VI

. R^sultats gin&raux de V invasion.

Melange des peuples. — Amalgame de la loi romaine et des loisbarbares. — On pense bien qu*en agissant ainsi, tous ces barbares n'entendaient pas conferer une faveur k leurs nouveaux sujets ; ils voulaient au contraire leur interdire toute participation aux droits et aux privileges de la nation conquerante (1). On ne croira pas davantage qu'en se perpetuant, la loi romaine et les lots barbares aient garde chacune leur caractere primitif. Comme celles-ci n'etaient la plupart que d'anciennes coutumes^ deja mal adaptees au nouvel etat des peuples germains, le Breviarium et le Papiani responsum ne furent que des recueils de lois d6ja vieillies, et cheque jour, en partie du moins, de plus en plus inapplicables. Cbaque jour, en effet, apportait aux relations des hommes^ au regime de la propriet6, au nouvel ordre social de nouvelles et profondes modifications. En presence de celte renovation de toute la face du territoire, de cet enfantement p^nible, laborieux, mais fecond des temps modernes, les vieilles lois et les vieilles coutumes pouvaient-elles subsister toujours les mSmes ? Evidemment non ; les unes et les autres devaient se modifier aussi, se metamorphoser profond6ment i leur tour pour s'adapter aux faits nouveaux. Ainsi en arriva-t-il. « Tout en se perpeluant, dit » un c^lebre historien, le droit remain a chang^; apres

(1) G'est ainsi que la loi romaine, qui interdisait les mariages entre Romains et barbares, fut un des deriiiers expedients de la politique imperiale pour empecher ceux-ci de prendre une assiette fixe sur le sol de TEmpire.

» avoir ele ecriles, les lois barbares se sont denalurees : i> les unes et les autres sont au nombre des Elements » essentiels de la societe moderne , mais comme des ele^ JO ments entrant dans une combinaison nouvelle, qui naitra ]» d'une longue fermentation, et au sein de laquelle lis > n'apparaitronl que lransform6s (1). »

Tel est le caractere de toutes les lois; elles ne font point la societe; elles en consacrent les progres et en reflelent la situation a un moment donn^. Comme il y avait d'abord deux society en presence, il y eul aussi deux codes distincls pour les regir; mais quand, par Ja force des choses, ces deux soci^tes comraencerent a se meler, les deux legislations durent se fondre aussi Tune dans I'autre, non toutefois dans une egale proportion ; il etait nature! qu'en matiere civile au moins^ si ce n'est au point de vue politique (2), Tel^ment romain dominat le barbare: c'est le privilege de la civilisation. Comment s'op6ra cette fusion des peuples? sous I'influence de quels 6v6nements? C'est ce que les reflexions et les r6cits pricedents nous paraissent assez indiquer. II est un nouveau fait cependant que nous voulons d'autant moins passer sous silence qu'il achevera de nous faire connaUre la situation des Romains sous les barbares.

Des municipes romains. — On sail que les Germains de Tacite et d'Ammien (3) ne pouvaient souffrir le sijour des villes, qu'ils regardaient comme des prisons, et qu'apres la conqugle ils leur preferaient encore les villce des vain-

(1) GuizoT, CiviL en France, p. 310.

(9) A ce point de vue, dit Chateaubriand, Vantiquite romaine barbare finit a la eeconde race {Ettidet historiq,, Preface, p. 117), ou plutdt en

(3) Tacit., German,, 16 : Nullas Germanorum urbes habitari satis notum est, ne pati quidem inter se junctas. Colunt diversi ac discreti, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. — Amv. Marc. .16, 2 : Givitates barbari possidentes, territoria earum habitant; nam ipsa oppida ut circumdata retiis busta declinant.

