HISTOIRE DES FRANKS, DEPUIS LEUR ETABLISSEMBNT DANS LA GAULE

jusqu'a l'an 615.

Les Franks allies de Vempire — se decident a Venvahir. — Depuis qu'une de leurs tribus, celle des Saliens^ s'6lait, avec la permission de Julien , 6lablie dans la Toxandrie , ouile des Bataves, en 358 (1), les Franks exergaient une influence decisive sur les destinies d'un empire dont la garde , a n'en juger que par la Notice des deux EmpireSy senrblait exclusivement confiee k leur valeur. Instruits depuis longtemps « qu'il etait plus commode de recevoir » I'argent des Remains que de le leur enlever, ils avaient » de bonne heure (2) accepte sans scrupule la mission de » le defendre contre ses autres ennemis, tout en se riser- J vant pour eux-memes la liberie de le piller (3). » Mais ils allfirent bientot plus loin* Apres avoir, en 373, ecarti de la frontiere du Rhin les Saxons el les Allemands, tandis que Valenlinien combattait les Quades et les Sarmates sur

(i) Amm. Marc, xvii, 8.

(2) Gallien le premier les chargea de la garde du Rhin a litre de simples allies; et, sous ce meme Gallien, ils s'introduisaientdeja dans les armees romaines a titre A'auwiliaires.

(3) Lehuerou, Inslitut, mirov.^G. 11.

le Danube, ils prirent a litre de recompense les hautes xbarges de radministration. Mellobaude^ roi des Franks, devinl comte des Domestiques en 378 , el la meme ann6e lui succeda le frank Richomer. Lorsque le lyran Maxime vint pres de Lutece dispuler la pourpre a Gralien en 383, • le meme Mellobaude livra la victoire a Tusurpateur. Mais les Franks ne perdirent rien ni a la mort de Gralien, ni a la chute de Maxime. Deux d'entre eux , Bauto et Arbogast, se chargerent de la lutelle du jeune Valentinien. Le premier fut fait consul , et se vit comme tel harangue par [saint] Auguslin, alors rbeteur a Milan ; I'autre gouverna tout a la fois Tempire et Tempereur. Plus lard, il tua Valentinien et mit a sa place le rheteur Eugene (392), a qui Theodose eul tant de peine a arracher la victoire d'Aquilee (394). Stilicon se hata de resserrer Talliance de Rome avec les nations Germaniques et particuli^rement avee les Franks. Celte fois au moins ils se raontrerent fideles a leurs serments. Marcomir et Sunno , deux de leurs princes , n'ayant pas craint de les violer, ils souffrirent que les Remains exilassent le premier en Etrurie , et empScberenI Tautre de venger son frere en le faisant lomber eux-memes sous leurs poignards (398). Stilicon choisit d'autres roisa leur place. Mais le moment elait venu ou cette barfiere du Rhin, tant de fois abatlue el tant de fois relevee, devait 6tre renversee pour toujours par un dernier flot de Barbares (406). Les troupes romaines en avaient abandonne la defense en 402, pour courir a celle de Fltalie. Apres s'etre fait 6craser sur les rives du fleuve en essayanl de les prot^ger, les Franks ripuaires se deciderent a le passer a leur tour et a se joindre aux envahisseurs pour prendre leur part du pillage. Ils ravag^rent les deux Germanics ; Treves fut quatre fois, en quarante ans (400-440), devastee, ruinee ; Cologne eut aussi beaucoup k souffrir.

Les Saliens. — Chlodion 445. — C'est alors quMraus de ces exploits, les Saliskes ou Saliens sortirent a petit

bruit de leur ile des Bataves et descendirenl vers le midi. lis avaient pour chef (depuis 428?) Chlodion^ homme puissant et distingue parmi eux (\). a II habitait Dispargum ^

> sur la frontiere du pays de Tongres. Les Romains occu- ^ paient aussi ces pays, c'est-a-dire vers le midi jusqu'a » la Loire (2). Chlodion ayant envoy6 des espions dans la

> ville de Cambrai, el fait examiner loute la contree, defit » les Romains el s'empara de la ville. Apres y etre de- » meure quelque lemps , il conquit le pays qui s'etend » jusqu'a la Somme. » G'esl aux environs de ce fleuve, non loin d'un bourg appel6 Helena (Lens?>, qu'il se trouvait avec ses Franks, quand Majorien, alors lieutenant d'Aetius, vint les altaquer (447). Us avaient place leur camp, ferme par des chariots , sur des coUines , pres d'une petite riviere, et se gardant negligemment a la maniere des Barbares, ils c61ebraient par des fetes et des danses, le mariage d'un des chefs de I'arm^e. a On entendait au loin le bruit » de leurs chants, et Ton voyait s'61ever dans les airs la » fum6e du feu oil cuisaient les viandes du banquet. Tout » a coup les legions [romaines] diboucherent en files » serr6es et au pas de course, par une chauss^e etroite et T> un pont de bois qui traversail la riviere. Les Barbares » eiirent a peine le temps de prendre leurs armes et de » former leurs lignes. Enfonc6s et obliges a la retraite^ ils » entasserent pele-mele sur leurs chariots tons les appr^ts » de leur festin, des mets de loute espece, de grandes » raarmites parses de guirlandes [et reluisantes de graisse]. » Mais les voilures avec ce qu'elles conlenaient , dit le

(1) Nous n'avons pas cru devoir remonter jusqu'au chef tie guerre Pharamond, qu'une tradition sans fondement donne pour pere a Clodion, fait traverser le Rhin avec sa tribu vers 419, et etablit a Tongres ou k Treves.

(2) Si M. Lehuerou s'etait rappele cette phrase, il se serait sans doute epargne une discussion sterile sur la question de savoir s'il faut lire Tongres ou Thuringes, et placer Dispargum dans la Germanic deuxieme ou dans la grandc Germanic.

J poete, et Tepousee aussi blonde que son mari, tombe- » rent enlre les mains des v^nqueurs (4). »

Merowee. — Celte d^faite ravit sans doule a Chlodion le fruit de ses conqueles et Tobligea a regagner le pays de Tongres. II y mourut bienlot (448), laissanl^ dil-on, deux fils, Merowee et Chlodebaud, qui se disputerenl son heritage; car les Franks preferaient generaleraent le plus jeune. Chlodebaud, I'aine, fit un appel aux armes d'Attila; Merowee s'appuya sur les Romains, et ne contribua pas peu, sans doute, au salut des Gaules en 451. C'est pourquoi Ton pense que la valeur qu'il deploya dans les champs catalauniques, en le faisant regarder comme le fondaleur de Tetablissement des Franks dans la Gaule, a fait donner son nom aux rois de la premiere race. Ce prince s'avanga peut-etre jusqu'a la Seine, a la faveur des troubles qui suivirent la mort d'Atlila et d'Aetius, et mourut apres dix ans de regne (458), laissant pour successeur son fils Childeric.

Childeric. — c( Childeric, roi des Franks, s'abandonna » a «ne honteuse dissolution, deshonorant les femmes de » ses sujets. Ceux-ci s'indignerent d'un lei outrage et le » detronerent. 11 s'enfuil dans la Thuringe, laissant dans > son pays un homme devoue, pour qu'il apaisat par de h douces paroles les esprits furieux. II lui donna en meme » temps un signe pour qu'il lui fit connaitre quand il » pourrait revoir sa patrie, c'est-a-dire qu'ils rompirenl » en deux une piece d'or, que Childeric en emporla une * moitie, et que son ami garda Tautre, en disant: « Quand » je vous enverrai cette moitie, et que les deux parties » reuiiies formeront la piece entiere, vous pourrez revenir » en loute surete dans votre patrie. » Etantdonc passe dans i> la Thuringe, Childeric se refugia chez le roi Bizin et sa

(1) Lettres de M. A. Thierry sur VHist. ds France, I. vi*.

T> femme Basine (!).» Or Majorien, en monlant sur le trone, avait nomme le romain jEgidius maitre de la milice en Gaule, et les Franks, comme federes et comme ayant regu sans doute a ce litre les lerres donl ils s'etaient empares, se trouvatent dans unecertaine dependance de cet officier de TEmpire. Apres avoir chasse Childeric, ils prirent done naturellement pour chef JEgidius, et celui-ci regna d'abord avec bonheur. Ceda-t-il ensuile a de perfides conseils et indisposa-t-il les Franks par la rigueur de son administration ou par une fatale obstinalion a vouloir les soumettre au tribut ? C'est ce qu'il serait impossible de dire. Mais a il etait arrive a la huitieme annee de son regne, quand » le fidele ami de Childeric... envoya a son prince des » messagers pour lui remettre la moilie de la piece qu'il » avait gardee. » Childeric se hala de venir, a la tete d'une armee de Franks. Ce fut comme une autre invasion, lis forcerent le passage du Rhin a Cologne, defendu par iEgidius en personne^, pousserenl jusqu'a Treves, en ravageant tout sur leur passage, et retablirent Fexile dans la dignite royale. iEgidius, qui etait parvenu a se sauver tout d'abord par la fuite, mourut bientot apres par le poison ou par les embuches de ses ennemis. II laissait un fils, SyagriuSy qui lui succeda comme maitre de la milice. Cependant « Basine, dont nous avons parle plus haul, i> abandonna son mari, pour accourir pres de Childeric. » Comme ce prince lui demandait avec empressement par » quel motif elle etait venue d'un pays si eloigne, on dit » qu'elle lui fit cette reponse : « J'ai reconnu ce que tu » vaux, et je suis venu pour rester avec toi. Sache que » si J'avais reconnu par dela les mers , un homme de » plus de coeur et de ressources , j'aurais desire d'habi- « ter avec lui. » Celui-ci, transports de joie, Tepousa. > II en cut un fils qu'on appela du nom de Clovis » (Hludowig). Ce fut un grand prince et un redoulable

(I) Grkg. de Tours, Hist. eccUs. des Franks.

guerrier (4). » Ghilderic 6lant morl a Tournai en 481, les Franks le reconnurent pour leur chef en relevant sur le pavois.

Clovis. — Etat politique de la Gaule au commencement de son regne, — Alors la Gaule 6tait parlagee entre qualre nations. Les Wisigoths dominaient dans le midi, enire les Pyrenees et la Loire, les Alpes et TOcean. G'etait, depuis les conquetes d'Euric en Espagne, le peuple le plus puissant parmi les barbares ; mais le moment etait proche (484) ou la mort allait ravir le successeur de Theodoric II a Fadmiration du monde, et faire tomber son sceptre aux mains d'un enfant (Alaric II).

Les Burgundes avaient de leur cote fait des progres rapides dans la partie orientale des Gaules. Etablis en 413 dans la Germanic premiere, a titre de soldals de I'Empire, d6s 435 ils lentaient de joindre la premiere Belgique a leurs possessions, et repousses par Aetius ils se retiraient dans les montagnes de la Savoie, que Valentinien III leur ceda , quatre ans plus tard , pour prix de leur soumission. Puis, quand leur roi Gondicaire eut scelle de son sang Talliance de ses armes avec celles de I'Empire, a la journ^e de Chalons, Gondiokh, son successeur, obtint la permission de s'etendre dans les provinces voisines. Ils s'emparerent ainsi, sous ce prince et sous son fils ChilperiCy de la S6quanaise, de la Lyonuaise premiere et de la Viennoise, de sorte que leur etat avait pour limites, en 481, du cote du nord la foret des Vosges, et au sud le cours de la Durance. Mais alors Ghilperic n'^tait plus, et ses quatre neveux, Gondebald, Godegesile, Ghilperic II et Godomar, s'^tant partage le pays burgunde, r^gnaient dans quatre capitales differentes.

A Touest, s'etendait entre la Loire, la Seine et TOcean, la Confederation des cites arm^ricaines ou maritimes, que,

fl) Gii^G. deTouhs, Ui$t. eccles. des Franks.

des Tan 409, la faiblesse du pouvoir imperial avail d^terminees a se constituer en republiques. Mais, au sein de cette confederation, commen^aient a grandir, sous des princes indigenes, de nombreuses colonies de Bretons qui, chasses de leur patrie par les Anglo-Saxons vers le milieu du cinquieme siecle, etaient venus se fixer dans la troisieme Lyonnaise, oil se parlail encore leur langue, la langue celtique. lis ne lard^rent pas a occuper toute la presqu'ile et a lui donner le nom de Bretagne.

Enlre TArmorique et la Burgundie, la Somme et la Loire, restaienl plusieurs provinces regies par un gouverneur qui, bien qu'investi d'un titre remain, pouvait, depuis la chute de Tempire d'Occident, regner avec Tautorite d'un roi (1). Syagrius, fils d'iEgidius, administrait alors cette partie de la Gaule : c'^tait la ville et le diocese de Soissons, avec les restes de la deuxieme Belgique, Rheims, Troyes, Amiens et Beauvais.

Au nord et a Test habitaient les Franks^ dont le bras victorieux allait reunir ces divers elements, et preparer la naissance de la nation frauQaise. Les tribus en etaient nombreuses ; mais Gregoire de Tours n'en designe specialement que quatre, apres celle de Clovis, qui 6tail la premiere de toutes. Ainsi il y en avait une pres de Calais, sur laquelle r^gnait Kararic; une autre k Cambrai, aux ordres de Regnakaire ; la Iroisieme k Cologne, sous Tautorite de Sigebert, et la quatrieme pres du Mans, sur les confins de la Bretagne armoricaine ; celle-ci obeissait a Rignomer.

Defaite des Romains a Soissotis. — Ces peuplades independantes etaient sans doute tres faibles ; car Clovis n'avait pas plus de cinq mille guerriers saliens quand il entreprit la conquete des Gaules. Mais il fit alliance avec son parent Regnakaire ; le premier fruit de cette alliance fut la defaite de Syagrius. Peut-etre Tautorite du fils d'^Egidius exci-

(i) Greg, lie Tours n'appelle pas aulremcul Syngrius.

ta-t-elle la jalousie du roi de Tournai. Comme il s'etait attach^, par hasard ou par politique,a parler familierement ridiome des Germains, les barbares independants venaient en foule au tribunal d'un etranger qui avail le talent d'expliquer dans leur langue les regies de la justice. La diligence et raflfabilile du patrice le rendaient cher aux peuples ; ils se soumetlaient sans murmure a la sagesse impartiale de ses arrets ; et le regne de Sjagrius sur les Franks et sur les Burgundes serablait, dil un hislorien raoderne, faire renaitre Tinstitution primitive de la societe civile. Au milieu de ses occupations paisibles, il re?ut et accepta le defi de Clovis, qui lui envoyait le gage de bataille en lui laissant le choix du jour et du lieu. Mais ses soldats gaulois ne purent Tesister a Timpetuosite des Franks. II s'enfuit et courut se refugier a Toulouse aupres des Wisigoths. La faible minorile d'Alaric II ne lui ful d'aucun secours. Les Goths pusillanimes se laisserent inlimider par les menaces de Clovis, et le roi des Romains fut livre a son ennerai," qui le mit a mort. Clovis reunit a ses etats tout le pays apres en avoir pille beaucoup d'eglises, car il etait encore idolatre(4).

