II

Caractère de l'époque où nous entrons. — La conquête est suspendue pour ne plus recommencer qu'à l'entrée du viiie siècle , et nous allons assister au triste spectacle des sanglantes rivalités qui doivent éclater entre les Franks et contribuer à l'affaiblissement et à la ruine de la dynastie mérovingienne. « Certes il me pèse, dit Grégoire^ de fl Tours , d'avoir à raconter les vicissitudes des guerres » civiles qui écrasent la nation et le royaume des Franks, » et qui , chose cruelle , nous ont déjà fait voir ces temps » marqués par le Seigneur comme le commencement des » calamités : « Le frère livrera le frère à la mort , et le ti père , le fils ; les enfants se soulèveront contre leur père » et leur mère , et les feront mourir. » Ils auraient dû » cependant se laisser effrayer par les exemples des rois

i9 anciens, qui , une fois divisés, succombaient aussitôt sous » leurs ennemis.... 0 princes, plût à Dieu et à vous que » vous voulussiez exercer vos forces dons des combats » semblables à ceux que livrèrent vos frères à la sueur de » leur front, afin que les nations effrayées fussent subju- » guées par votre valeur... Mais une cbose vous manque, » une seule chose, la grâce de Dieu , parce que vous ne » conservez pas entre vous la paix. Pourquoi l'un prend-il » le bien de l'autre? Pourquoi chacun convoile-t-il ce qui » n'est pas à lui ? Songez , je vous en prie, à ce qu'a dit )i l'Apôtre : « Si vous vous mordez et vous dévorez les uns » les oAitres, prenez garde que vous tie vous détruisiez les » uns les autres. »

Partages duroyaume. — A peine Chlolaire était-il enseveli que l'aîné de ses fils, Chilpérik, courait s'emparer des trésors gardés au domaine de Braine, près de Soissons. Il en distribua une partie aux chefs de bande et aux guerriers du voisinage, les amena par ce moyen à se ranger sous son commandement, et avec leur secours se rendit maître de Paris. Mais, à la nouvelle de ce coup de main, les trois autres frères se réunirent contre lui, et le contraignirent à se soumettre aux chances d'un partage. « Ils tirèrent au » sort les terres et les villes. Charibert obtint le royaume » de son oncle Childebert, et Paris pour résidence ; Gon- » Ihram, le royaume de son oncle Chlodorair, dont le » siège était à Orléans; Chilpérik eut le royaume de son i) père, et Soissons fut sa ville principale ; enfin Sigebert B reçut pour son lot le royaume de son oncle Theuderic, et » Reims devint sa capitale ; » mais il ne tarda pas à l'abandonner pour Metz, afin de se trouver un peu plus au centre de ses états. Dans le même but, Gonlhram, dont le lot comprenait la Bourgogne, se transporta d'Orléans àChâlons-sur- Saône et y fixa sa résidence. — Six ans après, la mort de Charibert vint augmenter d'un tiers le domaine de chacun de ses frères. La nouvelle distribution se fit d'une façon

encore plus étrange que la première. La ville de Paris fut partagée en trois, et chacun des princes en reçut une portion égale. Pour éviter le danger d'une invasion par surprise, aucun ne devait entrer dans la ville sans le consentement des deux autres, sous peine de perdre sa part et de Paris et du royaume de Charibert. De même que Paris, Senlis et Marseille furent divisées, mais en deux seulement; a des autres villes, on forma trois lots, d'après » le calcul des impôts qu'on y percevait, et sans aucun » égard à leur position respective. La confusion gcogra- » phique devint encore plus grande, les entraves se mulli- » plièrent, les royaumes furent pour ainsi dire enchevêtrés » l'un dans l'autre. Le roi Gonthram obtint par le tirage » au sort Melun, Saintes, Angoulême, Agen, Périgueux » [et une moitié de Marseille]. Meaux, [une moitié de » Senlis], Vendôme, Avranches, Tours, Poitiers,, Albi, » Conserans et les cantons des Basses-Pyrénées [ avec » l'autre moitié de Marseille] échurent à Sigebert. Enfin » dans la part de Chilpérik se trouvaient [avec la deuxième » moitié de Senlis] Limoges, Cahors, Dax, Bordeaux, les » cités aujourd'hui détruites de Bigorre et de Béarn et » plusieurs cantons des Hautes-Pyrénées (1). »

Causes de l'opposition constante de la Neustrie et de l'Atistrasie. — Au reste, si les partages de ce genre ont été nombreux sous les rois mérovingiens, il ne sera pas hors de propos de remarquer dès à présent, qu'il n'y en a qu'un seul qui ait duré ou qui se soit reproduit d'une manière fixe: c'est celui du pays au nord de la Loire en Neustrie et Auslrasic. Ce fait ne provient point de ce qu'à tort ou à raison, les premiers rois franks auraient eu la fantaisie de couper le royaume en deux; il lient à des causes bien supérieures. Le pays à l'est de la forêt des Ardennes et du cours de l'Escaut, formant la région orien-

1,1) TiiiKKUv, l'niiiit'i iv(i(.

taie, était habité par une tribu distincte de celle ijui dominait à l'ouest et au sud, depuis la forêt des Ardennes jusqu'aux frontières des Bretons. La main vigoureuse de Clovis les avait réunies ; mais, malgré les apparences, un vieil esprit de nationalité et de rivalité les divisait, et les Ripewares (hommes delà rive) ou Austrasiens.nourrissaient dans des occupations guerrières le désir de l'indépendance et même de la domination politique à l'égard de leurs frères du sud. Ils en étaient d'ailleurs séparés par quelques différences de lois, de mœurs et peut-être de langage. Incessamment grossis par des émigrés delà Germanie qu'attirait l'envie de chercher fortune ou d'embrasser la religion nouvelle, ils formaient une masse plus compacte et plus barbare. En retour, les guerriers étant plus nombreux, leurs chefs étaient plus puissants et constituaient une aristocratie plus turbulente et plus redoutable aux rois. — Pour les Neustriens , corrompus par la victoire, ils se livrent avec fureur aux jouissances d'une civilisation qu'ils ont trouvée dans son déclin. Perdus, pour ainsidire, au milieu des Gallo-Romains, dont ils imitent l'énervante oisiveté, ils demeurent plus soumis à leurs princes, et les leudes en sont plus faibles; mais ceux-ci n'en protestent pas moins par de fréquentes révoltes contre la tendance des rois à s'abandonner de plus en plus aux conseils des Romains. La résistance de l'aristocratie au pouvoir royal, voilà le seul caractère commun que présentent les deux principales tribus frankes. Austrasiens ou Neustriens, les leudes ne peuvent supporter que des vaincus s'approchent du trône pour inspirer à leurs maîtres des idées d'ordre et d'administration, substituer peu à peu un gouvernement régulier aux caprices de la force, et élever la royauté barbare sur le modèle de la monarchie impériale. Aussi presque tous les princes de cette époque périssent-ils de mort violente. Deux grands faits dominent donc désormais l'histoire de la race mérovingienne, faits distincts, mais concourant à la même fin, c'est-à-dire à l'anéantissement des formes et

des maximes de l'administration impériale, ou, en d'autres termes, à la prédominance du système politique de la Germanie sur celui de l'Empire. C'est : 1» la lutte des Franks-Aiistrasiens ou Germains purs, contre les Frnnks- Ncustriem ou Gallo-Franks ; 2° la lutte de V arUtocratie contre la royauté chez les uns el les autres; à ce dernier fait se rattachent l'origine et la puissance des maires.

