JUSTI>- I

Justinien I,

Chosroès-le-Grand ,

Justin II,

TlBÈKE II,

HOHMISDAS III,

Maurice,

Chosroès II,

Phocas,

Héuaclius,

SiROÈS,

Héraclius Constantin , Héracléonas,

Adeser, Sarbazas,

Constant II,

TouRANDOKUT, reiiic.

Constantin III

Koscuanschadeq ,

Justinien II,

Arzoumidokht,

[Léonce,

Chosroès III (Khosrou),

Tibère III,

Perosès II (Phirouz) ,

Justiniiîn II, )

établi,

Faroukzad ,

— ri —

FiiiLiPi'KX H, 7ll-7i:i. Vi:/.in:i)(.i;iii), (i:t>-(ii>2.

AiNASTASK II, 713-71(1. Kii GTiS, la Perso tk\ieiit

TiiÈODOSK III, 7I(j-717. province tic l'eiiipiie

LÉON III i,'IsAiiKii;x , 717-T»I. des Arabes.

Jusqu'à l'an ^l^, l'histoire de l'Orient s'était confondue avec celle de l'Occident. Constantinople et Ravenne avaient eu les mêmes périls à conjurer ou à combattre ; Arcadius (395) et Honorius avaient tous deux lutté contre Alaric; Thcodosc II (408) et Valentinien 111, contre le farouche Attila. Théodose avait même pris soin des affaires de l'Italie à la mort d'Honorius. Ainsi fit Marcicn (450) à la mort de Valentinien et d'Avilus. Enfin Léon /e'" (457) avait accordé à la sollicilalion de Ricimer le vertueux et vaillant Majorien, aux vœux du sénat et du peuple "■romain le pieux Anthémius, qui se faisait un devoir de le consulter comme son père (I).

Zénon (474-491). — Mais, avec la victoire d'Odoacre et l'adhésion de l'empereur Zénon, toute unité fut rompue , et l'empire d'Orient demeura renfermé en lui-même. C'est alors surtout qu'apparurent les tristes fruits de l'alliance des vices de Rome avec ceux de l'ancienne Grèce , et que se montrèrent dans toute leur laideur les plaies qui rongeaient cette société byzantine , atteinte de décrépitude et d'impuissance avant d'avoir connu la vigueur de la jeunesse. Insensible à l'aiguillon de la gloire, elle n'eut qu'une seule fois de l'ambition. Tout le reste de son existence, tant que les Barbares le lui permirent , elle le donna en proie aux vaines disputes religieuses, aux conspirations et aux intrigues de palais. La période des annales du Bas-Empire , dans laquelle nous allons entrer, est précisément la seule qui puisse nous offrir quelque intérêt, en nous montrant associée à tant de faiblesse et de misère une certaine grandeur de vues et d'entreprises qui en pallie l'énormité.

(1) Voy. au livre l, chap. 1, ce qui coiicerue les règnes des quatre premiers empereurs de C.nnslantiuople.

Mais il faut, pour arriver aux beaux jours, tiaverser les règnes de Zenon et d'Anaslase, qui semblent réunir tous les désordres qui ont aflligé l'Empire pendant sa longue durée.

Zenon était de l'Isaurie , et d'une des meilleures lamilles de celle province. Il avait épousé la fille de Léon , et Léon , en le prenant pour son gendre, lui avait donné le titre de patrice avec le commandement de la garde isaurienne , qui régnait alors, pour ainsi dire, à Gonstantinople. Mal fait de corps, plus mal fait encore d'esprit , sans dignité , sans pudeur, sans bonne foi , sans bravoure et sans humanité , il souleva bientôt contre lui Vérina , la veuve de Léon , s'enfuit dans les montagnes de l'Isaurie pour ne point combattre , et laissa le sénat proclamer d'une voix unanime le frère de celte princesse, ce même Basiliscus qui n'avait pas eu honte de sacrifier à l'or de Genséric l'armée qui devait lui servir à renverser la puissance des Vandales (475), Heureusement Basiliscus semontra plus tyran que Zenon. « 11 osa favoriser, po.r complaisance pour sa femme, l'hérésie d'Eutychès (1) et entreprendre de ruiner par un édit l'autorité du concile de Ghalcédoine.» Son impiété le perdit ; à l'insligalion du sénat , les généraux qu'il avait envoyés contre Zenon, ramenèrent en triomphe l'exilé , et renversèrent Basiliscus , qui fut jeté avec sa femme et son fils dans une citerne voûtée, dont on mura l'ouverture (477). Celle révolution soudaine , au lieu d'avertir Zenon , enfla prodigieusement son orgueil , et acheva de développer ses mauvais penchants.