Bataille de Tolbiac (493). — Conversion de Clovis et des Franks, — Cette expedition lui assura Falliance de Gondebald, prince des Burgundes. Ce prince ambitieux avait agrandi son royaume par le meurtre de deux de ses freres, Chilperic et Godomar, et retenait a sa cour, dans une sorte de captivite, la plus jeune fille de Chilperic, la belle et pieuse Clotilde (Chrotechild). Les ambassadeurs de Clovis la remarquerent et en parlerent a leur mailre, qui s'empressa d'envoyer des deputes (2) a Gondebald pour la demander en mariage. Celui-ci n'osa refuser la jeune princesse. Aussitot les deputes presentent un sou et un

(1) G^est ici que se place Thistoire si connue du vase de Soissons. (J) Entrc aulres, le gaulois Aurelianus, son favori.

denier, selon I'usage, fiancent Clotilde au nom du roi frank, et Teramenent dans une baslerne (chariot). Mais Clotilde redoute que de perfides conseils (1 ) ne viennent a changer Tesprit de son oncle ; elle s'^lance sur un cheval, et franchit avec sa troupe les coUines et les vallees, incendiant et ravageant douze lieues de pays derriere elle, afin d'arreter toute poursuite. Enfm elle est sauvee, et elle s'^crie: « Je te rends graces, Dieu tout puissant, de » voir le commencement de la vengeance que je devais » a mes parents et a mes freres. » « V6ritables moeurs » barbares qui n'excluent pas la mansuetude des moeurs

> chr6tiennes, rafilees dans Clotilde aux passions de sa » nature sauvage (2). »

Clotilde 6tait en eflfel chretienne et catholique. Elle n'omit rien pour convertir Clovis a sa foi ; mais le frank avait peine a comprendre un Dieu mort sur la croix ; il lui semblait que ce Dieu n'etait pas d'assez noble origine : « Que ipeut voire Christ, disait-il? 11 n'est pas » meme dela race des dieux. ^ Cependant, dans le peril, on n'examine pas toujours les litres de celui qui vous tend une main secourable. Les AUemands venaient de passer le Rhin et menagaient les tribus frankes ; Clovis, a leur tete^ marcha centre eux, et les ayant rencontres a Tolbiac, a quatre lieues de Cologne, il leur livra bataille. La lutte fut sanglante, et longtemps indecise ; un instant le succes parut pencher du cote des AUemands ; en ce moment Clovis desesp6re leva les mains au ciel^ et s'ecria : a Dieu de Clotilde, qui, dit-on, secoures ceux qui soht en » danger, et qui donnes la victoire a ceux qui esperent en » ton nom,.., je t'invoque, je desire croire en toi : seule- » ment que j'6chappe a mes ennemis. i> « Comme il disait D ces paroles, les AUemands, tournani le das, commence-

> rent a se mettre en d^route, et voyant que leur roi elait

(1) Ceux d'Aridius, conseitler assidu de Gondebald. (S) Chatbaub. Etude raisonnee de VHistoire de ^^ance-

> mort, ilsjse rendirent a Glovis, en lui disant : <l Nous te » supplions de ne pas faire perir notre peuple, car nous » sommes a toi. » Clevis ayant arrets le carnage et soumis » le peuple, rentra dans son royaume. » Fidele a sa promesse, apres s'etre fait instruire par Tabbe Vedast (Waasl), il choisitla ville de Rheims pour raccomplir ; et saint Rerai, 6veque de la cit6, pour orner ce triomphe de la foi catholique, deploya avec profusion lout ce que les arls des Remains fournissaient encore de brillant. Le parvis de Teglise fut decore de tapisseries et de guirlandes ; des voiles de diverses couleurs affaiblissaient I'eclat du jour ; les parfums les plus exquis brulaient en abondance dans des vases d'or el d'argent. L'eveque de Rheims marcha au baptislere en habits pontiQcaux, tenant par la main le roi frank qui allait devenir son fils spirituel : a Patron , lui disait celui- » ci , emerveill6 de tanl de splendour , n'est-ce pas la ce » royaume du ciel oil tu m'as promis de me conduire? » Trois raille des guerriers de Glovis le suivaient, prels a recevoir comme lui le bapteme ; le prince, impatient, pria le pontife de Ty admettre le premier ; alors saint Rerai, d'une voix 61oquente , lui dit : « Baisse humblement la » tfite, Sicambre ; adore ce que tu as brule, et brfile ce » que tu as ador6. »

En sortant des fonts baptismaux, Glovis se trouva le seul des rois chreliens qui meritat le nom et les privileges de prince catholique ; car les barbares d'ltalie, d'Espagne, de Gaule et d'Afrique etaient , comme on le sail , imbus de Ther^sie d'Arius , et Tempereur Anastase lui-m6me avail adopte quelques erreurs relatives a la nature de la divine incarnation. Aussi le fils aine ou plulot le fils unique de I'eglise fut-il reconnu par le clerge comme son souverain legitime et son lib6rateur. Ge n'est pas que Glovis eut ete fort en etat d'examiner les preuves de la religion qu'il embrassait, ni qu'il eut bien compris les effets salutaires du sacrifice de Jesus-Christ : « Ah ! que n'etais-je la, s'ecriait- » il, saisi d'une pieuse indignation, en entendant le recit

» palhelique de ses souffrances et de sa mort, que n'etais-je I la avec raes invincibles franks ! J 'aura is bien su venger I son injure. » Mais il sauva le christianisme des persecutions des Ariens et s'erigea en protecteur des calholiques de la Gaule, qui, n'ayant jamais cesse de se considerer comme des merabres d'un meme corps et des parlies d'un lout violemment s6parees, brulaienl de retablir Tantique harmonic des croyances , en substituant a des puissances lyranniques et abhorrees Tautorile tut^laire d'un chef unique qui partageat leur foi (4). II n'en faudrait point prendre pour preuve le mot de saint Avitus, eveque de Vienne et sujet des Burgundes : « Ta foi est notre triom- » phe ; quand tu combats, c'est a nous qu'est la victoire. ^ Saint Avitus 6crivait publiquement , avec Tassentiment du roi, son maitre et son ami , et la lettre temoigne qu'il n'avait d'autre desir que d'unir les deux souverains par le lien de la religion. Mais il n'en est pas moins vrai que Clovis eut d'avance un parti considerable dans les elats ariens de la Gaule. II faut done le dire sans detour, « c'est » le catholicisme qui a reconslitue la Gaule sous la domi- » nation des Franks, en renv^^sant a leur profit les domi- > nations heriliques des rois wisigoths et burgundes. G'esl » par la que s'annonce la nouvelle unite qui remplira » le moyen4ge , celle de la foi et des croyances relih gieuses (2). »

Expedition en Burgundie. — 500. — Clovis attaqua la Burgundie d'abord. Ce pays etait gouvern6 par les deux freres, Gondebald el Godeg^sile (3), que divisaient Tarabition et les crimes du premier. Godegesile , jaloux de venger la mort de ses freres, s'appuyait sur les calholiques burgundes , qui ^(aienl fort nombreux , et pour detroner

(i) Y. Lehuebou, 1. I, c. 12 ad fin.

(2) Ibid,, p. 262.

(3) Celui ci regimit sur un tiers du pays, donl Geneve elait le cbcf-lieu.

Gondebald avec le secours des Franks, il s'elait engage a reconnaitre Clovis pour chef et a lui payer tribul. Gondebald crut pouvoir conjurer Forage qui s'amassait contre lui, en reunissant a Lyon les 6veques des deux partis. II n'esperait peut-etre pas concilier ainsi les querelles politiques et religieuses ; mais il songeait surtout a gagner le clerge par la douceur et a s'en faire un instrument de paix. Car, comme saint Avitus lui demandait la conference promise , il lui r6pondit tout d'abord : « Si votre foi est veritable, 9 pourquoi vos freres de religion n'empechent-ils pas le » roi des Franks de me faire la guerre et de se joindre a > mes ennemis pour me detruire ? La' foi ne permet pas » de d^sirer le bien d'autrui et d'etre altere du sang des i> peuples : qu'il montre sa foi par ses oeuvres. » Saint Avitus promit a Gondebald la mediation des 6veques, s'il voulait s'accorder avec Clovis sur le principe de la foi , et pria le roi d'ordonner et de presider la conference. Mais elle ne fut pour Boniface , le champion de Tarianisme , qu'une occasion de prodiguer aux calholiques Tinjure avec beaucoup de cris , et de s'enrouer au point de ne pouvoir plus parler (4). Abandonne du clerge, et trahi parson

(1) LUUustre autear^de VHistoire de la conquete de V Anghterre par les Normands ne dit lien de ceei ; mais en relour, il nous apprend que « Goii- » debald, quoique harbare et maitrc, resistait aux eveques avec une grandc » douceur, tandis qu'eux lui parlaient avec un ton de menace et d'ar- » rogance, I'appelant insep^s^, apostat et bebelle a la loi d^ diec. » Malheureusement les pieces justificatives^ auxquelles il nous renvoie, nc justifient pas entierement le recit de notre historien ; car elles temoignent que « le seigneur Avitus, dont le visage et les discours etaient empreints » d'une douceur angelique, parla humhUment a Gondebald ; qu'apres avoir M parle, il se Jeta aux pieds du roi, qu'il embrassait en pleurant amere- » mentf et qu'a son exemple tous les eveques se prosternerent ; que » Gondebald, se penchant vers eux avec emotion, releva le seigneur Avitus » et leur dit que le lendemain il repondrait a toutes leurs demandes ; que » les eveques passerent la nuit en prieres pres du tombeau de saint Just, » pour obtenir du ciel, par I'intercession de ce saint, qu'il vouliit bien » toucher le coeur du roi ; que le lendemain Avitus avait defendu le catho- » licisme avec une nettete et une chaleur d'eloquence telles, que Us ariens, » aussi bien que les catholiques, en resterent stupefaits ; et qu'enfin 1«

frere Goclegesile,qui, sur le charap de bataille de TOuche (4), passa du cole des Franks , Gondebald s'enfuit a Avignon. Glovis Ty poursuivit, ravageant les pres, coupant les vignes, abaltant les oliviers-, desolant enfin tout le pays sur son passage. Mais, desesperant de renverser les niurs d'Avignon, il consenlit a ecouter le prudent Aridius , conseiller de Gondebald, et a se retirer moyennant la promesse d'un tribul annuel. Gondebald promit tout; puis, les Franks a peine partis , il courut surprendre son frere dans Vienne et le massacra avec Tevfique qui lui avait ouvert I'asile de son eglise. II fit egalernent p6rir tous les principaux partisans de Godegesile dans les plus afifreux supplices. Ayant ainsi remis sous sa domination toute la Burgundie, il pria saint Avitus de le bapliser , mais en secret, et, comme saint Avitus s'y refusait , il ne cessa jusqu'a sa mort de flatter les eveques de Tespoir de sa conversion ; il leur confia ses enfants a elever et « donna aux Burgundes des lois plus D douces, pour les empecher d'opprimer les Romains. » Par ces moyens , il regna seize ans encore sans plus payer de tribut au roi des Franks.

Defaite des Wisigoths a Vougle , 507. — Cependant Alaric 11, roi des Wisigoths , <l voyant les nombreuses conquetes que faisait Glovis, » lui.envoya des deputes pour lui dire : « Si mon frere y consent , j'ai dessein que nous » ayons une entrevue sous les auspices de Dieu. » Glovis y consentant alia vers lui. S'etant joints dans une ile de la Loire, situ6e aupres du bourg d'Amboise, sur le ter-

» roi s'etant leve et ayant pris par la main les seigneurs Etienne et Avitus^ » les conduisit j usque dans sa chambre et les embrassa en les suppliant de » prier pour lui, leur faisant connaitre par la la perplexite et les angoisses » de son cceur; mais il ne se convertit pas encore a la foi catholique. » Cetait lui qui avait entraine son peuple dans Tarianisme (V. le chapitre sur V Eglise a la fin de cet ouvrage) ; aussi ne pouvait-il se resoudre a abjurer publiquement son erreur ; mais il eut volon tiers consenti a le faire en secrety ce que les eveques ne pouvaient agreer.

(1) Petite riviere qui coule pres de Dijon.

ritoire de la cite de Tours , ils converserent, mangerenl et burent ensemble, » et, pour rendre ces liens encore plus sacres, Alaric, au moment de le quitter, prit en ses mains la barbe de son commensal, croyant devenir ainsi son pere d'adoption, selon Tantique usage des peuples germaniques, Mais, malgre ces demonstrations reciproques d'amitie, Clovis conservait toujours dans son coeur des sentiments d'hostilile et d'ambilion. A peine de retour a Paris , dont il faisait deja le siege de son gouvernement, il dit a ses Franks : « Je supporte avec grand chagrin que J) ces ariens possedent la meilleure partie des Gaules; » allons sur eux avec Faide de Dieu, et apres les avoir » vaincus, soumettons leur terre a notre pouvoir. » Ce discours plut a tous ses guerriers,et tous jurerent, en levant la main, de ne point couper leur barbe , qu!ils n'eussent acheve cette conquete. Clovis partit aussitot se dirigeant vers Poitiers oil il devait trouver les Goths, et, loin de rencontrer aucun obstacle, il sembla qu'il fut conduit par une main mysterieuse sur le terriloire ennemi. II envoya consulter les sorts a Saint-Martin de Tours, et ils lui furent favorables. A peine les envoy^s entraient-ils dans la basilique, qu'ils entendirent le premier chantre entonner cetle antienne : « Seigneur, vous m'avez revetu de force pour la » guerre , et vous avez abatlu sous moi ceux qui s'ele- » vaient contre moi. » Ils rendirent graces a Dieu, deposerent de magnifiques presents sur le tombeau du saint, et retournfirent pleins de joie annoncer au roi ce presage sur le territoire ennemi. Comme la Vienne s'etait enflee par Teffet des pluies , une biche survint qui indiqua le gu6 a Clovis ; puis une colonne de feu s'61eva sur la cath^drale de Poitiers pour le guider pendant la nuit. Clovis savait reconnaitre d'oii lui venait le secours. II defendit de piller autour de Poitiers. Deja , pres de Tours , il avait frappe de son ep6e un soldal qui enlevait du foin a un pauvre homme sur le territoire de cette ville consacr^e a Saint Martin : « Ou sera , disait-il,

)j Tespoir de la victoire, si nous offensons saint Martin? » EUe ne manqua pas a un si zele protecleur des interets de TEglise. II defit les Goths a Vougle, pres de Poitiers, journee falale a leur roi , qui succomba les armes a la main , et aux Arverniens, qui perdirent dans la defaite une grande partie de leur noblesse senatoriale. Aussi YArvemie ne fit-elle aucune difiiculte de se rendre a Theuderic , fils de Clovis, tandis que le roi lui-meme soumetlait les villes du resle de TAquitaine et celles de la Novempopulanie. 11 prit Bordeaux ou il passa Thiver, enlra dans Toulouse, oil il trouva lous les tresors d'Alaric, puis s'avanga vers Angoulerae. a La , dit le chroniqueur, le Seigneur lui » accorda une si grande grsice qu'a sa vue les murs s'ecrou- » l^rent d'eux-memes. ^ Les Franks n'en firent pas moins beaucoup de ravages en toutes ces contrees, et le nombre de leurs captifs, tant clercs que laics, fut innombrable ; ils les trainaient parloul a la suile de leurs chariots, accouples deux a deux comme des chienSy et partout en vendaient a vil prix. En 540, il en restail encore tant que Clovis en abandonna le sort au jugement des eveques. Encourage par de si eclatants succes, ce prince fit attaquer la ville d'Arles; mais alors Theodoric, le roi des Ostrogoths, intervint. Ne voulant pas que le royaume des Wisigoihs fut aneanti, il envoya centre les Franks Ibbas, un de ses generaux, qui battit Theuderic et le forga d'abandonner la Sepiimanie, Ibbas reussit egalement a renverser GesaliCy fils naturel d'Alaric , que les Wisigoihs s'^taient donn^ pour roi, et k faire reconnaitre dans Narbonne, leur nouvelle capilale , Amalaric , petit-fils de son maitre. Gelui-ci se paya des frais de la guerre en ajoutant a ses etats le pays corapris entre la Durance, le Rhone, la mer et les Alpes.

