II

Règne de Justinien.

JusTiNiEN (527-565). — Carucière général de son règne. — Jamais peut-être règne ne présenta réunies dans un plus éclatant contraste la profusion el l'avarice , la splendeur et la misère , les prétentions et l'impuissance , la gloire et l'ignominie. Tandis que l'Empire se hérissait de forteresses et se couvrait de superbes monuments , loin de soulager les impôts , on semblait livrer aux fermiers de l'Etat la fortune et la vie des citoyens ; et plusieurs furent contraints d'abandonner des terres dont le revenu ne pouvait plus suffire aux exigences du fisc. On vendit les emplois et les dignités, la justice et les lois. L'armée elle-

même fui privt'o du bénéfice des cinq pièces d'or (lu'ellc touchait tous les cinq ans, et les vétérans , après avoir verso leur sang pour (le vaines conquêtes, furent réduits à mendier leur i)ain. Les cliàleaux-forts n'arrêtèrent point les barbares ; les paysans s'y entassèrent et s'y affamèrent; la campagne, devenue déserte, présenta le spectacle de la i)lus triste désolation. Sur (juelques points , les persécutions religieuses préparèrent les voies aux ennemis de l'Empire; ainsi l'historien de ces temps nous apprend que la destruction des Samaritains dépeupla entièrement la Palestine ; « et ce qui rend ce fait singulier, remarque » Montesquieu, c'est qu'on affaiblit l'Empire, par zèle » pour la religion, du côté par où, quelques règnes après, » les Arabes pénétrèrent pour la détruire. — Ce qu'il y » avait de désespérant , ajoute-t-il, c'est que , pendant que » l'empereur portait si loin l'intolérance , il ne convenait » pas lui-même avec l'impératrice sur les points les plus » essentiels : il suivait le concile de Chalcédoine , et l'im- » pératrice favorisait ceux qui y étaient opposés, soit qu'ils » fussent de bonne foi , dit Evagre , soit (ju'ils le fissent à » dessein. »

Théodora, sa femme, l'affermit sur le trône par so?i énergie (la Nika). — Bélisaire et sa femme Antonina. — Narsès. — Cette impératrice si peu orthodoxe (i) se nommait Théodora. Justinien, malgré les vœux de sa mère, qui en mourut de douleur, l'avait épousée sous le règne de Justin, aussitôt après la mort de sa tante qui s'était constamment opposée à celte alliance. Fille d'un ancien gardien des ours de l'amphithéâtre, Théodora, après avoir dévoué sa première jeunesse aux plaisirs publics du peuple de Byzance, en exposant sur les tréteaux une honteuse lubricité, s'était attachée à un tyrien qui venait d'obtenir le gouver-

(1) Ce fut à son instigation que Bélisaire exila le pape Sylvore qu'elle -trouvait trop rebelle à ses vues (V. VHisl. des Oslrnynths).

jiomciit (le la (^yr('!iiiiï((iie ; |)iiis, ahiiiidoiiiK'îO, file s'ôlail mise à parcourir l'Orient, comme elle disait, jnsfiii'à ce qu'un soniio l)rillantla ramena à Constanlinople. Juslinicii vil alors la Ix^lle Cypricnnc et l'aima. Une loi de .lusliu, (jui abolissait la sévère jurisprudence de l'antiquité, lui permit d'associrr à S(!S hautes destinées celte comédienne libertine. 11 lui mit le diadème sur la tête, lui fit prêter serment, comme à un collègue, sur les Evangiles, et la proposa aux hommages de ses sujets, qui ne connurent pas de plus grande laveur que celle d'être admis à lui baiser les pieds. Dès lors rien ne se fit sans son concours; aucun emploi, aucune dignité ne se conféra sans son agrément; finances, tribunaux, armées, tout lui fut soumis, comme le cœur et l'esprit de son mari, « qui déclare » gravement, dans une de ses Novelles, qu'il a consulté » la très respectable épouse que Dieu lui a donnée. » Justinien, pour tout dire, en avait fait sa providence et celle de l'Empire. Il est vrai qu'il lui dut un jour la conservation de sa couronne et de sa vie.

Les Ve7is ne cessaient de troubler les jeux par leurs clameurs. L'empereur avait gardé le silence jusqu'à la vingt-unième course (1); à la fin perdant patience: « Inso- » lents, s'écria-t-il par l'organe d'un crieur , êtes-vous » venus pour voir le spectacle ou pour outrager ceux qui » vous gouvernent? Silence, juifs, manichéens, samaritains ! » — Tu nous appelles juifs et samaritains, répliquèrent » les Verts; que la mère de Dieu nous soit en aide à tous ! n — Allez donc vous faire baptiser sous l'invocation d'un » seul nom (allusion aux erreurs des manichéens) ! — Il » l'a dit, vocifèrent les Verts; tirez de l'eau, je veux » être baptisé sous l'invocation d'un seul nom. — Enfin » demeurez en repos ou je vous fais casser la tête. — » Nous sommes victimes de l'injustice; si nous te parlons » dans notre affliction, que ta puissance ne s'indigne pas...

(1) Il y en avait vingt-cinq.