Passionné pour les jeux du cirque , il prit parti dans les courses de chars et se déclara pour la faction des Yerts (2). Fière de sa faveur et comptant sur l'impunité,

(1) Sur cette hérésie et les autres affaires ecclésiastiques, voy. le chapitre de l'Etat de V Eglise de 395 à 752.

{i) Quatre chars (on n'en avait d'abord employé que deux) couraient à la fois. Les conducteurs étaient distingués par des vêtements de couleur différente, et se divisaient en blancs {albati) , rouges [russati) , verts (prasini) et bleus (veneli).

cette faction se laissa souvent eniporler aux excès les plus féroces. Dans Antioclie elle fit main-basse sur les Juifs : pas lin ne fut épargné. Quand Zénnn apprit cette nouvelle, et qu'après avoir égori^n'; ces niallieui'eux , on avait hrùlé leurs cadavres: « Pourquoi donc, s'écria-l-il, ne les avoir » pas brûlés vifs, ainsi (ju'ils l'auraient mérité? » En même temps il jetait le trouble dans l'Eglise par un fameux édit d'union (l'IIénotiquc ), qui, pour ramener à la même croyance les Orientaux divisés i)ar l'eutychianismc, tout en conlirmanl la foi du concile de Chalcédoine, en sacrifiait les décrets. Tant d'extravagances et de cruautés armèrent contre lui de nouveaux couq)étileurs , (pje soutenait l'implacable Yérina, On remarque que le plus redoutable de tous par sa naissance et son caractère, Marcien , petit-fils de l'empereur de ce nom, fut le moins maltraité, quoiqu'il eût failli s'emparer du palais et de la personne de Zenon : ce prince se contenta de le faire ordonner prêtre (1). 11 ne manquait plus à un tel tyran que de donner dans les folies de l'astrologie , et de demander à la magie les secrets de l'avenir : ce fut un de ses derniers égarements. Il mourut bientôt après d'une manière fort misérable. C'est sous son règne que Théodoric, entraîné par les murmures de de son peuple , entreprit la conquête de l'Italie (2).

Anastase (491-518). — Un eunuque contribua avec la veuve de Zenon à élever Anastase sur le trône ; un eunuque hérétique et un syrien brutal le gouvernèrent jusqu'à sa mort. Il était simple silentiaire (3) et déjà vieux, quand la

(1) Anastase fit de la sorte entrer dans l'Eglise, croyant enchaîner son ambition, un frère de Zenon, plus criminel encore que lui. On voit par plusieurs autres cas semblables que l'ordination faisait partie de la péna. lité politique du Bas-Empire. Quel abus des plus saintes choses! (Conf. l'hist. des dernii^-es années de l'empire d'Occident.)

(2) "Voy. V Histoire des Oslrogoths .

(8) Il y en avait trente au palais. Celle charge donnait droit au titre de «iénaleur.

rêveur d'Ariadiic, [>\us IVoppée jicut-èlre des avantages de sa personne que de l'éclat de ses vertus, l'apfjela à régner. Il avait su fixer l'aKcnlion du ytcuple et se concilier son csliuie par une excessive dévotion, venant à l'église avant le chant du coq, s'en retirant le dernier, jeûnant souvent, donnant beaucoup aux pauvres. Aussi, quand il parut la première fois au cirque avec les ornements impériaux, le peuple s'écria tout d'une voix: « Régnez^ » prince, comme vous avez vécu. »