Clovis, consul. — L'empereur Anaslase, jaloux de la puissance de Theodoric, n'avait pas vu sans un secret plaisir grandir celle de Clovis. Aussi envoya-t-il au roi des

Tranks les ornements consiilaires en 510. C*6lait lui garantir en quelque sorte la possession de sa conquete , et consacrer son aulorite aux yeux des Gallo-Romains. Le barbare regul avec une joie naive la tunique grecque el le manteau de pourpre qui lui arrivaient de Constantinople. U s'en revetil a Tours, dans I'eglise de Sainl-Martin , posa la couronne sur sa tele, puis, etant monte a cheval, il jeta de Tor a profusion au peuple assemble devant la basilique. "Plus lard (536) ses successeurs regurent avec le meme plaisir les lettres de cession par lesquelles Juslinien leur abandonnait de nouveau la Gaule , pour prix de leur neutralite dans la guerre des Goths, et Procope va jusqu'a dire que depuis ce jour-14, el seulement depuis ce jour, les rois franks se crurent en droil de presider les jeux du cirque dans la cite d'Arles, comme les anciens prefets du pr^toire des Gaules, et de frapper des monnaies d'or a leur effigie, comme les erapereurs de Byzance.

II range sous son atUorite les tribm frankes independantes, — Cependant Clovis ne pouvant gouler de repos , a cause du voisinage des tribus frankes qui vivaient sous des chefs ind^pendants, avail resolu de faire perir ceux-ci, el, avant tons les autres, les quatre que nous connaissons. De retour k Paris, il envoya dire en secret au fils de Sigebert : « Voila que ton pere est &ge ; il est resle boi- » teux de la blessure [qu'il a regue a Tolbiac] ; s'il venait » i mourir , son royaume t*appartiendrait de droit ainsi » que noire araiti^. » Seduit par cet appdt, Chloderic fit I tuer son pere, pendant qu'il reposait vers midi de Tautre c6l6 du Rhin, a Tombre de la forel de Buconia. Mais, par le jugement de Dieu, il tomba dans la fosse qu'il lui avail m^chamment creus6e. Gar ayant fait dire k Clovis : « Mon » p6re est morf , et j'ai en mon pouvoir ses tr6sors et son » royaume ; envoie-moi quelques-uns des liens, el je leur « remettrai volontiers ce qui le plaira de mes richesses ; » Clovis lui r6pondil : « Je rends grftce a la bonne volonte,

» el je le prie de raontrer les tresors a raes envoyes, apres » quoi tu les possederas tous. i^ Chloderic montra done aux envoy6s les tresors de son pere, en leur disant : t C'est

> dans ce coffre que mon pere avail coutume d'amasser » ses pieces d'or. i^ Mais eux lui dirent : « Plongez voire i> main jusqu'au fond pour trouver tout. "» Comme il se baissait pour le faire, Tun des envoyes leva sa francisque (hache a deux tranchants), et lui brisa le crdne. Ainsi eel indigne ills subit le chatimenl de son crime. Mors Clovis vint a Cologne , el ayanl convoque tout le peuple, il lui dit : a Ecoulez ce qui est arrive. Pendant que je naviguais » sur le fleuve de VEscaut, Chloderic, fils de mon parent, o lourmenlait son p^re en lui disant que je voulais le luer. » Comme Sigeberl fuyail a travers la forel de Buconia , » Chloderic a envoys des meurtriers qui Tout mis a mort ; » lui-meme a ete assassin^ , je ne sais par qui , au mo- » ment oil il ouvrait les tresors de son pere. Je ne suis » nuUement complice de ce double meurlre. Je ne puis » r6pandre le sang de mes parents, car cela est defendu. » Mais puisque ces choses sont arrivees, je vous donne un

conseil ; s'il vous est agr6able, acceplez-le. Tournez-vous

> vers moi, metlez-vous sous ma protection. » Le peuple r6pondit a ces paroles par des applaudissements, el Fayant 61ev6 sur un bouclier, ils le reconnurent pour leur roi. — Clovis fit ainsi p6rir avec autant de perfidie que de cruaut^ , Kararik et son fils a Calais , Regnakaire et son frere a Cambrai, Rignoraer au Mans, et beaucoup (Tauires rois ses proches parents, afm d'affermir son empire dans la Gaule. Apres quoi, « on rapporte qu'ayanl un jour assem- » ble ses sujets, il parla ainsi de ceux qu'il avail lues : € Malheur a moi, qui suis rest6 comme un voyageur parmi

1 des etrangers, n' ayanl pas de parents qui pussenl me se- » courir, si Tadversite venail ! » Ce n'etait pas qu'il s'afj> fligeat de leur mort ; mais il parlail ainsi par ruse, et » pour d^couvrir s'il avail encore quelque parent, afm de » le faire luer. »

Concile d'Orleans, — Mort de Clovis, — Ceci se passait en 511. La meme annee, Clovis convoqua dans Orleans un concile qui confirma les immunites ecclesiasliques, et 6lendit particulieremeni le droit d'asile aux homicides, aux aduUeres , aux voleurs , aux ravisseurs et aux esclaves , defendant a ceux qui les poursuivaient des les ^irracher des sanctuaires avant de s'etre engages a ne les point faire souffrir dans leur corps, mais a se contenter d'en exiger la composition legale, ou de les r^duire en esclavage s'ils elaient libres, et, s'ils elaient esclaves, de les rendre a leurs maitres. — Des canons ordonnent aussi de consacrer a la reparation des basiliques, a la nourriture des pretres et des pauvres et au rachat des captifs, le revenu des terres que TEglise lient de la lib6ralile du roi ; en meme temps ils declarent les biens ecclesiastiques inalienables et exempts de toute charge publique, Enfm defense est faile d'ordonner aucun s6culier sans le commandement du roi ou le consentement du juge. Le serf ordonne a Tinsu de son maitre demeurera clerc; mais Tev^que ou celui qui I'aura fait ordonner en paiera le prix au double. Les moines obeiront aux abbes, et les abbes seront soumis aux eveques qui les corrigeronl, s'ils n'observent point la regie.

« Toules ces choses ayant 6t6 ainsi prescrites, Clovis » mourut a Paris, oii il fut enterr6 dans la basilique des » Saints-Apotres (Teglise Sainte -Genevieve) qu'il avail » lui-raeme fait construire avec la reineClolilde. II mourut » cinq ans apres la bataille de Vougle. Son regne avait » dure Irente-cinq ans, el sa vie quarante-cinq. »

Partage de ses Mats entre ses quatre fils. — II laissait qualre fils, Taine, Theuderic, fils d'une concubine, les trois autres^ Chlodomir^ Childebert et Chlotaire, fils de Clotilde. <r lis prirent tons quatre possession du royaume » et se le partagereiit egalement, > de maniere que chacun put aux prairies et aux forets du nord reunir les vignes et les olives du midi, et surlout avoir une part au comman-

dement des lieux ou cantonnaient les Franks ; car la force vitale de la monarchic elait tout entiere dans Tarm^e, et c'6lait veritablement en elle que r^sidaient Funile et la souverainet6. C'est pourquoi, lout en divisant, comme les contr^es du nord, TAquitaine en qualre lots, ils choisirent dans le nord leurs capitales et se fixerent tres pres les uns des autres. Chlotaire s'6tablit a Soissons, Child ebert a Pam, Chlodomir a Orleans et Theuderic a Metz, Celui-ci cut, independamment de la Germanic franke, qui s'6tendait jusqu'i TElbe, la portion de la Gaule comprise entre le Rhin et la Meuse,et,au sud de la Loire, les rudes habitants de TArvemie. C'etait un prince tres brave et tres propre a organiser ce royaume d'Ostrie ou d'Austrasie {Osterreich, royaume de TEst) qui doit faire de la Germanic une nation el ruiner plus tard la Neustrie {Neoster reich^ royaume du Non-Est ou de I'Ouest).

515» — Theuderic eut d'abord a repousser une invasion de Danois ou Saxons, qui, 6tant venus par mer dans les Gaules jusqu'aux environs de Liege, pillerent une bourgade de sa d^pendance et en reduisirent les habitants en captivite. Les barbares avaient d^ja charge sur leurs longues pirogues, leurs prisonniers avec le reste du butin, et ils se preparaient a retourner dans leur pays. Leur roi Chlochilaic demeurait seul encore, attendant pour s'embarquer, que ses guerriers eussent quitte les rives de la Meuse. Mais Theuderic averti envoya contre eux son fils Theodebert avec une troupe de vaillants guerriers. Le chef danois fut tu^, sa flotte ^cras^e, et tout le butin remis a terra. Ce succes d^cida les Saxons k s'unir aux Franks. Les Bavarois et les Allemands suivirent cet exemple: Seuls les Thuringiens, voisins des Bavarois et des Saxons; rtsist^rent.

ConqvMe de la Thtmnge, 530. — Ils ob6issaient alors aux Irois fils de Bizin, Baderic, Hermanfried et Berlhaire,

qui vivaient dans la bourgade de Scheidinger, sur I'Unstrut. Mais bienlol, assure de I'alliance du grand Theodoric, dont ii avail 6pous6 la niece Amalberge, Hermanfried voulut r^gner seul. II fit mourir d'abord son plus jeune frere, Berlhaire, et « depecha ensuile secrelement des raessagers au roi Theuderic pour Tengager a attaquer Taine, disant: « Si tu le mels a morl, nous partagerons par moilie ce » pays. » Celui-ci, rejoui de ce qu'il entendait, marcha vers Hermanfried, joignit ses forces a celles de ce prince el partil avec lui pour la guerre. En ^lant venus aux mains avec Baderic, ils d^truisirent son armee, et le firenl tomber sous le glaive ; apres quoi, Theuderic retourna dans ses possessions (528). Hermanfried, oubliant alors sa foi, n6gligea d'accoraplir ce qu'il avail promis au roi frank, et il s'eleva entre eux une grande inimitie. Theuderic appela a son secours son frere Chlotaire, en lui promeltant sa part du bulin, si la bonte de Dieu leur accordait la vicloirBy el quand il eul rassembl6 les Franks, il leur dil: « Ressentez, je vous prie, avec colere, et mon in- » jure el la morl de vos parents ; rappelez-vous les » maux dont les Thuringiens onl afflige nos peres dans » de r^centes excursions. Ceux-ci leur avaient donne » des otages , voulant entrer en paix avec eux ; mais to il§ firenl p6rir les otages par differents genres de

> morl, acheverent de depouiller nos parents, pendi- » rent les enfanls aux arbres par les pieds , livrerent a » la mort plus de deux cents jeunes, filles , altachanl » les unes par les bras au cou de chevaux indomptes » qui , dans leur course rapide , les dechiraienl en )» pieces ^ etendant les autres sur les ornieres des che- » mins , le corps clou6 en terre avec des pieux , et faisant 1 passer sur elles des chariots charges , puis , abandon- » nanl leurs membres brises a la voracite des chiens et » des oiseaux. Maintenant Hermanfried manque a ce qu'il

> m'a promis , el semble lout a fail Toublier. Nous avons » le droit de noire c6l6 ; marchons contre eux avec Taide

» de Dieu. » Les Franks, ayant enlendu ces paroles, indignes de tant de crimes, demanderent d'une voix unanime a marcher conlre les Thuringiens. Ceux-ci oserent a peine les altendre , el lournanl le dos, a la suite de leur roi , ils coururent jusqu'a rUnstrul ; la , leurs ennemis en firent un lei massacre , que le lit de la riviere fut rempli de leurs cadavres amonceles, et que les Franks s'en servirent comme d'un ponl, pour passer d'une rive a Fautre. Apres cette victoire , ils soumirent le pays el le reduisirenl sous leur obeissjance. Hermanfried , altir6 dans les elats de Theuderic , y fut d'abord tres honorablement Iraite. a Mais un jour que les deux princes s'entretenaient ensemble sur les remparts de la ville de Tolbiac, Hermanfried, pousse par je ne sais qui , tomba du haul du mur et rendit Fesprit (530). > Deja, pen de temps auparavant et dans la Thuringe meme , Theuderic avail voulu tuer son propre frere Chlotaire , pour s'emparer de son royaume. a Apres avoir secretemenl dispose des hommes armes il fit prier Chlotaire de venir a lui, comme pour conferer de quelque projet, et ayant fait etendre dans sa maison une tapisserie d'un mur a Tautre , il ordonna a ses hommes de se tenir derriere. Mais, comme la tapisserie 6tait trop courte , leurs pieds paraissaient en dessous a decouvert ; ceci n'echappa point a Chlotaire ; il appela les siens , et enlra en armes dans la maison. Theuderic comprit que son dessein etait connu ; il imagina une fable el Ton parla de diverses choses ; puis ne sachant de quoi s'aviser pour faire oublier sa trahison, il fit don a Chlotaire d'un grand plat d'argent. Mais, Chlotaire parti, il se mil a se lamenter avec les siens d'avoir perdu son plat sans aucun fruit , et finit par dire a son fils Theodebert : « Vas trouver ton on- » cle , el prie-le de vouloir te c^der le present que je > lui ai fait. » Theodebert y alia et obtint ce qu'il demandait. Theuderic s'entendait a merveille a de telles ruses. »

Guerre canlre les Wisigalhs , 531. — L'annee suivanle, Childebert attaqua les Wisigoths. Depois la morl de son illustre aieul , le fils d'Alaric II regnait sur ce ' peaple ; et , d^s le commencemeiit de son regne , Amaiaric a?ait demand^ en manage la soeur des rois Franks , Clotilde, fille de Glovis, qui lui ayail ete envoyee a Narbonne avec une grande quantile de roagnifiques joyaux. Mais cette alliance qui devait resserrer Tamilie des deux nations , fut precisement ce qui les divisa. La fidelite de la priocesse k la religion catholique I'exposa a beaucoup d'embuches de la part de son mari , arien fanatique qui meprisait tous les Chretiens el avail en execration tous leurs eveques (1); plusieurs fois , comme elle se rendail a Teglise, il souflfril qu'on Foutrageftt, qu'on lui jetat du fumier et d'autres ordures , et lui-meme osa, dit-on , se porter contre elle a de telles extremites , qu'elle envoya a son frere Childebert un mouchoir teint de son propre sang. Childebert, vivement irrile, descendit aussitot vers la Septimanie, battit les Wisigoths et contraignit Amaiaric de s'enfuir jusque sur ses vaisseaux. II entra ensuite dans Narbonne , y prit de grands trisors,dont il r6serva les objets sacres pour etre distribues entre les 6glises de son royaume , et reparlit pour Paris, emmenant sa soeur mourante. Amaiaric, qui avail eu Firaprudence de revenir a Narbonne pour y chercher ses richesses, au moment meme oil les Franks escaladaient les murs de sa capitale , elait tomb6 perce d'un coup de lance sur le seuil meme de Teglise des calholiques , oii il voulait serifugier (2). Mais Thendis, *^on ancien gouverneur , ayant 6le proclame roi a sa place , les Wisigoths ne tarderent pas i recouvrer toutes les provinces qu'ils vellaient de perdre par la lachete de leur souverain, el

(I) «... universes Chrislicolas despiceret, atque omnes Ecclesiae episcopo8exec^a^elu^(^t^ S. Dalmat. ap. Labb., hihlioth., t. n in app.)>^

(8) Suivant Isidore de Seville, il se serail enfui jusqu'a Barcelonne, ou ses soldais, indignes dc sa lAchete, Tauraient massacre.

conserverent la Septiraanie jusqu'a la conquele deTEspagne par les Arabes.