» Tout homme libre, soupçonné de rapport avec les Verts, » est aussitôt mis à mort. — Vauriens, pcndards, mrprisez- » vous donc la vie? — Oui, c'est bien cela, qu'on fasse » disparaître notre couleur... Ah! plût au ciel que Sabba- » tins (le père de Juslinien) no fût jamais né! il n'aurait r> pas eu un fils homicide... » — A ces mois les Bleus se lèvent avec fureur, et remplissent l'hippodrome de leurs voix menaçantes. Les Verts, cédant à une lutte inégale, courent remplir Consl.antinople de terreur et de désespoir. En vain le préfet de la ville s'efforce de contenir les uns et les autres. Les deux partis se réunissent contre lui; on réduit son palais en cendres, on massacre les gardes et on force les prisons. Les prêtres, accourus avec les reliques, sont impuissants à rétablir l'ordre. Les Hérules auxiliaires, en les renversant brulalement, ne font qu'augmenter le tumulte. Irrité par ce sacrilège, le peuple se bat avec d'autant plus de courage qu'il croit se battre pour la^ause de Dieu; et en un instant la ville, en proie au fer et au feu, présente une horrible confusion, du sein de laquelle s'élèvent, en une vaste clameur, mille cris menaçants contre les favoris de l'empereur. Le célèbre jurisconsulte Tribonien était du nombre : on l'accusait de vendre la justice et de trafiquer de la rédaction des lois, inventant des lois nouvelles , abrogeant ou altérant les anciennes au gré de son avarice. Justinien les renvoya tous. Mais cette condescendance, loin de calmer les séditieux, ne les en rendit que plus fiers et plus insolents. L'empereur alors sortit de son palais, escorté de ses gardes et tenant entre ses mains le livre des Evangiles, protesta par ce livre sacré qu'aucun citoyen ne serait recherché, s'ils rentraient dans le devoir: «Vous êtes innocents, ajouta- t-il ; c'est moi qui » suis le seul coupable. Ce sont mes péchés qui m'ont » attiré ce malheur, en fermant mes oreilles à vos plaintes M légitimes. » Ce ton contrit et humilié les remplit de mépris pour Justinien ; ils vinrent prendre Hijpatius, un neveu d'Anastase, et l'entraînant au forum de Constantin,

malgré sa vertueuse résistance et les larmes de son épouse, ils le proclamèrent auguste et, au défaut d'une couronne, placèrent sur sa tête un riche collier, .luslinien désespéré voulait fuir, une galère l'attendait au bas de l'escalier de ses jardins ; Théodora le retint : a Quoi fuir ! s'écria-t-elle; » fasse Dieu que je cesse de respirer le jour où je cesserai » d'être saluée du nom d'impératrice ! César, si vous voulez » prendre la fuite, vous possédez des trésors ; voilà la mer, » et vous avez des vaisseaux ; mais craignez que 1 amour » de la vie ne vous expose à un exil misérable et à une » mort ignominieuse. Pour moi , je m'en tiens à cette » maxime de ranti(juilé, qu'il n'est pas de plus gloiieux » tombeau qu'un trône. » Sa fermeté rendit le courage à l'empereur, et le courage inspira des ressources. Le chambellan Nurses eut bientôt, à force d'argent, regagné une partie des Bleus, et divisé les factieux. Bélisaire se mit ensuite à la tète des troupes, et, pénétrant dans le cirque, y fit un carnage horrible de la multitude qui s'y était amassée. Trente mille hommes périrent dans cette fatale journée. Le malheureux Hypalius, renversé du pavois dans l'arène, fut réservé pour le supplice. Ainsi finit, dix jours après qu'elle eut éclaté, cette mémorable sédition, connue sous le nom de Nika, victoire, parce que ce mot servait de ralliement aux rebelles (532).

Bélisaire, à qui Jnstinien fut surtout, avec Théodora, redevable de sa conservation, était alors disgracié, et sa disgrâce n'éîait point méritée : il la devait à la générosité de son caractère qui lui acquit raffeclion du peuple et de l'armée, à d'éminentes vertus qui l'ont fait comparer à Scipion, qu'il surpassait, à la puissance de son génie militaire qui lui a valu de la postérité le titre de dernier des Romains , et ([ui le placera toujours au dessus des plus grands héros de l'antiquité , si , prenant sagement pour mesure du mérite des hommes , le niveau de leur siècle et de leur pays , on considère la vigueur et l'habileté avec lesquelles il sut constamment enchaîner la victoire malgré

l'extrême laibltisse miméiique des iirnices (\\i\m luitlonna, mt)lgré répiiisenienl des ciloyens dont la valeur n'était pas moins suspecte (jue la probité des intendants cliargés de la solder, malgré l'avilissement général du temps , dont l'étrange timidité de Jusiinicn était peu propre à relever les Grecs. Il n'a manqué à Bélisaire, afin d'être sans re- ])roche , que; d'avoir eu moins de faiblesse pour une femme qui ne craignait pas de compromettre par d'éclatantes débauches, l'honneur d'un tel époux et de punir par le meurtre d'indiscrètes révélations. Anionina était fille et petite-fille de cochers du cirque. Tout-à-tour la compagne et l'ennemie, la servante et la favorite de Timpératiice Théodora , elle aussi sauva la fortune et peut-être la vie de son époux. KUe ne lui épargna point l'humiliation d'une nouvelle disgrâce, mais à sa sollicitation, alors que Bélisaire, étendu sur son lit, attendait dans l'agonie du chagrin et de la terreur, la mort qu'il avait si souvent bravée^ Théodora lui envoya dire : « En considération des prières » d'Antonina, je vous fais grâce delà vie^ et je vous per- » mets de garder la moitié de vos trésors. Témoignez de » la reconnaissance à qui vous en devez; et qu'elle ne se » montre point par de vaines paroles,, mais dans toute vo- » tre conduite à venir. » On dit que dans le transport de sa joie , Bélisaire se prosterna devant sa femme , baisa ses pieds, et jura d'être à jamais l'esclave soumis d'Antonina. Tel fut le principal soutien de l'Empire. L'histoire des Goths , qui nous l'avait déjà montré, nous a également révélé l'autre , Narscs , le même dont nous venons de voir l'habile conduite préparer le succès de Bélisaire. A ces deux hommes revient toute la gloire militaire du règne de Justinien.