Il régna sagement d'abord. L'avarice des princes et des préfets du prétoire avait introduit la vénalité des charges; il les donna gratuitement. Un odieux impôt, le chrijsargi/re, l'or de douleur, qui se tirait de tout âge et de tout commerce, affligeait depuis longtemps l'empire ; il l'abolit à la 'jatisfaction universelle, et sa prudente économie lui permit encore d'établir sur ses revenus annuels une réserve de 40,000 marcs d'or (325,000,000 de francs). L'insolence des Isauriens menaçait à tout moment la couronne; il leur ordonna de sortir de Constantinople, et de retourner en leurs pays ; et comme ils prirent les armes sous la conduite d'un de leurs compatriotes, évèque d'Apamée (1), il les battit et les réduisit à l'impuissance. — Il abolit aussi les combats sanglants des hommes contre les bêtes. Mais il ne craignit point d'ensanglanter l'Empire par son attachement aux spectacles du cirque. Zenon avait protégé la faction des Verts ; Anastase se déclara pour les Rouges. C'en fut assez pour allumer la guerre civile. La ville se remplit aussitôt de massacres et d'incendies ; l'empereur perdit dans le tumulte un fils naturel; lui-même fut poursuivi à coups de pierres, et n'apaisa le désordre que par des concessions aux Verts. De tels maux auraient dû l'affermir dans la résolution qu'il avait exprimée, en revêtant la pourpre, de travailler à maintenir la paix dans

(1) Conon est, je crois, le premier exemple ([u'onVe l'Orient (ruii ecclésicistique pnvtant les armes.

rKylise. Mais il songeait au contraire à faire triompher l'hérésie d'Eutychès , dont il était secrètenienl entaché , et il allait persécuter sérieusement les catholiques, quand arrivèrent des ambassadeurs de Cabadès , roi de Perse.

Commmcement de l'invasion orientale. — Amida, conquise par les Perses, est recouvrée par les Impériaux; paix entre les deux peuples. — Il y avait plus d'un siècle que l'empire vivait en paix avec la dynastie des Sassanides (1). Le voisinage des Huns-Nephtaliles établis sur rOxus, tournait de ce côté toute la politique et les forces de la Perse. Grâce au secours intéressé de ces barbares, Cabadès venait de remonter sur le trône, d'où ses folies législatives^ ennemies de toute morale, l'avaient deux fois renversé. Ne pouvant, faute d'argent, leur payer la récompense de ce service, il députa vers Anastase pour en obtenir. Mais il eut l'air de l'exiger : Anastase le lui refusa, et ce refus alluma la guerre (502). Elle ne se fit point à l'avantage des Romains. Cabadès, après leur avoir enlevé plusieurs petites places, vint mettre le siège devant Amida., la métropole de la Mésopotamie. Elle était bien fortifiée et tint bon, pendant trois mois, contre les attaques des Perses. Le roi découragé donnait l'ordre de la retraite. Les grossières railleries des assiégés le retinrent; il surprit alors une tour gardée par des moines en ce moment ensevelis dans le sommeil, égorgea les moines, et pénétrant par là dans la place, ordonna de tout passer au fil de l'épée. Il avait déjà péri plus de quatre-vingt mille habitants ; Cabadès, le cœur plein de rage, traversait la ville, monté sur son éléphant, et animant la fureur de ses soldats. Un prêtre, courbé de vieillesse,, se jeta au devant de lui et fléchit son courroux. Cabadès se contenta d'emmener le reste de la population dans l'intérieur de ses états, où il

(1) Elle avait succédé en 223 à celle des Parlhes Arsacidcs.

i)àlil j)our elle une ville (jui lui nommée Uek-an-Amid- Kavad, c'est-à-dire la meilleure qu'Amid de Cabad, et (jui existe encore aujourd'hui dans le Khouzistan, sous le nom d'Aryhan (1). Le bruit de la chute des remparts d'Amida frappa les Romains d'épouvante. Anastase mit sur pied de nombreuses troupes et les chargea d'aller reprendre cette ville; mais Cabadcs, les arrêtant en chemin, les tailla presque toutes en pièces. Une deuxième armée, plus heureuse, arriva sous les murs de la place, et l'ayant assiégée vainement, prit le parti de l'acheter aux Perses, que tourmentait la lamine ; trente talents ou mille livres d'or en furent le prix. Bientôt après les deux souverains firent la paix, l'empereur fatigué de la guerre, le roi pressé d'aller surveiller ses frontières que menaçaient les Huns.