Cmiquete de la Burgundie. — Premiere eocpeditiofi ( 523-524 ). — Mart de Chlodomir. — La guerre conlre les Burgundes eut un resultat plus solide. Une premiere expedition 6puisa la nation vaincue , une seconde lui ravit rind6pendance.

Gondebald ^tait mort en 516 , et son fils Sigismond lui avait succed6. Celui-ci avail el6 61eve par saint Avitus suivant les principes orlhodoxes , et il comblait le clerg6 de ses dons. Imitant son exemple , les Burgundes nouvellement convertis et les s^nateurs romains fondaient ^ Tenvi des temples et des monasteres, et abandonnaient au clerge de grands domaines. « Sous le sceptre florissant » d'un pouvoir catholique,dit Avitus, les lieux de prieres,

> les temples des martyrs se multiplient; les bourgades ne » sont pas moins embejlies par leurs edifices que par

> leurs celestes patrons ; il y a plus , illustrees par ce saint » patronage, de simples bourgades elles deviennent des

> villes (1). » Ainsi TEglise prosperait en Burgundie. Mais la veuve de Clovis n'avait point oublie le massacre de ses parents immoles par Gondebald ; elle parla a Chlodomir et a ses aulres fils , et leur dit : a Que je n'aie pas » a me repentir, mes tres chers enfanls, de vous avoir » Dourris avec tendresse ; soyez , je vous prie, indignes de » mon injure , et metlez I'habilete de vos soins a venger » la mort de mon pere et de ma mere. » Ayant enlendu ces paroles de la pieuse Clotilde , ses fils temoignerent aussitot qu'elles leur plaisaient, et marcherent tons vers la Burgundie, a Texception de Theuderic, qui, ayant epous6 Suavegothe, fiUe de Sigismond, ne voulut point se joindre a ses freres contre son beau-pere. Mais le roi des Ostrogoths leur avait promis son appui, car il etait fort irrile

it) AviT, Fragm. Homil. p. 143.

du parricide dont le burgunde, son gendre, cedant aux perfides conseils d'une maralre, venait de se souiller. Sigismond ne pul r6sister a Farm^e des Franks, et lournant le dos, il courait se r6fugier, sous Thabil d'un moine, au convent de Saint-Maurice, qu'ii avail fond6 en expiation de son crime, quand il ful arrete avec sa femme et ses deux enfants, et livre (1) a Chlodomir, qui, les ayant conduits dans sa ville d'Orleans, les y retinl captifs. Cependant, les trois princes franks une fois 61oignes, Gondemar, frere de Sigismond, rassembla les Burgundes disperses et recouvratoul le royaume. Chlodomir, resolu de Tattaquer, et « regardant comme la conduite d'un insense , quand on » marclie contre un ennemi , d'en laisser d'autres chez » soi, » fit cruellement mourir son prisonnier avec loule sa famille, en ordonnant qu'on les jetat dans un puits, pres de Coulmiers, bourg du territoire d'Orleans. II ne tarda pas i recevpir le chatiment de sa politique barbare. Car, 6tant venu a V6seronce (Voiron en Dauphine ?) livrer bataille a Gondemar, vainqueur il s'egara dans la poursuile des fuyards, et fut enveloppe par un gros d'ennerais qui le perc^rent de traits. Sa tete fut separee du tronc, et promen6e au bout d'une pique dans les rangs des Burgundes. Les Franks la virent, et perdant courage ils s'en retournerent tristement dans leur patrie.

Meurtre des pis de Chlodomir, — « Chlolaire, sans aucm » delaif s'unit en mariage ^ la veuve de son frere^ nominee

(1) ft Sigismundus, rex Burgundionum, a Burgundionibus Francis tra- » ditus est (M ARius Ayent. 523) » — Ges Burgundes qui trahirent ainsi leur roi, etaient sans doute des ariens ; et rien n'empeche de croire que le frere de Sigismond, apres s'etre retire dans la haute Burgundie (les Alpes) qui en comptait beaucoup, ne retablit si promptement les affaires du royaume, que parce qu'arien lui-meme, il trouva un appui dans le parti des heretiques : car ceux-ci etaient encore assez nombreux et redoutables pour qu'en 529 le concile de Vaison, afin d'etablir entre eux et les catholiques une separation plus profonde, ordonnat d'ajouter au Gloria Patri ces mots : sicut erat in principio et nunc et semper, etc.

» Gontheuque , et la reine Clotilde , les jours de deuil » finis, prit et garda avec elle ses Irois fils, Th^odebald, r> Gonlhaire et Ghlodoald. » Elle avait pour eux une grande affection, et il n'etait pas douteux qu'elle voulut leur assurer le royaume de leur pere. Ghildebert en congut une violente jalousie et envoya dire secrelement a son frere : <\ Notre mere garde avec elle les fils de notre frere, et » veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes » promptement a Paris, et que, reunis tons deux en conseil,

> nous determinions ce que nous devons faire d'eux, sb- » voir si on leur coupera les cheveux, comme au reste du » peuple, ou si, les ayant tues, nous partagerons egale- » ment entre nous le royaume de notre frere. i> Fort rejoui de ces paroles, Chlolaire vint aParis. Ghildebert avait deja repandu dans le peuple que les deux rois ^taient convenus d'elever ces enfanls au Irone. lis firent done dire a la reine, qui demeurait dans la meme ville : « Envoienous les enfants, que nous les ^levions au trone. » Elle, remplie de joie et ne soup^onnant pas leur artifice, apres avoir fait boire et manger les enfants, les envoya, on disant : « Je croirai n'avoir pas perdu mon fils, si je vous vois » succeder a sa puissance. » Les enfants 6tant alles furent pris aussilot, et separes de leurs serviteurs et de leurs gouverneurs. Mors Ghildebert et Ghlotaire envoyerent a la reine Arcadius, avec des ciseaux et une epee nue. [Get Arcadius etait petit-fils de saint Sidoine Apollinaire ; il s'entendait merveilleusement a Tintrigue comme tous les nobles Romains, et s'etait voue a flatter les caprices et a servir les passions des nouveaux mailres de la Gaule]. Quand il fut arrive pres de la reine, il lui raontra Tepee etles ciseaux, disant: a Tes fils nos seigneurs, 6 tres gloi> rieuse reine, attendent que tu leur fasses savoir ta vo-

> lonte sur la maniere dont il faut traitor ces enfants ; » ordonne qu'ils vivent les cheveux coupes, ou qu'ils soient » egorges. » Elle , constern^e a ce message et tout hors d'elle-meme : « Si on ne les 61eve pas sur le trone, dit-elle

9 iraprudemraent, j'aime mieux les voir raorls que tondus.t Arcadius, peu touch6 de sa douleur , et ne cherchant pas i penelrer ce que Clotilde penserait ensuite plus reellemenl, revint en diligence pres de ceux qui I'avaient envoye, et leur dit : « Vous pouvez continuer avec Tapprobation de > la reine ce que vous avez commence ; car elle veul que » vous accomplissiez votre projet. » Aussitot Chlolaire, prenant par le bras Taine des enfanls, le jeta a lerre el le frappa mortelleraent. A ses cris, son frere se prosterna aux pieds de Childebert , et lui saisissant les genoux , lui disail avec larraes : « Secours-moi, mon tres bon pere, afia • » que je ne meure pas comme mon frere. » Alors Childebert^ le visage convert de larmes, dit : a Je te prie, mon J Ires-cher frere, aie la generosite de m'accorder sa vie; » si tu veux ne pas le tuer, je te donnerai pour le racheler » ce que lu voudras. » Mais Chlolaire, Taccablant d'injures , lui dit: a Repousse-le loin de toi , ou tu mourras to certainement a sa place ; c'esl toi qui m'as excite a cette » affaire , et tu es si prompt a reprendre ta foi ! > Childebert , a ces paroles , repoussa I'enfant et le jela a Chlotaire, qui, le recevant, le tua comme il avail tue son frere... lis ne purent prendre le troisieme, Chlodoald , qui fut sauve dans le lumulte par le secours de braves guerriers. Dedaignant une royaute terrestre, ce jeune prince , apres s'etre coupe les cheveux de sa propre main , se consacra a Dieu , et devenu clerc , bfttit a Nogent un monaslere, ou il s'enferraa. II persista dans les bonnes oeuvres, » et fut, a sa mort (560), canonise sous le nom de saint Clovd,

Seconds eajp^di^ion (526-533?).— Childebert et Chlotaire s'6tant ensuite partag6 le royaume d'Orleans (526 — 533?), ne tarderent pas k reprendre le projet de soumettre les Burgundes. lis marcherent vers la Burgundie, assiegereht Autun, et s'etant empares de la personne de Gonderaar, ils occuperent tout le pays. Quatorze sieges episcopaux

furent ainsi ajoules a la monarchie des Franks. Mais la conqufite ne changea rien a Texistence civile des Burgimdes. lis conserverent leurs lois nalionales, qui avaient ete recueillies par Gondebald el r6vistes par Sigismond. Deux magistrals supremes, sous les litres de due et de patriae et presque toujours gaulois d'origine, represenlerent au milieu d'eux la puissance souveraine des rois merovingiens.

Invasion de VArveimie (Av/vergne) — et de la Septimanie (SSS-bS^). — Les deux conquerants, avant de se mettre en raarche, n'avaienl pas oublie d'inviler leur frere Theuderic a se joindre a eux. Mais le roi d'Auslrasie avait refuse de prendre part a leur entreprise : « Si lu ne veux pas » aller en Burgundie avec tes freres, lui dirent alors ses » leudes , nous te quitterons et les suivrons a ta place. » Theuderic ne s'eraul point de leurs menaces ; car il avait en vue une autre guerre. Les gens de TArvernie, s'imaginanl qu'il avail peri dans la Thuringe, s'6taient laiss6s entrainer par Arcadius a secouer son autorite et a reconnaitre celle de Childebert. Theuderic voulail done se venger : « Suivez-moi en Arvernie, dit-il a ses fideles, et je vous » conduirai dans un pays oil vous prendrez de Tor et de » Targent autant que vous pourrez en desirer, d'oii vous » enleverez des troupeaux , des esclaves et des vetements » en abondance : seulement ne suivez pas ceux-la. » L'armee joyeuse promit de faire en tout point la volonte de Theuderic ; et , pendant que les Franks occidenlaux passaienl la Saone , les Franks orienlaux partirent de Metz pour aller reprendre TArvernie. Arcadius , loin de la d6fendre, I'abandonna, et la desolation se repandit bientot sur tout le pays. « Rien ne fut laisse aux habitants, si ce » n'est la terre elle-ni6me , que les Barbares ne pouvaient » emporter. » Childebert effraye s'empressa de se reconcilier avec son frere ; ils promirent de ne plus rien tenter Tun contre Tautre et se donnerent en garanlie des olages,

qu'ils prirent pour la plupart parmi les fils des senaleurs, c'est-a-dire parmi les nobles romains (Gaulois).

Th6odebert, fils de Theuderic^ se mil alors a guerroyer contre les Wisigolhs ; il leur enleva Rhodez , Lodeve et une partie du diocese de Beziers. Corame il poursuivait ses succes, il apprit que Theuderic son pere se mourait;il revint promptement en Auslrasie,et, Theuderic elanl raort, il .se fit reconnaitre roi par les leudes du royaume (534).

Theodeberty fils de Theuderic (5347547). — Theodebert « se raonlra grand et se fit reraarquer par toutes sorles de J vertus ; car il gouvernait ses 6tats avec justice, respec- » tail les prelres, enrichissait les eglises, et plein de com- » passion et de bonle, repandait ses bienfaits sur un grand » norabre de malheureux. II eut la g^nerosite de remeltre » aux eglises de TArvernie tons les tributs dont elles etaient » redevables au fisc. » 11 etait d'ailleurs le plus brave des princes franks. Aussi les nations etrangeres le regardaient comme le veritable et Tunique roi de la Gaule. Les plus puissanls monarques briguerent son alliance , et les Grecs el les Ostrogoths, le sollicitant en meme temps, lui cederent en relourde son amitie, ceux-ci,leur autorit6 sur la Provence, ceux-la, leurs droits sur la Gaule entiere (536). Ce que firenl les dix mille burgundes qu'ii envoya en Italic (538), ce qu'il y fit lui-meme, lorsqu'il y vint (539) a la tete de cent mille guerriers, nous Tavons deja raconte. II songeait a descendre la vallee du Danube pour aller attaquer Justinien jusque dans Constantinople. Deja il s'^tait associe les G6pides, les Lombards et plusieurs autres peuples germains, quand il tomba dans une longue maladie qui remporta. — Theodebaldy son fils, lui succeda avec le consentement du peuple, bien qu'il n'eut encore que quatorze ans, et pendant six ans il gouverna paisiblement son royaume.