Juslinien commence par fortifier cle toutes parts les frontières. — La première pensée du nouvel empereur fut de reconquérir l'Occident et de rétablir l'unité du vieil empire romain. Le moment paraissait favorable pour

raccomplisscmenl (le (Cl îiiiibilicnx {trojel. liyzancc réjj^nail sur soixnnlc-qualrc provinces, qui cornplaicnt près de mille cités (1), cl les ressources de l'Orient claient encore respectables , tandis que la plupart des peuples du nord, une fois établis dans les pays du midi, en avaient pris d'abord la mollesse , et s'étaient rendus incapables des fatigues de la guerre. Mais les Perses menaçaient, les barbares ne cessaient d'in(juiéter les provinces d'Europe. Juslinien s'occupa donc en premier lieu de continuer l'œuvre d'Anastase, en fortifiant la frontière de l'est et surtout celle du nord. Il renforça le défile des Thermopyles et l'isthme de Corynlhe, releva les murs de cette ville, renversés par un tremblement de terre, et remit en étal les boulevards d'Athènes et de Platée, qui tombaient en ruine. Il répara l'ancienne Ulpiana, dont il fit la deucdème Justimana; agrandit et ceignit de remparts l'obscur village de Tauresium où il était né, dota la nouvelle place de splendides édifices, y établit un métropolitain et un préfet qui étendait sa juridiction sur les sept provinces guerrières de rillyrie (2), et la nomma la première Justiniana. Il construisit aussi de longues murailles dans la Crimée pour proléger les Goths pasteurs qui l'habitaient. De nouveaux forts s'élevèrent de tous côtés. Il y en eut tant qu'on ne songea pas à leur donner des noms, six cents et plus. La Thrace seule en eut cent-six près du Rhodope, vingt-huit au centre et cinquante-deux sur le Danube. Cette ligne du Danube, la plus menacée, présentait aussi l'aspect le plus formidable; quatre- vingt places de premier ordre étaient destinées à en défendre le passage. — En Asie, l'on ferma les gorges des montagnes de l'Arménie. On compléta les redoutables fortifications d'Amida,deDara (Anastasiopolis), et les deux villes furent reliées par de nombreux châteaux.

(1) Il y en avait neuf cent trente-cinq.

(2) Les denx Dacies (intérieure et riveraine), ia Dardanie, la Prévalitainc, les deux Mésies et la deuxième Macédoine.

Théoilosiojtolis, (À^nstaritino, Cnrrlies, Edessedans la Mésopotamie ; Zénubio, Clialcis, Sura dans l'Euphralésienne, présenlèrcnt bientôt aux Perses une barrière menaçanle. Palmyro, rendue à son antique splendeur, fut confiée au duc d'Enicsse et chargécjde prûlé,t,^er la Syrie et la Palestine contre les Sarrasins. Juslinien ne laissait aucune position sans défense.

Première guerre d'Orient ou de Perse (529-531 ). — Mais ces précautions servirent précisément à rallumer la guerre sur les bords du ïigre. Il avait envoyé l'ordre à Bélisaire, gouverneur de Dara, de construire une forteresse sur la gauche de Nisibe ; et Bélisaire s'étant mis aussitôt en devoir de lui obéir, déjà la muraille était très haute, quand les Perses vinrent signifier au gouverneur de Dara qu'il eût à se désister d'une entreprise contraire aux lraités, ou qu'ils allaient l'y contraindre par les armes. L'honneur des Romains ne pouvait leur permettre que la lutte ; elle ne tourna point à leur avantage ; grand nombre de guerriers furent tués ou tombèrent, avec Cuzès, leur général, aux mains de l'ennemi, et les Perses rasèrent la forteresse. L'empereur voulut alors tenter la voie des négociations, et envoya un ambassadeur à Cabadès avec des présents magnifiques; Cabadès accepta les présents et congédia l'ambassadeur avec une lettre, où le roi des rois, le fils du soleil, le souverain d'Orient, s'adressant ou fils de la lune, au souverain de l'Occident, accusait des maux de la guerre l'avarice romaine (celle d'Anastase et de Justin), et entendait que Juslinien l'aidât à fermer les portes Caspiennes (1), et contribuât aux frais d'une bar-

