonnerent pour se cacher dans les forfils et les cavernes des montagnes. La disette et les maladies pestilentielles decimerent la population, et, comme si tant de maux n'avaient suffi pour detendre tous les ressorts de la vie, Vheresie de Pelage vint encore troubler les consciences et diviser les esprits. En accourant pour la combattre (430), saint Germain d'Auxerre et saint Loup de Troyes assurerent un jour aux Bretons un succes 6clatant sur les Pictes et les Saxons. Un parti de ces barbares ravageait la cote galloise ; les deux prelats se mirent euxm^mes a la tete des Bretons et les plac^rent en erabuscade dans un defil6 par oil devaient passer les envahisseurs. A Farriv^e de ceux-ci , et au signal convenu, ils pousserent tous ensemble le cri A' Alleluia , qui fut repete par les nombreux 6chos des coUines environnantes. Les ennemis 6pouvant6s prirent la fuile^ et il en p6rit un grand nombre dans une riviere voisine.

Mais cette victoire ne rendit pas le courage aux Bretons, et, quand ils furent aux abois, ils oserent implorer encore comme une grSce le relour des railices 6trangeres, et

envoyer jnsqu'au fond des Gaules leurs soupirs au vaillant Aelius (446) : « Les barbares , lui disaient-ils , nous » poussent vers la mer, la mer nous rejetle aux barbares , J et nous n'avons plus que Thorrible alternative de perir J par Tepee ou dans les flots. » A6lius se contenta de gemir sur leur sort : la crainte d'Attila tenail en 6chec toutes les forces de Terapire. Alors le penteyrn Wortigern prit lout a coup la resolution de faire un appel a la bravoure des Saxons^ ces rois de la mer qui se faisaient un jeu de fendre les vagues azurees sur leurs chiules ou pirogues, et qui se r6fugiaient dans la temp6te pour echapper aux poursuites d'un ennerai, ou s'en servaient comme d'un voile et d'un manteau pour allaquer et piller suremeni (449). Trois de leurs barques etaient en vue dans le detroit; elles portaient une troupede pirates commandee par jdeux freres, appel6s Hetighist et Horsa, Le grand chef leur envoya dire : i Tr^s nobles Saxons, les malheureux Bretons, fatigues des » incursions perpetuelles des Scots et des Picles, et ne » connaissant pas de peuple plus brave et plus puissant » que vous, implorent en suppliant voire assistance. Nous » poss6dons un pays spacieux, beau, fertile, abondant en » toutes sortes de biens. Si voire valeur nous donne la » superiority sur nos ennemis, nous nous engageons k » vous rendre tons les genres de service que vous croirez » devoir exiger de nous. » Gette proposition plut aux Saxons ; car la guerre 6tait leur induslrie. lis promirent un corps de troupes considerable en echange de la petite tie de Thanet, formee sur le rivage de Kent par la mer etpar une riviere qui se separe en deux bras. Dix-sept navires amenerent du nord la nouvelle colonic railitaire ; elle fit le partage de son ile, et, levant contre les Pictes et les Scots son etendard, oil etait pdnt un cheval blanc, elle combatlit vaillamment et fideiement pour les Bretons. Ceux-ci ne furent point ingrats el temoignerent beaucoup de joie et d'araitii pour les Saxons. « Apres avoir terrass6 3> nos ennemis, dit un ancien po6te, ils c6iebraient avec

» nous les refouissances de la victoire; nous ffilions lous

» a Tenvie leur bienvenue. Mais malheur au jour ou nous

» les avons aimes ! malheur a Wortigeru et a ses laches

» conseillers! d

Fondaiion du royaume de Kent (455). — En effet la bonne intelligence ne fut pas de longue duree entre les prolecleurs et les proteges. Les premiers demanderent bientol plus de terres, de vivres el d'argent qu'il n'en avail ele stipule, el menacerenl de se payer par le pillage et I'usurpation, si I'onrefusail deles satisfaire. En mSme temps, ils appelaienl a eux de nouvelles bandes d'avenluriers, et les terres assignees par les Bretons commengaient a devenir insuffisantes a Temigration. Les limites convenues furent depassees , puis, les derniers liens se rompant, les Saxons s'allierent avec les Picles , et les inviterent a descendre en armes vers le sud. Eux-memes , a la favour de cetle diversion, s'avancerent de Test a I'ouest dans Tinterieur de Tile , chassanl devant eux la population bretonne , ou Tobligeant a se soumeltre. Celle-ci pourtant ne leur ouvrit point facilement passage ; une fois memo elle les repoussa jusqu'a la mer et les contraignit de se rembarquer ; mais ils revinrent plus nombreux et plus acharnSs , et , mettant tout a feu et a sang , sans epargner ni les pretres ni les eveques , ils conquirent Tetendue de plusieurs milles sur la rive droite de la Tamise, et ne quitterent plus leurs conquStes. L'un des deux freres qui les commandaient , Horsa , fut tue en combattant prfes d'Aylesford ; Tautre, de simple chef de guerre, devint chef de province , et sa province , ou son royaume , pour parler le langage usuel , fut appele royaume des hommes de Kent.