Revolte des Saxons (553). — A sa mort (553), qui arrWa h peu pres au temps ou Leutharis et Bucelin perdaient les

conquetes que les Franks avaient faites sous Theodeberl

dans la Ligurie et la V^netie, Chlolaire epousa sa veuve

Wultrade, corarae il avait epous6 la veuve de Chlodo-

mir (1), et par ce moyen il se fit reconnaitre roi des Austra-

siens, au grand deplaisir de Childebert^ qui s'atlendait k

avoir sa part des possessions de leur commun neveu. Tan-

dis qu'il parcourait ses nouveaux elats, il apprit que les

Saxons venaient de rompre Talliance qui les rattachait aux

Franks, et qu'ils refusaient le tribut de cinq cents vaches

qu'ils avaient couturae d'acquitter chaque annee. « Irrit6

de celte nouvelle, il marcha contre eux, e\, lorsqu'il fut

arriv6 pr^s de leurs frontieres , les Saxons envoyerent

vers lui pour lui dire : « Nolis n'entendons pas te refu-

» ser ce que nous avions coutume de payer i les freres

» el a tes neveux ; nous le donnerons menie davantage,

9 si lu le demandes ; mais nous te prions de demeurer

» en paix avec nous, et n'en viens pas aux mains avec

» noire peuple. » Chlotaire, ayant entendu ces paroles, dit

auxsiens: « Ges hommes parlent bien, ne marchons pas

> contre eux de peur de pecher contre Dieu. > Mais les

Franks lui repondirent : o Nous savons bien que ce sont

» des raenteurs , et qu'ils n'onl jamais accompli leurs pro-

» messes ; marchons sur eux. » Alors les Saxons revinrenl,

oflfrant, pour oblenir la paix, la moiti6 de ce qu'ils pos-

sedaienl, et le roi Chlotaire dit aux siens : « Desistez-vous,

» je vous prie^ de Tenvie d'attaquer ces hommes ; afin que

t nous n'attirions pas sur nous la colere de Dieu. i^ Mais

ils n'y voulurent pas consentir. Les Saxons revinrent done

encore , offrant celte fois leurs vSlements et leurs trou-

peaux et tout ce qu'ils possedaient , el disant : « Prenez

» tout cela et la moiti6 de nos terres, pourvu seulement

1 que nos femmes et nos petits enfants demeurent libres ,

» et qu'il n'y ait pas de guerre entre nous. » Ce fut en

(1) Ce qui ne Fempechait pas d'avoir eneore plusieurs autres femmes.

L'une d'elles, Chunsene , fut la mere de Chramne. Mais la favorite se

iiommait Ingonde (V. Gr^g. de Tours, 1. iv).

vain ; les Franks conlinuerenl Je demeurer sourds a leurs prieres. Cependant le roi Chlotaire insistait : « Renoncez, » je vous prie , disait-il a ses guerriers, renoncez a voire ^ projet ; car le droit n'est pas de noire cole ; ne vous > obslinez pas a un combat ou vous serez vaincus ; » mais si vous voulez y aller malgre moi , je ne vous » suivrai pas. » Alors , irriles contre le roi , ils se jeterpnt surlui, dechirerenl sa lenle, Taccablerent d'injures, et Tenlrainant par force , menacerent de le luer s*il ne consentait pas a les suivre. Chlolaire, voyant cela, marcha conlre les Saxons malgre lui, et leur livra bataille ; mais ceux-ci firent dans les rangs de Farmee franke un grand carnage... Chlotaire Ires conslerne demanda la paix, en disant aux Saxons que c'etait contre sa volonte que le combat s'etait donne. L'ayant obtenue, il retourna chez lui. i

* RevoUe de Chramne (555) — Mori de Childebert (558). 11 eut alors a lulter contre Chramne ^ son fils aine, qu'il avail charge du gouvernement de TArvernie , et contre Childebert, qui, par jalousie, avail pouss6 ce jeune prince a prendre les armes conlre son pere. Childebert avail deja envahi la Champagne , et s'apprelait a poursuivre ses succes. Mais la mort Fenleva en 558 , et , comrae il ne laissait que des fiUes, son frere Chlotaire, apres les avoir envoyees en-exil avec leur mere, reunit a ses elats le royaume de Paris. Chramne ainsi demeure seul s'enfuit dans la petite Bretagne aupres du comte Comor ou Conobre. Celui-ci essaya vainement dele d^fendre conlre les armees de Chlolaire ; ses Bretons furent batlus et lui-merae fut tue. Prive de toute ressource , Chramne allait s'embarquer , quand il fut atteint par les soldats de son pere , arrele avec toute sa famille et charg^ de liens. Aussilot, sur Tordre de Chlotaire, on les enferma dans une pauvre chaumiere du voisinage; Chramne, dtendu sur un banc, fut elrangl6 avec un mouchoir ; apr^s quoi Ton mit le feu a la cabane , et il fut brule avec sa femme et ses filles.

Chlotaire /, seul rot (558-561). — Cela fait, Chlolaire se rendit avec de riches presents a la basilique de Saint- Martin ; il y confessa , au milieu de grands gemisseraents, toutes les negligences qu'il pouvait avoir a se reprocher , et revint ensuite faire ses preparatifs pour la grande chasse d'automne , qui etait chez les Franks une espece de solennite. S'etanl done rendu a la foret de Guise, il y chassait avec une ardeur qui ne convenait plus a son age ; la fievre le saisil et on le Iransporta a Gompiegne. La , cruellemenl tourmente de la maladie , il disait souvent dans son Iangage : « Wah ! que pensez-vous que soit ce roi du ciel qui » fail mourir ainsi de si puissanls rois de la terre ! » Et il rendit Tame dans cette trislesse , un an et un jour apres le supplice de Ghramne. Ses quatre fils, Charibert, Gonthram , Chilperik et Sigebert suivirent son convoi jusqu'a Soissons , chantant des psaumes et portant a la main des flambeaux. »

Caractere de I'epoqite ou nous entrons, — Lb conquete

est suspendue pour ne plus re©ommencer qu'a Tentree du

vine siecle , et nous allons assister au trisle spectacle des

sanglantes rivalites qui doivenl 6claler entre les Franks et

contribuer a rafifaiblissement et a la ruine de la dynastie

merovingienne. « Gertes il me pese, dil Gregoire^ de

D Tours , d'avoir a raconter les vicissitudes des guerres

» civiles qui 6crasent la nation et le royaume des Franks,

» et qqi , chose cruelle , nous ont dej^ fait voir ces temps

t marques par ie Seigneur comme le commencement des

» calamites : « Le frere livrera le frere a la mort , et le

i> pere ^ le pis ; les enfants se souleveront corUre leur pere

» et leur mbre , et les feront mourir, » lis auraient du

» cependant se laisser efFrayer par les exemples des rois

^ anciens, qui , une fois divises, succombaient aussitot sous » leurs ennemis.... princes, plut a Dieu et a vous que » vous voulussiez exercer vos forces dons des combats » semblables a ceux que livrerenl vos freres a la sueur de -» leur front, afin que les nations eflfrayees fussenl subju- ^ guees par voire valeur... Mais une chose vous manque, 4> une seule chose, la grace de Dieu , parce que vous ne- •» conservez pas enlre vous la paix. Pourquoi Tun prend-il » le bien de 1 autre? Pourquoi chacun convoite-l-il ce qui » n'est pas a lui ? Songez , je vous en prie, a ce qu'a dit >} TApolre : « Si vous vous mordez et votis devorez les uns » les autres, prenez garde que vous ne vous detruisiez les » uns les autres. w

Partages duroyaume, — A peine Chi of aire etait-il eoseveli que Taine de ses fils, Chilp6rik, courait s'emparer des trfeors gardes au domaine de Braine, pres de Soissons. II en distribua une partie aux chefs de bande et aux guerriers du voisinage, les amena par ce moyen a se ranger sous son commandement, et avec leur secours se rendit maitre de Paris. Mais, a la nouvelle de ce coup de main, les trois autres freres se reunirenl contre lui, et le contraignirenta se soumetlre aux chances d'un partage. « lis tirerent au » sort les terres el les vUles, Charibert obtint le royaurae » de son oncle Childebert, el Paris pour residence ; Gon- » thram, le royaume de son oncle Chlodomir, dont le » siege etait a Orleans; Chilperik eut le royaume de son » pere, el Soissons fut sa ville principale ; enfin Sigebert » regut pour son lot le royaume de son oncle Theuderic, el » Reims devint sa capitale ; » ma is il ne tarda pas k I'abandonner pour ilfe(z, afinde se trouver unpen plus au centre de ses etats. Dans le mfime but, Gonthram, dont le lot comprenait la Bourgogne, se transporta d'Orleans aChSlons-sur- Sa6ne et y fixa sa residence. — Six ans apres, la morl de Charibert vint augmenter d'un tiers le domaine de chacun de ses freres. La nouvelle distribution se fit d'une fagon

encore plus etrange que la premiere. La ville de Paris fut partagee en irois, et chacun des princes en regut nne portion egale. Pour 6viter le danger d'une invasion par surprise, aucun ne devail enlrer dans la ville sans le consentement des deux autres, sous peine de perdre sa part et de Paris et du royaume de Gharibert. De meme que Paris, Senlis el Marseille furenl divis6es^ mais en deux seulement; « des autres villes, on forma trois lots, d'apres » le calcul des impdts qu'on y percevait, et sans aucun » egard a leur position respective. La confusion g^ogra- » phique devint encore plus grande, les entraves se multi-

> plierent, les royaumes furent pour ainsi dire enchevetres » Fun dans Tautre. Le roi Gonthram obtint par le tirage » au sort Melun^ Saintes, Angoul^me, Agen, P^rigueux » [et une moitie de Marseille]. Meaux, [une moilie de » Senlis], Vendome, Avranches, Tours, Poitiers, Albi, » Conserans et les cantons des Basses-Pyr'enees [ avec » Tautre moitie de Marseille] echurent a Sigebert. Enfm » dans la part de Ghilp^rik se firouvaient [avec la deuxieme

> moitie de Senlis] Limoges, Gahors, Dax, Bordeaux, les » cit6s aujourd'hui detruites de Bigorre et de* Beam et » plusieurs cantons des Hautes-Pyrenees (1). »

Causes de I'opposition canstante de la Neustrie el de- VAmlrasie, — Au reste, si les parlages de ce genre ont ete nombreux sous les rois merovingiens, il ne sera pas hers de propos de remarquer des a present, qu'il ja'y en a qu'un seul qui ait dure ou qui se soit reproduit d'une maniere fixe : c'est celui du pays au nord de la Loire en Neuslrie et Austrasie. Ge fait ne provient point de ce qu'a tort ou a raison, les premiers rois franks auraient eu la fantaisie de couper le royaume en deux; il tient a des causes bien sup6rieures. Le pays a Test de la foret des Ardennes et du cours de TEscaut, formantla region orien-

(1) Thierry, Premier recit.

tale, etait habite par une tribu distincte de celle qui dominait a Touesl el au sud, depuis la foret des Ardennes jusqu*aux frontieres des Bretons. La main vigoureuse de Clovis les avail reunies ; mais, malgre les apparences, un vieil esprit de nalionalite el de rivalite les divisail, el les Ripewares (hommes dela rive) ou Auslrasiens^nourrissaient dans des occupalions guerrieres le desir de Tindependance et meme de la dominalion politique a Tegard de leurs freres du sud. lis en etaient d'ailleurs separes par quelques differences de lois, de moeurs el peuWetre de langage. Incessammenl grossis par des emigres de la Gerraanie qu'allirait I'envie de chercher forlune ou d'embrasser la religion nouvelle, ils formaient une masse plus oompacle el plus barbare. En retour, les guerriers elant plus nombreux, leurs chefs etaient plus puissanls et consliluaient une aristocralie plus lurbulente et plus redoutable aux rois. — Pour Jes Neuslriens, corrompus par la vicloire, ils se livrenl avec fureur aux jouissances d'une civilisation qu'ils onl trouvee dans son declin. Perdus^ pour ainsidire,au milieu des Gallo-Romains, donl ilsimilent Fenervante oisivele, ils demeurent plus soumis a leurs princes, et les leudes en sonl plus faibles; mais ceux-ci n'en proteslent pas moins par de frequentes revolles centre la tendance des rois a s'abandonner de plus en plus aux conseils des Roraains. La resistance de Taristocratie au pouvoir royal, voila le seul caraclere commun que presentent les deux principales tribus frankes. Austrasiens ou Neuslriens, les leudes ne peuvenl supporter que des vaincus s'approchent du trone pour inspirer a leurs mailres des id6es d'ordre et d'administration, subslituer peu a pen un gouverneraent regulier aux caprices de la force, et eleter la royaule barbare sur le modele de la monarchic imperiale. Aussi presque tous les princes de celle ^poque p6rissent-ils de mort violente. Deux grands fails dominent done desormais rhistoire de la race m^rovingienne^ fails dislincts, mais concourant a la m^me fin, c'est-a-dire a Taneantisseraent des formes et

des rnaximes de radminislralion imp6riale, ou, en d'aulres termes, a la predominance du systeme politique de la Germanie sur celui de I'Empire. C'est : l® la lutle des FrankS'Amtrasiens ou Germains purs, contre les Franks- Neustriens ou Gallo-Franks ; 2^ la lutte de V aristocratie contre la royaute chez les uns el les aulres ; a ce dernier fait se raltachenl I'origine et la puissance des maires,

Origine de la rivaliti de Brunehild et de Fredegonde, — Deux femmes mirent aux prises la Neuslrie et TAustrasie. « Sigebert n'avait pas vu sans un grand deplaisir que » ses freres prenaient des Spouses indignes d'eux el qu'ils Y» elaient assez vils pour se marier avec des esclaves. » II avait done envoy6 en Espagne demander au roi des Wisigoths la plus jeune de ses deux filles. Elle avait dix-neuf ans^ et se distinguait par la gr^ce de ses manieres, la beaul6 de son visage, la prudence et Tagrement de ses discours. Athanagild, ne refusant point sa fille, I'avait fait partir avec de precieux tr^sors, el Sigebert avail pri^ Brunehild (Brunehault) pour son epouse au milieu de la plus vive allegresse. Cette alliance piqua Famour-propre de Chilp6rik, et ce prince a son tour demanda et obtint en manage la soeur de Brunehild, nommee Galeswinthe, « II » paraissait Faimer d'un Ires grand amour, et il avait re^u » d'elle des richesses considerables. » Mais autrefois une femme obscure s'6tait rendue maitresse de Tame du roi, qui avait repudie pour elle sa premiere femme, Audow^re, deja mfere de trois enfants. Bientot apres I'arrivee de la nouvelle Spouse, Fredegonde reprit sa premiere puissance, Galeswinthe, oubliee , voulait laisser h son mari la dot qu'elle avait apportee, pourvu qu'il lui permit de retourner en son pays.Celui-ci, dissimulant avec adresse, Tapaisa par de douces paroles, et un matin on la trouva morte dans son lit : elle avait e\& 6trauglee. Chilperik pleura beaucoup, el, quelques jours aprfes, s'unit en mariage a Fredegonde* Brunehild jura de venger sa sceur (567).