cus avec leurs vignes et leurs ombi'ages, satisfaits d*avoir impose aux cites un proconsulat barbare, qui veillait a la lev^e des troupes, a la perception des impots, mais qui ne les administrait pas. II resulta de cette disposition que le sysUme municipal non seulement se conserva dans une foule de villes, mais qu'il y devint encore une veritable institution libre. Le corps des decurions n'etant plus garant de la solvabilite des contribuables, il n'y avait plus de raisons pour fuir cette dignity comme aux derniers temps de Rome ; c'etait d^sormais. un honneur sans charges on^reuses, qui sollicita toutes les ambitions. D^ailleurs la disparition des gouverneurs provinciaux de TEmpire avait accru les attributions des magistrals municipaux, et les barbares avaient reconnu et legitime cette usurpation d'h6rilage : Qtte les juges de la cite (assent mainienant ce que faisait jadis le preteur^ dit le Breviaire d'Alaric. — Que I'emancipation, qui jadis se faisait devant le president, se fosse tnaintenant devant la curie. — Que les testaments soient ouverts devant la curie. — Qus les tuteurs soient constitues par le juge (le duumvir sans doute), de concert wvec Ice premiers de la ville. — Enfin le defenseur, qui, reunissant dans les derniers temps le pouvoir politique et le pouvoir religieux, avait alors exerc6 de son chef la juridiction sup^rieure, n'agissait plus que comme d^l^gue de la curie, qui, concentrant en elle tout ce que les vaincus conservaient encore de force et de vie, prepara la voie aux communes du moyen-ftge. Cette revolution dans la fortune du municipe romain se produisit surtout dans la Gaule m^ridionale et dans quelques parties de la peninsule italique.

Mais de ce qu'il plut aux barbares de la favoriser, on aurait tort de conclure que leur horreur instinctive pour le s6jour des villes n'ait point c6d6 de bonne heure, comme tant d'autres prejuges, a Tinfluence de Texemple, k celle plus puissante encore de la vie de garnison^ pour ainsi dire, dont beaucoup, a titres d'alli^s, avaient pu

connaitre les agrements sous les derniers empereurs^ surtout a la necessite de tenir en respect les villes conquises en les dominant du haut de leurs remparts, et de leur faire sentir de pr^s Taction dii gouvernement central. C'est ainsi que Theodoric, aprte sa derniSre victoire sur Odoacre, distribua les Ostrogoths sur toute la surface de Tltalie, dans les villes et les chateaux dont elle etait parsemee, pour rendre partout pr6sentes Tautorile et la protection du maitre. Les Goths de Toulouse n'agirent pas autrement k regard de la Gaule ; les Yandaies en Afrique 6tablirent le centre de leur domination a Carthage. Sans doute les barbares, qui entendaient mal Tadministration civile, furent assez port6s a en abandonner aux Romains les ennuis et les embarras pour se r^server plus sp^cialement les charges militaires. Mais, comme k cet £gard il n'y eut rien de systSmatique chez la plupart d'entre eux, et qu'en avangant, on les voit encore assez souvent admettre les indigtoes aux emplois de la milice, tandis qu'ils occupaient eux-m^mes volontiers les positions sup^rieures de I'ordre civil, celles de due et de corrUe^ par exemple, il leur fallut bien se familiariser tout d'abord avec le sfijour des f illes. II en rSsulta qu'avec le temps ils se fondirent dans les municipes qu'ils trouv^rent dtablis, et qu'il se forma de ces deux 6l^ments divers une association plus etendue, dirig^e par les ahrimans de la Germanic et par Yordre des Romains ; melange qui produisit les nations nouvelles et TEurope moderne.

Effets du melang.e'des peuples sur les lumieres et les mceurs. — Sans doute un tel melange ne se fit pas sans appauvrir quelque peu les vaincus des lumieres qu'ils communiquaient a leurs vainqueurs. Nous savons que, si les barbares echangerent de bonne heure leurs moBurs et leurs id^es centre les moeurs et les id^es romaines^ il y eut alors aussi des Romains qui abjurerent pour ainsi .dire leur origine et essayerent de se confondre avec les

barbares. Grigoire de Tours nous parle de ces Gaulois qui laissaient crottre leur chevelure pour 6lre mieux consider^s des Franks, et nous trouvons que d'autres prenaient des noms barbares pour le merae motif (1). En general, tandis que les Germains depouillaient leur f^rocite primitive sans renoncer a leurs vertus guerrieres, les Remains devinrent plus groisiers sans rien perdre de leur corruption et de leur l2iche(6. Toutefois ceux-ci ne tomberent pas dans une telle degradation qu'ils n'eussenl, comme les Grecs, le glorieux privilege de triompher, au milieu des mines de leur antique splendeur, de la barbarie des peuples du nord et de les conqu6rir a la civilisation romaine (2). Ce que le grand Th^odoric a dit des relations de ses Gotbs avec les Remains, que a le Goth de quelque valeur imite le Remain, » et [que] le Remain du bas peuple imite le Goth > peut s'appliquer parfaitement aux premiers rapports de presque tous les barbares avec leurs sujets.