— du royaume de Sussex (477). — Vingt-deux ans plus tard, un autre chef saxon, nomm6 JElla^ vint avec Irois vaisseaux, au midi de ce territoire, el, refoulant non sans

peine les Bretons vers le nord et vers Touest, parvint k etablir (490) une seconde colonie qui fut appel^e royaume des Saxons du sud (Sussex).

— du royaume de Westsex (495).— Cerdic aborda ensuite (495) a la, tele d'une flolte de cinq chiules sur la cole sudouest de la Bretagne, dans un lieu qui regut de celte circonstance le nom de Cerdicsora (1). Cerdic etait un des plus braves descendants de Woden ; mais les Bretons- Logriens avaienl pour chef le dernier descendant des Romains , le sage et vaillant Aurelius Ambrosius, dont le surnom de Natantead (sauveur de la patrie) a consacre les exploits. Ambrosius sut entraver le cours des succes de Cerdic ; malheureusement en 508, comme, apres Tavoir d^fait, il le poursuivait avec ardeur, il tomba dans une embuscade et p^rit avec cinq raille des siens. Sa mort ne ralentit point I'ardeur de se^ sujets , et le Germain eut besoin de consolider ses premieres conquetes par d'eclatanles victoires. Celle de Charford '(519) le rendit defmitivement mailre du royaume de Westsex ou des Saxons de Touest. Gependant les Gambriens , que I'invasion n'avait pas encore attaques , sentaient la n6cessit6 d'en prevenir f les fureurs. Leur Arthur (514'-54'2), dont le nom efface

les noms les plus c61ebres de la Bretagne , gagtia sur les Saxons la balaille de Badon-Hill (520), et de sa main immola , dit-on, quatre cents ennerais en un seul jour. Mais, oblig6 de lutter contre Tambilion de son propre neveu , il fut blesse a mort dans une rencontre* On le transporta dans une ile^ form6e par des rivieres pr^s d'Afaliach, aujourd'hui Glastonbury , au sud du golfe ou se jette la Saverne , et il y mourut de ses blessures. Le tumulte de Tinvasion qui approchait, empecha qu*on ne sut exaclement les circonstances de sa mort et le lieu de sa sepulture. Gette ignorance attira sur son nom une celebrite mysterieuse. Ily avait d6ja

(I) Aujourd'hui Yarmouth ( dans Tile de Wight ) ?

longtemps qu'il n'elait plus , et on I'allendait encore ; ce fut une esp^rance sans fin, et, durant plusieurs siecles , la nation qui avail aime Arthur, ne cessa d'attendre et de chanter sa guerison prochaine et son retour glorieux.

— du royaume d'Estsex (530). — Quand ilmourut, ily y avail deja douze ans (530) qu'JS'r/cmwn avail fonde au nord de la Taraise le royaume de Saxe-Orientale (Eslsex), et 6tabli sa residence dans la grande cite logrienne de Londin ou de Londres.

— des royaumes de Bemicie-Deire (Northumberland) , 547. — Le succes de T^migration des Saxons devait naturelleraenl inspirer a leurs anciens voisins de la Germanie le d^sir de les imiter. Apres plusieurs essais partiels, les Anghels ou Angles se deciderent lous a parlir pour la Bretagne (547), sous la conduite d'un chef de guerre nomme Ida, et de ses douze fils. Leurs nombreuses pirogues abord^rent entre les embouchures du Forth et de la Tweed. « Pour mieux reussir centre les Bretons de ces contrees , ils firent alliance avec les Pictes ; et ces deux ennemis confed^res s'avancerent de Test a Touesl , frappant les indigenes d'un tel effroi , que le roi des Angles regul d'eux le surnora d'homme de feu. Malgr6 sa ferocity et sa bravoure , Ida renconlra au pied des montagnes d'oii descend la Clyde^ une population qui lui r^sista. < L'homme de feu est venu contre nous, dit un poete breton contemporain ; il nous a deraande d'une voix forte : « Voulez- » vous me livrer des otages, eles-vous prets? » Owen lui a r^pondu en agitanl sa lance: a Non, nous ne te livrerons » pas d'otages ; non , nous ne sommes pas prSts. > Urien , le chef du pays , s'est alors dcrie : « Enfants » d'une meme race , unis pour la mSme cause , levons » notre ^tendard sur les montagnes , et pr^cipitons-nous > dans la piaine; pr^cipitons-nous sur Fhomme de feu » et unissons dans le mSme carnage , lui , son armee et