Expeditions de Sigebert contre Chilperik — Premiere eii 567. — Peu de temps auparavanl, les Avares avaient envahi, pour la seconde fois en quatre ans (562-566), la parlie la plus orientale de TAuslrasie, et, landis que, plus heureux que la premiere fois, apr^s avoir baltu Sigebert, ils le faisaienl prisonnier, Chilperik n'avait pas rougi d'altaquer Reims, Mais Sigebert, ayant recouvre la liberie a force d'argenl, s'etait a son tour jete sur Soissons, y avait enleve Th^odebert, fils de Chilperik, et I'avait genereusement relache au bout d*un an^ sur sa parole dene jamais reprendre les armes contre son oncle. — Ce succes contribua sans doute a animer le mari de Brunehild contre le meurtrier de sa soeur ; il poursuivit Chilperik avec une nouvelle vigueur, et ce prince aurait perdu sa couronne sans la mediation de Gonthram, qui obtint du roi de Neuslrie qu'il remettrait a Brunehild, a titre de Wehrgeld, les villes de Bordeaux, Limoges, Cahors, Beam et Bigorre qu'avait regues Galeswinthe comme present du matin (morgmgab)y 567.

Deuademe en 573. — C'etait assur^raent pour un prince avare obtenir sa grace a bon marche ; mais, la terreur du moment une fois passee, il pensa Favoir payee Irop cher encore , et apres une paix de six ans , comme il se crut assez fort pour reprendre ses cinq villes ou pour en saisir Tequivalent sur les domaines duroi d'Austrasie, il envoya Clovis (Chlodowig) et Theodeberl^ses fils,faire le degat dans TAquilaine austrasienne. Alors Sigebertfit retentir le cri de guerre chez les hommes d'Outre-Rhin et en rassembla une grande multitude. « C'etaienl de ces figures etranges qui V avaient parcouru la Gaule du temps d'Attila et de » Clovis, et qu'on ne retrouvait plus que dans les recils » populaires ; de ces guerriers aux moustaches pendanles j> et aux cheveux relev6s en aigrette sur le sommet de la » tete, qui langaient leur hache d'armes au visage de Teu- » nemi , ou le harponnaient de loin avec le javelot a cro-

» chels (1). » Une pareille arm^e ne pouvait se passer de brigandage, raeme en pays ami. Aussi quand Ghilperik, a la vue de ces bandes, envoya dire a Gonthram : a Faisons » alliance, el que chacun de nous jure h Tautre qu'il ne. » laissera point p6rir son frSre , » Gonthram se rendit aussitot a son appel. Mais a son tour Sigebert, arrive, sur les bords de la Seine , non loin de I'endroit oil TAube se jetle dans le fleuve , chargea un messager de porter ces paroles au roi de Bojrgogne : e Si tu ne me laisses passer

> le fleuve d travers ton pays, j'irai sur toi avec toute mon » arm6e. » Gonthram eut peur ; il fit sa paix, et Sigebert ayant franchi la Seine, s'avanga contre Ghilperik en ravageant tout sur son passage. — Gelui-ci ne Tattendit point et se retira dans le canton de Chartres, a I'extremite de la Neustrie. Gomme il ne pouvait reculer plus loin , il s'hurailia devant son frere, promit de lui rendre les provinces du midi qu'il lui avail injustement ravies, et le supplia de lui accorder la paix. Sigebert se sentit pris de compassion, etpardonna, au risque de s'attirer les reproches de Brunehild et la colere des Germains. Geux-ci n'dvaient pas encore assez pill6 pour la longue course qu'ils venaient de faire , el ne voulaient point entendre parler d'accommodement. Tout le camp etail en rumeur. Le roi, sans lemoigner aucune Amotion , monte a cheval , et galopant vers les plus mutins : « Qu'avez-vous , leur dit-il? Que deman-

> dez-vous? — La bataille , cria-t-on de toutes parts. » Donne-nous I'occasion de nous battre et de gagner » des richesses, autremenl nous ne relournons pas » dans noire pays. » Mais Sigebert joignant a une contenance ferme des paroles de douceur et des promesses, parvint sans trop de peine a calmer cette fureur de sauvages. Quand on fut de retour en Auslrasie, il fit saisir un a un les plus coupables et les fit mettre a mort (574).

(1) A. TUIKBRT.

Troisietne m 575. — Mort de Sigeberi. — Cependanl un an s'etait a peine ^coul^ que Cbilperik, voyantrarmee de son frere dispersee, faisait une nouvelle alliance avec Gonthram et ravageait la Champagne jusqu'a Reiros^ pendant que son fils Th^odebert entrait en Touraine. Cetle fois I'indignation remplit Sigeberi lui-mSme de I'inflexible durete de Brunehild. II rappelle ses germains, et marche en Neustrie. Arrive a Paris, il envoie dans la Touraine les dues Godeghisel el Gonthram-Bose ou le-M6chaut pour arrfiter Tlieodeberl ; celui-ci yeut les combatlre , mais il est (u6 et les Auslrasiens depouillent son cadavre. Une si triste nouvelle abal le courage du roi de Bourgogne ; ilfait sa paix avec Sigeberi , et Chilperik abandonn6 n'a que le temps de courir s'enfermer dans les murs de Toumai avec sa femme et ses enrants. C'etail la seule place qui loi resist ; loul le resle avait abandonn6 sa loi pour reconnaitre celle du roi d'Austrasie. Si ce rempart venait a toraber , a quelles borribles vengeances ne fallail-il pas s'altendre? Cetle douloureuse pensee altera la sanle de saint Germain, ev6que de Paris, au point qu'il en lomba malade. II n'en adressa pas moins par 6crit ses exhortations a la reine Brunehild ; mais elles furenl inutiles , et Sigeberi donna le signal du depart. II se mettait lui-mfeme en route, suivi de ses cavaliers d'elite , quand un homme pSIe , en habits sacerdotaux, parul tout-a-coup devant lui : c/elail le saint pr61al qui venait de s'arracher a son lit de souffrance pour faire une derni^re et solennelle tentative : a roi Sigebert , dil-il , si tu pars sans intention de » mettre a mort ton frere , tu reviendras vivant el » victorieux ; mais si tu as une autre pensee , tu mour- ^ ras ; car le Seigneur a dit par la bouche de Salo- » mon: La fosse que lu prepares afin que ton frere » y tombe , te fera tomber toi-meme. » Le roi ne fut nullemenl trouble de celte allocution inaltendue ; son parti 6tait pris , el il se croyait sftr de la victoire. Sans repondre un seui mot, il passa outre. Arrivee a

Vitry (i), Tarmee releve sur le pavois, en vue des murailles oil Chilperik elait renferme. Dans ce moment , celui-ci ne sut pas s'il devait fuir ou mourir. Mais Fr6d6gonde ]e lira de danger. EUe fit prendre a deux esclaves devours un breuvage enivranl, et quand elle crut les avoir en quelque sorte fascines, elle leur remit a chacun un skramasax ou long couteau empoisonne, en leur disant : « Allez au camp de Sigeberl et tuez-le. Si vous revenez » vivants, je vous comblerai d'honneurs, vous et votre » poslerite ; si vous succombez, je distribuerai pour vous » des aum6nes a tous les lieux saints. » Les deux jeunes gens sorlirent de Tournai^ et se donnant pour des deserteurs, ils arriverenl sans difficult^ jusqu'a Vitry. La ils demanderent a parler S Sigebert, comme pour lui communiquer un secret ; quand ils furent pres de lui, ils lui plongerenl leurs couteaux dans les flancs ; le roi tomba en jelant un cri, et, quelques instants apres, rendit le dernier soupir.

Gonthram protege Vheritage de Sigebert. — Pendant ce temps-li, Gonthram etait occupe S repousser les invasions des nouveaux mailres de Tllalie. Des 572 les Lombards etaient descendus dans la Provence , et le patrice Amatus n'avait tente de les arreter dans leurs devastations, que pour essuyer une 6clatante d^faite. Mais son successeur, Mummolm, extermina pres d'Establons ( dans le diocese de Riez) les Saxons leurs allies (575), et ecrasa Tun apres Taulre trois dues Lombards qui avaienl compt6 sur une meilleure fortune (576). Ce Mummolus, dont les talents et la bravoure ont illustre le regne de Gonthram, etait n6 k Auxerre d'un pere qui avait nom P^onius. Peonius gouvernait la ville en qualite de comte. Voulant faire renouveler le brevet de son office , il envoya au roi son fils avec de riches presents. Celui-ci r6mit les presents en son

(1) Pres de Douai.

propre nom , brigua le comte , et supplanla son pere qu'il avail mission de servir. C'est de la que, s'elevanl par degres, il parvinl a la dignile de patrice.

L'annee ra^me ou il battil les dues lombards, Didier, due de Toulouse, qui relevait de Chilp6rik^ etanl enlre sur Fordre de ce prince dans le Quercy et I'Albigeois, afm de poursuivre la conquete de I'Aquitaine austrasienne, Mummolus regut de Gonthram la mission de proleger Theritage de Sigeberl. II s'en acquitta dignement. Dans un combat des plus acharn^s qu'eussenl encore livres les Franks, il tua vingt-qualre mille Jiommes a Didier, sans en perdre lui-meme plus de cinq mille. Mais, apres qu'il se fut retire en Bourgogne, les generaux neustriens reprirenl possession de presque loute I'Austrasie m^ridionale.

Premiere apparition des maires du palais en Austrasie. — C'est qu'a peine Sigebert avait-il cess6 de vivre , les leudes auslrasiens refuserent de continuer la guerre pour une femme qui pr^tendait les soumetlre a Tinfluence gothique et roraaine. Brunehild elle-m6me, en apprenant la fin Iragique de son epoux, « avait ete saisie d'un grand » trouble, et, tandis qu'elle delib6rait sur ce qu'elle de- I) vait faire^ » elle elait tombee aux mains de Ghilperik, qui la retint prisonniere et lui assigna pour sejour la ville de Rouen. Le due Gondebald, sans perdre de temps, avail pris son fils, alors ag6 de cinq ans, I'avait emraeii€ en Austrasie , et le jour de Noel, il I'avait fait reconnaitre aux Franks sous le nom de Childebert IL

En proclamant un roi mineur, Tarislocralie confia la regence du royaume a un magistral que son litre de luleur du prince {nulritius regis ) 61evait naturellement au dessus des aulres officiers de la cour ; c'est pourquoi il est generalement connu sous le nom de majordome ou maire du palais (major-domus regias). Ses attributions , purement civiles au debut, comme celles du magister officiorum des Romains^s'ao

crurenldans la suite de Tautorile mililairedescAe/i deguerre germains {duces). Le choix des leudes etait d'abord lombe sur Chrodinus, a homme vaillant et craignant Dieu ; mais Chrodinus leur dil: « Je n'aurai point la force de retablir )) la paix eh Auslrasie ; car tous les hommes puissants en » ce pays, ain^i que leurs enfants, sont mes parents; com- » raent les soumetlre a la discipline ou en envoyer au^un » au supplice? lis se souleveront contre moi pour agir » salon leur caprice... Failes done un autre choix et elisez » celui que vous voudrezd'entre vous.» Corame les Auslrasiens ne savaient se r^soudre, ils prirenl, sur le conseil de Chrodinus, son eleve Gogon, qui avait negoci6 le manage de Sigebert en Espagne, et ils le firenl majordome. > Ainsi , dans TAustrasie , les maires furent au commencement les hommes et les chefs de Taristocratie. Dans la Neustrie, au eontraire, ils furent les hommes ou les elus du roi, avant d'etre ceux de la nation, parce que le pouvoir royal, une fois libre de toules les entraves du dehors, s'y etait rapidement forlifi6.

Caractere de V administration de Chilperik, — Destinee des enfants de ce prince. — Sa mart, — « Moins belliqueuse » que le royaume d'Austrasie, moins riche que celui de J Bourgogne, la Neustrie ne pouvait subsister qu'autant

> que les vaincus y reprendraient place a cote des vain- » queurs. Aussi voyons-nous Chilperik employer des mi- 1 lices gauloises contre les Bretons; c'est, depuis la chute » de TEmpire, la premiere fois que Ton confie des armes » aux vaincus. II semblerait meme que, malgre sa ferocite » naturelle, Chilperik eut cBsaye de se les concilier d'une » maniere plus directe encore. Dans une guerre contre » Gonlhram il tua un des siens qui n'arretait point le

> pillage. En mfime temfs il batissait des cirques a Sois- J> sons et k Paris, il donnait des spectacles a Texemple de » ceux des Romains. Lui-meme il faisait des vers, surtout » des hymnes et des prieres, [ quelque peu boiteuscs, il

V est vrai; car, suivant la remarque deGregoire de Tours, » les regies du metre el de la prosodie y 6taient rarement » observees] (1). 11 essaya, conime les empereurs Zenon » et Anastase, d'imposer aux eveques un credo de sa facon, B ou Ton nommerait Dieu sans faire mention de la dis- » tinction des Irois personnes. Le premier ev^que auquel » il monlra celle piece en eut horreur, et Taurait dechiree » s'il eut ete plus pres du prince..,

> Ces grossiers essais de resurrection du gouvernement » imperial entrainerent le renouvellement de la fiscalite » qui avait ruine TEmpire. Ghilperik fit faire une sorle » de cadastre, exigeant, dit Grigoire de Tours, une ara- » phore de vin par arpent (2). » « II soumit aussi au tribut » public plusieurs d'enlre les Franks qui n'y etaient pas » assujettis du temps de Childebert le Vieux. > Ces exactions parurent intolerables au plus grand nombre. Bien des families imigrerent et allerent chercber une autre patrie. Les habitants du Limousin se souleverent et, s'etant empar^s des rdles, les livrerent aux flammes. Mais le roi abandonna les rebelles a toute la fureur des gens de sa maison, qui, peu satisfaits d'avoir tortur^ jusqu'a des abbes et des pretres, en les accusant faussement d'avoir provoque rinsurrection, aggraverent encore le poids des irapSts. C'est pourquoi les noms de Cliilp6rik et de Fr^degonde sont restes ex6crables dans la mimoire du peuple. lis crurent eux-m^mes un instant que les maledictions du pauvre avaient attir6 sur eux la colere de Dieu. Le roi relevait a peine d'une grave maladie , et une ^pid^mie menagait les jours des deux fils de Fredegonde ; saisie de contrition a la vue du p6ril , elle dit h Ghilperik : « II y a longtemps que nous faisons le mal et que la bonte de Dieu nous supporte ; souvent elle nous a

(i) l\ ajouta differenles leUres a Talphabct, I'o long {6), le (f, le the et le vui (w ), qu'il figurait par les caracteres grccs o}^ sj,^ | et ^,

(2) MiCHKLRT, Bist. de France^ t. i, p. 225.