(1) Ou Caucasiennes. On appelait ainsi le grand défilé qui, traversant par le milieu la grande chaîne du Caucase, conduisait de l'Ihérie dans le pays des Alains, d'où vient qu'on le nommait aussi porte des Alains et rempart d'Ibérte. — A l'est, entre les montagnes et la mer, est un autre défilé plus célèbre, celui de Dtrheud, connu sous les noms de porte de fer, porte de Djnr, porte ou rempart des Huns, portes Albanien)ies. Cibadès

rière commune, qui meltnil les deux cmpirca à l'abri des invasions des Scyllios. <( il l'aut, lui disait-il, me salisfaire » sans retard ou l'attendre à une guerre sanglante ; et, » comme je ne veux point dérober la victoire, je t'avertis » que je le laisserai respirer jusqu'au prinlemj)S. » Au printemps quarante mille Perses arrivèrent devant Dara (5:^0) ; Hélisaire, récemment investi du commandement des troupes d'Orient, n'avait que vingt-cinq mille bommes à leur opposer ; mais cette petite armée comptait de nombreux bai'bares, des fluns, des Hérules, et croyait à la bonté de sa cause. Bélisaire, après avoir inutilement tenté d'amener le général ennemi à des sentiments pacifiques, avait lait attacber au baut des enseignes les lettres envoyées de part et d'autre, comme les pièces authentiques du procès sanglant que Dieu allait juger lui-même. Le combat fut très acharné des deux côtés ; mais enfin la valeur des Immortels dut plier sous l'effort des cavaliers Huns, et le reste céder à une surprise des Hérules. Les Perses n'étaient plus invincibles ; ils le montrèrent deux fois encore dans la Persarménie. Cependant ils ne perdirent point courage, et, laissant les places fortes de côté, ils prirent la route d'Antioche au nombre de quinze mille seulement, et s'avancèrent sur l'Euphrate , où Bélisaire, à la tête de vingt mille bommes, les arrêta près de Callinique. C'était la veille de Pâques, et ce jour là tous les chrétiens sans exception observaient jusqu'au soir le jeûne le plus rigoureux. Néanmoins, pleins de présomption et d'impatience , les Romains voulurent combattre sur-le-champ. Leur général leur représenta vainement que le désespoir pouvait doubler les forces de l'ennemi , tandis que les leurs étaient affaiblies par le jeiàne et par la fatigue d'une longue marche. Ils l'interrompaient insolemment par des cris , surtout les Isauriens

et Cliosrocs, sou fils, fortifiorent ces passages par un mur qui se prolongeait à plus de trois cents milles de la côte Caspienne, par dessus le? collines et à travers les vallées du Daghestan et de la Géorgie.

et les Lycaoniens , qui venaient de quitter leur clinrrue pour les armes , et qui n'avaient jamais vu l'ennemi. A peine le signal du combat eut-il été donné , que ces campagnards prirent l'épouvante avec les Arabes auxiliaires que commandait le gbassanide Arélhas, et, jetant le désordre dans les rangs , ils livrèrent aux Perses une victoire complète sur la cavalerie. Mais l'infanterie tint bon , et ne se laissa point cnlamer. La nuit seule vint séparer les combattants. Rappelé après ce léger revers, Bélisaire remit l'armée à Sittas, qui soutint assez bien le poids de cet honneur pour jiermetlre à l'empereur de faire des propositions de paix. La mort de Cabadés était arrivée sur ces entrefaites , et le testament de ce prince appelait son troisième fils à régner. Les inquiétudes que donnait au nouveau roi sa position domestique, le déterminèrent à accorder une suspension d'armes, que Justinien désirait beaucoup acheter. Chosi'oès-Nuschirvan (le généreux) vit les ambassadeurs romains à ses pieds ; il accepta onze mille livres d'or pour prix d'une paix perpétuelle ; on rendit de part et d'autre toutes les places prises dans la guerre , et la démolition de Dara tant sollicitée fut suspendue , à condition que le général de l'Orient ne résiderait jamais dans cette ville.

Deuxième guerre (540-562). — Mais celle fameuse paix perpétuelle ne dura que huit ans , précisément le temps qu'il fallut aux Romains pour reconquérir l'Afrique et soumettre un instant l'Ralie. Ces succès avaient excité l'envie de Chosroès, et rallumé dans son cœur ambitieux la passion de la gloire militaire. Puis le roi des Ostrogolhs, Vitigès , sur le point de succomber, lui avait envoyé des ambassadeurs pour lui représenter que Justinien n'avait demandé la paix qu'afin d'acquérir des forces et de préparer une nouvelle guerre: cf N'avait-il pas traité les Goths » comme ses amis, tandis qu'il subjuguait les Vandales ? » Et n'était-il pas à craindre qu'une fois maître de l'Italie,