Langues. — Les langues modernes de TEurope meridionale sent au reste des preuves bien vivantes de la haute influence des Remains sur les enfants de la Germanic. Car il n'est pas tout-i-fait juste de dire que les langues des deux races se mSldrent comme leurs moeurs. Sans doute les barbares durent apporter avec eux des id^es et des sentiments inconnus aux Romains, et la langue latine dut se faire un pen violence pour les exprimer. EUe adbpta done des mots et des locutions teutoniques, mais^ batonsnous de le dire, en tres petit nombre : les Italiens euxm^mes nous I'attestent; pourtant quelle terre fut plus

(1) G*est ainsi sans doute qu'ou trouve a la fois dans Gregoire de Tours an G<mdulfu$, general d'extraction romaine (1. vi, c. 2)^ et un Claudius, general d'extraction barbare.

(a) Nous ne parlous pas^ici de la conversion des peuples du nord. On Irouvera complete plus loin, au chapitre de VEglise, ce que nous en avons deja dit au commencement de cette histoire et dans le chapitre consacre aux Anglo*Saxons.

ioxxUe que la leur par les barbares ! Ainsi Venise n'a ete envahie par aucun peuple, V^rone le fut par tous^ et pourtant les dialectes de ces deux villes different moins entre eux que le veronnais du brescian qui se parle tout pres de la. C'est encore ainsi que la domination des Goths en Espagne a laiss6 dans Tespagnol tres peu de traces de leur langue. Que conclure de ces faits? C'est que la puissance des lumieres assujettit bientot les Germains a la langue latine^ qui £tait celle du culte comme elle devint celle des lois ; ct que le romauj d'oii sont derives tous les dialectes modernes de TEurope m^ridionale, n'est autre chose que la langue des aiiciens latins, modifide par diverses circonstances de temps et de lieux.

On ne s'imagine peut-fitre pas assez que, sous le rapport de la variety du langage, les anciens ne furent pas plus privilegi^s que les modernes, et que le caractSre de leur langue, la diversity des situations, des conditions et des localilis ^tablirent mdme chez eux des mani^res de parler d'aulant plus diverses que Finstruction etait bien loin d'y 6tre aussi r^pandue dans toutes les classes de la societ^ qu'elle Test prSsentement. Non seulement la langue ecrite differait essentiellement de la langue parl^e,la comparaison du style de Tite-Live et de Ciceron avec celui des auteurs comiques le prouve d'une faQon remarquable, mais Tetude mSme de ces demiers t^moigne encore que le peuple ne parlait point comme les grands, ni le paysan comme le peuple des villes ; de la vient qii'on distinguait la langue en nobilis et plebeiaj en urbana et rtbsiicay et qu'Aulu-Gelle dit quclque part que ce qu'on appelle barbarisme ne vient pas des barbares, mais du Iangage vulgaire. — II s'en fallait d'ailleurs beaucoup que le peuple parlat aussi purement que Plaute meme de son temps; et il ne me parait pas douteux que nos oampagnes du nord soient plus frauQaises que n'etaient laiines celles de Tltalie septentrionale. La raison en est que la langue latine y eut toujours dans la langue

des vaincus, une rivale avec laquelle elle dut Iransigep- Ou'on se rappelle Venise, Verone et Brescia, et ce que Thistoire nous apprend de Decimus Brutus , que dans sa fuite de Bologne vers Aquil^e , il fut fort aide par la connaissance qu'ii avait des dialectes de ces contrees (1). S'il en fut ainsi dans la Peninsule, ce serait done une grave erreur de croire que les Romains aient entierement an^anli les ididmes en usage dans les autres pays conquis. Autreraen4 pourquoi , par exemple , Septime-Sev^re aurait-il permis d'admettre les fidei-commis formules tant en latin et en grec qu'en carthaginois et en gauloisT {Digest, 32, 1, xi.) Pourquoi , bien avant lui , Ciceron aurail-il Irouve qu'un mauvais discoureur etait aussi ridicule a entendre qu'un Carthaginois ou un Espagnol? Qu'x)njuge des lors de Tinfluence que durent exercer sur la langue latine , les ecrivains provinciaux et le sejour des \egions provinciales soit a Rome, soit dans les autres parlies de I'ltalie; et qu'on s'etonne ensuite, s'il est possible, que Festus se plaigne de ce qu'on ne salt plus le latin dans ce Latium dont il a pris son nom.