» chaties par des fievres et d'autres maux, et nous ne J nous sommes pas amendes. Voila que nous perdons nos » fils ; les larmes des pauvres, les plaintes des veuves, les )i soupirs des orphelins les tuent , el nous n'avons plus » Fesperance d'amasser pour quelqu'un. Nous Ih^sauri- » sons sans savoir pour qui et nos tresors restenl sans

> herilier, parce qu'ils sont pleins de rapines et de malej dictions. Est-ce que nos celliers ne regorgeaient pas de » vin ? Est-ce que nos greniers n'etaient pas combles de » froment? Est-ce que nos coffres n'etaient pas remplis » d'or, d'argent, de pierres precieuses, de colliers et d'au- » Ires ornements imperiaux ? Ge que nous avions de plus » beau, voila que nous le perdons. Et bien , si tu m'en I crois , viens el jetons au feu tons ces roles d'impots » iniques ; contenlons-nous , pour notre fisc, de ce qui a » suffi a ton pere, te roi Ghlotaire. » En disant ces mots, elle prit les registres de recensement des villes qui lui appartenaient et les jeta dans le large foyer. Le roi Chilperik la r^egardait avec etonnement: « Est-ce que lu hesiles? » lui dit-elle d'un ton imperieux ; fais ce que tu me vois » faire, afin que si nous perdons nos fils, nous ecbappions » du moins aux peines eternelles. ^ Cedant k I'impulsion qui lui 6tait donn^e , Ghilperik fit extraire lous les roles dresses pour la perception des nouvelles taxes , et commando qu'ils fussent jetes au feu. Mais la maladie de leurs fils n'en poursuivait pas moins son cours; et tons, les deux y succomberent successivement. II ne restait plus alors qu'un des trois fils de la malheureuse Audowere. Le premier, Theodebert, avail ete tue en 575. Merowig, le second, en passant par Rouen, avait eu le malheur de se prendre d'amour pour Brunehild et de Tepouser. G'6tait 6pouser la mort. Son pere donna I'ordre de Tarrfeter, et, comme il allait elre pris, il se fit tuer, dit-on, par son ami Gailen. flf Mais quelques uns assurent que cette fin de Merowig t ilait de Finvention de Fred6gonde, et que c'6lait par son

> ordre qu'on I'avait secretemenl fait mourir (576). »

C*est ainsi que Tfiv^que de Rouen, Prelexlal, qui avail eu rimprudence de Tunir a Brunehild , et que les scrupoles de Chilperik avaient d'abord protege, apres la mort de ce prince, tomba au pied meme des autels sous les poignards des sicaires de la reine. Quant a Brunehild, les Austrasiens I'ayant demand^e peu de lemps apres son mariage pour surveiller Teducation de son fils, le roi s'etait empresse de la leur accorder. La couronne de Neustrie devait done revenir a Glovis, le dernier fils d'Audowere ; aussi commengait-il a etre I'objet des esperances et des intrigues des ennemis de Fredegonde. La perspective du veuvage, malheur qui pouvait a tout moment la frapper, remplissait cette princesse d'epouvante ; elle se voyait, dans ses apprehensions^ digradee de son rang , privee d'honneurs , de richesses, et soumise par represailles a des traitenienls cruels ou a des humiliations pires que la mort. Furieuse, elle accusa Clovis d'avoir par des malefices provoque la mort de ses enfants, et le fit poignarder en repandant le bruit qu'il s'etait lui-raeme puni de son forfait par une mort volontaire (580). — En ce temps*la, deux prelals, Salvius d'Alby et Gregoire de Tours, sur le point de se separer , s'entretenaient a T^cart dans la cour de la maison royale de Braine. Salvius dit alors a son collegue: a Ne vois-tu pas au dessus de ce loit ce que j'y apergois? » — J'y vois^ lui dit Gregoire, le nouveau belvedere » que le roi vient d'y faire elever. — N'y vois-tu pas » autre chose? — Rien autre chose; mais toi, si tu » vois autre chose, dis-le moi. i> Et Salvius, poussant un profond soupir, dit a Gregoire: « Je vois le glaive p de la colere divine tir6 et suspendu sur cette mai- »^son. » Et v6ritablement les paroles de Teveque n'etaient pas menleuses; car a quatre ans de la, Chilperik p^rit k son tour, assassin^, selon les uns, par un amant de Fredegonde , selon d'aulres , par les emissaires de Brunehild, qui aurait voulu venger ses deux epoux, Sigebert et Merowig (584) : Tyran avide, debauch^ et cruel,

~ sis —

aussi ennemi des interets du peuple que de ceux du clergi dont il convoitait les richesses, hai de lous pendant sa vie, delaisse de lous, excepte de FEglise, a Theure de sa raort, el fletri par la posterite du litre de Neron.

Gonthram protege Childebert II ( pis de Sigebert ) et Chlotaire II (fils de Chilperik) contre les entreprises de Varistocratie, — Chilperik laissail un fils, Chlotaire II, ag6 de deux mois. Sa mere se hala de le placer sous la protection du bon Gonthram, deja protecteur de Childebert II, qu'il avail adople en 577. Gonthram etait en effet le meilleur de tous ces raerovingiens. On ne lui reprochait que deux ou Irois raeurtres. Livr6 au plaisir, il semblait adouci par le commerce des Romains du midi et des gens d'eglise; il avail beaucoup de deference pour ceux-ci, et vivait, dit Fred^gaire , comme un pretre entre des pretres ; aussi le pauvre peuple, et il n'elait pas le seul, le regardait comme un saint, doue du don des miracles. Le roi-regenl eut d'abord a proleger ses deux pupilles contre deux ennemis interieurs, Taristocratie et Gofidowald. Gondowald etait un fils illegitiuie de Chlotaire I^r , qui Tavait rejete de bonne heure, apres lui avoir fait couper sa chevelure. Bien regu par Charibert, il fut une seconde fois londu par Sigebert , et relegue a Cologne ; puis , comme ses cheveux revenaient loujours, il s'enfuit en Italie, d'ou il passa a Constantinople. II vivait la tranquillement, quand sa vue inspira a des leudes austrasiens , envoyes en ambassade aupres de Tempereur Maurice (579), rid6e de s'en servir pour renverser quelqu'un des princes alors sur le Irone, el, a la faveur de la revolution, empieter librement sur Tautorit^ royale. Une faction puissanle se forma en Auslrasie pour appuyer ce plan. Gonthram-Bose devait aller chercher Gondowald a Constantinople ; Theodore, 6v6que de Marseille , favoriser son debarquement ; Mummolus et quelques autres grands de la Bourgogne , gagnfe aucomplot^ ainsi que Desiddrius , due de Toulouse,

lui former dSs son apparition un parti iraposanl. Tout s'ex6cuta d'abord comme on I'avait arrets , et Gondowald arriva en Gaule avec un Iresor considerable. Mais la cupidity de Gonthram-Bose , en delournant ces richesses , arreta les guerriers du nord , et le complot des leudes auslrasiens devinl une affaire de nationalile enlre les mains m^ridionales de Mummolus et de D^siderius , tous deux romains d'origine. lis inaugurerent le nouveau roi d'Aquilaine , a Brives-la-Gaillarde , petit bourg situe sur les bords de la Correze (584). Comme on le promenait sur un bouclier aulour d'un vaste champ , un accident de sinistre augure troubla la ceremonie ; car au troisieme tour, Gondowald perdit Tequilibre , el , sans la foule qui Tentourait, il serait tombe a lerre. Mille prodiges eclaterent en meme temps ; c'etait un facheux debut pour une entreprise aussi hasardeuse. Gependant une foule d'aventuriers accouraient au camp du pretendant , el toutes les villes du midi lui ouvraient leurs portes. Mais les Burgundes s'elant mis en campagne , la prise de Poitiers commenga a faire cbanceler sa fortune naissante. L'alliance do Childeberl et de Gontbram rahallit ensuite louta-fait. C'etait principalement sur I'appui de I'Austrasie qu'avait compte Gondowald pour le succes de son expedition ; car, a son arrivee en Gaule, les deux rois etaient en querelle au sujet de quelques villes d'Aquilaine que Gontbram s'^tail appropriees injustement , el ranimosite avail 6te poussee si loin du c6l6 de Childeberl que ses arabassadeurs n'avaienl pas crainl de dire au roi de Bourgogne : « Puisque lu ne veux pas rendre a ton » neveu les cil6s qui lui apparliennent , nous savons ou )» esl la hache qui a fendu la l£le k les freres ; elle sera D bienlol dans la lienne. > Justemenl irrile de leurs paroles , Gontbram leur fit jeler a la l6le le fumier de ses chevaux el les boues de la ville ; Taffront qu'ils en regurenl fut immense. Mais il sentit qu'il valail mieux poor lui parlager avec son neveu que de s'exposer a toul laisser

a un usurpaleur. II se rapprocha done de GhildeBert, lui communiqua ce qu'il avail appris du complot par diverses revelations, et, apresTavoir averli des menees de sesleudes^ il lui rait en main une lance devant les Auslrasiens et les Burgundes reunis , en leur disant : « Cessez desormais » de trailer mon neveu en enfant. Nos peches sent cause » qu'il est demeure seul de noire race, c'est pourquoi je » lui abandonne mes elals a gouverner , comme s'il etait B monfils; que tout autre en soil exclu. DL'effet de celte reconciliation fut d'amener dans le camp de Poitiers les bandes austrasiennes. Gondowald s'etant alors retire dans Comminges, on Ty poursuivit, el des promesses perfides Tayant un instant attire hors de la ville, Ollon et Gonthram-Bose se jeterenl sur lui et le lapiderent. Sa morl fut suivie de celle de ses principaux partisans (de Mummolus entre autres) et de la destruction de Coraminges, qui ne fut relevee que cinq cents ans plus lard par I'eveque Berlrand, d*ou vient qu'on la nomma des lors Saint-Bertrand-de-Comminges (1).

Mais la lutle de Taristocratie et de la royaute n'etaitpas terminee. Le danger commun une fois conjure , chaque prince devait avoir acambaUre emses etats Tambition des leudes. Ceux de Neustrie et de Bourgogne supportaient avec peine le gouvernement de Gohlhram ; le bon roi ne rignorait pas et en etait fort effraye. On Tavait enlendu dans une 6glise de Paris ^ apres que le diacreeut impost silence aux assistants^ leur adresser ces paroles : « Je vous adjure, » horames et femmes qui files ici presents , daignez me » conserver inviolablement la foi que vous me devez, et ne 9 me tuez pas, comme vous avez tu6 dernifirement mes » freres. Que je puisse, au moins encore pendant trois JD ans, eiever mes neveuxqui sont devenus mes fils d'adop- » tion, de peur qu'il n'arrive, et puisse la divinite » diloumer ce malheur ! qu'apres ma mort vous ne p^ris-

(I ) La destruction de cette ville avail ete si complete qu'il n'y resta pas meme, dit rhistorien, un enfant mingen$ ad parietem.

1 siez tous ensemble avec ces petits , lorsqu'il ne restera » plus aucun horame fait de notre race pour vous di- » fendre. » II marchait dans les rues d'Orlians escorl6 d'une garde nombreuse, qui ne le quittait qu'i la porte de I'eglise ; el la encore ne se Irouvait-il pas en surele, car il faillit un jour 6tre assassine en presence de Tautel. — En -Auslrasie, depuis que Brunehild avail ressaisi le pouvoir, la fermet^ de son caraclere imposail assez aux leudes ; mais ceux-ci n'en 6taient pas moins dangereux et toujours prets 4 la resistance. Fr6d6gonde, indignie du role secondaire auquel Tavait r^duite la mort de Chilp^rik, ^chauffait encore leurs ressentiments, et n'epargnail rien pour se debarrasser de la tutelle de Gonthram. Sous son inspiration trois leudes austrasiens, Rauchingus, Orsion el Berlbefrede, ourdissent un complol redou table. Rauchingus devait mettre k mort Ghilbebert, enlever son fils Th^odebert, le proclamer roi d'Auslrasie el gouverner le royaume en son nom. Les deux autres se Qhargeaient de tuer Gonthram et de le remplacer par ThSoderic, fr^re de Th^odebert , aux m^mes conditions que Rauchingus. Mais Gonthram ayanl eu vent de la conspiralion, en inforraa son neveu. Celui-ci tendil des plages aux conjures, el aucun d'eux n'^chappa a la morl (587). Gonthram-Bose paya ^galement de sa vie en celte circonstance toutes les perfidies dont il s'^lail rendu coupable. Apr^s cela, Brunehild, sentanlplus que jamais le besoin de se rapprocher du roi de Bourgogne, se rendit a I'invitation qu'elle en avail regue, et vinl a Andelot (1) avec son fils Childebert. « Les deux princes s'y firent mu- » tuellement des presents, r^gl^rent les grandes affaires D pour lesquelles ils se trouvaienl r^unis, et t^moignerenl i enduite leur joie par des r^jouissances et des festins. »

TraiU d'Ahdelot (587). — Le traits qui sortit de cetle enlrevue, confirmail k Ghildebert rh^ritage de son oncle,

(1) Andelot est sitae dans le diocese de Langres (Haute-Marne),

donnait aux rols de mutuelles garanties contre les trahisons et les injures de leurs fideles , el en assurant a ceux-ci la paisible possession de leurs benefices, remettait toutes choses sur le meme pied qu'a la mort de Ghlotaire I^r: € Que les lerres, y est-il dit, que lesdits rois ont conferees aux eglises et a leurs fideles, ou voudronl leur conferer avec justice et d'une maniere agreable a Dieu, leur soient conservees en loute stabilite. — Pareillement, pour ce qui est des dons fails par la munificence des rois, leurs pred6cesseurs, jusqu'^ la mort de Chlolaire de glorieuse memoire, que les possesseurs en jouissenl en loute security, et si, pendant les troubles, quelqu'un a 6te frappe de spoliation sans qu'il y eut de sa faute, qu'il soil reinlegre. — Mais les leudes, qui, depuis la mort de Ghlotaire, apres avoir prete serment.enlre les mains des deux seigneurs Gonthram ou Sigeberl, seronl convaincus d'avoir ensuite fail hommage a Pun ou a I'aulre, seronl expulses des lieux oil ils deraeurenl (des benefices qu'ils auront oblenus). — II est egalemenl convenu qu'aucun des deux rois ne cher^ chera i atlirer h soi les leudes de I'aulre, et qu'il lui rendra meme ceux qui^ pour quelque tort, se seraient r^fugies dans ses elats. »

Lutte de la Neustrie et de VAustrasie. ^ — Mort de Fredegonde. — Premiere victoire des NemtrienSj a Droissy, — En consequence de eel accord, lorsque Gonthram vint a mourir en 593, Ghildebert pril aussilol possession de la Bourgogne, el y envoya, sous la conduile de Brunehild, Th6oderic, son fils cadet, pour y represenler la race royale; Taine, Th6odebert, avail 6t6, en 589, installe roi dans Soissons, a la priere des Franks de cetle contree, jaloux d'avoir comine autrefois un roi parmi eux. Gelui-ci pouvail s'y croire plus que jamais a Tabri des agressions de la Neustrie,, quand tout a coup Fredegonde, profitanl du moment ou Ghildebert etail le plus occupe a recueillir el a ordonner rh6ritage de Gonthram, envahit le Soissonnais. Le jeune

prince eut a peine le temps cle fuir, el courul avertir son

p6re. Celui-ci, informe des mechancetes de FredegondCy

rassembla une arraee, et la superiorite de leur nombre

semblait assurer aux Auslrasiens la vicloire. Mais, grSces

dux habiles dispositions de Landeric, que Gonthram avail

Domme maire du palais a la mort de Chilperik, ils furent

complelement battus a Droissy, pres de Soissons. La veille

du combat, suivant Tusage, ils avaient bu la biere jusqu'a

rivresse; au point du jour, quand ils commencerent A se

rAveiller, ils furent tout etonnes d'apercevoir en face de

leur camp de norabreux arbres et d'entendre un bruit de

sonnettes. Ghacun dit a son voisin: « Hier, ce lieu n'etait-il

» pas une plaine decouverte? D'ou vienf done que nous y

» voyons aujourd'hui une forSt? » Mais I'autre se metlait

k rire, en disant : a Tu as trop bu el mainlenant tu derai-

» sonnes. N'entends-tu pas que ce sont les clochetles de

*> nos chevaux qui paissent le long de ce bois? » Comme

ils etaient dans T^tonnement, la foret se mut tout a coup,

et les Neustriens, rejetanl le feuillage dont ils s'etaient

couverls, se precipiterent sur les Auslrasiens au son des

trompetles el en tuerent la plus grande partie (593). La

turbulence des leudes, et les mouvemenls des Bretons et des

Varnes sur ses frontieres de Test et de Touest, ne permirent

pas a Childebert de venger celle cruelle defaite. II mourut,

en 596, empoisonne avec la reine sa femme, s'il faut en

croire le laconisme de Paul Diacre.

