DEPUIS LEUR ÉTABLISSEMENT DANS LA GRANDE URETAGNE

jusqu'à la réunion DE LEURS ÉTATS

SOUS l'autorité d'egbert (449 — 827).

Division ethnogra'phique de la Bretagne. — Avant la conquête romaine , l'île à'Albion ou de Brytain était occupée au nord par les Calédoniens, -ou habitants des forêts (Calyddon); à l'ouesl, parles Gallois, Welches ou Camhriens (Kymnjs); au sud-est et au centre , par les Logricns, qui se confondaient avec les Gallois sous le nom de Bry thons ou Bretons.

Attaqués les premiers par les légions romaines, les Bretons-Logriens essayèrent vainement de leur résister ; des peuplades de race germanique les trahirent, et ils furent bientôt contraints de se soumettre. Les Césariens, comme disent les annales bretonnes, pénétrant alors dans l'intérieur de l'ile, achevèrent peu à peu la conquête des deux pays de Logrie etdeCambrie. « Après les avoir opprimés » pendant quatre cents ans, et en avoir exigé par année » un tribut de trois mille livres d'argent , ils repartirent » pour la terre de Rome,, afin de repousserl'invasion de la B horde noire. Ils ne laissèrent à leur départ que des » femmes et des enfants en bas-àge, qui tous devinrent » Cambriens (403) »

Les Pietés et les Scots s'acharneiit contre la Bretagne romaine. — Ainsi la dominalion des Romains s'élail arrêtée au pied des montagnes du nord. Loin de l'étendre sur les valeureux enfants de la Calédonie,ils avaient même dû la protéger contre leurs éternelles irruptions par deux immenses murailles garnies de tours et prolongées d'une mer à l'autre (1). A en croire certains écrivains, les Calédoniens se divisaient alors en deux grandes tribus, que séparait la chaîne des monts Grampians, et qui différaient parleur genre de vie : les Scots, habitant les montagnes et vivant en chasseurs ou bergers nomades, et ]es Pietés, établis sur un sol plus uni qu'ils cultivaient et couvraient de demeures solides , dont les ruines portent encore leur nom. Mais il est certain qu'au commencement du V' siècle les Pietés étaient seuls maîtres de la Calédonie, et que les Scots dominaient dans l'Irlande, dont le nom de Scotia devint , un siècle plus tard , aussi commun que celui d'Hibernia. Ceux-ci commençaient, il est vrai, à envoyer des colonies sur la côte occidentale de la Calédonie (entre le golfe de Clyde et les monts Grampians), où ils parvinrent enfin à se fixer vers l'an 503. Mais ces postes de la piraterie irlandaise furent assez longtemps en petit nombre, et il ne leur fallut pas moins de quatre à cinq siècles d'accroissements et de développements continus pour arriver à faire oublier les Pietés, dont le dernier roi périt en 842, et à subtituer le nom d'Ecosse (Scotia) à celui de Calédonie. Au reste , divisés dès le commencement par la jalousie de la domination, ces deux peuples, chaque fois que l'occasion se présentait d'assaillir la province romaine, devenaient frères et joignaient leurs drapeaux. « Les Bretons du midi et les colons romains, dans leurs terreurs ou dans leur haine, ne séparèrent jamais les Scots des Pietés (2). »

(11 Vallum Hadriani (120).— Vallum Antoiiiiii (140), postea Severi (211).

(2) AuG. Thierry, Uist. de la conq. de VAnglet. par les Normands.

Rendus à la liberté , les Bretons invoquent successivement contre leurs ennemis les Romains et les Saxons. — Les légions ne s'élaienl réellement retirées qu'en 407 , emmenées en Gaule par l'usurpateur Constantin. Ainsi abandonnés, les Bretons ne tardèrent pas à se déclarer indépendants (409). « Ils cessèrent de reconnaître le pouvoir des gouverneurs étrangers qui régissaient leurs provinces et leurs villes. La forme et le nom même de ces administrations périrent ; à leur place se releva l'autorité des anciens chefs de tribus , abolie autrefois par les Romains. D'antiques généalogies, conservées soigneusement par les poètes , servirent à désigner ceux qui pouvaient prétendre à la dignité de chef de canton ou de famille; car ces mots étaient synonymes dans la langue des anciens Bretons, et les liens de parenté formaient la base de leur état social,... en sorte que tout Breton, pauvre comme riche, avait besoin d'établir sa généalogie , pour jouir pleinement de ses droits civils et faire valoir ses titres de propriété dans le canton oîi il avait pris naissance

« Au dessus de cet ordre social bizarre, d'où résultait une fédération de petites souverainetés, tantôt électives, tantôt héréditaires, .les Bretons, affranchis de l'autorité romaine, élevèrent pour la première fois une haute souveraineté nationale ; ils créèrent un chef des chefs ( Penteyrn ) , un roi du pays, comme s'énoncent leurs annales ; ils le firent électif (i), » et lui assignèrent pour résidence l'ancienne ville municipale que les Bretons nommaient Lon-din (London, Londres), ou la ville des vaisseaux. Mais cette institution nouvelle, destinée en apparence à donner au peuple plus d'union et plus de force contre les agressions du dehors, devint au contraire pour lui une cause de divisions, de luttes intestines et bientôt d'affaiblissement. La prétention ^e choisir le dictateur dans leurs tribus respectives, arma

(1) AiG. TuiKRHY, Ilisl. de la conq. de l'Au<jlet. par les Normands.

plus (l'une lois les Logriens et les Gambriens les uns contre les autres, et ces divisions fournirentauxCalédoniens l'occasion de nouvelles attaques. Accablés par ces barbares, deux fois (421-423) les infortunés Bretons envoyèrent demander du secours à l'empereur ; leurs députés parurent devant lui, les babits déchirés et la tète couverte de poussière ; Honorius eut pitié de ses sujets, et leur envoya des troupes qui surprirent l'ennemi par leur diligence et en firent un grand carnage. Avant de repasser le détroit pour ne plus revenir, elles aidèrent les Bretons à relever la muraille de Sévère, et à fortifier la côte du sud contre les Saxons qui commençaient à se montrer; elles leur enseignèrent encore l'art de fabriquer et de manier les armes, et firent tout ce qui se pouvait pour les encourager ; mais elles parlaient à des gens sans cœur.

A peine furent-elles parties, qu'au lieu de défendre leurs villes , ils les abandonnèrent pour se cacher dans les forêts et les cavernes des montagnes. La disette et les maladies pestilentielles décimèrent la population, et, comme si tant de- maux n'avaient suffi pour détendre tous les ressorts de la vie, l'hérésie de Pelage vint encore troubler les consciences et diviser les esprits. En accourant pour la combattre (430), saint Germain d'Auxerre et saint Loup de Troyes assurèrent un jour aux Bretons un succès éclatant sur les Pietés et les Saxons. Un parti de ces barbares ravageait la côte galloise ; les deux prélats se mirent euxmêmes à la tête des Bretons et les placèrent en embuscade dans un défilé par où devaient passer les envahisseurs. A l'arrivée de ceux-ci, et au signal convenu, ils poussèrent tous ensemble le cri d'Alleluia , qui fut répété par les nombreux échos des collines environnantes. Les ennemis épouvantés prirent la fuite, et il en périt un grand nombre dans une rivière voisine.

Mais cette victoire ne rendit pas le courage aux Bretons, et, quand ils furent aux abois, ils osèrent implorer encore comme une grâce le retour des milices étrangères , et

envoyer jusqu'au fond des Gaules leurs aoupirs au vaillant Aélius (MOj : « Les barbares, lui disaient-ils, nous n poussent vers la mer, la mer nous rejette aux barbares, » et nous n'avons plus que l'horrible alternative de périr > par l'épée ou dans les flots. ;) Aétius se contenta de gémir sur leur sort : la crainte d'Attila tenait en échec toutes les forces de l'empire. Alois le penteyrn Wortigern prit tout à coup la résolution de faire un appel à la bravoure des Saxons, ces rois de la mer qui se faisaient un jeu de fendre les vagues azurées sur leurs chkdes ou pirogues, et qui se réfugiaient dans la tempête pour échapper aux poursuites d'un ennemi, ou s'en servaient comme d'un voile et d'un manteau pour attaquer et piller stjremeni (449). Trois de leurs barques étaient en vue dans le détroit; elles portaient une troupede pirates commandée par deux frères, appelés Henghist et Hursa. Le grand chef leur envoya dire : « Très nobles Saxons, les malheureux Bretons, fatigués des » incursions perpétuelles des Scots et des Pietés, et ne » connaissant pas de peuple plus brave et plus puissant » que vous, implorent en suppliant votre assistance. Nous » possédons un pays spacieux, beau, fertile, abondant en » toutes sortes de biens. Si votre valeur nous donne la » supériorité sur nos ennemis, nous nous engageons à » vous rendre tous les genres de service que vous croirez » devoir exiger de nous. » Cette proposition plut aux Saxons ; car la guerre était leur industrie. Ils promirent un corps de troupes considérable en échange de la petite île de Thanet, formée sur le rivage de Kent par la mer et par une rivière qui se sépare en deux bras. Dix-sept navires amenèrent du nord la nouvelle colonie militaire ; elle fit le partage de son île, et, levant contre les Pietés et les Scots son étendard, où était peint un cheval blanc, elle combattit vaillamment et fidèlement pour les Bretons. Ceux-ci ne furent point ingrats et témoignèrent beaucoup de joie et d'amitié pour les Saxons. « Après avoir terrassé » nos ennemis, dit un ancien poète, ils célébraient avec