Origine de la rivalité de Brunehild et de Frédér/onde. — Deux femmes mirent aux prises la Neustrie et l'Austrasie. « Sigeberl n'avait pas vu sans un grand déplaisir que M ses frères prenaient des épouses indignes d'eux et qu'ils )•' étaient assez vils pour se marier avec des esclaves. » Il avait donc envoyé en Espagne demander au roi des AVisigoths la plus jeune de ses deux filles. Elle avait dix-neuf ans, et se distinguait par la grâce de ses manières, la beauté de son visage, la prudence et l'agrément de ses discours. Athanagild, ne refusant point sa fille, l'avait fait partir avec de précieux trésors , et Sigebert avait pris Brunehild (Brunehault) pour son épouse au milieu de la plus vive allégresse. Cette alliance piqua Tamour-propre de Chilpérik, et ce prince à son tour demanda et obtint en mariage la sœur de Brunehild, nommée Galeswinthe. « 11 » paraissait l'aimer d'un très grand amour, et il avait reçu » d'elle des richesses considérables. » Mais autrefois une femme obscure s'était rendue maîtresse de l'àme du roi, qui avait répudié pour elle sa première femme, Audo^vére, déjà mère de trois enfants. Bientôt après l'arrivée de la nouvelle épouse, Frédcgondc reprit sa première puissance. Galeswinthe, oubliée , voulait laisser à son mari la dot qu'elle avait apportée, pourvu qu'il lui permît de retourner en son pays. Celui-ci, dissimulant avec adresse, l'apaisa par de douces paroles, et un malin on la trouva morte dans son lit : elle avait été étranglée. Chilpérik pleura beaucoup, et, quelques jours après, s'unit en mariage à Frédégonde. Brunehild juin ûc venger sa sœur (5G7>.

Expéditions de Sigebert contre Chilpcrik — Première en 567. — Peu de temps auparavant, les Avares avaient envahi, pour la seconde fois en quatre ans (562-566), la partie la plus orientale de l'Austrasie, et, tandis que, plus heureux que la première fois, après avoir battu Sigebert, ils le faisaient prisonnier , Chilpérik n'avait pas rougi d'attaquer Reims. Mais Sigebert, ayant recouvré la liberté à force d'argent, s'était à son tour jeté sur Boissons, y avait enlevé Théodebert, fils de Chilpérik, et l'avait généreusement relâché au bout d'un an, sur sa parole de ne jamais reprendre les armes contre son oncle. — Ce succès contribua sans doute à animer le mari de Brunehild contre le meurtrier de sa sœur ; il poursuivit Chilpérik avec une nouvelle vigueur, et ce prince aurait perdu sa couronne sans la médiation de Gonlhram, qui obtint du roi de Neustrie qu'il remettrait à Brunehild, à titre de Wehrgeld, les villes de Bordeaux, Limoges , Cahors, Béarn et Bigorre qu'avait reçues Galeswinthe comme présent du matin {morgengab), 567.

Deuxième en 573. — C'était assurément pour un prince avare obtenir sa grâce à bon marché ; mais, la terreur du moment une fois passée, il pensa l'avoir payée trop cher encore , et après une paix de six ans , comme il se crut assez fort pour reprendre ses cinq' villes ou pour en saisir l'équivalent sur les domaines du roi d'Austrasie, il envoya Clovis (Chlodo\^"ig) et Théodebert, ses fils, faire le dégât dans l'Aquitaine austrasienne. Alors Sigebert fit retentir le cri de guerre chez les hommes d'Outre-Rhin et en rassembla une grande multitude. « C'étaient de ces figures étranges qui n avaient parcouru la Gaule du temps d'Attila et de » Clovis, et qu'on ne retrouvait plus que dans les récits a populaires ; de ces guerriers aux moustaches pendantes » et aux cheveux relevés en aigrette sur le sommet de la » tête, qui lançaient leur hache d'armes au visage de l'enj) nemi , ou le harponnaient de loin avec le javelot à cro-

» chets (1). » Une pareille armée ne pouvait se passer de brigandage, même en pays ami. Aussi quand Chilpérik, à la vue de ces bandes, envoya dire à Gonthram : « Faisons » alliance, et que chacun de nous jure à l'autre qu'il ne » laissera point périr son frère , » Gonthram se rendit aussitôt à son appel. Mais à son tour Sigebert, arrivé sur les bords de la Seine , non loin de l'endroit où l'Aube se jette dans le fleuve , chargea un messager de porter ces paroles au roi de Bourgogne : « Si tu ne me laisses passer » le fleuve à travers ton pays, j'irai sur toi avec toute mon » armée. » Gonthram eut peur ; il fit sa paix, et Sigebert ayant franchi la Seine, s'avança contre Chilpérik en ravageant tout sur son passage. — ■ Celui-ci ne l'attendit point et se retira dans le canton de Chartres, à l'extrémité de la Neustrie. Comme il ne pouvait reculer plus loin , il s'humilia devant son frère, promit de lui rendre les provinces du midi qu'il lui avail injustement ravies, et le supplia de lui accorder la paix. Sigebert se sentit pris de compassion, et pardonna, au risque de s'attirer les reproches de Brunehild et la colère des Germains. Ceux-ci n'avaient pas encore assez pillé pour la longue course qu'ils venaient de faire , et ne voulaient point entendre parler d'accommodement. Tout le camp était en rumeur. Le roi, sans témoigner aucune émotion , monte à cheval , et galopant vers les plus mutins : « Qu'avez-vous, leur dit-il? Que deman- » dez-vous? — La bataille, cria-t-on de toutes paris. » Donne-nous l'occasion de nous battre et de gagner » des richesses, autrement nous ne retournons pas » dans notre pays. » Mais Sigebert joignant à une contenance ferme des paroles de douceur et des promesses, parvint sans trop de peine à calmer cette fureur de sauvages. Quand on fut de retour en Austrasie , il fit saisir un à un les plus coupables et les fit mettre à mort (574).