» il ne touillât SCS armes eurilrc la Perse V Uuinpez dune )> la paix, (lis;ucnt-ils ; n'hésitez pas à la rompre, pendant M que nous occupons les ai'mées romaines. Il vaut mieux » assurerson salut en |)rcvenant l'ennemi, que s'exposer à » tout perdre en attendant ses coups. o Chosroès se laissa aisément persuader par de telles i)aroles , et sans autre motif (pie les hosliUtês dcguisces de l'empereur, sans déclaration de guerre, il entra tout-à-coup en campagne. La première place qu'il prit fut Siim; il la détruisit de fonden comble , puis il dit à un envoyé de Juslinien qu'il avait retenu jusque là : « Va dire à ton maître que tu as laissé » Chosroès, /ils de Cabadès, stir les ruines de Snra. » La ville d'Hiérapolis fut plus heureuse ; elle était forte et bien défendue : Chosroès eut peur d'y perdre son temps, ses soldats, cl consentit à passer outre, moyennant deux mille livres pesant d'argent. Bérée voulut se racheter au même prix ; mais elle n'aurait pu résister à une attaque , le barbare exigea une rançon double, et comme on ne put la recueillir entière, il réduisit la place en cendres. Il promettait d'évacuer la Syrie pour mille livres d'or. Mais les habitants d'Antioche , toujours insolents , irritèrent son àrae impétueuse par les railleries les plus outrageantes ; il la prit en présence d'un des envoyés de Justinien, la brûla et en égorgea la population, tout en protestant, avec ces hypocrites soupirs qui étaient familiers au Juste de la Perse, qu'un trophée souillé de sang ne pouvait plaire à Chosroès; puis il consentit à donner audience aux ambassadeurs. Ils venaient demander la paix; le roi répondit par une nouvelle demande d'argent: « Et ne comptez pas, ajouta-t-il, sur une paix perpétuelle » pour une somme une fois donnée. L'amitié ne dure pas » plus que l'argent qui la paie. Il me faut une rente an- » nuelle ; à ce prix je garderai les portes Gaspiennes et » laisserai subsister Dara. » — « Mais, répartirent les » ambassadeurs, c'est un tribut que vous demandez aux » Piomains. » — « Non, c'est une pension, comme celle

» (lue vous payez aux Huns, aux Sarrasins pour défendre » vos frontières. » On oflrit, avec 5,000 livres d'or cornplant, 500 livres par an; et Chosroès satisfait regagna ses états, non sans rançonner les villes qui se trouvaient sur son passage, et non sans essayer de sur[)rcndre Dara (5i0).

C'était une perfidie trop outrageante pour la majesté de l'Empire ; Justinion chargea Bélisairc d'en tirer vengeance. Or les Lazcs, chrétiens de la Colchido, fatigues de la tyrannie des officiers impériaux, qui avaient fait de Pétra le centre d'un monopole ruineux pour un pays dont les cuirs et les esclaves constituaient toute la richesse, venaient de se donner au roi de Perse, et Chosroès, accouru en Lazique avec une armée, faisait le siège de Pétra dont il tînit par s'emparer^ quand arriva en Syrie le vainqueur de Genséric et de Viligès. Il n'avait point d'armée; les troupes de ces quartiers-là, sans habits et sans armes, n'eussent osé paraître devant l'ennemi ; il en fit une avec laquelle il envahitla Perse, mais l'indocilité de ses généraux rompit toutes ses mesures, et le réduisit à l'impuissance. Il dut revenir sur ses pas et fut encore une fois rappelé à Constantinople. Il n'y demeura pas longtemps; Chosroès répondait à l'invasion de la Perse par le pillage de la Syrie. La crainte parlant plus haut que l'envie, on renvoya Bélisaire en Orient, et, comme à l'ordinaire, sans lui donner de troupes. Ce fut pour lui l'occasion d'un nouveau triomphe d'autant plus glorieux qu'il ne le partageait point avec la fortune. Après avoir rassemblé tout ce qu'il put trouver de soldats, Thraces, Illyriens, Goths, Hérules, Maures et Vandales, il était venu résolument camper sur l'Euphrate. Bientôt il apprend que le roi lui envoie des espions sous le titre d'ambassadeurs ; il s'avance au devant d'eux avec six mille chasseurs de la plus haute taille et de la mine la plus fière. La mâle contenance de ces troupes, l'aspect imposant d'un gros corps de cavalerie qui, sur la rive opposée du fleuve, semblait en garder le passage, les tentes qui, placées à

quelque dislancc les unes des autres, semblaient de loin multiplier leur nombre, les exercices guerriers auxquels se livraient des soldais habilement distribués dans la plaine, tout cela déguisa si bien aux yeux des ambassadeurs la faiblesse réelle de l'armée romaine, que, sur leur rapport, Cbosroès se bâta de regagner la Perse. Ce fut la dernière campagne de Bélisaire ; une disgrâce, qui ne fut point la dernière, l'en récompensa: on disait que, sur un faux bruit de la mort de Juslinien, quelques commandants de ses troupes s'étaient avisés de tenir des propos injurieux pour la mémoire du prince. Nous avons vu à qui le sauveur de l'Empire dut son salut dans cette circonstance. Cependant Cbosroès, moins découragé qu'à bout de ressources, s'était décidé à se rapprocher de Juslinien, et l'on avait enfin (5-45) solennellement ratifié de part et d'autre le traité de 540.