» nous les réjouissances de la victoire; nous fêlions tous

» à l'envie leur bienvenue. Mais malheur au jour où nous

» les avons aimés ! malheur à Wortigeru et à ses lâches

» conseillers ! »

Fondation du royaume de Kent (455). — En effet la bonne intelligence ne fut pas de longue durée entre les protecleurs et les protégés. Les premiers demandèrent bientôt |)lus de terres, de vivres et d'arg«nt qu'il n'en avait été stipulé, et menacèrent de se payer par le pillage et l'usurpation, si l'on refusait de les satisfaire. En même temps, ils appelaient à eux de nouvelles bandes d'aventuriers, et les terres assignées par les Bretons commençaient à devenir insuffisantes à l'émigration. Les limites convenues furent dépassées , puis, les derniers liens se rompant, les Saxons s'allièrent avec les Pietés , et les invitèrent à descendre en armes vers le sud. Eux-mêmes , à la faveur de cette diversion, s'avancèrent de l'est à l'ouest dans l'intérieur de l'ile , chassant devant eux la population bretonne , ou l'obligeant à se soumettre. Celle-ci pourtant ne leur ouvrit point facilement passage ; une fois même elle les repoussa jusqu'à la mer et les contraignit de se rembarquer ; mais ils revinrent plus nombreux et plus acharnés , et , mettant tout à feu et à sang , sans épargner ni les prêtres ni les évèques , ils conquirent l'étendue de plusieurs milles sur la rive droite de la Tamise, et ne quittèrent plus leurs conquêtes. L'un des deux frères qui les commandaient, Horsa , fut tué en combattant près d'Aylesford ; l'autre, de simple chef de guerre, devint chef de province , et sa province , ou son royaume , pour parler le langage usuel , fut appelé royaume des hommes de Kent.

— du royaume de Sussex (477). — Vingt-deux ans plus tard, un autre chef saxon , nommé J^lla, vint avec trois vaisseaux, au midi de ce territoire, et, refoulant non sans

peine les Bretons vers le nord et vers l'ouest, parvint à établir (490) une seconde colonie qui fut appelée royaume des Saxons du nid (Susscx).

— du royaume de Westsex (-495). — Cerdic aborda ensuite (495) à la tète d'une flotte de cinq chiules sur la côte sudouest de la Bretagne, dans un lieu qui reçut de cette circonstance le nom de Cerdicsora (i). Cerdic était un des plus braves descendants de Woden ; mais les Bretons- Logriens avaient pour chef le dernier descendant des Romains , le sage et vaillant Aurelius Ambrosius, dont le surnom de Natantead (sauveur de la patrie) a consacré les exploits. Ambrosius sut entraver le cours des succès de Cerdic ; malheureusement en 508, comme, après l'avoir défait, il le poursuivait avec ardeur, il tomba dans une embuscade et périt avec cinq mille des siens. Sa mort ne ralentit point l'ardeur de ses sujets , et le Germain eut besoin de consolider ses premières conquêtes par d'éclatantes victoires. Celle de Charford {hlQ) le rendit définitivement maître du royaume de Westsex ou des Saxons de l'ouest. Cependant les Cambriens , que l'invasion n'avait pas encore attaqués , sentaient la nécessité d'en prévenir les fureurs. Leur Arthur (514-542), dont le nom efi'acc les noms les plus célèbres de la Bretagne , gagna sur les Saxons la bataille de Badon-Hill (520), et de sa main immola , dit-on, quatre cents ennemis en un seul jour. Mais, obligé de lutter contre l'ambition de son propre neveu , il fut blessé à mort dans une rencontre. On le transporta dans une île, formée par des rivières près d'Afallach, aujourd'hui Glastonbury , au sud du golfe où se jette la Saverne , et il y mourut de ses blessures. Le tumulte de l'invasion qui approchait, empêcha qu'on ne sût exactement les circonstances de sa mort et le lieu de sa sépulture. Cette ignorance attira sur son nom une célébrité mystérieuse. Il y avait déjà

(I) Aiijourilliui Yannoutlt (dans l'ile de Wight ) ?

longtemps qu'il n'était plus , et on l'attendait encore ; ce Tut une espérance sans fin, et, durant plusieurs siècles, la nation qui avait aimé Arthur, ne cessa d'attendre et de chanter sa guérison prochaine et son retour glorieux.

— du royaume d'Estsex (530). — Quand il mourut, il y y avait déjà douze ans (530) qu'Erkinium avait fondé au nord de la Tamise le royaume de Saxe-Orientale (Eslsex), et établi sa résidence dans la grande cité logrienne de Londin ou de Londres.

— des royaumes de Bernicie-Déire (Northimiberland) , 547. — Le succès de l'émigration des Saxons devait naturellement inspirer à leurs anciens voisins de la Germanie le désir de les imiter. Après plusieurs essais partiels, les Anghels ou Angles se décidèrent lous à partir pour la Bretagne (547), sous la conduite d'un chef de guerre nommé Ida, et de ses douze fils. Leurs nombreuses pirogues abordèrent entre les embouchures du Forlh et de la Tweed. « Pour mieux réussir contre les Bretons de ces contrées , ils firent alliance avec les Pietés ; et ces deux ennemis confédérés s'avancèrent de l'est à l'ouest, frappant les indigènes d'un tel effroi , que le roi des Angles reçut d'eux le surnom dliomme de feu. Malgré sa férocité et sa bravoure , Ida rencontra au pied des montagnes d'où descend la Clyde, une population qui lui résista. « L'homme de feu est venu contre nous, dit un poète breton contemporain ; il nous a demandé d'une voix forte : « Voulez- » vous me livrer des otages, êtes-vous prêts? » Owen lui a répondu en agitant sa lance: «Non, nous ne te livrerons » pas d'otages ; non , nous ne sommes pas prêts. » Urien , le chef du pays , s'est alors écrié : « Enfants » d'une même race , unis pour la même cause , levons » notre étendard sur les montagnes , et précipitons-nous » dans la plaine ; précipitons-nous sur l'homme de feu )) et unissons dans le même carnage , lui , son armée et

» ses auxiliaires (1). » L'effort ne fut pas vain, et beaucoup de Germains succombèrent avec leur cbef sur les bords de la Clyde (559). Mais les fils d'Ida le vengèrent, et, dans une bataille décisive, la cause bretonne fut à jamais perdue (5G0). Il y périt un grand nombre de chefs portant collier d'or, marque du haut commandement chez les Bretons. Aneurin, l'un des bardes les plus célèbres, combattait au premier rang, et échappé à celte grande défaite, il la chanta dans un poème qui s'est conservé jusqu'à nous. Le pays au nord de VHumber, conquête d'Ida , fut alors divisé en deux états séparés par la Tyne , celui de Dcire au midi, et celui de Bernicie au nord de cette rivière. Mais Ethelfried réunit de nouveau (590) les possessions de son aïeul , et toute la contrée prit le nom de royaume de Northumberland.

— du royaume d'Est-Anglie (575), — du royaume de Merck' (584). — Déjà une troupe d'Angles, détachée de l'armée d'Ida, avait formé une colonie au nord de l'Estsex. Mais ce ne fut qu'en 575 qu'Offa prit le titre de roi d'Est-Anglie. — Peu d'années après (584), Crida établit entre les Est-Angles et les Cambriens , le royaume d^ Merk ou Mercie, ainsi nommé peut-être à cause de la nature du sol , en grande partie marécageux , peut-être aussi à cause du voisinage des Bretons libres , dont il formait la frontière ou la marche. Ce fut le dernier des sept à huit états fondés par les Germains dans la Bretagne, et connus dans l'histoire sous le nom d'Heptarchie.

Effets de l'invasion. — L'établissement de ce royaume eut pour principal effet de replonger l'île dans l'état de barbarie , d'où les Romains l'avaient autrefois tirée. Menacés de la servitude, les malheureux Bretons ([ue le fer des ennemis avait épargnés, et que des distances in-

(I) \ih:. Tuikkkv, llist. de ht conq. de lAuijlvl. imr les yurmands.

franchissables séparaient de la côte occidentale de l'île, encore insoumise, couraient se réfugier dans les forêts de leur voisinage, où ils ne tardaient pas à oublier, dans les angoisses de la misère et la tristesse de l'isolement , le peu de civilisation que les provinces avaient retenue du commerce des Césarims. Ceux du pays de Galles , plus heureux, eurent la gloire de défendre ce coin de terre contre les efforts d'un ennemi immensément supérieur en nombre et en richesse ; souvent vaincus , jamais subjugués, et portant en eux-mêmes, à travers les siècles , la conviction inébranlable d'une éternité mystérieuse, réservée à leur nom et à leur langue (4), ils n'ont cédé que dans le xiiie siècle aux vainqueurs des Saxons. Quant aux hommes de la pointe de Gornouailles, ils avaient dû se reconnaître, en 750, tributaires des Saxons occidentaux, auxquels ils furent réunis en 809. L'émigration les avait fort affaiblis ; car la plus grande partie d'entre eux avait traversé l'Océan dès le commencement de l'invasion saxonne, pour aller retrouver en Gaule un pays que leurs aïeux avaient peuplé en même temps que la verte Albion, et où vivaient encore des hommes issus de leur race et parlant leur langage. Ils y étaient déjà nombreux en 461, époque où leur évêque Mansuetus signa les canons d'un concile tenu à Tours. Ils peuplèrent la Péninsule armoricaine, et la France, qui les avait adoptés, compta parmi ses provinces une petite Bretagne.