» ses auxiliaires (1). » L'effort ne ful pas vain, et beaucoup de Germains succomberenl avec leur chef sur les bords de la Clyde (559). Mais les fils d'Ida le vengerent, el, dans une balaille decisive, la cause brelonne fut a jamais perdue (560). II y peril un grand nombre de chefs porlant collier d'or, marque du haul comniandement chez les Bretons. Aneurin, Tun des bardes les plus celebres, combattait au premier rang, et echappe a cette grande defaile, il la chanta dans un poeme qui s'est conserve jusqu'a nous. Le pays au nord de VHumber^ conquete d'Ida, fut alors divise en deux etals separes par la Tyne , celui de Deire au midi, et celui de Bernicie au nord de cette riviere. Mais Elhelfried reunit de nouveau (590) les possessions de son aieul , et toute la contree prit le nom de royaume de Northumberland,

— du royaume d'Est-Anglie (575), — du royaume de Mercie (584). — Deja une troupe d'Angles, d^tachee de Farmee d'Ida, avail forme une colonic au nord de TEstsex. Mais ce ne fut qu'en 575 qu'OfFa prit le litre de roi A'Est'Anglie, — Peu d'annees apres (584), Crida 6tablit entre les Est-Angles et les Cambriens , le royaume de Merk ou Mercie, ainsi nomm6 peut-etre a cause de la nature du sol , en grande partie marecageux , peut-etre aussi a cause du voisinage des Bretons libres , dont il formait la frontiere ou la marche. Ce fut le dernier des sept a hull etats fondes par les Germains dans la Bretagne, et connus dans Thistoire sous le nom d'Heptarchie,

Effets de Vinvasion, — L'dtablissement de ce royaume eut pour principal effet de replonger Tile dans Fetal de barbaric , d'oii les Romains I'avaient autrefois tiree. Menaces de la servitude, les malheureux Bretons que le fer des ennemis avail epargnes, et que des distances in-

(1) Aug. Tuikrhy, Hist. d» la conq, de I'Angkt, paries Normands^

franchissables separaient de la cote occidentale de Vile, encore insoumise, couraient se r^fugier dans les forels de leur voisinage, ou ils ne tardaient pas a oublier, dans les angoisses de la misere et la irislesse de risolemenl , le pen de civilisation que les provinces avaient retenue du commerce des Cesariens. Ceux du pays de Galles , plus heureux, eurent la gloire de d^fendre ce coin de terre contre les eflforls d'un ennemi immensement supirieur en nombre et en richesse ; souvent vaincus , jamais subjugues, et porlant en eux-rafemes, a travers les siecles , la conviction in6branlable d'une 6ternite mysterieuse, reservee a leur nom et a leur langue (i), ils n'ont c6de que dans le xui® siecle aux vainqueurs des Saxons. Quant aux hommes de la pointe de Gornouailles, ils avaient dfi se reconnaitre, en 750, tributaires des Saxons occidentaux, auxquels ils furent reunis en 809. L'^migration les avail fort affaiblis ; car la plus grande partie d'entre eux avail traverse TOcean des le commencement de Tinvasion saxonne, pour alter retrouver en Gaule un pays que leurs aieux avaient peupl6 en meme temps que la verle Albion, et oil vivaient encore des hommes issus de leur race et parlant leur langage. lis y 6taient d6ja nombreux en 461 , epoque ou leur 6v6que Mansuetus signa les canons d'un concile tenu a Tours, lis peuplerent la Peninsule armoricaine, el la France, qui les avail adoptes, compla parmi ses provinces une petite Bretagne.

Mais, dans la grande, tout le reste de la population vaincue fut, sans distinction de sexe ou d'age , de rang ou de profession, partage, avec les terres, entre les conqueranls, qui purenten user suivant leur caprice. Pendant plusieurs generations, ce fut le sort r6serv6 k leurs descendants, et les archives aulhentiques du Doomsday t6moignenl que, jusqu'au XP siecle, la majeure partie des

(1) Lenr pentarchie, formee des petils etats de Powis, Morgan, Guynhed, Dehembarth ctReynuc, fut un moment reunie, en 8i3, par Roderic-le- Grand.