(I) A. TiiiiMitv.

Troisième en 575. — Mort de Siyebert. — Cependant un an s'était à peine écoulé que Chilpérik, voyant l'armée de son frère dispersée, faisait une nouvelle alliance avec Gonthram et ravageait la Champagne jusqu'à Reims, pendant que son fils Théodebert entrait en Touraine. Cette fois l'indignation remplit Sigebert lui-même de l'inflexible dureté de Brunehild. Il rappelle ses germains, et marche en Neustrie. Arrivé à Paris, il envoie dans la Touraine les ducs Godeghisel et Gonthram-Bose ou le-Méchant pour arrêter Théodebert ; celui-ci veut les combattre , mais il est tué et les Austrasiens dépouillent son cadavre. Une si triste nouvelle abat le courage du roi de Bourgogne ; il fait sa paix avec Sigebert , et Chilpérik abandonné n'a que le temps de courir s'enfermer dans les murs de Tournai avec sa femme et ses enfants. C'était la seule place qui lui restât ; tout le reste avait abandonné sa loi pour reconnaître celle du roi d'Austrasie. Si ce rempart venait à tomber , à quelles horribles vengeances ne fallait-il pas s'attendre? Cette douloureuse pensée altéra la santé de saint Germain, évêque de Paris, au point qu'il en tomba malade. Il n'en adressa pas moins par écrit ses exhortations à la reine Brunehild ; mais elles furent inutiles , et Sigebert donna le signal du départ. Il se mettait lui-même en route, suivi de ses cavaliers d'élite, quand un homme pâle, en habits sacerdotaux, parut tout-à-coup devant lui : c'était le saint prélat qui venait de s'arracher à son lit de souffrance pour faire une dernière et solennelle tentative : a 0 roi Sigebert , dit-il , si tu pars sans intention de »> mettre à mort ton frère , tu reviendras vivant et » victorieux ; mais si tu as une autre pensée , tu mour- >> ras ; car le Seigneur a dit par la bouche de Salo- » mon : La fosse que tu prépares afin que ton frère » y tombe , te fera tomber toi-même. » Le roi ne fut nullement troublé de cette allocution inattendue ; son parti était pris , et il se croyait sûr de la victoire. Sans répondre un seul mot, il passa outre. Arrivée à

Vitry (l), l'arniée l'élève sur le pavois, en \ue des murailles où Chilpérik était renfermé. Dans ce moment , celui-ci ne sut pas s'il devait fuir ou mourir. Mais Frédégonde le lira de danger. Elle fit prendre à deux esclaves dévoués un breuvage enivrant, et quand elle crut les avoir en quelque sorte fascinés, elle leur remit à chacun un skramasax ou long couteau empoisonné, en leur disant : « Allez au camp de Sigebert et tuez-le. Si vous revenez » vivants, je vous comblerai d'honneurs, vous et votre a postérité ; si vous succombez, je distribuerai pour vous B des aumônes à tous les lieux saints. » Les deux jeunes gens sortirent de Tournai,, et se donnant pour des déserteurs, ils arrivèrent sans difficulté jusqu'à Vitry. Là ils demandèrent à parler à Sigebert, comme pour lui communiquer un secret ; quand ils furent près de lui, ils lui plongèrent leurs couteaux dans les flancs ; le roi tomba en jetant un cri, et, quelques instants après, rendit le dernier soupir.

Gonthram protège l'héritage de Sigebert. — Pendant ce temps-là, Gonthram était occupé à repousser les invasions des nouveaux maîtres de l'Italie. Dès 572 les Lombards étaient descendus dans la Provence , et le patrice Amatus n'avait tenté de les arrêter dans leurs dévastations, que pour essuyer une éclatante défaite. Mais son successeur, Miimntolus, extermina près d'Establons (dans le diocèse de Pliez) les Saxons leurs alliés (575), et écrasa l'un après l'autre trois ducs Lombards qui avaient compté sur une meilleure fortune (570). Ce Mummolus, dont les talents et la bravoure ont illustré le règne de Gonthram, était né à Auxerre d'un père qui avait nom Péonius. Péonius gouvernait la ville en qualité de comte. Voulant faire renouveler le brevet de son office , il envoya au roi son fils avec de riches présents. Celui-ci remit les présents en son

(1) Pris (le Douai.

propre nom , brigua le comté , el supplanta son père qu'il avait mission de servir. C'est de là que, s'élevant par degrés, il parvint à la dignité de patrice.

L'année même où il battit les ducs lombards, Didier, duc de Toulouse, qui relevait de Chilpérik, étant entré sur l'ordre de ce prince dans le Quercy et l'Albigeois, afin de poursuivre la conquête de l'Aquitaine austrasienne, Mummolus reçut de Gonthram la mission de protéger l'héritage de Sigebert. Il s'en acquitta dignement. Dans un combat des plus acharnés qu'eussent encore livrés les Franks, il tua vingt-quatre mille hommes à Didier, sans en perdre lui-même plus de cinq mille. Mais, après qu'il se fut retiré en Bourgogne, les généraux neustriens reprirent possession de presque toute l'Austrasie méridionale.

Première apparition des maires du palais en Austrasie. — C'est qu'à peine Sigebert avait-il cessé de vivre , les leudes austrasiens refusèrent de continuer la guerre pour une femme qui prétendait les soumettre à l'influence gothique et romaine. Brunehild elle-même, en apprenant la fin tragique de son époux, « avait été saisie d'un grand » trouble, et, tandis qu'elle délibérait sur ce qu'elle de- » vait faire, » elle était tombée aux mains de Chilpérik, qui la retint prisonnière et lui assigna pour séjour la ville de Rouen. Le duc Gondebald, sans perdre de temps, avait pris son fils, alors âgé de cinq ans, l'avait emmené en Austrasie, et le jour de Noël, il l'avait fait reconnaître aux Franks sous le nom de Childebert IL

En proclamant un roi mineur, l'aristocratie confia la régence du royaume à un magistrat que son titre de tuteur du prince {nutritius régis) élevait naturellement au dessus des autres officiers de la cour; c'est pourquoi il est généralement connu sous le nom de majordome ou maire du palais (major-domus regiœ). Sos attributions , purement civiles au début, comme celles du inagister offkiorum des Romains^s'ac-

crurenldans la suite de l'autorité m il itaircd es c/ié-/!? deguerre germains (duces). Le choix des leudes était d'abord tombé sur Clirodinus, « homme vaillant et craignant Dieu ; mais Chrodinus leur dit: «Je n'aurai point la force de rétablir M la paix en Austrasie; car tous les hommes puissants en i> ce pays, ainsi que leurs enfants, sont mes parents; com- » ment les soumettre à la discipline ou en envoyer aucun » au supplice? Ils se soulèveront contre moi pour agir » selon leur caprice... Faites donc un autre choix et élisez » celui que vous voudrez d'entre vous.» Comme les Austrasiens ne savaient se résoudre, ils prirent, sur le conseil de Chrodinus , son élève Gogon , qui avait négocié le mariage de Sigebert en Espagne, et ils le firent majordome. » Ainsi, dans l' Austrasie , les maires furent au commencement les hommes et les chefs de l'aristocratie. Dans la Neustrie, au contraire, ils furent les hommes ou les élus du roi, avant d'être ceux de la nation, parce que le pouvoir royal, une fois libre de toutes les entraves du dehors, s'y était rapidement fortifié.