Mais, dans la grande, tout le reste de la population vaincue fut, sans distinction de sexe ou d'âge , de i-ang ou de profession, partagé, avec les terres, entre les conquérants, qui purent en user suivant leur caprice. Pendant plusieurs générations, ce fut le sort réservé à leurs descendants, et les archives authentiques du Doomsday témoignent que, jusqu'au xF siècle, la majeure partie des

(l) Leur pentarchie, formée des petits états de Powis, Morgau, Guyuhed, Dehembarth et Reynuc, fut un moment réunie, en 8i3, par Roderic-le- Grand.

Bretons demeura dans l'esclavage. Leur condition fut d'autant plus dure que l'ambition, les rivalités, les haines, armèrent bientôt les vainqueurs les uns contre les autres, et perpétuèrent l'œuvre de la désolation jusqu'au règne d'Egbert, roi de Weslsex, le premier roi saxon qui réunit sur sa tête les couronnes des sept royaumes de l'Heptarchie. — Il ne saurait entrer dans notre pensée de faire connaître les misérables luttes qui , pendant deux siècles passés, ont agité la Bretagne pour la conduire enfin à l'unité monarchique. Un poète anglais a dit a que *les combats des coqs et des oiseaux de proie avaient autant de droit sur l'histoire que les guerres et les opérations politiques de l'Heptarchie saxonne. » On peut en croire Milton. Qu'il nous suffise d'ajouter que, jusqu'à l'an 073, l'influence d'un vieil usage breton, ou plutôt celle de la fortune, plaça sept fois les états saxons sous la suprématie de l'un d'eux, dont le chef prenait le titre de Bretwalda, ou chef du pays, et que ce titre, qui passait d'un royaume à l'autre, suivant les temps et les hommes, donna successivement une plus grande puissance au pays de Kent, par où s'introduisit le Christianisme , au Northumberland , dont le roi Edwin se fit payer tribut par tous les rois saxons, etauWestsex qui les assujettit tous à sa domination. Mais , pour n'offrir dans sa partie politique ni unité , ni grandeur , l'histoire de l'Heptarchie saxonne n'est point dépourvue d'intérêt dans son développement religieux. Car avec la race des anciens habitants avaient disparu les charmes de la société et la connaissance de l'Evangile ; au culte du vrai Dieu avaient succédé les rites impurs de Woden, et l'ignorance, la barbarie de la Germanie du nord avaient été transplantées dans les provinces les plus florissantes de la Bretagne. Mais , comme jadis les Grecs se consolaient d'avoir été soumis par la fortune victorieuse de Rome, en se rappelant avec orgueil que Rome leur avait cédé à son tour l'empire des lettres et des arts , ainsi, aj)rès que la valeur farouche des barbares du nord

eut anéanti la puissance politique de Rome, on vit la religion de Rome triompher des Dieux et de la férocité des barbares. Racontons avec quelques détails cette conversion, l'une des plus chères à l'Eglise, après avoir toutefois donné dans un tableau synoptique {voir ci-contre) une idée de la fusion successive des états saxons entre eux jusqu'à leur réunion définitive sous le sceptre (VEgbert, qui est véritablement le premier roi d'Angleterre, quoiqu'il n'en ail pas pris le titre, et qu'il se soit contenté de celui de Bretwalda.

Grégoire le Grand envoie quarante moines prêcher l'Evangile aux Anglo-Saxons. — Leur arrivée et leurs succès dans le royaume de Kent. — Nous l'avons dit, la longue et sanglante lutte à laquelle les Saxons avaient, dès le milieu du cinquième siècle, provoqué les chrétiens de la Bretagne romaine, avait élé fatale à l'église bretonne. Plus d'une fois les prêtres avaient été égorgés au pied des autels, les basiliques pillées, brûlées, rasées ou consacrées au culte des idoles, et sur les débris de l'Evangile s'était élevé triomphant un autre paganisme plus sauvage que ne l'avait été le druidisme, plus hostile même aux idées chrétiennes, aussi longtemps du moins qu'elles apparurent comme la propriété exclusive de l'ennemi. Dans ces tristes conjonctures, il eût été bon aux vaincus d'essayer de convertir leurs nouveaux maîtres ; mais ces barbares oppresseurs leur inspiraient trop de haine ; et puis le malheur avait abattu les courages et refroidi le zèle évangélique ; outre que le temps, qui adoucit tant de maux, ne faisait qu'aggraver ceux des Bretons; car les barbares s'étaient à peine mis en possession du pays qu'ils avaient commencé à s'en disputer la souveraineté par des guerres aussi atroces qu'interminables. La Bretagne semblait donc condamnée à retomber dans les ténèbres de la barbarie et de l'idôlatrie, si Dieu n'avait inspiré à un grand et saint pape la pensée de convertir les Anglo-Saxons.

Etant encore moine dans un couvent de Rome, Grégoire le Grand, à la vue de plusieurs jeunes Angles exposés sur le marché aux esclaves, avait senti naître en lui le désir d'aller comme missionnaire annoncer l'Evangile à cette nation. I>eur taille élégante, la blancheur de leur teint, la beauté de leurs traits et de leur chevelure, peut-être aussi la douleur et la honte empreintes sur leur visage, l'avaient tout d'abord rempli d'admiration et de pitié. S'étant informé de leur religion, il ne put retenir un soupir quand on lui dit qu'ils étaient païens: « Hélas! s'écria-t-il, faut-il » (|ue des hommes d'un si noble visage soient au pouvoir » de l'esprit de ténèbres? A quelle nation appartiennent-ils? » A celle des Angles (Angli), lui fut-il répondu. — Dites » plutôt des anges (ùngeVi), reprit-il en souriant; car nous » leur ferons partager avec les anges l'héritage céleste. Et j> leur pays, comment l'appelle-t-on ? — Deira. — De ira » dei liberandi sunt, nous les délivrerons de la colère de » Dieu. Et leur roi, quel est-il? — Alla {MWa). — Alle- » luia ! répartit le prêtre, dont le cœur était meilleur que h le goût ; nous ferons en sorte qu'on chante en ses états les » alléluia du Seigneur. » Les Romains, il est vrai, s'opposèrent à son départ, disant que le pape (Pélasge II) offensait saint Pierre et perdait Rome, s'il souffrait que Grégoire s'éloignât. Mais, loin de renoncer à ses projets, dès qu'il fut devenu pape, Grégoire chargea l'abbé Augustin avec quarante moines romains d'évangéliser la Bretagne. La difficulté d'apprendre la langue des Anglo-Saxons, les récits populaires de leurs affreuses cruautés découragèrent bientôt ces envoyés, et de Lérins, en Gaule, ils voulaient revenir sur leurs pas. Augustin retourna seul à Rome pour tâcher de détourner le pontife de sa périlleuse entreprise. Heureusement pour l'Angleterre, Grégoire tint ferme , et ranima le zèle d'Augustin et des siens, les assurant qu'il voudrait lui-même et de tout son cœur travailler avec eux à une si bonne œuvre. En même temps, il les recommanda à la protection des rois et des évêques franks, pria ces der-

niers de leur fournir des interprètes Germains , et , en 597, les quarantes moines , suivant la même route que l'invasion barbare, abordèrent dans l'île de Thanet, où Hengbist et Horsa, 150 ans auparavant, avaient foulé, les premiers de leur race, le sol britannique. Par un lieureux basard , le roi de Kent, Elhelbert, reconnu pour Brelwalda par les autres rois de l'île, venait d'épouser une fille du roi des franks, Karibert ; un évêque frank , nommé Luidhard, avait suivi les pas de la princesse Bertbe, et ce prélat avait coutume de célébrer la messe, près de Cantorbéry, dans une église, débris des temps romains. Cette nouvelle parut d'un heureux présage aux missionnaires ; car la religion chrétienne ne pouvait être entièrement inconnue à Elhelbert. Toutefois, le barbare ne put se résoudre à leur donner audience dans sa maison ni dans sa cité royale; il vint les trouver dans leur île, et, de peur de quelque maléfice, il voulut les recevoir en plein air. Les Romains, de leur côté, se rendirent à l'entrevue processionnellement, précédés d'une croix d'argent et d'une image du Christ, et chantant des hymnes. Quand ils eurent exposé l'objet de leur voyage : « Yoilà de belles » paroles et de belles promesses, leur dit Ethelbert ; mais » comme cela est pour moi tout nouveau et bien incertain, »> je ne puis sur-le-champ y ajouter foi et abandonner la » croyance que je professe. Cependant, puisque vous êtes B venus de loin pour nous communiquer ce que vous- M mêmes, à ce qu'il me semble, jugez utile et vrai, je ne î vous maltraiterai point, je vous fournirai des provisions » et des logements, et vous laisserai libres de publier votre » doctrine et de persuader qui vous pourrez. » Ils se mirent donc à l'œuvre, et par la pureté de leurs mœurs , la douceur de leur langage, l'ardeur d'un zèle désintéressé , la pompe des cérémonies religieuses et les prodiges éclatants qu'opérait leur vertu, ils eurent bientôt attiré à la religion du Christ un certain nombre de barbares. Car , chez les Anglo-Saxons, comme chez tous les Germains

établis hors de leur pays natal, le paganisme, identifié avec la terre, avait perdu ses racines. Ethelbert lui-même finit par demander le baptême, et son exemple eut tant d'imitateurs que, peu après, le pape, répondant à une lettre du patriarche d'Alexandrie, Eulogius, pouvait lui annoncer que l'évêque Augustin venait de baptiser dix raille Anglo-Saxons (1).