Bretons demeura dans Tesclavage. Leur condition fut d'autant plus dure que Fambition, les rivalil^s, les haines, armerenl bientot les vainqueurs les uns contre les autres, et perpetuerenl Tceuvre de la desolation jusqu'au regne d'Egbert, roi de Weslsex, le premier roi saxon qui reunit sur sa tete les couronnes des sept royaumes de VHeptarchie. — II ne saurail enlrer dans notre pensee de faire connaitre les mis^rables luttes qui , pendant deux siecles passes, ont agitd la Bretagne pour la conduireenfin a I'unite monarchique. Un poete anglais a dit « que les combats des coqs et des oiseaux de proie avaient autant de droit sur Thistoire que les guerres el les operations politiques de I'Heptarchie saxonne. j On pent en croire Milton. Qu'il nous suffise d'ajouter que, jusqu'a Tan 673, rinfluence d'un vieil usage breton, ou plutot celle de la fortune, pla^a sept fois les elats saxons sous la suprematie de Tun d'eux, dont le chef prenail le titre de Bretwalda, ou chef du pays, et que ce titre, qui passait d'un royaume a I'autre, suivant les temps et les hommes, donna successivement une plus grande puissance au pays de Kent, par oil s'introduisit le Christianisme , au Northumberland ^ dont le roi Edwin se fit payer tribut par tous les rois saxons,etauWestsex qui les assujetlit tous a sa domination. Mais , pour n'offrir dans sa parlie politique ni unite , ni grandeur , I'histoire de THeptarchie saxonne n'est point d6pourvue d'int^rfit dans son d^veloppement religieux. Gar avec la race des anciens habitants avaient disparu les charmes de la society et la connaissance de I'Evangile ; au culte du vrai Dieu avaient succ^de les riles impurs de Woden, et Tignorance, la barbarie de la Germanie du nord avaient 6te transplanlees dans les provinces les plus florissantes de la Bretagne. Mais , comme jadis les Grecs se consolaient d'avoir et6 soumis par la fortune victorieuse de Rome, en se rappelant avec orgueil que Rome leur avail cM& a son tour Tempire des leltres et des arts , ainsi, apres que la valeur farouche des barbares du nord

eut aneanti la puissance politique de Rome, on vil la religion de Rome triompher des Dieux el de la ferocite des barbares. Racontons avec quelques details celte conversion, I'une des plus cheres a TEglise, apres avoir toutefois donn6 dans un tableau synoptique {voir ci-contre) uneidee de la fusion successive des etats saxons entre eux jusqu'a leur reunion definitive sous le sceptre ^'Egbert, qui est veritablement le premier roi d'Angleterre, quoiqu'il n'en ait pas pris le titre, el qu'il se soil contente de celui de Bretwalda,

Gregoire le Grand envoie quarante moines precher VEvmv gile aux Anglo-Saxons. — Leur arrivee et leurs succes dam le royaume de Kent. — Nous Tavons dil, la longue et sanglanle luUe a laquelle les Saxons avaienl, des le milieu du cinquieme siecle, provoque les chr6liens de la Bretagne romaine, avail ele fatale a Teglise bretonne. Plus d'une fois les pretres avaient 6te egorges au pied des autels, les b^siliques pillees, brulees, rasees ou consacrees au culte des idoles, et sur les debris de I'Evangile s'etail eleve trioraphant un autre paganisme plus sauvage que ne Tavail ete le druidisme, plus hostile meme aux idees chreliennes, aussi longtemps du moins qu'elles apparurent corame la propriete exclusive de Tennemi. Dans ces tristes conjonctures, il eut ete bon aux vaincus d'essayer de converlir leurs nouveaux maitres; mais ces barbares oppresseurs leur inspiraient trop de haine ; et puis le malheur avail abattu les courages et refroidi le zele evangelique ; oulre que le temps, qui adoucit tant de maux, ne faisail qu'aggraver ceux des Bretons; car les barbares s'etaient a peine mis en possession du pays qu'ils avaient commence a s'en ] disputer la souverainete par des guerres aussi atroces | qu'interminables. La Brelagne semblait done condamnee a i retomber dans les tenebres de la barbaric et de I'idolatrie, si Dieu n'avait inspire a un grand et saint pape la pensee i de ponverlir les Anglo-Saxons, 1

DEffiA.

^unit les deux

apres avoir de-

[1 est vaincu et

accueilli Edwin

lue bretwalda , helbert qui le me femme porlut traverse Tile lite (Bede). »

tue a Hatfield, parent.

;k, id.

cbristiauisme^

EST-ANGUE.

575 Uffa.

599 Redwald , quatrieme bretwalda, se convertit, et, rappele au paganisme par les conseils de sa femme, coDsacre un autel a Jesus- Christ aupres de la statue d'Oden.

624 Erpwald, son fils, embrasse le christianisme.

630 Sigebert prend le froc, 632 Egeric,defaitettuepar Penda, ainsi que Sigebert/qui etait sorti de son couvent pour combattre le roi de