Caractère de l'acbninistraiion de Chilpcrik. — Destinée des enfants de ce prince. — Sa mort. — « Moins belliqueuse » que le royaume d'Austrasie, moins riche que celui de » Bourgogne, la Neustrie ne pouvait subsister qu'autant Il que les vaincus y reprendraient place à côté des vaiii- » queurs. Aussi voyons-nous Chilpérik employer des mi- » lices gauloises contre les Bretons; c'est, depuis la chute » de l'Empire, la première fois que l'on confie des armes » aux vaincus. Il semblerait même que, malgré sa férocité » naturelle, Chilpérik eût essayé de se les concilier d'une B manière plus directe encore. Dans une guerre contre » Gonthram il tua un des siens qui n'arrêtait point le j> pillage. En même temps il bâtissait des cirques à Sois- » sons et à Paris, il donnait des spectacles à l'exemple de » ceux des Romains. Lui-même il faisait des vers, surtout » des hymnes et des prières, [ quelque peu boiteuses, il

» est vrai; car, suivant la remarque de Grégoire de Tours, » les règles du mètre et de la prosodie y étaient rarement » observées] (1). Il essaya, comme les empereurs Zenon » et Anastase, d'imposer aux évêques un credo de sa façon^ » où l'on nommerait Dieu sans faire mention de la dis- » tinction des trois personnes. Le premier évêque auquel » il montra cette pièce en eut horreur, et l'aurait déchirée » s'il eut été plus près du prince...

» Ces grossiers essais de résurrection du gouvernement » impérial entrainèrent le renouvellement de la fiscalité » qui avait ruiné l'Empire. Chilpérik fit faire une sorte » de cadastre, exigeant, dit Grégoire de Tours, une am- » phore de vin par arpent (2). » « Il soumit aussi au tribut » public plusieurs d'entre les Franks qui n'y étaient pas » assujettis du temps de Childebert le Vieux. » Ces exactions parurent intolérables au plus grand nombre. Bien des familles émigrèrent et allèrent chercher une autre patrie. Les habitants du Limousin se soulevèrent et, s'étant emparés des rôles, les livrèrent aux flammes. Mais le roi abandonna les rebelles à toute la fureur des gens de sa maison, qui, peu satisfaits d'avoir torturé jusqu'à des abbés et des prêtres, en les accusant faussement d'avoir provoqué l'insurrection, aggravèrent encore le poids des impôts. C'est pourquoi les noms de Chilpérik et de Frédégonde sont restés exécrables dans la mémoire du peuple. Ils crurent eux-mêmes un instant que les malédictions du pauvre avaient attiré sur eux la colère de Dieu. Le roi relevait à peine d'une grave maladie , et une épidémie menaçait les jours des deux fils de Frédégonde ; saisie de contrition à la vue du péril , elle dit à Chilpérik : « Il y a longtemps que nous faisons le mal et que la » bonté de Dieu nous supporte ; souvent elle nous a

(Ij 11 ajouta différentes lettres à l'alphabet, i'o long (ô), le œ, le the et le vui {w ), qu'il figurait parles caractères grecs co^ nJ<, ? et i^, (2) MiCHKi.ET, Hist . de France, t. i, p. 22.").

» châtiés par des fièvres et d'autres maux, et nous ne » nous sommes pas amendés. Voilà que nous perdons nos » fils ; les larmes des pauvres, les plaintes des veuves, les w soupirs des orphelins les tuent , et nous n'avons plus B l'espérance d'amasser pour quelqu'un. Nous thésauri- » sons sans savoir pour qui et nos trésors restent sans » héritier, parce qu'ils sont pleins de rapines et de malé- » dictions. Est-ce que nos celliers ne regorgeaient pas de M vin ? Est-ce que nos greniers n'étaient pas combles de » froment? Est-ce que nos coffres n'étaient pas remplis » d'or, d'argent, de pierres précieuses, de colliers et d'au- » très ornements impériaux ? Ce que nous avions de plus w beau, voilà que nous le perdons. Et bien, si tu m'en î crois , viens et jetons au feu tous ces rôles d'impôts » iniques ; contentons-nous , pour notre fisc,, de ce qui a » suffi à ton père, le roi Chlotaire. » En disant ces mots, elle prit les registres de recensement des villes qui lui appartenaient et les jeta dans le large foyer. Le roi Chilpérik la regardait avec étonnement: « Est-ce que lu hésites? » lui dit-elle d'un Ion impérieux ; fais ce que lu me vois » faire, afin que si nous perdons nos fils, nous échappions » du moins aux peines éternelles. » Cédant à l'impulsion qui lui était donnée , Chilpérik fit extraire tous les rôles dressés pour la perception des nouvelles taxes , et commanda qu'ils fussent jetés au feu. Mais la maladie de leurs fils n'en poursuivait pas moins son cours ; et tous les deux y succombèrent successivement. Il ne restait plus alors qu'un des trois fils de la malheureuse Audowère. Le premier, Théodebert, avait été tué en 575. Mérowig, le second, en passant par Rouen, avait eu le malheur de se prendre d'amour pour Brunehild et de l'épouser. C'était épouser la mort. Son père donna l'ordre de l'arrêter, et, comme il allait êlre pris, il se fit tuer, dit-on, par son ami Gaïlen. « Mais quelques uns assurent que cette fin de Mérowig I» était de l'invention de Frédégonde, et que c'était par son » ordre qu'on l'avait secrètement fait mourir (576). »