Organisation de la conquête religieuse. — Un ordre du pontife avait, en effet, appelé quelque temps auparavant Augustin dans la ville d'Arles, et le moine y avait été consacré premier évêque et métropolitain d'Angleterre. Tout joyeux du succès de sa mission, Grégoire lui expédia ensuite de nouveaux travailleurs, tels que Mellitus, Justus, Paulinus,Rufrmien, chargés de lui remettre, avec des livres, des vases sacrés, des vêtements et des reliques de saints, le pallium , deux lettres, et une longue note en réponse à ses consultations : a II faut se garder, disaient entre » autres choses ces instructions, de démolir les temples D des idoles ; mais, après avoir détruit les idoles , il faut » purifier les temples avec de l'eau bénite, et y placer )) des autels et des reliques.... La nation, en voyant sub- » sister les lieux consacrés à son ancien culte, sera plus B disposée à s'y rendre pour adorer le vrai Dieu. On dit » que ces peuples ont coutume d'immoler des bœufs à leurs

(1) Voici la lettre: « C'a été pour moi un grand adoucissement de re- » cevoir de vous des nouvelles de la conversion des hérétiques. Pour vous » rendre la pareille, je vous dirai que^ la nation des Angles étant demeurée • jusques à présent dans l'infidélité, j'y ai envoyé un moine de mon » monastère... j et que je viens d'apprendre l'heureux succès de ses tra- » vaux. Car il fait tant de miracles, lui et ceux qui 1 ont accompagné, » qu'ils semblent approcher de ceux des Apôtres. Aussi, à la fête de Noël » dernière (598), ce nouvel évcque a baptisé plus de dix mille angles. Ce » que je vous écris, afin que vous voyez les effets de vos jjrières. »

Cette lettre a pourtant fait dire à M. Aug. Thierry que, ^ tout en se » prévalant lui-même de la renommée d'.\ugustin, Grégoire ne voyait pas » sans ombrage cette renommée s'agrandir, et son agent subalterne érigé » en émule des Apôtres. >

i» divinités : que ce rit soit transformé en solennité chré- » tienne; et aux jours delà consécration des temples en » ^églises, ainsi qu'aux fêtes des saints, laissez les nouveaux » fidèles construire encore des cabanes de feuillage à l'entour » de l'église, comme c'est leur coutume; qu'ils y conduisent )) leurs animaux et qu'ils les y tuent, non comme offrande » au démon , mais pour faire des banquets en l'hon- » neur de Dieu , à qui s'adresseront , après le festin , » leurs louanges et leurs actions de grâces. En accor- » dant ainsi quelque chose aux plaisirs extérieurs , » vous les amènerez plus facilement à goûter les joies in- » térieurcs. » Ces conseils étaient assurément fort sages ; les réflexions suivantes ne le sont pas moins. Augustin avait écrit à Grégoire au sujet des miracles que Dieu opérait par la parole de son serviteur : « En apprenant ces grandes » merveilles, lui répond le père de l'Eglise, je m'en suis a réjoui, parce que les prodiges extérieurs servent effica- » cément à donner aux âmes du penchant vers la grâce i> intérieure. Mais prenez bien garde qu'au milieu de ces » prodiges votre esprit ne s'enfle et ne devienne pré- » somptueux; prenez garde que ce qui vous élève au de- » hors en considération et en honneur, ne vous soit au » dedans une cause de chute, par l'amorce de la vaine » gloire. Au reste, si je vous parle ainsi pour vous humi- » lier, votre humilité doit être accompagnée de confiance. » Car, tout pécheur que je suis, j'ai une espérance cer- » taine que vous avez trouvé grâce devant le Seigneur, » puisqu'il vous a choisi pour procurer la rémission aux » autres et donner au ciel la joie de la conversion d'un » grand peuple (1). » Le pape réglait ensuite la manière

(1) Immédiatement après le passage que nous avons cité dans la note précédente, M. Aug. Tiiierry ajoute: « Il existe une lettre ambiguë, où le '> pape, iCosant exprimer toute sa pensée à cet égard (c'est-à-dire, mettre " au grand jour sa jalousie), semble avertir l'apôtre des Saxons de ne " point oublier son baxg et son devoir , et de rale:ntir modestement " l'exercice de ses pouvoirs surnaturels. » Cette lettre ambiguë est prcci-

dont il fallait organiser le royaume, à mesure qu'il se soumettrait à la foi. Son projet portait institution de douze évêques, et établissait qu'un métropolitain résiderait à Londres, quand cette ville serait devenue chrétienne. Pareillement, dès que la ville d'York aurait reçu le christianisme, un évêque devait y être installé, lequel, recevant à son tour le pallium, deviendrait le métropolitain de douze autres. Mais le roi Ethelbert avait concédé aux missionnaires la ville de Cantorbéry avec son territoire, afin, qu'elle fût pour eux comme une patrie, et qu'ils cessassent d'être étrangers dans le pays. Augustin, avec l'agrément du pape, substitua Cantorbéry à Londres, et, comme la succession des métropolitains fut interrompue dans York, depuis la sixième année (633) du pontificat de Paulin, le premier archevêque, que la persécution du roi Penda força de fuir, jusqu'au sacre d'Egbert, de la famille royale (732), les Anglo-Saxons n'eurent d'abord qu'une seule métropole, celle de Cantorbéry; encore la juridiction de ce siège ne s'étendit-elle jusqu'à l'uvénement du huitième archevêque, l'illustre Théodore (069), que sur les églises fondées par les missionnaires romains. Le pape avait pourtant donné à Augustin toute autorité non-seulement sur les évêques nommés par lui et par l'évêque d'York, mais encore sur tous les prélats bretons; et il lui avait commis le soin de ces derniers, afin ([u'il instruisît les ignorants, qu'il fortifiât les faibles et qu'il corrigeât les mauvais.

Répugnance des Bretons à se soumettre à la juridiction d'Augustin et à certains usages de l'église romaine. — Comment ils sont punis de leur isolement. — Car les longues et cruelles guerres que les Cambriens avaient eu à soutenir contre leurs farouches conquérants, avaient énervé chez

sèment celle dont nous venons de donner un tros-faible extrait, en l'empruntant textuellement à M. Thierry lui-même, sauf les deux dernières phrases qu'il a omises. (Jue le lecteur la parcoure tout entière; il jugera mieux encore des véritables sentiments de Grégoire.

eux la disci])line ecclésiastique, et les mœurs dépravées de leurs prêtres élaient devenues, au témoignage d'un compatriote et d'un contemporain, saint Gildas, un outrage à la sainteté de leur profession. « Plus flattés de jouir des avantages de leur état^ que jaloux d'en remplir les devoirs, ils achetaient les dignités de l'église par des présents ou s'en emparaient par la force ; et l'heureux candidat devait plus souvent ses succès aux armes de ses parents qu'à la justice de ses prétentions. [Rarement offraient-ils le saint sacrifice, plus rarement encore le faisaient-ils avec un cœur pur.] L'indolence avait enfanté chez eux l'ivrognerie et la débauche ; le patrimoine du pauvre était le prix des plaisirs sensuels ; les serments les plus sacrés étaient violés sans le moindre scrupule, et le mépris des peuples pour ce qu'on appelait la chasteté ecclésiastique était devenu héréditaire. — La surintendance d'un prélat étranger, distingué par l'austérité de sa conduite, ne pouvait offrir une perspective bien attrayante à ces apôtres dégénérés. Aussi, quand ils faisaient réflexion que reconnaître son autorité, c'était soumettre leur église à la censure de la hiérarchie saxonne, leur amour-propre s'alarmait et ils ne voulaient avoir avec lui aucune communication. Mais la difficulté de l'entreprise ne ralentit pas l'ardeur d'Augustin; il agit avec une fermeté égale à la confiance que Grégoire avait en son zèle, et, par l'influence d'Ethelbert, il engagea quelques évoques bretons à venir le trouver sur les [bords delà Saverne,] limites de leur pays (1). » L'assemblée se tint en plein air sous un grand chêne. Augustin commença

(1) LiNGAKD, Antiquités de l'église Anglo-Saxone, p. 60 et 62. M. Aug. Tliierry, passant sous silence leurs désordres, fait de ses Gallois des hérétiques, qui rejettent la doctrine de l'église catholique sur le péché originel. Mais nous devons dire ici qu'on ne trouve aucune trace de cette erreur fondamentale dans les conférences d'Augustin avec les évéques bretons. Il était déjà bien assez triste qu'ils se complussent dans une molle indépendance, et qu'ils crussent se venger de leurs ennemis en refusant de s'associer aux travaux apostoliques d'Augustin. Car, sans l'immense charité de l'Eglise, que seraient-ils devenus ;■

par les exhorter fraternellement à se réunir à l'Eglise, afin qu'ils pussent tous ensemble travailler à la conversion des infidèles (1 ). Puis, voyant que la nuit approchait, sans qu'ils voulussent se rendre ni aux prières ni aux menaces, il leur dit : « Prions Dieu qu'il nous montre par des signes » célestes quelle tradition nous devons suivre. Qu'on i) amène un malade, et celui dont les prières l'auront gué- » ri, la foi de celui-là deviendra celle de tous. » Les Bretons y consentirent, bien qu'à regret, et on amena un aveugle (2), saxon de naissance, que l'on présenta d'abord à leurs évêques, mais ils ne purent le guérir. Alors Augustin se mil à genoux, et à peine avait-il prié Dieu que l'aveugle recouvra la vue. Tous les assistants reconnurent qu'Augustin enseignait la vérité; les Bretons eux-mêmes le confessèrent; mais ils ne pouvaient, disaient-ils, renoncer à leurs vieux usages, sans l'autorisation des leurs, et ils demandèrent que l'on assemblât un nouveau concile plus nombreux.