Les Arabes dévastent la Palestine. — Les Perses ne s'étaient pas levés seuls contre l'Empire. Dès 498 , les Arabes ou Sarrasins Scénites, alliés des Perses, s'étaient mis à courir la Palestine, la Syrie, brûlant les villages, insultant les villes et n'épargnant pas même la pauvreté ; car ils allaient chercher les solitaires dans leurs retraites, renversaient leurs cellules et massacraient ou traînaient en esclavage ceux qui n'étaient pas assez tôt avertis pour prendre la fuite. Le gouverneur de la Palestine les avait dispersés, non sans peine, et avait pu rendre à l'Empire et au commerce l'île Jotabé, que Léon avait laissé usurper en 4-73 par un allié suspect (2). Mais la pacification de ces contrées ne dura pas longtemps, et dès que la guerre

(1) Il imitait en cela l'un de ses ancêtres, Sapor P', qui, après la conquête d'Antioche sous le règne de Yalérien, avait peuplé, avec ses prisonniers,une ville de la Babylonie, qui avait reçu pour la même raison le nom àe Behan-Andiv-Schapour, la meilleure qu'Antioche de Schapour.

(2) Les marchands domiciliés dans celte ile faisaient le commerce de la Mer rouge ; ils se gouvernaient en république et ne payaient à l'Etat ([u'une certaine taxe sur les marchandises qu'ils recevaient de l'Inde.

se fut rallumée entre les Perses et les Romains, les Arabes, alliés des Sassanides, reprirent leurs courses vagabondes sur les terres de l'Empire, et les désolèrent sans rencontrer, dans les Bédouins du parti impérial, une résistance très énergique.

Les Bulgares se répandent dans la Thrace et l'Illyrie. -- En même temps les Bidgares, dont les Romains avaient commencé à connaître et à redouter le nom sur la fin du règne de Zenon, portaient le ravage dans la Thrace et l'Illyrie. Les meilleures troupes de ces contrées essayèrent vainement de les arrêter ; elles y périrent en grande partie. Le reste, pour sauver son honneur, prétendit que les barbares s'étaient procuré la victoire par des enchantements et des invocations magiques.

Anastase fortifie les frontières de l'Empire. — Tous ces maux firent sentir à Anastase le besoin de fortifier l'empire en Orient et en Europe. Il mit en état de défense Théodosiopolis , ville d'Arménie , et agrandit Dora, en Mésopotamie, près de la frontière des Perses, qui ne cessèrent de demander la démolition de cette place. Dara n'était dans l'origine qu'un petit village ; il l'entoura de remparts, y bâtit des églises, des bains,, des citernes, l'appela Anastasiopolis, et plaça la nouvelle ville sous la garde du corps de saint Barthélémy. En Europe il sembla tout sacrifier à Conslantinople, et réduire l'empire aux environs de sa capitale, en élevant, à douze ou quinze lieues au nord, d'une mer à l'autre, une muraille de dix-huit lieues d'étendue, que flanquaient de distance en distance d'énormes tours.

Troubles religieux. — Mais, tout en fortifiant ses états par de nouveaux remparts, depuis qu'il jouissait de la paix, Anastase n'avait rien omis pour ébranler la foi. Il poussa l'extravagance jusqu'à vouloir réformer les saints

Iwangiles, prélendaiit qu'ils avaient été cuiiiposr;^ pur dos gens illellrés, et envoya ses ministres entonner, un dimanche, dans l'église, une formule héréticiuc, qui ne pouvait manquer de blesser les oreilles des orthodoxes (1). Ceux-ci les interrompirent par des cris ; en un instant l'église fut transformée en champ de bataille; mais la fureur des partis s'y trouvait trop à l'étroit ; on courut dans le cirque dresser camp contre camp, bannière contre bannière ; le sang y coula abondamment. Ivre de carnage, la multitude se range ensuite en procession, et marche au palais, en chantant des litanies entrecoupées de mille cris séditieux ; elle veut livrer aux bêtes les ministres de l'empereur , déposer l'empereur lui-même. On eut grande peine à l'apaiser ; enfin , au bout de trois jours, le pauvre empereur se hasarde à se montrer : Il est prêt, dit-il, à faire le sacrifice de sa couronne. Ses larmes, ses sanglots touchent le peuple ; on le prie de conserver le diadème. Il jure de son côté de ne plus troubler le culte et de respecter les dogmes. De nombreux supplices scellèrent le pacte. Cette effroyable révolte avait coûté dix mille hommes.