Guerre Lazique. — La Lazique n'y était pas comprise; il fallut encore payer pour elle, au prix de 2,000 livres d'or, une trêve de quatre ans. Cbosroès ne l'avait du reste accordée que pour mieux préparer l'entière soumission de ce royaume. 11 voulait en transplanter les habitants en Perse et les remplacer par des adorateurs du feu. Ce fut là ce qui le perdit. Les Lazes revinrent à l'empereur ; ils l'aidèrent à reconquérir Pétra et la côte maritime de la Colchide. Après bien des hostilités, à peine suspendues par de nouvelles trêves qu'il vendait fort cher aux Romains, Cbosroès, complètement battu près du Phase, consentit enfin à une paix où l'avantage et l'honneur étaient encore pour la Perse. Elle fut faite pour cinquante ans. Le roi renonçait à la suprématie de la Lazique ; mais l'empereur achetait la liberté de conscience des chrétiens de la Perse par un tribut annuel de trente raille pièces d'or. Le traité une fois scellé par leurs plénipotentiaires respectifs, les deux princes le ratifièrent chacun par une lettre oîi ils se donnaient le titre de frère (562).

iitiatloits avec la Chine. — Kiiln; les deux ti;iilés (051), .liislini(!ii, indij^né do voir uno nntion idolâtre cl ennemie s'enricliir eiicore aux dépens de son peuple par le commerce de la soie, dont elle élnit maîtresse sur terre et sur mer, avait encouragé deux moines perses établis en Chine à lui rapporter des œufs de ver à soie. Ils en cachèrent dans une canne, et introduisirent ainsi clandestinement dans l'Empire les dépouilles de l'Orient. On parvint à élever ces vers, et le mûrier blanc commença dès lors à se propager si bien dans le Péloponnèse que la péninsule en prit bientôt le nom de iMorce. On ne paya plus d'impôts à la Perse que pour le maintien de la paix. Celle-ci n'avait jamais paru à l'empereur trop chèrement achetée au prix des trésors et de l'honneur de l'Kmpire ; mais il avait toujours eu fort à cœur d'enlever aux Orientaux le monopole du commerce de la soie, qui leur procurait de grandes richesses. On peut même dire que ce commerce entra pour beaucoup dans les guerres et les négociations des empci-eurs avec la Perse, et dans les relations qu'ils entretinrent de bonne heure avec les peuples voisins des frontières de la Chine. Car les annales chinoises témoignent de leur constante sollicitude pour correspondre directement avec la Sérique, et nous apprennent que, repoussés par les Scythes et les Perses dans toutes leurs tentatives au nord et au sud de la mer Caspienne, les Romains essayèrent de bonne heure la voie de la mer rouge. Ils parvinrent ainsi aux ports de la Chine sous le règne de l'empereur An-Ton (Antonin-le-Pieux ) (1), au temps même où Ptolémée décrivait à Alexandrie, sans doute sur les récits de leurs navigateurs, les villes du pays des Sinœ; et les ambassades ne manquèrent pas depuis pour établir des rapports réguliers entre les deux nations, en même temps que les armes s'efforçaient d'arracher à la Perse de meilleures conditions commerciales. Reconnaissons toutefois que, sous Justinien , les guerres d'Orient furent des guerres éminemment défensives.

(1) V. M. i)H Saim-Mautin dans Lkbkai-, 1. xi.vii, e. 81.

Guore des Vandales (533-534 j. — Motifs de succès pour l'entreprise. — Ce n'étaient pas ces g'norrcs qui pouvaient illustrer le règne de Justinien, 11 faut chercher sa i^loirc extérieure à l'Occident, dans les expéditions qui se firent contre les Germains étahlis en Espagne, en Italie et en Afrique. Encore Tétat de ces peuples rendait-il le succès à peu prés certain. Nous avons déjà dit que cette vigueur, qu'ils avaient apportée du nord , s'était insensiblement amollie sous le soleil du midi, et qu'ils en étaient venus à supporter difïicilcment les fatigues de la guerre. « Les Vandales surtout languissaient dans la volupté ; une table délicate, des habits efféminés, des bains, la musique, la danse, les jardins, les théâtres, leur étaient devenus nécessaires... Ils ne donnaient plus d'inquiétude aux Romains, dit Malchus, depuis qu'ils avaient cessé d'entretenir les armées que Genséric tenait toujours prêtes, avec lesquelles il prévenait ses ennemis, et étonnait tout le monde par la facilité de ses entreprises (1). » — Ensuite tous « ces barbares, dont l'art et le génie n'étaient guère d'attaquer les villes et encore moins de les défendre, en laissèrent tomber les murailles en ruine, Procope nous apprend que Bélisaire trouva celles d'Italie en cet état. Celles d'Afrique avaient été démantelées par Genséric, comme celles d'Espagne le furent dans la suite par Witiza, dans l'idée de s'assurer de ses habitants (2). » Enfin, tandis que la cavalerie des Romains, généralement composée de Huns et d'Hérules, était très exercée à tirer de l'arc, « celle des Goths et des Vandales ne se servait que de l'épée et de la lance et ne pouvait combattre de loin : c'est à cette différence que Bélisaire attribuait une partie de ses succès (3). » Au reste les Romains d'alors avaient, comme les anciens, pour principe de combattre contre une seule nation avec les avantages de toutes les autres. Mais ce qui

(l) Mo>Ti:sQi!i:i', GravrJeur et décadence des Romains, c. 20. (-2) Jd. ibid.

(3) Id. ibid.

les servit peut-être par dessus tout duus leurs guerres, c'est que, les barbares étant ariens et persécuteurs, leurs sujets, qui élaient orlbodoxes, loin d'avoir pour eux la moindre alîection, ne soubailaient rien tant que d'en être délivrés, et regardèrent volontiers les Romains comme des sauveurs. C'est ce qui se vit bien d'abord dans l'expédition contre les Vandales.