On en convint , et à ce concile assistèrent sept évêques bretons, et Dinolh , abbé de leur fameux monastère de Bangor, situé au nord du pays de Galles, sur les bords delà Dée. Avant de venir à l'assemblée, ils avaient eu soin d'aller consulter un ermite du voisinage , qui était parmi eux en grande réputation de sagesse et de sainteté, et ils lui avaient demandé comment ils devaient se conduire avec Augustin. Celui-ci leur répondit: «Si c'est un homme de Dieu, suivcz- » le. — Et à quelle marque le connaîtrons-nous? lui direntils. — L'ermite répondit: Le Seigneur a dit: « Soumettez-vous

(1) Pourquoi ce début uc pouvail-il couvcnir a M. Aug. Thierry? Voulant donner le beau rôle au\ vaincus de la Grande Bretagne, il enfle Augustin d'un orgueil insupportable et le fait procéder en huissier par signification (p. 93) et sommations (p. 94-95). Du moins l'arrogant prélat met de son côté les formes légales, et n'omet pas mémo la sommation définitive (p. 9;>).

(2) Suivant M. Aug. Thierry, ce n'est qu'un prétendu aveugle. Mais sur quoi fonde-t-il son assertion ? Serait-ce sur la citation suivante? » Allatus » est quidam de génère Anglorum oculorum luce privalus. > (Dkk. I. ii. c . -2.'

» à mon joug et apprenez de moi que je suis doux et humble de 5) cœur. Si cet Augustin esl tel, il faut croire qu'il porte le » joug (le Jésus-Christ et qu'il voudra vous y soumettre ; » sinon, ne vous mettez pas en peine de ses discours, car » il est clair qu'il ne sera pas de Dieu. — Mais encore, répli- » quèrent-ils, comment le distinguerons nous ? — Faites en » sorte, répondit l'ermite, qu'il vienne le premier avec les » siens au lieu du concile S'il se lève à votre approche, » sachez que c'est un serviteur de Jésus-Christ et lui obéis- » sez; mais s'il ne se lève pas, méprisez-le comme il vous x> méprisera.» Il était doncbien clairque ces schismatiques ne voulaient se laisser convaincre ni persuader parla raison, et qu'en acceptant pour guide de leur conduite, dans une matière si importante , un signe aussi puéril , ils étaient heureux d'avoir trouvé le moyen de mettre leur conscience d'accord avec leur passion. En arrivant au concile , ils trouvèrent Augustin assis; alors emportés de colère, ils le jugèrent orgueilleux suivant le discours de leur ermite , et s'étudièrent à le contredire en tout , ne songeant point qu'ils se condamnaient eux-mêmes et qu'ils commençaient à porter la peine de leur endurcissement. Mais Augustin leur dit : « Quoique vous ayez bien des » pratiques contraires à notre usage , qui est celui de » l'Eglise universelle, je serai satisfait, si vous voulez me ;> croire sur trois points, et consentir : 1° à célébrer la » Pâque en son temps ; 2^ à administrer le baptême sui- » vant l'usage de l'Eglise romaine (4); 3° à prêcher avec M nous aux Anglo-Saxons la parole de Dieu. A ces con- » ditions nous tolérerons tout le reste (2). » Les Bretons répondirent qu'ils n'en feraient rien, et ne le reconnaîtraient jamais pour archevêque , disant entre eux : « Si maintenant il n'a daigné se lever devant nous, quand

(1) Ils différaient de Rome en baptisant sans l'addition de Thuile.

("2) Et, par exemple, la forme de la tonsure, que les Bretons, comme les Scots (Irlandais), portaient demi-circulaire, se rasant le front en croissant, tandis qu'à Rome on se rasait circulairement le sommet de la tète.

» nous lui serons une fois soumis, il nous comptera pour » rien (1), »

« Eh bien ! s'écria saint Augustin, dans l'angoisse d'un » zèle déçu, vous n'avez pas voulu avoir la paix avec vos » frères , vous aurez la guerre avec vos ennemis ; et, puis- » que vous refusez d'enseigner avec moi le chemin de la » vie aux Saxons, avant peu de temps, par un juste juge- » ment de Dieu, ils seront pour vous des ministres de » mort. » A quelque temps de là mourut saint Augustin (005). Il y avait huit ans qu'il n'était plus, quand Edilfrid, roi païen de Norlhurabrie, fit une incursion sur le territoire de la Bretagne. Au bruit de son approche, l'armée des Gallois avait appelé à elle le secours des armes spirituelles , et plus de douze cents moines du monastère de Bangor étaient venus se placer sur une éminence voisine de Chesler , où , suivant l'exemple de Moïse , ils priaient le ciel de donner la victoire à leurs frères. Mais, dès que le roi les eut aperçus tous agenouillés : e S'ils crient » à leur Dieu pour mes ennemis, dit-il, ils combattent » contre moi, quoique sans armes. » Et aussitôt il poussa ses troupes au pied de la colline. Brocmaïl, chargé de la

(1) Leur visite à rermite est entièrement omise par M. Aug. Thierry: <> Augustin indique une seconde entrevue , et ils s'y rendent arec une » complaisance qui prouvait leur bonne foi. » L'abbé de Bangor y prend la parole, et s'exprimant en bon anglican, i)roteste contre les prétendus droits de l'ambition romaine. Le vrai est que Tuberville {Manuel, p. 468) a démontré la fausseté de celte pièce ; mais les Anglicans s'en accommodent, et je regrette que cela paraisse suffire à la thèse de M. A. Thierry : « Pour toute réponse, Augustin fit aux prêtres gallois la sommation défi- » nitive de le reconnaître comme archevêque et de l'aider à convertir les » Germains de l'Ile de Bretagne. » De sa tolérance sur tout ce qui pouvait alors ne point paraître essentiel à la foi, pas un mot. Augustin fait pourtant bon marché de toutes les diversités d'usages qui ne se rapportent pas a ses trois points ; car Grégoire lui-même lui avait dit : « Je suis » d'avis que, si vous trouvez soit dans l'Eglise romaine , soit dans celle » des Gaules, soit dans quelqu'autre, quelque chose qui soit plus agréable » à Dieu, vous le choisissiez avec soin pour l'établir dans la nouvelle » église des Saxons ; car nous ne devons pas aimer les choses à cause des " lieux, mais les lieux à cause des bonnes choses. »

défendre, s'enfuit lâchement, et les moines furent massacrés sans pitié , à l'exception d'une cinquantaine qui parvinrent à regagner le monastère. «Ainsi, dit l'historien Bède, s'accomplit la prédiction de saint Augustin, et furent punis par la mort dans ce monde les perfides qui avaient méprisé ses avis pour leur salut éternel {\). »

Propagation de la foi dans le royaume d'Essex. — Cependant la foi avait étendu ses conquêtes ; du vivant

(1) Bède dit positivement qu't7 y avait déjà longtemps qu'Augustin était mort, quand arriva ce massacre: IpsoAugustino, jam mitlto ante tempore, ad cœlestia régna sublato. Pourquoi ce témoignage, unique d'ailleurs, d'un vénérable prêtre, né soixante ans seulement après la catastrophe (673), ne satisfait-il pas la critique de M. Aug. Thierry ? « Ce fut, dit-il, chez » les Gallois une tradition nationale que le chef de la nouvelle église » anglo-saxonne avait provoqué l'invasion [d'Edilfrid]... Il est impossible » de rien affirmer de positif à cet égard; toutefois la concordance des » temps rendait l'imputation assez grave pour donner aux amis de Féglise » romaine l'envie d'en détruire la trace. Dans puesqce tocs les ma- » nuscrils du seul historien de ces événements, ils ajoutèrent par intérêt polation qu'Augustin était mort, quand eut lieu le comhat contre les » Bretons et le massacre des moines de Bangor. Augustin était vieux à » cette époque; mais il vécut encore au moins un an après lexécutioQ » militaire qu'il avait si exactement prédite.» Ce sont deux célèbres théologiens (protestants. Mais que fait ici la théologie ?) Goodwin et Hammond. qui l'affirment. Malheureusement, un catholique anglais a examiné toutes ces assertions une à une, et de son travail il résulte 1° que ce n'est « qu'en- » viron cinq cents ans après l'avènement, [que] le romanesque Geoffroi 1) Monmouth, jaloux^de rehausser le caractère de ses ancêtres aux dépens i> de leurs conquérants, attrihua le massacre des moines aux intrigues de » saint Augustin et du roi Ethelbert ; " 2° que « tous les manuscrits i> latins attestent l'authenticité du passage soi-disant apocriphe ; [qu'] il » se rencontre même dans celui de More, écrit pendant les deux ans qui » suivirent la mort de Bède, et probablement transcrit de la copie origi- •" nale de ce vénérable historien. » Le passage manque, à la vérité, dans la version saxonne du roi Alfred, lequel régnait de 871 à 900. Mais les découvreurs de cette omission se sont bien gardés de dire que « le traduc- >' teur royal abrégeait fréquemment l'original, et négligeait des ligues » entières, lorsqu'elles n'étaient pas nécessaires pour compléter le sens. » Ainsi, par exemple, dans la phrase qui précède le passage tronqué, il » n'a pas traduit le récit de la fuite de Brocmaïl, ni dans la phrase qui la ■' suit, la date de l'ordination de Justus et de Mellitus. » (Li>'gard, Antiquités de léylise Anylo-Suje., p. 6ô, note.)