Au resle, en ce qui regarde particuli^rement Titalien, les changements qu'a subis lu langue latine concernent plutot encore la grammaire que le vocabulaire et le tour meme de cette langue. II est certain qu'on y avait souvent recours a la frequente repetition des pronoms , aux propositions et aux conjonctions , pour la clarte et rharmonie de la phrase ; que souvent on employait avec les participes Fauxiliaire habere , et qu'on avait Thabitude , non seulement dans le discours Ocrit, mais encore dans la prononciation, d'altOrer certaines finales, d'elider certaines syllabes , si Ton ne voulait faire entendre des sons durs et barbares. Ainsi faisait Auguste; il changeait ou omettait des lettres et jusqu'a des syllabes, communis hominum

(1) Sumpto cultu gallico, non ignarus et lingua;, fugiebat... (Val. Max., 1, 3.

error (1), ajoule son biographe, ecrivanl moins suivant les regies de rorlhograpbe que d'apres la prononciation. Et comme il est aussi vrai d'affirmer que ce qui se prononce mal s'6crit mal, que de dire avec Quintilien que ce qui s'icrit mal se prononce necessairement maly on vit de bonne heure se traduire jusque sur la pierre des monuments les erreursdulangage, et ecrire have pourave, ispedosa pour speciosa^ comme on dit dans le midi de la France especial pour special, el partoul espece^ esprit, etc.

S'il en ^tait ainsi a Rome , aux plus beaux jours de sa gloire et dans la meilleure soci6t6, que dut-ce done Stre, quand le silence de la tribune et du s6nat^ la mine de Taristocratie , les maux frequents de la guerre , en rendant r^tude de la langue de Ciceron de plus en plus inutile , difficile et meme impossible, firent partout pr^valoir la langue vulgaire ou populaire , dont la siraplicite rappelle si merveilleusement celle de la langue frangaise (2) ? Que dul-il arriver surtout dans les provinces ou survivaient les anciens dialectes? Erasme raconte que des ambassadeurs de toutes les puissances de I'Europe etant venus ftliciter Maximilien sur son av6nement a Tempire , tous haranguerent le prince en latin y mais en pronongant k la mani^re de leur pays , de sorte que Ton crut qu'ils s'etaient exprim^s chacun dans sa langue matemelle. € Que Ton estime d'apres cela , dit Fhistorien auquel nous empruntons ces details, combien devait s'alt^rer I'ididme Romain en passant dans tant de bouches diff^rentes , combien I'orthographe devait changer, quand, rinstruclion diminuant , les ^crivains s'en tenaient natarellement k la prononciation usuelle (3) , » et qu'un ^vSque , un homme

(1) SciTONB {Aug., c. 88). — C'est d'apres ce principe que des inscriptions portent : Ante ara positu est , pour ante aram positus est. On elidait Tm, le c, et Vt finales; on changeait m, e et au en o» v en h, etc. (vostrls^ voltis, olla pour aulla^ scrivere, pero pour per hoc, tre pour tres, etc.).

(i) Voyez VHistoire Auguste et tous les abreges d'histoire du iv* siecle. (3) Voyez VBist* univ, de G^.sar Cantu.

de cour, le pire de notre histoire pouvail declarer sans honte qu'il n'Msitait pas k employer le masculin pour le feminin , un cas pour un autre et a se permettre beaucoup d'autres soUcismes (4). II est vrai que le clerg6 s'adressait surtout au peuple, et que, pour lui communiquer avec fruit les paroles de vie et d'esperance , il fut des le commencement obligfi d'employer la langue commune , et de se rapprocher de plus en plus de celle qui , en usage parmi les esclaves {vernoe), avait regu le nomde vemacula lingua. De cette fagon il put aider a la revolution dulangage ; mais on aurait tort de crier a la corruption, & la barbarie , quand , au milieu d'une grande beautS d'expressions et de rhythme^ la traduction de la Bible nous montre des mots et des phrases d'une naivete inconnue aux 6crivains de Tage d'or. Car c'6tait celle du parler ordinaire de ces temps-la m^mes, lequel se modifia avec le concours des ann^es par toutes les raisons que nous venons d'exposer.