C'est ainsi que l'évêque de Rouen, Prétexlal, qui avait eu l'imprudence de Tunir à Briinehild , cl que les scrupules de Cliilpérik avaient d'abord protégé, après la mort de ce prince, tomba au pied môme des autels sous les {loignards des sicaires de la reine. Quant à Brunehild, les Auslrasiens l'ayant demandée peu de temps après son mariage pour surveiller l'éducation de son fils, le roi s'était empressé de la leur accorder. La couronne de Neustrie devait donc revenir à Clovis, le dernier fils d'Audowère ; aussi commençait-il à être l'objet des espérances et des intrigues des ennemis de Frédégonde. La perspective du veuvage, malheur qui pouvait à tout moment la frapper, remplissait cette i)rincesse d'épouvante ; elle se voyait, dans ses appréhensions^ dégradée de son rang , privée d'honneurs , de richesses , et soumise par représailles à des traitements cruels ou à des humiliations pires queja mort. Furieuse,, elle accusa Clovis d'avoir par des maléfices provoqué la mort de ses enfants, et le fit poignarder en répandant le bruit qu'il s'était lui-même puni de son forfait par une mort volontaire (580). — En ce temps-là, deux prélats, Salvius d'Alby et Grégoire de Tours, sur le point de se séparer , s'entretenaient à l'écart dans la cour de la maison royale de Braine. Salvius dit alors à son collègue: « Ne vois-tu pas au dessus de ce toit ce que j'y aperçois? » — J'y vois^ lui dit Grégoire, le nouveau belvédère » que le roi vient d'y faire élever. — N'y vois-tu pas » autre chose? — Rien autre chose; mais toi, si tu D vois autre chose, dis-le moi. » Et Salvius, poussant un profond soupir, dit à Grégoire: « Je vois le glaive S) de la colère divine tiré et suspendu sur cette mai- » son. » Et véritablement les paroles de l'évêque n'étaient pas menteuses; car à quatre ans de là, Chilpérik périt à son tour, assassiné, selon les uns, par un amant de Frédégonde , selon d'autres , par les émissaires de Brunehild, qui aurait voulu venger ses deux époux, Sigebert et Mérowig (SS^): Tyran avide, débauché et cruel,

aussi ennemi des intérêts du peuple que de ceux du clergé dont il convoitait les richesses, haï de tous pendant sa vie, délaissé de tous, excepté de l'Eglise, à l'heure de sa mort, et flétri par la postérité du litre de Acron.

Gonthram protège Childebert II ( fils de Sigeberl ) et Chlotaire II {fils de ChilpcrikJ contre les entreprises de l'aristocratie. — Chilpérik laissait un fils, Chlotaire II, âgé de deux mois. Sa mère se hâta de le placer sous la protection du ion Gonthram, déjà protecteur de Childebert II, qu'il avait adopté en 577. Gonthram était en elTet le meilleur de tous ces mérovingiens. On ne lui reprochait que deux ou trois meurtres. Livré au plaisir, il semblait adouci par le commerce des Romains du midi et des gens d'église; il avait beaucoup de déférence pour ceux-ci, et vivait, dit Frédégaire , comme un prêtre entre des prêtres ; aussi le pauvre peuple, et il n'était pas le seul, le regardait comme un saint, doué du don des miracles. Le roi-régent eut d'abord à protéger ses deux pupilles contre deux ennemis intérieurs, l'aristocratie et Gondowald. Gondowald était un fds illégitime de Chlotaire I*-'' , qui l'avait rejeté de bonne heure, après lui avoir fait couper sa chevelure. Bien reçu par Charibert, il fut une seconde fois tondu par Sigebert , et relégué à Cologne ; puis , comme ses cheveux revenaient toujours, il s'enfuit en Italie, d'où il passa à Conslantinople. Il vivait là tranquillement, quand sa vue inspira à des leudes austrasiens, envoyés en ambassade auprès de l'empereur Maurice (579), l'idée de s'en servir pour renverser quelqu'un des princes alors sur le trône, et, à la faveur de la révolution, empiéter librement sur l'autorité royale. Une faction puissante se forma en Austrasie pour appuyer ce plan. Gonthram-Bose devait aller chercher Gondowald à Constantinople ; Théodore , évêque de Marseille , favoriser son débarquement ; Mummolus et quelques autres grands de la Bourgogne , gagnés au complot, ainsi que Dcsidérius, duc de Toulouse,

lui former dès son apparition un parti imposant. Tout s'exécuta d'abord comme on l'avait arrêté, et Gondo^vald arriva en Gaule avec un trésor considérable. Mais la cupidité de Gonthram-Bose , en détournant ces richesses , arrêta les guerriers du nord , et le complot des leudes auslrasiens devint une affaire de nationalité entre les mains méridionales de Mummolus et de Désidérius , tous tieux romains d'origine. Ils inaugurèrent le nouveau roi d'Aquitaine , à Brivos-la-Gaillarde , petit bourg situé sur les bords de la Corrèze (584). Comme on le promenait sur un bouclier autour d'un vaste champ , un accident de sinistre augure troubla la cérémonie ; car au troisième tour, Gondowald perdit l'équilibre , et, sans la fouie qui l'entourait , il serait tombé à terre. Mille prodiges éclatèrent en même temps ; c'était un fâcheux début pour une entreprise aussi hasardeuse. Cependant une foule d'aventuriers accouraient au camp du prétendant , et toutes les villes du midi lui ouvraient leurs portes. Mais les Burgundes s'étant mis en campagne , la prise de Poitiers commença à faire chanceler sa fortune naissante. L'alliance de Childebert et de Gonthram l'abattit ensuite toutà-fait. C'était principalement sur l'appui de l'Austrasie qu'avait compté Gondowald pour le succès de son expédition ; car, à son arrivée en Gaule , les deux rois étaient en querelle au sujet de quelques villes d'Aquitaine que Gonthram s'était appropriées injustement , et l'animosité avait été poussée si loin du côté de Childebert que ses ambassadeurs n'avaient pas craint de dire au roi de Bourgogne : « Puisque tu ne veux pas rendre à ton » neveu les cités qui lui appartiennent, nous savons oi^i )) est la hache qui a fendu la tète à tes frères ; elle sera » bientôt dans la tienne. » Justement irrité de leurs paroles , Gonthram leur fit jeter à la tête le fumier de ses chevaux et les boues de la ville ; l'affront qu'ils en reçurent fut immense. Mais il sentit qu'il valait mieux pour lui partager avec son neveu que de s'exposer à tout laisser

à un usurpateur. Il se rapprocha donc de Childebert, lui communiqua ce qu'il avait appris du complot par diverses révélations, et, après l'avoir averti des menées de sesleudes, il lui mit en main une lance devant les Austrasiens et les Burgundes réunis, en leur disant : « Cessez désormais » de traiter mon neveu en enfant. Nos péchés sont cause » qu'il est demeuré seul de notre race, c'est pourquoi je » lui abandonne mes états à gouverner , comme s'il était » mon fils; (|ue tout autre en soit exclu. » L'cffel de cette réconciliation lut d'amener dans le camp de Poitiers les bandes austrasiennes. Gondowald s'étant alors retiré dans Comminges, on l'y poursuivit, et des promesses perfides l'ayant un instant attiré hors de la ville, Ollon et Gonthram-Bose se jetèrent sur lui et le lapidèrent. Sa mort fut suivie de celle de ses principaux partisans (de Mu m mol us entre autres) et de la destruction de Comminges, qui ne fut relevée que cinq cents ans plus lard par l'évêque Bertrand, d'où vient qu'on la nomma des lors Saint-Bertrand-de-Comminges (1).