même d'Auguslin, le royaume 0'E.sscx, dont le souverain Sabcrcth était neveu d'Ethelbert, avait offert aux missionnaires un facile accès, et Mellitus, après en avoir baptisé le roi , en 604 , était devenu le premier évoque de la ville de Londres, déjà grande et florissante. Mais, Etlielbert et Sabercth étant morts l'un après l'autre en 610, de mauvais jours commencèrent pour le christianisme dans les deux états. Resté païen , le fils d'Ethelbert , Eadbald, prit pour femme la veuve de son père, et détermina de nombreuses apostasies. Aussi étrangers à l'Evangile, les fils de Sabercth s'irritèrent de ce que Mellitus refusai! de leur donner^ avant qu'ils eussent reçu le baptême, le j)am blanc [de l'Eucharistie], qu'il donnait autrefois à leur père, et ils lui dirent : « Puisque tu ne » veux pas nous complaire dans une chose si aisée , tu » sortiras de notre pays. » Mellitus, banni , passa en Gaule avec Justus, évêque de Rochester. Mais, par l'entremise de Laurentius, archevêque de Cantorbéry, que, de son vivant, Augustin avait sacré son successeur, la grâce toucha enfin le cœur d'Eadbald ; il rompit son infâme mariage, se fit baptiser, et rappela de la Gaule les deux exilés. Toutefois, païens zélés , les habitants de Londres ne voulurent pas reprendre leur évêque , et Mellitus attendit la mort de Laurentius pour occuper, en 019, le siège de Cantorbéry, où Justus doit lui succéder. Quant aux Saxons; de l'Est , ce ne fut qu'une trentaine d'années après leur retour au paganisme, qu'ils abjurèrent définitivement l'erreur.

— dans le Northuitibcrland. — Déjà ceux du Northumberland avaient embrassé la foi. Eadbald , peu de temps après sa conversion, avait donné sa sœur en mariage à leur roi Edwin, à la condition qu'il souffrirait le libre exercice du culte dans ses états, et la princesse chrétienne Edilberghe, en se rendant au nord de l'Humber, avait emmené avec elle l'évêque Paulinus, dans l'espoir rpi'il changerait l'âme

de son époux. Mais Edwin résisla longtemps aux prières de sa femme et aux instances du pape Boniface. Ce ne fut qu'après deux ans d'incertitudes et de délibérations qu'il se décida à recevoir le baptême ; encore voulut-il consulter auparavant le Wiltenngemot, l'assemblée des Sages, sur les motifs de sa conversion. Après les avoir exposés, il demanda à chacun ce qu'il pensait de la nouvelle doctrine. Coiffi, le grand-prêtre, parla le premier : « Mon avis, dit-il, » est que nos dieux sont sans pouvoir; et voici sur quoi » je me fonde : pas un homme dans tout le peuple ne les » a servis avec plus de zèle que moi ; et pourtant je suis » loin d'êlre le plus riche et le plus honoré parmi le » peuple. Mon avis est donc que nos dieux sont sans pou- « voir. >■' — Un chef des guerriers se leva ensuite et parla en ces termes: « Tu te souviens peut-être, ô roi, d'une » chose qui arrive parfois dans nos jours d'hiver, lorsque » tu es assis à table avec tes capitaines et tes hommes » d'armes, qu'un bon feu est aUumé, que ta salle est bien » chaude, mais qu'il pleut, neige et vente au dehors. » "Vient un petit oiseau, qui traverse la salle à tire-d'aile, » entrant par une porte, sortant par l'autre: l'instant de » ce trajet est pour lui plein de douceur, il ne sent plus » ni la pluie ni l'orage ; mais cet instant est rapide ; l'oi- » seau a fui en un clin d'œil, et de l'hiver il repasse dans » l'hiver. Telle me semble la vie des hommes sur cette » terre, et son cours d'un moment^, comparé à la longueur » du temps qui la précède et qui la suit. Ce temps est » ténébreux et incommode pour nous ; il nous tourmente » par l'impossibilité de le connaître. Si donc la nouvelle » religion peut nous en apprendre quelque chose d'un M peu certain, elle mérite que nous la suivions. » Tous les autres chefs étant du même avis, on appela Paulinus, qui exposa à l'assemblée les doctrines de l'Eglise. Quand Paulinus eut parlé: « Il y avait déjà longtemps, ditCoifïi, M que je sentais le vide de nos croyances; car, plus je » faisais d'efforts pour atteindre à la vérité, plus elle re-

» culait (levant moi. Maintenant, je le déclare, ce discours » a fait briller à mes yeux l'éclatante vérité, par qui seule » nous jouirons des bienfaits de la vie, du salut et du » bonheur éternel. Voici donc mon avis, ô roi: les temples » et les autels que nous avons consacrés à des dieux inertes, » allons les livrer à la hache et aux flammes! » Tous applaudissaient à cette impatiente ardeur du grand-prêtre: « Eh bien, dit le roi, qui d'entre vous portera le premier » coup aux temples et aux images des faux dieux? » — « Moi-même, s'écria CoifTi. A qui convient-il mieux de les )) détruire à la face du peuple, qu'à celui qui, après les » avoir adorés follement, a reçu du vrai Dieu le don de y> la foi? » En disant ces mots, il s'élança sur un cheva} étalon , quoique l'usage interdît aux prêtres tout autre monture qu'une jument, et s'armant d'une pique en présence de tout le peuple, qui le croyait frappé de démence, il pénétra dans le temple de Godmundingham, frappa de sa lance les murailles et les images, et livra l'édifice aux flammes avec toutes ses dépendances. Le roi, ses fils et beaucoup de grands se firent alors baptiser (627). La foule des Noiithumbres au baptême était si grande, que, pendant trente-six jours, Paulinus fut, du malin au soir, constamment occupé à instruire et à baptiser dans le fleuve les néophytes. Une cathédrale s'éleva dans York, et le pape Ilonorius envoya le palliiim à Paulinus, qu'il fit archevêque de cette ville. — Mais le nouveau prélat ne jouit pas longtemps du fruit de ses travaux. Edwin étant mort (633) en combattant le payen Penda, roi de Mercie, el Cœdwalla, roi des Bretons, qui s'étaient ligués contre lui, Edilberghe, ses enfants et Paulinus durent s'enfuir dans le Kent, d'où Paulinus alla occuper l'évêché de Rochcstcr ; et ses premières ouailles, privées de tout secours d'instruction, retombèrent dans le paganisme. Cependant Oswald, fils d'Edilfrid, prédécesseur d'Edwin et neveu de ce dernier prince, avait, pendant son exil en Irlande, embrassé le christianisme. A la tète d'une petite troupe de Saxons ralliés autour de lui, après s'être

proslerné, en invoquant le Christ, devant une croix de bois érigée à la hàle, il assaillit Ccadwalla et ses Bretons, dont la cruauté surpassait celle des païens,, leurs alliés, le vainquit et prit possession de toute la Northumbrie. Alors il pria les évêques irlandais de lui envoyer un chef de missionnaires, et ces prélats, ayant sacré évêque un moine du couvent de Hy, l'irlandais Aïdan, l'envoyèrent au pieux roi, qui se plut à lui servir d'interprète auprès des Saxons; car Aïdan ignorait d'abord la langue de ces barbares. A la suite du saint évêque les travailleurs irlandais ne tardèrent pas à affluer dans la nouvelle vigne, et^ à la manière irlandaise, ils se réunirent en communauté à Lindisfarne (1), où Aïdan vivait comme un simple moine avec les siens. Par leurs soins la foi s'étendit et se fortifia chez les Northumhres.

— dans l'Estanglie. — Dès le temps d'Edwin et à la persuasion de ce prince, le roi des Estcmgles, Erp"\Yald, s'était converti , suivant en cela l'exemple de son père Redwald ; mais un païen avait bientôt égorgé le jeune prince. A son frère Sigebert , baptisé dans les Gaules , était réservée la gloire d'introduire le premier la religion dans l'Estanglie. Celui-ci, pour extirper l'ignorance et l'idolâtrie de la classe des grands , fonda un évêché avec une école sur le modèle de celle de Cantorbéry (2), et un monastère où il ne tarda pas à montrer pour la première fois en sa personne un prince anglo-saxon sous un habit de moine. Obligé par le vœu unanime de ses anciens sujets , de quitter sa cellule pour les défendre contre l'invasion des païens de Mercie , le jour du combat , quand

(1) Ile sur la côte de Bernicie, qu'Oswald avait donnée en propriété à Aïdan .

(2) Bède ne dit pas dans quelle ville celte nouvelle école fut ouverte ; il y aurait donc de la témérité à la placer dans Oxford plutôt qu'à Cambridge, et dans Tune ou l'autre de ces villes plutôt qu'à Seahara ou à Dunwick, capitale des Estangles.

on lui présenta ses armes, il les refusa comme contraires à la profession monastique et voulut diriger avec une baguette les mouvements de l'armée. Mais la fortune des Merciens l'emporta ; Sigeberl et son oncle Egeric , qui lui avait succédé , périrent sur le champ de bataille , et le pays fut exposé aux ravages des vainqueurs. Toutefois les Estangles demeurèrent fermes dans leur croyance et l'évoque burgonde Félix eut la joie de voir les travaux de son apostolat couronnés d'un plein succès.