Cependant Anastase ne se pressait pas de réparer les maux qu'il avait faits à l'Eglise. On vit à la suite de la révolte éclater une guerre de religion, la première qui eût ensanglanté le monde chrétien (515). La religion en fut du moins le prétexte et servit à couvrir l'ambition de son auteur. Vitalien, dont le père avait reçu de Léon 1er \q titre de César, souleva la Thrace et la Mésie, et appela sous ses drapeaux grand nombre de Huns et de Bulgares ; le

(l) Elle était du moins employée par les hérétiques, et, comme telle, suspecte aux fidèles : c'était le Trisagion ordinaire (que le peuple chantait dans les églises d'Orient, quand le prêtre arrivait à l'autel), avec l'addition que nous mettons en caractères italiques : " Dieu saixt, Dieu fort, » Dieu immortel, qui avez été crucifié pour nous, ayez pitié de nous. >- On sait que l'Eglise latine a consacré le Trisagion grec dans l'office du Vendredi saint.

fanalisLiie et raiiioiir du pilhii^c lui doniièrenl on Irois jours soixante millo hommes. Vilalien fit d'abord avec eux de terribles courses dans la Thrace, puis forçant la longue muraille , il ravagea les environs et les faubourgs de Constanlinople, tandis ([u'une Holtc, composée de barques légères, qu'il avait réunies à la liàte, pressait vivement la ville du côté du détroit. C'était la première fois que celleci voyait la mer se tourner contre elle et porter l'ennemi sous ses murs. La pensée d'un combat naval effraya lout le monde ; les gens de guerre refusèrent de s'embarquer : « Nous n'entendons rien à ce genre de bataille, disaient- » ils; nous aimons mieux nous avilir par cet aveu, que » d'exposer par une coupable présomption le salut du » prince et de l'Empire. » 11 fallut faire un général d'un ministre qui n'était pas homme de guerre, et lui donner le commandement de tous les vaisseaux qu'on put trouver dans le voisinage. Il est vrai que Marin avait entre les mains de quoi anéantir la Hotte ennemie. Un savant athénien^ nommé Proclus, qu'Anastase avait fait venir, lui avait remis une matière composée avec du soufre et d'autres ingrédients, et lui avait dit : « Combattez après le lever du D soleil , et vous verrez s'en aller en cendres tous les 1) vaisseaux où vos flèches porteront quelque portion de » cette matière. » Ses paroles ne furent point trompeuses. La bataille était à peine engagée qu'un feu dévorant, que le mouvement et le soleil seuls suffisaient pour allumer, anéantit les premiers vaisseaux de la flotte de Vitalien. Les autres prirent la fuite et se retirèrent sous Anchiale, la place d'armes de cet étrange zélateur. L'empereur ne lui donna pas le temps de s'y fortifier, et lui fit aussitôt porter des propositions d'accommodement. Vitalien dicta ses conditions : Il voulait , entre autres choses , que Ton convoquât, sous la présidence du pape, un concile général, pour y réformer tout ce qui avait été fait contre l'intérêt de l'Eglise catholique , et que le sénat et les magistrats garantissent par un serment solennel la parole

d'Anaslasc. Anaslase accepta tout sans honlc ; mais l'iiicorrigiblc despote n'en recommença pas moins plus tard à persécuter les catholiques. La mort, cette fois, l'arrêta dans l'exécution de ses criminels desseins. Il périt, dit-on, frappé de la foudre (1).

Justin 1^ (518-527). — Anastase étant mort sans postérité , le grand chambellan du palais eut la pensée d'élever sur le trône un certain Théodoric de ses créatures, sous le nom duquel il comptait régner, et remit au vieux Justin, capitaine des gardes, une somme d'argent considérable pour lui acheter les suffrages de l'armée et du peuple. Justin distribua en son propre nom l'argent , et se fit élire malgré ses soixante-huit ans et sa naissance. Le temps était déjà loin, il est vrai, où ce fils d'un pauvre paysan illyrien, après avoir passé ses premières années à labourer la terre, accablé de misère, s'était décidé à quitter la charrue pour aller chercher un meilleur sort. 11 était venu à pied à Constantinoplc avec un sac sur l'épaule et sans autre provision qu'un mauvais pain bis; il s'était fait soldat, et, par sa bravoure , s'était successivement avancé jusqu'au rang de chef de la milice impériale. Il ne savait ni lire ni écrire et se servait pour signer d'une lame d'or, où l'on avait gravé à jour les quatre premières lettres de son nom. Sa femme était une esclave barbare, qu'il avait achetée dans les premières années de son service. Nouvelle Hélène du nouveau Constantin, elle eut le bon sens de ne se point mêler des affaires de l'Etat, et conduisit celles de sa famille avec une prudente fermeté, Justin ne se montra pas moins sage dans ses rapports avec l'Eglise , qu'il parvint heureusement à pacifier. On ne saurait toutefois, sans encourir le reproche de partialité, passer sous silence ses persécutions contre les ariens, qui