Mais la lutte de l'aristocratie et de la royauté n'était pas terminée. Le danger commun une fois conjuré , chaque prince devait avoir à combattre en ses étals l'ambition des leudes. Ceux de Neustric et de Bourgogne supportaient avec peine le gouvernement de Gonthram ; le bon roi ne l'ignorait pas et en était fort effrayé. On l'avait entendu dans une église de Paris, après que le diacre eut imposé silence aux assistants, leur adresser ces paroles : « Je vous adjure, » hommes et femmes qui êtes ici présents , daignez me » conserver inviolableraent la foi que vous me devez, et ne » me luez pas, comme vous avez tué dernièrement mes » frères. Que je puisse, au moins encore pendant trois » ans, élever mes neveux qui sont devenus mes fils d'adop- » lion, de peur qu'il n'arrive, et puisse la divinité » détourner ce malheur ! qu'après ma mort vous ne péris-

(I) La destruction de celte ville avait été si complote (ju'il n'y resta |)as même, dit l'historien, un enfant mingnns ad parietem.

» siez tous ensemble avec ces petits , lorsqu'il ne restera » plus aucun homme fait de notre race pour vous dé- » fendre. » Il marchait dans les rues d'Orléans escorté d'une garde nombreuse, qui ne le quittait qu'à la porte de l'église ; et là encore ne se trouvait-il pas en sûreté, car il faillit un jour être assassiné en présence de l'autel. — En Austrasie, depuis que Brunehild avait ressaisi le pouvoir, la fermeté de son caractère imposait assez aux leudes ; mais ceux-ci n'en étaient pas moins dangereux et toujours prêts à la résistance. Frédégonde, indignée du rôle secondaire auquel l'avait réduite la mort de Chilpérik, échauffait encore leurs ressentiments, et n'épargnait rien pour se débarrasser de la tutelle de Gonthram. Sous son inspiration trois leudes austrasiens, Rauchingus,Orsion etBerthefrède, ourdissent un complot redoutable. Rauchingus devait mettre à mort Chilbebert, enlever son fils Théodebert, le proclamer roi d'Austrasie et gouverner le royaume en son nom. Les deux autres se chargeaient de tuer Gonthram et de le remplacer par Théoderic, frère de Théodebert, aux mêmes conditions que Rauchingus. Mais Gonthram. ayant eu vent de la conspiration, en informa son neveu. Celui-ci tendit des pièges aux conjurés, et aucun d'eux n'échappa à la mort (587). Gonthram-Bose paya également de sa vie en cette circonstance toutes les perfidies dont il s'était rendu coupable. Après cela, Brunehild, sentant plus que jamais le besoin de se rapprocher du roi de Bourgogne, se rendit à l'invitation qu'elle en avait reçue, et vint à Andelot (i) avec son fils Childebert. « Les deux princes s'y firent mu- » tuellement des présents, réglèrent les grandes affaires » pour lesquelles ils se trouvaient réunis, et témoignèrent » ensuite leur joie par des réjouissances et des festins. »

Traité d' Andelot (587). — Le traité qui sortit de cette entrevue, confirmait à Childebert rhéritage de son oncle,

(Ij Andelot est situé dans le diocèse de Langres (Haute-Marne).

donnait aux rois de mutuelles garanties contre les trahisons et les injures de leurs fidèles , et en assurant à ceux-ci la paisible possession de leurs bénéfices , remettait toutes choses sur le même pied qu'à la mort de Chlotaire I^r : c Que les terres, y est-il dit, que lesdits rois ont conférées aux églises et à leurs fidèles, ou voudront leur conférer avec justice et d'une manière agréable à Dieu, leur soient conservées en toute stabilité. — Pareillement, pour ce qui est des dons faits par la munificence des rois, leurs prédécesseurs, jusqu'à la mort de Chlotaire de glorieuse mémoire, que les possesseurs en jouissent en toute sécurité, et si, pendant les troubles, quelqu'un a été frappé de spoliation sans qu'il y eût de sa faute, qu'il soit réintégré. — Mais les leudes, qui, depuis la mort de Chlotaire, après avoir prêté serment entre les mains des deux seigneurs Gonthram ou Sigebert, seront convaincus d'avoir ensuite fait hommage à l'un ou à l'autre, seront expulsés des lieux où ils demeurent (des bénéfices qu'ils auront obtenus). — Il est également convenu qu'aucun des deux rois ne cherchera à attirer à soi les leudes de l'autre, et qu'il lui rendra même ceux qui, pour quelque tort, se seraient réfugiés dans ses états. »

Lutte de la Neustrie et de l'Austrasie. — Mort de Frédégonde. — Première victoire des Neustriens, à Droissy. — En conséquence de cet accord, lorsque Gonthram vint à mourir en 593, Childebert prit aussitôt possession de la Bourgogne, et y envoya, sous la conduite de Brunehild, Théoderic, son fils cadet, pour y représenter la race royale; l'ainé, Théodebert, avait été, en 589, installé roi dans Soissons, à la prière des Franks de cette contrée, jaloux d'avoir comme autrefois un roi parmi eux. Celui-ci pouvait s'y croire plus que jamais à l'abri des agressions de la Neustrie, quand tout à coup Frédégonde, profitant du moment où Childebert était le plus occupé à recueillir et à ordonner l'héritage de Gonthram, envahit le Soissonnais. Le jeune

prince eut îi peine le temps de fuir, et courut avertir son

père. Celui-ci, informé des méchancetés de Frédégonde,

rassembla une armée, et la supériorité de leur nombre

semblait assurer aux Austrasiens la victoire. Mais, grâces

aux habiles dispositions de Landeric, que Gonthram avait

nommé maire du palais à la mort de Ghilpérik, ils furent

complètement battus à Droi.ssy, près de Soissons. La veille

du combat, suivant l'usage, ils avaient bu la bière jusqu'è

l'ivresse; au point du jour, quand ils commencèrent à se

réveiller, ils furent tout étonnés d'apercevoir en face de

leur camp de nombreux arbres et d'entendre un bruit de

sonnettes. Chacun dit à son voisin: « Hier, ce lieu n'était-il

» pas une plaine découverte? D'où vient donc que nous y

» voyons aujourd'hui une forêt? » Mais l'autre se mettait

à rire, en disant : « Tu as trop bu et maintenant tu dérai-

» sonnes. N'entends-tu pas que ce sont les clochettes de

*h nos chevaux qui paissent le long de ce bois? » Comme

ils étaient dans l'élonnement, la forêt se mut tout à coup,

et les Neuslriens, rejetant le feuillage dont ils s'étaient

couverts, se précipitèrent sur les Austrasiens au son des

trompettes et en tuèrent la plus grande partie (593). La

turbulence des leudes, et les mouvements des Bretons et des

Varnes sur ses frontières de l'est et de l'ouest, ne permirent

pas à Childebert de venger cette cruelle défaite. Il mourut,

en 596, empoisonné avec la reine sa femme, s'il faut en

croire le laconisme de Paul Diacre.