— chez les Merciens. — Le moment n'était pas éloigné où les Merciens eux-mêmes devaient se soumettre au joug du Christ. Le fils du glorieux roi Penda, Péada, vint en 655 à la cour d'Osvvio, roi de Northumbrie, demander sa fille Alcfleda en mariage ; mais cette princesse dédaignait les vœux d'un païen. Pour obtenir celle qu'il aimait, Péada étudia les principes de la religion qu'elle professait, et reçut le baptême des mains d'un moine de Hy, nommé Finan , qui s'était attaché à la personne d'Aïdan. Il regagna ensuite sa patrie avec quatre ecclésiastiques , dont trois Anglo-Saxons et l'irlandais Diuma. Le vieux Penda les laissa prêcher, et dans son bon sens il méprisait ceux qui, après avoir été plongés dans l'eau sainte, gardaient encore des mœurs païennes; mais pour lui il ne voulut jamais renoncer à ses dieux.

— dans le Wessex et le Siissex. — Dans le même temps les exhortations d'Oswio déterminaient Sigebert , prince des Saxons de l'Est ou d'Esscx {Q5ri-CM), à embrasser la foi et à se faire aussi baptiser par Finan.— Déjà le royaume de Wessex avait cédé à la pieuse influence du prédécesseur d'Oswio. Comme Oswald venait demander au farouche Cynégils la main de sa fille, un missionnaire du nom d'Astérius arrivait du continent à la cour de ce prince (^35). Les paroles et l'exemple d'Oswald secondèrent admirablement les efforts du nouvel apôtre ; la itrincesse et

son père abjurèrent le paganisme , et Os\vald lui-même servit de parrain à Cynégils. — Les habitants du Sussex entrèrent les derniers dans l'Eglise. « Leur roi Edilwach , déjà chrétien , et tous les missionnaires venus parmi eux avaient travaillé en vain à leur conversion, jusqu'à ce que l'évêque de Northumbrie , Wilfrid, chassé de son diocèse, arriva dans leur pays. Les premiers qu'il baptisa furent deux cent cinquante serfs , dont Edihvach lui avait fait présent, ainsi que de l'île de Selsey , en 678. Après leur baptême, l'évêque les surprit. en leur disant que , comme enfants du Christ , ils étaient désormais libres. Cette générosité enchanta le peuple, qui vint par bandes écouter les prédications de ^yilfrid ; et le désir bien connu du roi fit dans le Sussex, comme dans les autres états anglo-saxons, accepter le baptême à beaucoup de païens fort endurcis. Au bout de cinq ans , Wilfrid avait établi assez fortement le Christianisme dans ce royaume (1). »

Les Bretons se soumettent enfin , entraînés par l'exemple du roi Oswio. — Il ne restait plus qu'à convertir les Bretons aux usages de la cour romaine touchant la célébration de la Pâques et la forme de la tonsure. C'était une tâche dont la bonne foi et le zèle du roi de Northumbrie , Oswio, devaient décider le succès. Sous l'influence du monastère de Hy, loin de perdre du terrain, le vieux cycle irlandais avait fait des prosélytes. Saint Aïdan l'avait introduit dans son diocèse de Lindisfarne ; Finan , son successeur, ancien moine de Hy, l'y avait fortifié de toute son autorité , et le roi de Northumbrie demeurait attaché avec son peuple à l'erreur de ces prélats; mais l'épouse d'Oswio , Eanfled , qui avait été élevée dans le Kent , et son fils Alchfrid, qui avait reçu les leçons de saint AYilfrid , suivaient la coutume romaine. Ainsi le schisme allait

(1) DoELLixGEu, t. II, p. 190. Nous devons beaucoup à son ouvrage, qui est peut-être le meilleur résumé qu'on ail encore fait de Ihisloire des six premiers siècles de l'Eglise.

jusqu'à diviser la famille royale, et , tandis que les uns étaient dans la joie paschale , les autres se trouvaient encore dans les jeûnes préparatoires , outre que toutes les fêtes mobiles , qui se règlent sur celle de Pâques , se célébraient dans le palais à différents jours. Cette situation déplut au roi Oswio. Désirant établir l'uniformité , il ordonna aux champions des deux partis de venir le trouver au monastère de Strenœshalch (Whitby), et de prouver en sa présence )e mérite de leurs coutumes respectives (604.). Colman , évêque de Lindisfarne et moine de l'ordre Colombanique , l'abbesse Ililda et l'évoque Cedd parurent à la conférence comme défenseurs de l'usage irlandais ; Wilfrid , l'évêque Agilbert et son ami le prêtre Agathon devaient plaider pour le rite romain. Invité par son souverain à parler le premier, Colman invoqua la tradition des ancêtres et de l'apôtre saint Jean ; à quoi "Wilfrid opposa l'autorité de saint Pierre : « Est-il donc possible, » s'écria l'Irlandais , que le vénérable Colomban et ses » saints successeurs , tous éprouvés par le don des mi- » racles , se soient trompés et aient agi contrairement à » l'Ecriture ? — Je ne le nierai point, répliqua Wilfrid; » vos pères étaient des serviteurs de Dieu, et ils lui » étaient agréables , parce qu'ils l'ont aimé dans leur » simplicité rustique accompagnée de bonne intention. y> Mais , quelque saints qu'ils aient été , sont-ils préfé- » râbles à l'Eglise répandue par toute la terre, eux qui D étaient en si petit nombre dans un coin d'une île écartée ? » Quelque saint que fût Colomban, pouvait-il être préféré ï au prince des Apôtres, à qui le Seigneur a dit : « Tu B es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les B portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle ; et je » te donnerai les clefs du royaume des deux ? » Sur cela le roi dit: « Est-il vrai, Colman, que le Seigneur ait » ainsi parlé à Pierre? — Il est vrai, répondit-il. — » Et peux-tu montrer que votre Colomban ait reçu une » pareille puissance ? — Non , assurément. — Con-

» venez-vous donc de part et d'autre que cela ait été dit » à Pierre seul , et que le Seigneur lui a donné les clefs » du royaume des cieux? — Oui, répondirent-ils, nous » en convenons.» — Alors Oswio conclut ainsi : a Et moi, » je vous dis que je ne veux point m'opposer à ce portier » du ciel, et que je veux obéir à ses ordres de tout mon » pouvoir, de peur que, quand j'arriverai à la porte du » royaume des cieux, je ne trouve personne pour me » l'ouvrir, si celui qui en tient les clefs m'est contraire. » Ce discours du roi plut à presque tous les assistants , et un grand nombre de moines irlandais se rangèrent sous la bannière de leurs adversaires. Les autres se retirèrent mécontents et en silence, et s'en allèrent avec Colman, qui renonçait à l'évôché de Lindisfarne, fonder un couvent dans l'île d'Innisboffm, sur la côte ouest d'Irlande (664). Mais, en 703, un abbé de Hy, Adamnan, qu'un voyage à la cour du roi Alfred de Norlhumbrie, avait converti au rite romain, détermina presque toutes les églises du nord de l'Irlande, excepté celles qui dépendaient de Hy, à adopter le cycle paschal de Rome ; et le prêtre anglais Egbert, treize ans après (716), parvenait à triompher de l'opiniâtreté des religieux du célèbre monastère, et à leur persuader d'abjurer la coutume irlandaise.

Comparaison de la conduite des Bretons et des Romains pendant la lutte. — Ainsi fut partout rétablie l'uniformité après de longues querelles, où, au milieu des récriminations exagérées des deux partis, la cour de Rome seule fit preuve de libéralité et de modération , puisqu'elle canonisa, même au plus fort de la lutte, les deux plus ardents défenseurs de l'ancien cycle, Aïdan et Colomban (4). Au reste , si Wilfrid donnait à la question une importance

(1) Comment M. Aug. Thierry peut-il affirmer que tout « mérite de » sainteté, sans une complète soumission au pouvoir de l'église romaine, » était nul pour les memlues de cette église... i' » (V. l'Uist. de la conq. de l'Angkl. parles JSormand$, 1. i, j). 83.)

presque dogintiliquc ; si, voyant dans les évêques, ses antagonistes, des schismatiques séparés du Saint-Siège^ il ne voulait recevoir l'onclion épiscopale, ni d'eux, ni d'aucun de ceux qu'ils avaient consacrés^ il n'en demeurait pas moins convaincu de l'orthodoxie des églises bretonne , irlandaise et picte, et il n'hésita pas à prononcer, au nom de ces églises, une profession de foi solennelle dans un concile romain de 125 évoques. Mais, pour les Bretons, ils apportaient dans le débat une amertume d'autant plus grande, une hostilité d'autant plus vive^ que les Anglo- Saxons étaient avant tout pour eux des oppresseurs. « Aussi, » dit Dœllinger , les églises irlandaises des deux îles j> avaient déjà toutes accueilli le rite romain, que les » Bretons traitaient encore les Angio-Saxons comme s'ils » eussent été des païens. Dans son aversion, le clergé de » Demelia allait jusqu'à regarder comme souillés les vases » dont un prêtre anglais s'était servi, et il les faisait » soigneusement purifier avec du sable ou de la cendre. X» Tout Anglo-Saxon, obligé d'établir sa demeure parmi u les Bretons , n'était admis à la participation des sacre- » ments qu'après une pénitence publique de quarante » jours (i). » Toutefois, l'unité religieuse de la Bretagne

(1) On peut ajouter a ces preuves d'hostilité la lettre suivante, dont l'esprit a été étrangement méconnu par M. Aug. Thierry, et rapprocher de la conduite de l'anglo-saxon Wilfrid, celle des écossais ( ou scots, c'est àdire irlandais) Colomban et Dagan :

« A leurs très-chers frères, évéques ou abbés de l'Ecosse (Irlande), les » évéques Laurence, Mellit et Juste, serviteurs des serviteurs de Dieu.