Decadence de V agriculture , des arts et de Vindu^trie. — On a pu voir par ce que nous avons dit ailleurs sur I'administration imp^riale , s'il faut davantage rapporter d rinvasion des barbares le premier affaiblissement de la population romaine , et la decadence premiere de Tagriculture et de Tindustrie dans. FEmpire. Le mal Stait deja fait quand les barbares vinrent se partager les prefectures romaines; les calamit^s inseparables d'une telle invasion ne firent que le d^velopper. Et encore ne fut-ce pas tout d'abord qu'il s'accrut le plus sensiblement. On congoit qu'en entrant dans TEmpire, le premier sentiment des barbares ait kie celui d'une admiration naive pour la ci-

(1) Bien avant Gregoire de Tours, au v* siecle, voici quels etaient d'apres un manuscrit d'Urbicus,'qui les rapporte en caracteres grecs, les commandements militaires employes par les tribuns : Silentio mandata implete — non vo$ turbatis — ordinem servate — bandum ( vexillum ) 8equU$ — nemo dimittat bandttm, — Et inimicos sequc.

vilisation romaine et d'une ardenie curiosity a en penetrer tous les secrets. lis sentaient qu'il y avail la, outre le plaisir qui les attirait, une force mysterieuse, et, sans en coraprendre encore tout le pouvoir, ils le jugeaient d6ja superieur a celui de leur epee. Les voila done tombes sous le charme de celle civilisation ; elle les p6netre, elle les transforme. Theodoric II, ce wisigoth farouche qui faisait trembler la Gaule, admire les vers de Virgile ; Chilperic s'efforce de les imiter ; Amalasonthe reunit a la pompe de Veloquence romaine Veclat de Velegance aitique ; Theodat se pique de lire et de comprendre les sublimes conceptions de Platon. De lels princes devaient aimer et encourager les arts. Nous savons d'ailleurs que quelques peuples germains n'y etaient pas etrangers ; les Burgundes, avant leur etablissement a Touest du Jura, etaient presque tous gens de metiers, ouvriers en charpente ou en menuiserie, et gagnaient leur vie a ce travail dans les loisirs que leur faisait la paix. Depuis, leurs lois ont montre tout le cas qu'ils faisaienl d'un bon ouvrier en or ou en argent. Les Goths acquirent, surtout chez les Franks, un tel renom comme architectes (1), que leur habilete en devint, je crois, proverbiale, gothica manus, et qu'a Fapparition du style ogival au xi« siecle, la voix populaire ne trouva pas de plus bel eloge a en faire que de dire qu'il etait gothique. Cependant on sait d^ja qu'il ne fut donn^ ni aux rois, ni aux peuples de suivre longtemps celte voie, et de continuer les traditions administratives ou artistiques de I'Empire. L'aristocratie barbare s'efTaroucha d'une telle tendance; et I'esprit de convoitise et d'ind^pendance , en la jetant dans une lutte ouverte contra la royaut^ et les id^es romaines, produisit , ainsi que nous I'avons vu , de tels bouleversements dans les fortunes el I'^clat des personnes , que le pen de lumi^res jusqu'alors a grande peine

(1) II s'agitdes Goths d'Espagne ou Wisigoths, dont les constructions, ^ujourd'hui tres rares et fort mutiiees, paraissent appartenir au style roinain ou byzantin.

entretenues s'en eclips^rent , pour faire place a une ignorance universelle (1). Ainsi ce fut Taffaiblissement du pouvoir monarchique par Taristocratie , e| les progrSs toujours croissants de la f6odalit6 ^ ou , si Ton veut , la dissolution des rapports et des liens sociaux , Us preoccupalions et Us souff varices de VinterH personnel (2), qui porlSrent les demiers coups , et les coups les plus terribles k la science et a Tindustrie. Toutefois celles-ci ne devaient point s'^teindre enti^rement. La religion en confia le d^pdt k ses fidMes ministres , et les monastSres offrirent k T^tude la s^curit^ et la consideration qui leur manquaient. En m£me temps le clerg^ continuait de presenter k Tadmiration du monde le spectacle des plus hautes vertus. Le peuple ne tarda pas k confondre dans le m^me terme comme dans la mfime v6ndration le savoir et la pi6t6 : cUrc devint synonyme de savant; plus que jamais, il fut impossible de separer Thistoire du christianisme de celle de la civilisation.

(1) Yoila pourquoi le tii* siecle est le point le plus bas ou soit descendu Tesprit homaiD, avant ravenement des GarolingieDs.

(a) Hisloire de la civilisaHon en France , t. ii, p. 171.

Fm DU PREMIER VOLUME;,