Les Neustriens remportent une seconde victoire, à Latofao. ■ — Ils sont écrasés à Dormeille. — Trois enfants se trouvèrent alors dominer la Gaule entière, Chlotaire II en Neustrie (douze ans), Théodehert II en Austrasie (dix ans) et Tliéoderic (Théodoric, Theuderic II) en Bourgogne (huit ans), sous la tutelle de trois maires du palais, Landeric, Quinlrio et Yarnachaire, qui aux fonctions primitivement civiles de leur charge, joignirent le commandement des armées. La confusion qui suivit la mort de Childebert, était

trop propre à servir les projets ambitieux de Frédégonde pour qu'elle ne reprît point les hostilités. Elle attnqua les Austrasiens, les battit à Latofao, lieu qu'on croit être du diocèse de Sens (1), prit Paris et vint s'y établir. Elle y mourut l'année suivante (597), emportant avec elle l'exécration publique, qu'avaient justement appelée sur sa tète les forfaits inouis dont elle ne craignit pas de se souiller pour satisfaire les calculs les plus égoïstes. Quatre ans après, Chlotaire, battu à son tour dans la sanglante journée de Dormcille (2), était contraint de céder au roi de Bourgogne tout ce qui s'étend entre la Seine et la Loire, au roi d'Austrasie les pays compris entre la Seine, l'Auslrasie et l'Oise.

L'Austrasie et la Bourgogne aux prises. — La Neustrie recouvre sa supériorité. — Supplice de Brunehild. — 11 fallut une guerre civile entre Théodebert et Théodericpour rendre à la Neustrie la supériorité. Brunehild^ qui n'avait plus à craindre les intrigues et les sicaires de sa rivale, pensant pouvoir plus facilement dominer l'Auslrasie et réaliser ses plans d'organisation impériale, venait de faire tuer le maire Quintrio (598), et de donner pour épouse à son pelitfds une esclave d'une arande beauté. Mais les grands murmurèrent, etBlicbild, une fois reine, « ne se croyant pas au » dessous de son ancienne maîtresse, » se joignit à eux pour la faire exiler. Enlevée du palais de Metz, Brunehild fut jetée hors des limites du royaume, seule, à pieds, sans valets, sans argent ; un pauvre se chargea , dit-on , de la conduire près de Théoderic; celui-ci l'accueillit volontiers, et bientôt elle s'empara de la direction du royaume. Le patrice /Egila voulut protester contre l'usurpation , on le mil à mort et ses biens furent confisqués (C02). La charge de maire du palais élantensuite devenue vacante, le romain

(1) Ouelqucs-uns en font \v \ illauo de I.afaiix. situé eiilre Lnoii el Soissons.

(2) Soiite et-Manie.

Protadius en fut investi (605). « Protadius était un iiornme » très rusé; il ne trnvaillait qu'à humilier tous les grands, » et ne s'occupait qu'à remplir les trésors du roi ; c'est > pourquoi il se fit autant d'ennemis qu'il y avait de » Franks dans la Bourgogne. » Un jour qu'au milieu d'une expédition guerrière, il était dans la tente du roi, jouant avec le premier médecin, ils se précipitèrent sur lui et le massacrèrent (606). A sa place Bruneliild nomma un autre romain nommé Claudius. Celui-ci^ sans être moins habile que Protadius, était beaucoup plus doux. f« Il redoutait » extrêmement le sort de ses prédécesseurs, et se montrait )•> désireux de posséder l'amitié de tout le monde.» En même temps Brunehild, craignant l'influence d'une épouse légitime sur l'àme de son petit-fils, semblait vouloir l'étourdir par de continuelles débauches. Désidérius , évêque de Vienne, et l'irlandais Colomban, qui venait de fonder un monastère dans la solitude de Luxeuil (590), lui ayant amèrement reproché sa conduite, elle fit lapider le premier et condamna le second à l'exil (609).

Ainsi Brunehild renversait impitoyablement tous les obstacles et assurait son autorité sur la Bourgogne^ quand les Austrasiens envahirent l'Alsace, que Childebert II avait, en mourant, réunie à ce royaume. Théodoric se mit en campagne et vainquit son frère à Toid et à Tolbiac (612). Cette dernière journée fut surtout effroyable. S'il fallait en croire la légende de Frédégaire, le carnage aurait été si grand de part et d'autre, que « les morts, tant les rangs » étaient pressés, ne pouvaient tomber et demeuraient de- » bout, les cadavres soutenant les cadavres comme s'ils » eussent été vivants. » Théodebert y fut fait prisonnier et massacré avec toute sa famille. Mais le roi de Bourgogne ne jouit pas longtemps de sa victoire; comme il marchait l'année suivante contre Charles 11, il mourut tout-à-coup à Metz de la dyssenterie (643).

Brunehild tenta vainement de faire reconnaître aux Austrasiens l'aîné des quatre fils de Théoderic, nommé

Sigebert, et âgé de onze ans seulement. Plutôt que de se soumettre encore une fois au joug de cette princesse, les ducs Anwuld (Arnolphe) et Pe/)m( l'ancien), ainsi que les autres grands offrirent la couronne au roi de Neustrie,, Chlotaire II, au fils de Frédégonde, à l'ennemi le plus implacable de Brunetîild. a Les farons (barons) de Bourgogne, » évêques et leudes, qui tous la détestaient, tinrent conseil » de leur côté avec Varnachaire, maire du palais, et réso- » lurent de mettre à mort tous les fils de Théoderic, Bru- » nehild elle-même , et de reconnaître la domination de » Chlotaire. » Les choses étant ainsi préparées , quand Sigebert et Brunehild, après avoir rassemblé des troupes pour résister à l'usurpation de Chlotaire , voulurent, à Châlons-sur-Marne, les animer au combat, celles-ci tournèrent le dos et regagnèrent leurs foyers. Ainsi trahie par Varnachaire, et restée seule en présence de Chlofaire II, des grands qu'avait irrités son administration, et du clergé qui voyait en elle la persécutrice et la meurtrière des saints, elle fut traduite par le roi de Neustrie devant la cour des leudes franks, et condamnée à périr. Pendant trois jours , on lui fit subir toutes sortes de tourments et on la promena sur un chameau à travers toute l'armée. Puis on l'attacha par les cheveux, par une jambe et par un bras à la queue d'un cheval indompté qui lui brisa les membres à coups de pieds en l'entraînant dans sa course. Ainsi finit la rivale de Frédégonde, bien digne d'un meilleur sort (613). Elle avait voulu adoucir les mœurs des Franks et familiariser ce peuple avec le sentiment de l'ordre en le soumettant à l'influence de l'administration romaine. Si la sévérité de son gouvernement a soulevé contre elle la réprobation et les fureurs des grands, songeons à quelles violences elle a dû soustraire le pauvre peuple. Les maux dont il souflVail, celui-ci ne les a pas écrits ; mais il a toujours parlé de sa protectrice, il en parle encore ; il se souvient de la reine. Voulonsnous au reste juger sainement cette princesse , fille ,