» Envoyés du siège apostolique dans ces contrées occidentales pour

» prêcher l'Evangile aux nations idolâtres, en abordant dans cette lie » qu'on nomme Bretagne, et, tant que nous ne les connûmes point, espé- » rant qu'ils se conformeraient aux usages de l'église universelle, nous » avions en grand respect la sainteté des Bretons autant que celle des » Ecossais. Puis, en connaissant les Bretons, nous crûmes les Ecossais » meilleurs. Mais nos rapports avec l'évéque Dagan, lorsqu'il vint dans la » susdite ile, et avec l'abbé Colomban, quand il se rendit en Gaule, nous » ont appris que les Ecossais ne difl'èrent pas des Bretons. Car lévéquc » Dagan, en passant par chez nous, a refusé non-seulement de manger à

ne contribua pas peu à la fusion des deux races et à leur réunion sous Is sceptre unique d'Egbert(ix^ siècle).

Influence du Christianisme sur la civilisation bretonne. — Ce précieux avantage ne fut pas l'unique effet de la grande révolution que nous venons d'étudier. Sous l'inspiration du Christianisme, la loi , en prenant un corps, commença d'assurer aux vaincus sa protection. Le premier code est d'Ethelbert, le premier roi chrétien qui occupa le trône de Kent vers la fin du vi^ siècle. Un siècle plus lard (693), Ina, roi de Wessex, en promulgua un autre encore plus remarquable par l'humanité avec laquelle il traite les serfs ; il punissait aussi les fraudes dans le commerce et entravait l'hérédité des querelles entre les grandes familles. — Les mœurs s'adoucirent graduellement, et les Anglais, ce peuple si fier, si hardi et si guerrier, dit ^Yilliam de Malmsbury, prirent insensiblement des goûts plus paisibles, a La dévotion devint leur » plus grande vertu nationale, et la valeur n'eut que la se- » conde place dans leur es'.ime. » La vie monastique fut universellement regardée comme le plus sûr chemin du ciel, et, en moins de deux siècles, on vit plus de trente

" notre table, mais encore de prendre son repos sous le même toit que « nous.

Dominis carissimis fratrijjus vel abbatibus per universam Scotiam Laurent! us etc. Dum nossedes apostolica ?nore sî/o, sicut in uniierso orbe terranim, in his occiduis parlibus, ad prœdicandum gentibus paganis dirigeret. . . Bèdk , liv. ii , c. 4. Ce que M. Aug. Thierry traduit ainsi :

« iVoMS, députés du siège apostolique dans les régions occidentales, nous avons naguères foUement cru à la réputation de sainteté de voire île ; mais nous le savons aujourd'hui, à n'en plus douter, vous ne valez pas mieux que les Bretons. Le voyage de Coloniban dans la Gaule, et celui d'wn certain Dagamman en Bretagne, nous en ont pleinement convaincus; car, entre autres choses, ce Dagamman a passé par les lieux où nous habitons, et il a refusé non-seulement, etc."

Voilà le message p?s//i d'oryueH el d'aigreur (\ne M. Aug. Thierry prête aux envovésde Rome.

rois et reines des Anglo-Saxoiis abandonner les joies du monde pour la solitude du cloître (1). — De ces pieux asiles sortit bientôt la lumière des lettres pour l'Occident. Elle s'était d'abord retirée devant l'invasion dans les montagnes du pays de Galles ; et c'est là que le prêtre Illutus et l'évêque Dubrilius, qui avaient reçu tous deux les leçons de saint Germain, faisaient entendre leurs oracles à de nombreux disciples. Mais ceux-ci, désespérant d'être encouragés ou de vivre môme en sûreté chez eux, quittèrent la plupart leur pays natal, et allèrent s'établir en différentes contrées du continent. G/Wrt.s l'historien, qui vivait au vie siècle^ est du reste le seul auteur breton dont il ait été publié des ouvrages. Nouveau Salvien, il censura vigoureusement les désordres de son peuple et les faiblesses des prêtres, ses confrères. C'était à la forte race des Anglo- Saxons qu'était réservé l'honneur de raviver et d'entretenir, avec le secours de Rome, le foyer des sciences. Toutefois il ne suffît pas que les caractères romains triomphassent des rvMPs Scandinaves pour se répandre dans le peuple. Tout en cessant d'être des mystères comme au temps du paganisme , la lecture et l'écriture demeurèrent le partage du petit nombre. Elles devinrent l'ornement du clergé , et la piété de celui-ci fit naturellement servir ses connaissances à la propagation et à l'affermissement de la doctrine religieuse. C'était travailler en même temps à adoucir les mœurs et à pacifier les esprits. Ainsi, vers 678 , l'usage de la musique se répandit de l'église de Kent dans les autres, par les soins d'un envoyé de Rome, nommé Jean, et le service divin fut partout célébré d'après le rit de l'Eglise romaine. Alors le moine Cœdmon , « qui, suivant le témoignage de Bède, ne composa pas un vers inutile, » paraphrasait,

(1) On compte en général dans le cours de la période saxonne (du vue au XI' siècle) vingt-trois rois anglo-saxons et soixante reines et enfants de rois placés parmi les saints.

sous une forme métrique, l'hisloire de la Création et de la Rédemption du genre humain. Longtemps sa langue était restée enchaînée ; et quand, assis à la table d'un banquet où chaque convive devait chanter à son tour, il voyait la harpe s'approcher de lui, il s'empressait de quitter la fêle pour échapper à l'humiliation qui le menaçait. Mais une nuit il eut une vision, et il crut entendre une voix qui lui disait de chanter: « Hélas ! répondit Cœdmon, sais-je donc » chanter ? Et n'est-ce pas mon ignorance qui me fait fuir D la société ? — ■ Chante, te dis-je, insista la voix, chante » les merveilles de la création ; se pourrait-il qu'elles te » trouvassent insensible? » Et aussitôt Cœdmon improvisa un chant qu'à son réveil sa mémoire lui rendit fidèlement. Depuis ce temps, il ne cessa de chanter, traduisant, dans le langage de la poésie^ les passages de l'histoire sacrée que lui enseignaient ses frères ; car il ne savait pas lire.

Le vii"^ siècle vit aussi arriver du continent , et fleurir dans la métropole britannique, Théodore, moine grec de Tarse en Cilicie, et Adrien, savant abbé africain. Théodore, nommé par le pape archevêque de Cantorbéry, avait apporté de Rome une précieuse collection de livres, et surtout de classiques grecs. « Il rassembla avec Adrien » un nombre considérable d'écoliers, qu'ils instruisaient » journellement dans les sciences ; » et Rède raconte que plusieurs d'entre eux, qui vivaient encore de son temps, parlaient le grec et le latin aussi facilement que leur langue maternelle. Parmi ces élèves, il faut distinguer saint Aldhelm (719), abbé de Malmsbury, puis évêque de Sherburne ; après avoir fait des poésies saxonnes, qui obtinrent les applaudissements de ses compatriotes et qui le firent proclamer, deux siècles plus tard, par Alfred le Grand, le prince des poètes anglais, encouragé par le succès qu'il avait obtenu, il aspira à une plus haute perfection, et put se glorifier d'avoir été le premier saxon qui se fût inscrit au nombre des adorateurs de la muse romaine. Enfin

parurent ( viiie siècle ) le vénérable Bède, dont l'histoire ecclésiaslique d'Angleterre a si glorieusement traversé les siècles ; et l'archevêque Egbert, qui fonda dans la ville d'York une belle bibliothèque, et qui devait transmettre au célèbre Alcuin les enseignements qu'il avait puisés à l'école de Bède. Alors on jouissait d'un peu de calme, ainsi que le témoigne l'Historien de ces temps : « Actuel- » lement, dit-il, les Pietés sont amis des Anglais, et s'ac- » cordent avec l'église universelle dans la paix et la vérité. » Les Scots, également contents de leur territoire, ne » forment plus de complots contre nous. Enfin, quoique » les Bretons n'aient point déposé leur haine héréditaire » contre les Anglais, et qu'ils pensent différemment de » l'Eglise catholique sur l'époque de la célébration de » Pâques, cependant, comme ils sont assez tourmentés par M leurs querelles civiles et religieuses, ils demeurent au- » jourd'hui tranquilles, étant soumis, les uns, à leurs » princes, et les autres aux Anglais. Tel est l'état actuel » de toutes les nations de la Bretagne, en cette année ); 731. Le temps seul peut faire connaître quelle sera la » suite de cette tranquillité qui a porté tant de membres w de la noblesse et du peuple à renoncer à l'usage des » armes et à se rendre en foule dans les monastères. » Hélas! cette tranquillit-é sera de bien courte durée, et le sang ne doit pas tarder à couler de nouveau.