Coup d'œil rétrospectif sur la succession des rois Vandales jusqu'à Gélimer. — Prétexte de la guerre. — Le prétexte de celte expédition fut une querelle de famille. Genséric avait réglé la succession au trône, non par ordre de primogéniture de père en fds, mais par rang d'âge entre tous les membres de la famille. Par cette règle il avait voulu assurer à son peuple un gouvernement sage, et il remplit sa maison d'assassinats.

D'après l'ordre de succession qu'il avait établi , le fondateur du royaume d'Afrique avait eu pour successeur (477) Hunéric, sou fils, qui fut, durant buil ans, le plus acharné persécuteur qu'eût jamais eu la religion.

Gondamond , neveu d'Hunéric, était ensuite monté sur le trône (48'i). Après avoir quelque temps marché dans la voie de son prédécesseur, il s'était repenti , et avait rouvert les églises , rappelé les pasteurs et le troupeau dispersés. Sous son règne, les Maures s'emparèrent de toute la côte du détroit de Cadix à Césarée.

Puis était venu {^%) le frère de Gondamond, Thrasimond, dont le fanatisme ternit malheureusement les brillantes qualités. Celui-ci chercha d'abord à séduire les catholiques par l'appât des honneurs et des richesses réservés à l'apostasie. Mais sa modération ne tint point contre la fermeté de leur foi , et il renouvela contre eux la persécution d'Hunéric. Thrasimond avait épousé Amalfride, sœur du grand Théodoric ; et cette alliance, comme nous l'avons déjà vu, lui avait assuré , avec la possession de Lilybée en Sicile , les services d'une petite armée de six mille Goths.

l'eiil-rlic à II» iiioi'l (le son é[»ou\ (r)':2J), AiiiaHritle (Mil-clle l;i iMTisrn (INMiiployer le dévouement tic ces soldats :"i sii))plantcr au iirolil de son fds le successeur légitime, ou peutêtre celui-ci craignit-il seulement une telle tentative (1): à peine Thrasimond eut-il cessé de vivre que les Golhs furent massacrés , et la reine veuve jetée dans un cachot où elle mourut.

Le fils d'IIunéric , le pelit-fds de Genséric pouvait enfin à son tour posséder tranquilleiuent la couronne. Jlildéric était un prince fort doux , fort clément et si ennemi de toute guerre , que le nom seul l'en faisait frémir. Thrasimond, au lit de mort, lui avait fait jurer de ne jamais tolérer les catholiques ; mais il préféra les devoirs de la justice et de l'humanité à l'obligation d'un vœu impie , et commença par rappeler les prélats exilés. La protection qu'il accorda à l'Eglise , blessa les préjugés de ses compatriotes ; les prêtres ariens le traitèrent en secret d'apostat ; les soldats lui reprochèrent de n'avoir pas le courage de ses ancêtres. Petit-fils de Valentinien III par sa mère Eudoxie , il s'était , dés le vivant de Justin , lié d'une amitié très étroite avec Juslinien , et les deux princes entretenaient cette liaison par de fréquentes ambassades. On répandit le bruit qu'Hildéric songeait à livrer l'Afrique à l'empereur. Un prince vandale, Gélimer , aigrissait le mécontentement public. Séduits par ses insinuations perfides , les seigneurs de la nation se donnèrent à lui ; il s'empara d'Hildéric^ le précipita dans les fers et prit le titre de roi (530).

Préparatifs de l'expédition. — Son arrivée en Afrique. — Justinien saisit celte occasion d'intervenir dans les affaires d'Afrique. Toutefois le découragement de ses ministres en apprenant un tel dessein , l'ébranla fort un

(1) Le passage suivant de Cassiodore semble donner quelque autorité à la première supposition : « Si successio debeatur alteri, niimquid » fetnina in eo ambitrt potuit inveniri? » Var. epist. ix, 1.

- ni -

instant dans sa résolution. Il rtnit prêt à renoncer à une politique qui, disait-on, allait ruiner le trésor, et qui pouvait compromettre la gloire militaire et la tranquillité de l'Empire. Mais les évoques le rassurèrent : « Ecoutez ») ma vision , s'écria l'un d'eux ; le ciel ne veut point que » par une vaine timidité vous laissiez l'Eglise catholique » gémir sous la tyrannie des Vandales. Qu'il prenne les » armes, m'a dit le Seigneur; je combattrai pour lui , » moi le Dieu des batailles , et je disperserai ses ennemis, » qui sont les ennemis de mon fils, h En même temps on apprit à Constanlinople qu'un parti puissant se formait pour Ilildéric, que la Tripolitaine était prête à se détacher du royaume, et que le gouverneur de la Sarclai rjnc venait de proclamer son indépendance. Tous les scrupules dès lors s'évanouirent et on ne s'occupa plus que des préparatifs de l'expédition. Dix mille hommes de pied , la plupart Thraces et Isauriens , et cinq mille cavaliers, dont six cents Huns et quatre cents Hérules, montèrent sur quatre-vingtdouze navires de guerre servis par deux mille rameurs, tous de Constantinople. Les chevaux, les bagages, les munitions de guerre et de bouche furent embarqués sur cinq cents bâtiments de transport, que conduisaient vingt mille matelots Egyptiens, Ioniens et Ciliciens. Le baptême d'un soldat sanctifia l'entreprise, et la flotte put partir, ayant pour lui servir de guides, le jour, les voiles de pourpre, et la nuit, les fanaux élevés aux mats des trois vaisseaux qui portaient Bélisaire et ses équipages. Elle arriva ainsi devant Zacynthe, dont les habitants, qui n'avaient pas oublié l'horrible barbarie de Genséric envers leurs aïeux , accueillirent les Romains comme des vengeurs, et épuisèrent l'île pour augmenter leurs provisions. Celles-ci furent complétées en Sicile, où , selon les ordres d'Amalasonthe , alliée de Justinien, et qui avait aussi une vengeance nationale à exercer, lès officiers goths s'empressèrent d'ouvrir à l'expédition les magasins du gouvernement. En même temps le secrétaire de Bélisaire,