(1) Voy., au règne de Théodose-le-Grand [Hisl. des Ostrogoths) , 'expédition qu' Anastase dirigea contre l'Italie.

provoquèrent en lliilic, de si lùcheuseb re|>i(''.siiilles tle la [)ai't de Théodoric et des O.slrogollis. Mais le lléaii de son règne, ce fut la passion déclarée de Justinicn, sorr neveu , pour la l'aclion des Bleus. Les Ycrls, irrités de la préférence , s'emportèrent à toutes sortes d'excès. Les Bleus, provoqués et assurés de Timpunilé , ne gardèrent aucune mesure ; ils prirent, pour se distinguer, l'extérieur et le vêtement des barbares, dont ils avaient toute la férocité, laissèrent croître, comme les Perses,, leurs moustacbes et leurs barbes, comme les Huns se rasèrent le devant de la tète et portèrent des robes à mancbes excessivement larges, qui venaient se resserrer au poignet. Le reste du costume était également celui des Iluns. D'abord ils ne sortirent armés que la nuit, et n'attaquèrent que les Yeris. Puis ils osèrent dépouiller les passants richement vêtus , et quelquefois les tuer pour les empêcher de se plaindre. Enfin, enhardis par le silence de la justice, ils massacrèrent en plein jour avec une merveilleuse dextérité : ils s'étaient exercés à tuer un homme d'un seul coup, et en faisaient gloire. Il n'y eut plus rien de sacré pour eux, ni l'asile des lieux saints, ni l'honneur des femmes. Par eux, le fils extorquait de l'argent à son père, le débiteur contraignait son créancier à lui remettre ses obligations. En un mot, le désordre était à son comble. Ce ne fut qu'au bout de trois ans que l'empereur ouvrit les yeux à la triste réalité. Pour y remédier , il nomma préfet de Constantinople un homme ferme et vigilant, qu'il disgracia ensuite pour la juste sévérité avec 'laquelle il avait frappé Vin coupable illustre. Un autre préfet, trouvant le mal déjà fort assoupi, acheva de ramener le calme dans la ville.

Justin n'en jouit guère. Sentant sa fin approcher, il se décida , non sans quelque regret , à conférer le titre d'auguste à Justinien , son neveu, qu'il trouvait encore trop jeune malgré ses quarante-cinq ans. Sans doute il songeait avec effroi aux maux qu'avait engendrés sa passion pour

les spectacles, aux prodit^alités pai' liistpielles il avail (li,ssip(^, les finances de l'Empire et le trésor d'Anastase, à la sin- {^iilière perfidie avec laquelle, ne pouvant souffrir la popularité de Vitalien , il avait fait poignarder ce général dans le palais impérial même , après lui avoir juré la foi fraternelle en communiant avec lui. Mais la voix du santr l'emporta sur les appréhensions du monarque. Ce fut quatre mois après avoir pris son neveu pour collègue que Justin mourut. Il lui léguait une guerre, pour avoir accepté l'hommage des La:i(jucs , peuple chrétien de l'Ibéric et de la Colchide , jusque là soumis à la suprématie des Perses, el pour avoir repoussé une singulière demande que lui fit Cabadès. Ce prince avaitpriérempereurd'adopterChosroès, un de ses plus jeunes fils, qu'il aimait par dessus tous les autres , et auquel il désirait assurer contre les entreprises de ses aînés la protection de l'Empire. Justin craignit quelque perfidie, el fit répondre à Cabadès qu'à l'égard des étrangers on ne connaissait, chez les Romains, que l'adoption militaire , laquelle ne conférait aucun droit à l'hérédité.