Les Neustrieiis remportent une seconde victoire,d Latofao. — lis sont ecrases a Dormeille. — Trois enfanls se Irouverenl alors dominer la Gaule enliere, Chlolaire II en Neustrie (douze ans), Theodebert II en Auslrasie (dix ans) et Theoderic (Theodoric, Theuderic II) en Bourgogne (huil ans), sous la tutelle de trois maires du palais, Landeric, Quinlrio el Varnachaire, qui aux fonctions primilivement civiles de leur charge, joignirent le commandement des armees. La confusion qui suivit la mort de Childebert, etait

trop propre a servir les projets ambitieux de Fred^gonde pour qu'elle ne reprit point les hoslilil^s. Elle altaqua les Austrasiens, les ballit k Latofao, lieu qu'on croit etre du diocese de Sens (4), prit Paris et vint s'y 6tablir. Elle y mourut Tannee suivante (597), emportant avec elle Texecration publique, qu'avaient justeraent appel^e sur sa tete les forfaits inouis dont elle ne craignit pas de se souiller pour satisfaire les calculs les plus 6goistes. Quatre ans apres, Chlotaire, battu a son lour dans la sanglante journee de Dormeille (2), etail contraint de c6der au roi de Bourgogne tout ce qui s'etend entre la Seine et la Loire, au roi d'Austrasie les pays compris entre la Seine, TAuslrasie el rOise.

UAustrasie et la Bourgogne aux prises. — La Neustrie recouvre sa superiorite. — Supplice de Bruiiehild. — 11 fallut une guerre civile entre Th^odebert et Theodericpour rendre a la Neustrie la superiorite. Brunehild^ qui n'avait plus a craindre les intrigues etles sicaires de sa rivale, pensant pouvoir plus facileraent dominer I'Auslrasie et realiser ses plans d'organisation iraperiale, venait de faire tuer le maire Quintrio (598), el de donner pour epouse a son petitfils une esclave d'une grande beaute. Mais les grands murmurerent, et Blichild, une fois reine, a ne se croyant pas au j» dessous de son anciennemaitresse, » se joignit a eux pour la faire exiler. Enlevee du palais de Metz,Brunehild fut jetee hors des limites du royaume, seule, a pieds, sans valets, sans argent ; un pauvre se chargea , dil-on , de la conduire pres de Th6oderic; celui-ci raccueillit volontiers, et bientot elle s'erapara de la direction du royaume. Le palrice iEgila voulut protester contre Tusurpalion , on le mit a mort et ses biens furent confisques (602). La charge de maire du palais 6lantensuite devenue vacanle, leromain.

(1) Quelques-uDS en font le village de Lafaux.silue entre Laon el Soissons.

(2) Seine-el-Marne.

Protadius en ful invesli (605). « Proladius elait un homme » tr^s ruse ; il ne travaillait qu'a humilier tous les grands, x> et ne s'occupait qu'a remplir les tr^sors du roi ; c'esl » pourquoi ii se fit aulant d'ennemis qu'il y avail de » Franks dans la Bourgogne. » Unjour qu'au milieu d'une expedition guerriere, il 6tait dans la lente du roi, jouant avec le premier medecin, ils se precipiterent sur lui et le massacrerent (606). A sa place Brunehild nomma un autre romain nomm^ Claudius, Celui-ci^ sans elre moins habile que Protadius, 6tait beaucoup plus doux. « II redoutait » extremement le sort de ses predecesseurs, et se montrait » desireux de posseder Taraitie de tout le monde.» En raeme temps Brunehild, craignant Tinfluence d'une epouse legitime sur Tame de son petit-fils, semblait vouloir Tetourdir par de conlinuelles debauches. Desiderius , evfeque de Vienne, et I'irlandais Goloraban, qui venait de fonder un monastere dans la solitude de Luxeuil (590), lui ayant amerement reproche saconduite, elle fit lapiderle premier et condamna le second a Texil (609).

Ainsi Brunehild renversait impitoyablement tous les obstacles et assurait son autorite sur la Bourgogne^ quand les Austrasiens envahirent TAlsace, que Childebertllavait, en mourant, reunie a ce royaume. Th^odoric se mit en campagne et vainquit son frere a Toul et a Tolbiac (612). Cette derniere journee fut surtout effroyable. S'il fallait en croire la legende de Fred6gaire, le carnage aurait ete si grand de part et d'aulre, que t les morts, tanl les rangs » 6taient presses, ne pouvaient lomber et demeuraient de- > bout, les cadavres soutenant les cadavres comme s'ils » eussent ete vivants. » Theodebert y fut fait prisonnieret massacre avec toute sa famille. Mais le roi de Bourgogne ne jouit pas longtemps de sa victoire ; comme il marchait Fannie suivante contre Charles II, il mourut tout^a-coup a Metz de la dyssenterie (613).

Brunehild tenta vainement de faire reconnaitre aux Austrasiens I'aine des quatre fils de Theoderic, nomme

Sigebert, et Age de onze ans seulement, Plutdt que de se soumetlre encore line fois au joug de cette princesse, les dues. Amould (Arnolphe) el Pepiw (rancien), ainsi que les autres grands offrirentla couronne au roi de Neustrie, Chlotaire II, au fills de Fred^gonde^ a Tennemi le plus implacable de Brunehild. a Les farons (barons) de Bourgogne, » eveques et leudes, qui tons la detestaient, tinrent conseil > de leur cote avec Varnachaire, maire du palais, el rfeoj lurenl de meltre d morl lous les fils de Thioderic, Bru- » nehild elle-merae , el de reconnailre la dominalion de » Chlolaire. » Les choses 6tanl ainsi pr6parees , quand Sigebert el Brunehild, apres avoir rassemble des Iroupes pour resister a I'usurpation de Chlolaire , voulurent, i Chalons-sur-Marne, les animer au combal, celles-ci lournerenl le dos el regagnerenl leurs foyers. Ainsi trahie par Varnachaire, el reslee seule en presence de Ghloiaire II, des grands qu'avait irrites son administration, et du clerge qui voyait en elle la persecutrice el la meur- Iriere des saints, elle fut traduite par le roi de Neustrie devant la cour des leudes franks, el condamnee a p6rir. Pendant Irois jours , on lui fit subir toutes sortes de tourmenls et on la promena sur un chameau a travers toute Tarm^e. Puis on Tattacha par les cheveux, par une jambe et par un bras a la queue d'uh cheval indompt6 qui lui brisa les merabres a coups de pieds en Tentrainanl dans sa course. Ainsi finit la rivale de Fr^degonde, bien digne d'un meilleur sort (613), Elle avail voulu adoucir les moeurs des Franks el familiariser ce peuple avec le sentiment de Tordre en le soumettanl a I'influence de Fadminislralion romaine. Si la sev6rite de son gouvernement a souleve centre elle la reprobation el les fureurs des grands, songeons a quelles violences elle a du souslraire le pauvre peuple. Les maux dont il souffrail, celui-ci ne les a pas ecrils ; mais il a toujours parl6 de sa protectrice, il en parle encore ; il se souvienl de la reine. Voulonsnous au resle juger sainement celte princesse , fiUe ,

femme, mereet deux fois aieule de rois? Meltons en regard de rbistoire incomplete d'un historien qui a v6cu de son temps (Fr6d6gaire), et de quelques traits 6chappes ga el \k aux chroniqueurs qui Font calomni^e, les jiombreux monuments qu'elle a lais&^s sur le sol (1), les sages ^dits qu'elle a donnas ou inspires (2), el pardessus tout cetle voix populaire qui repete d'&ge en Sge le nom de Brunehauty comme pour contredire les accusations ofScielles des ecrivains de TAustrasie.

Chlotairey seul roi. — La mairie elective et inamovible. — Edit de Gib, — Dans le mfeme temps qu'on immolait Brunehild, deux des quatre fils de Th^oderic etaient assassines, un troisieme etait tondu; quant au quatrieme, il avail disparu le jour meme de la bataille sans qu'on put retrouver ses traces. Ainsi la Neustrie prevalut une deuxieme fois ; a ainsi tout le royaume des Franks se Irouva soumis, » avec tous ses Iresors, a la domination de Cblotaire le » jeune, comme il Tavait ete autrefois i celle de Cblotaire » Jer. Cblotaire II gouverna beureusement pendant seize » ans (jusqu'en 628), et conserva la paix avec tous ses » voisins. » Mais son triompbe etail aussi celui de Taristocralie , dont 1^ trabison avail livre entre ses mains la tete de son ennemie et toute une generation de rois. C'est

(1) Les monasteres de Saint-Pierre et d'Aisnai de Lyon, de Saint-Martin d^Autun avec un hospice, de Saint-Vincent de Laon et un tres-grand nombre d'eglises. Sur les limites de Tancienne province du Quercy, on Toit un vieux chateau designe sous le nom de chdteau de Brunehaut, Dans la Bourgogne, dans la Lorraine, on trouve les Festes de plusieurs cbaussees d'un pavage tres-haut, que les habitants appellent levees de Brunehautt chemins de la reine^ etc,

(2) Les Franks de Test souffraient moius que tous les autres les peines qui touchaient a la person ne (Voy. passim Lex Ripuariorum et 1. 1, c. 7 et 34, et Lex Bqjuvariorum^ t. Tin, c. i 1 j. Brunehild etablit contre les crimes les plus frequents, tels que rhomicide, le vol et le rapt, une penalite nouvelle: ce fut d*abord TexiL la confiscation et quelque fois la mort; ensuite, il ri'y eut plus que la mort (Voy. Decretio Childeberti II ad annum 595).

pourquoi Varnachaire forga Chlotaire a jurer qu'il. ne lui enleverail jamais sa charge de maire ; precaution inutile assur6ment, mais qui mil le sceau a la revolution, car la chose passa en habitude. Ge fut sous cetle garantie que Radon regut la mairie d'Auslrasie , et Gondeland celle de Neustrie. A cette innovation s'en joignit une autre plus importante encore. Non seuleraent la mairie fut desormais inamovible el viagere^ mais elle devint encore elective. Jusquela , a quelques exceptions pres sufBsamment juslifi^es par les circonstances , le prince avail choisi librement ses maires comme tons les autres ofBciers de sa maison ; a Tavenir, ils lui seront imposes par les grands (4), et la mairie deviendra pour lors ce qu'on a toujours vu en elle a toutes les 6poques de son d^veloppement , c'est a dire une veritable royaute sous un litre plus modeste (subregulus) . Au reste , or les r6sultats de la vicloire de Chlotaire II peuvent encore mieux s'appr^cier d'apres un autre monument de son regno. Je veux parler des actes du concile de Paris , assemble par ses ordres en Tannee 615, el deT^dil royal par lequel il confirma ses decisions. La double aristocratie de TEglise et de TElat s'y etait donn6 rendez-vous , pour exiger, au nom de tons , les garanties que le prince n'avait encore accord^es qu'a quelques uns. Chlotaire se resigna et donna satisfaction a tous les int^rets. L'^dit de 615 fait 6poque dans notre histoire. C'est la charte du viie siecle; car il modifia d'une maniere sensible la constitution politique de la monarchic, telle qu'elle s'6lait developpee sans interruption depuis Clovis ; il ferma tout un pass6 et ouvrit une ere nouvelle. Le systeme de gouvernement que les M^rovingiens avaient voulu faire prevaloir, fut non seulement condamne avec eclat , mais ruin^ sans relour. La dynastie elle-meme fut 6braniee du choc, et ne resla sur le Irone qu'a la condition de se laisser conduire et dominer par les leudes. C'est S partir du concile de 645,

(1) V, Fredeg., Chronic. 54 et 89.

et sous IMnfluence des resolutions qu'on y adopta , que commence la serie des rois faineants ; c'est a dire des rois que la victoire de Taristocratie a r^duits a rimpuissance.... En effet^ par Vacte de Paris tous les nerfs de la puissance royale sont coupes un & un : relablissement des elections canoniques , et par consequent annulation de I'influence royale dans le choix des ^vSques ; defense aux clercs de se recommander au roi, aux juges laics de trainer un clerc devant leurs tribunaux ; defense au fisc de meltre la main sur les successions ah intestat , d'augmenter les impots , les peages , d' employer Usjuifs pour les percevoir; responsabilite des juges et des autres officiers du roi ; restitution des benefices enlev6s aux leudes ; defense au roi d'accorder , k Tavenir, des prcecepta pour enlever les riches veuves , les religieuses el les vierges ; peine de mort enfin centre celui qui oserait enfreindre un seul de ces articles. Ainsi tous' les abus de Tautorite royale vont disparaitre, et ceux du gouvernement des seigneurs vont commencer. Toute la periode qui s'ouvre avec le traite de 615, pour ne fmir qu'avec la dynaslie , appartient presque exclusivement.a cette derniere influence (4). >

(t) Lehuerou, Hist, desinstit, meroviny,, p. 48i.