femme, mère et deux fois aïeule de rois? Mettons en regard de riiistoire incomplète d'un historien qui a vécu de son temps (Frédégaire), et de quelques traits échappés çà et là aux chroniqueurs qui l'ont calomniée, les nombreux monuments qu'elle a laissés sur le sol (1), les sages édits qu'elle a donnés ou inspirés (2), et pardessus tout cette voix populaire qui répèle d'âge en âge le nom de Brunehaut, comme pour contredire les accusations officielles des écrivains de l'Austrasie.

Chlotaire, seul roi. — La mairie élective et inamovible. — Edit de 615. — Dans le même temps qu'on immolait Brunehild, deux des quatre fils de Théoderic étaient assassinés, un troisième élait tondu; quant au quatrième, il avait disparu le jour même de la bataille sans qu'on pût retrouver ses traces. Ainsi la Neuslrie prévalut une deuxième fois ; « ainsi tout le royaume des Franks se trouva soumis, » avec tous ses trésors, à la domination de Chlotaire le » jeune, comme il l'avait été autrefois à celle de Chlotaire » I^''. Chlotaire II gouverna heureusement pendant seize » ans (jusqu'en 628), et conserva la paix avec tous ses » voisins, d Mais son triomphe était aussi celui de l'aristocratie , dont la trahison avait livré entre ses mains la tête de son ennemie et toute une génération de rois. C'est

(1) Les monastères de Saiut-Pierre et d'Aisnai de Lyon, de Saint-Martin d'Autun avec un hospice , de Saint-Vincent de Laon et un très-grand nonil)re d'églises. Sur les limites de rancienne province du Quercy, on voit un vieux château désigné sous le nom de château de Brunchaut. Dans la Bourgogne, dans la Lorraine, on trouve les restes de plusieurs chaussées d'un pavage très-haut, que les habitants appellent levées de Brunehaut, chemins de la rei7ie, etc.

(2) Les Franks de l'est souffraient moins que tous les autres les peines qui touchaient à la personne (Voy. passim Lex Ripuariorum et 1. 1, c. 7 et 34, et Lex Bajtivariorum,\. vin, c. llj. Brunehild établit contre les crimes les plus fréquents, tels que l'homicide, le vol et le rapt, une pénalité nouvelle: ce fut d'abord l'exil, la confiscation et quelque fois la mort; ensuite, il n'}^ eut plus que la mort (Voy. Decrelio Cliildeberti If ad annum 595).

pourquoi Varnachaire força Chlolaire à jurer qu'il ne lui enlèverait jamais sa charge de maire ; précaution inutile assurément, mais qui mit le sceau à la révolution, car la chose passa en habitude. Ce fut sous cette garantie que Radon reçut la mairie d'Austrasie , et Gondeland celle de Neustrie. A cette innovation s'en joignit une autre plus importante encore. Non seulement la mairie fut désormais inamovible et viagère , mais elle devint encore élective. Jusque là , à quelques exceptions près suffisamment justifiées par les circonstances , le prince avait choisi librement ses maires comme fous les autres officiers de sa maison ; à l'avenir, ils lui seront imposés par les grands (1), et la mairie deviendra pour lors ce qu'on a toujours vu en elle à toutes les époques de son développement , c'est à dire une véritable royauté sous un titre plus modeste (subregulus). Au reste , « les résultats de la victoire de Ghlotaire II peuvent encore mieux s'apprécier d'après un autre monument de son règne. Je veux parler des actes du concile de Paris, assemblé par ses ordres en l'année 615, etdel'édit royal par lequel il confirma ses décisions. La double aristocratie de l'Eglise et de l'Etat s'y était donné rendez-vous , pour exiger, au nom de tous , les garanties que le prince n'avait encore accordées qu'à quelques uns. Ghlotaire se résigna et donna satisfaction à tous les intérêts. L'édit de 615 fait époque dans notre histoire. C'est la charte du vue siècle ; car il modifia d'une manière sensible la constitution politique de la monarchie, telle qu'elle s'était développée sans interruption depuis Glovis ; il ferma tout un passé et ouvrit une ère nouvelle. Le système de gouvernement que les Mérovingiens avaient voulu faire prévaloir, fut non seulement condamné avec éclat, mais ruiné sans retour. La dynastie elle-même fut ébranlée du choc, et ne resta sur le trône qu'à la condition de se laisser conduire et dominer par les leudes. G'cst à partir du concile de 615,

(1) V. Frrdkg., (hrunic. .il el 8it.

et sous l'influence des résolutions qu'on y adopta , que commence la série des rois fainéants ; c'est à dire des rois que la victoire de raristocratie a réduits à l'impuissance.... En effets par Vade de Paris tous les nerfs de la puissance royale sont coupés un à un : rétablissement des élections canoniques , et par conséquent annulation de l'influence royale dans le choix des évêques ; défense aux clercs de se recommander au roi, aux juges laïcs de traîner un clerc devant leurs tribunaux ; défense au fisc de mettre la main sur les successions ah intestat , d'augmenter les impôts , les péages , d'employer les juifs pour les percevoir; responsabilité des juges et des autres officiers du roi ; restitution des bénéfices enlevés aux leudes ; défense au roi d'accorder , à l'avenir, des prœcepta pour enlever les riches veuves , les religieuses et les vierges ; peine de mort enfin contre celui qui oserait enfreindre un seul de ces articles. Ainsi tous les abus de l'autorité royale vont disparaître , et ceux du gouvernement des seigneurs vont commencer. Toute la période qui s'ouvre avec le traité de 615, pour ne finir qu'avec la dynastie , appartient presque exclusivement à cette dernière influence (1). »

(l) Lehle.iol', Hist . desiiistit. méroviny . , p. 484.