riiislorien Procopc , coiirail :"i Syiacuse, s'informer de réial présent dos Vandales, et apprenait par hasard l'heureuse nouvelle que leurs meilleures troupes venaient d'être envoyées en Sardaigne, sous la conduite d'un de leurs plus valeureux princes. Enfin , au hout de trois mois passés dans la crainte perpétuelle d'un combat naval, auquel elle n'était pas dressée , la flotte s'arrèla près de Snllcde , à cinq journées de Carlhage, Une source abondante que fil jaillir la bêche d'un soldai , en travaillant à la construction du premier camp, ranima toutes les espérances et releva tous les courages.

Campagne de Bélisaire. — Raine de l'empire Vandale. — Captivité de Gélimer. — - Bientôt l'armée se mit en marche pour Cartilage , précédée d'un manifeste aux Vandales, dont Bélisaire avait grand soin de séparer la cause de celle de Gélimer : a Nous ne prétendons pas , disait-il , M vous faire la guerre, ni rompre les traités de paix conclus » avec Genséric. Nous n'en voulons qu'à votre tyran, qui, » au mépris du testament de Genséric , tient dans les fers h votre roi légitime, o Tous demeurèrent donc tranquilles et l'on put approcher de la ville jusqu'au dixième {decimus) mille. Là le frère de Gélimer attendait les Orientaux ; il se pressa trop de les attaquer, et , vigoureusement repoussé par les Huns, il ne retira de son ardeur d'autre profit qu'une mort glorieuse. Quand Gélimer , égaré dans les montagnes , arriva sur le champ de bataille avec son armée, il vit Ammatas étendu sur les cadavres de douze Romains qu'il avait tués. 11 pleura la destinée de ce prince et celle de Carthage ; puis , avec l'intrépidité du désespoir, il chargea les escadrons ennemis qui s'avançaient ; mais il ne put résister aux armes et à la discipline des Romains, qui triomphèrent surtout dans cette seconde action. En fuyant dans les déserts de la Numidie , il eut du moins la consolation d'apprendre qu'on avait exécuté ses ordres secrets, et qu'Hildéric n'exislait plus.

Hélisairc se préscnla sur le soir aux portes de Carlliage. Elles élaicnl ouvertes ; on avait aussi enlevé les chaînes qui rcrniaicnt l'entrée du port; une illumination générale témoignait l'allégresse des habitants , qui ne cessaient de répéter ce vieil oracle : « Le G poursuivra le B, et à son » tour le B poursuivra le G , y> où Genséric et Boniface , Bélisaire et Gélimcr étaient l'ohjet du contraste. Le vainqueur s'assit avec ses ofliciers à la table servie pour le roi, tandis que les catholiques, prenant possession d'une église que les prêtres ariens venaient d'abandonner au milieu des préparatifs d'une solennité religieuse, achevaient de tout disposer pour le lendemain.

Gélimer eut beau implorer le secours des Maures et du roi des Wisigoths; ni ïheudis, ni les Maures ne remuèrent; ceux-ci firent même à l'Empire leur soumission. Sans alliés, sans appui, l'infortuné monarque rappelle alors de la Sardaigne son second frère Zanon , qui avait avec lui les meilleures troupes du royaume, et tous deux viennent attaquer les Romains près de Tricaiiiéron. La victoire y fut assez longtemps disputée; mais enfin, la garde de Bélisaire ayant donné , et Zanon étant tombé en faisant des prodiges de valeur, le désordre se mit dans l'armée des Vandales , et la réserve des Huns n'eut plus qu'à s'élancer pour achever la ruine de Gélimer. Il se retira sur le moniPepua avec les débris de son armée , et y demeura trois mois, bloqué et en proie au tourment de la faim. Elle le vainquit, et il fit demander à ses ennemis un peu de pain, dont il n'avait mangé depuis si longtemps , une éponge pour laver ses yeux , malades des pleurs qu'il ne cessait de répandre, et une harpe pour chanter ses malheurs et ceux de la nation vandale. Enfin il vit un jour un de ses neveux et un jeune maure des plus misérables se prendre à la gorge pour s'arracher de la bouche un méchant pain d'orge cuit sous la cendre. A ce spectacle, il se rendit. Bélisaire le reçut dans Garthage même, dont les murailles venaient d'être relevées ; en ce moment sa raison parut

s'éf^arer, et, on nbordnnl le ^énéiiil romain, il lit nn m':ni(l éclat de rire. Une calomnie rappelait cclni-ci à Conslantinople ; il y conduisit son prisonnier, et lriom|)lia, mais à pied. On portait devant lui les dépouilles des rois vandales, le livre des Evangiles tout brillant d'or et de diamants, et les vases du temple de Jérusalem , autrefois transportés à Rome jiar Titus, et de Rome à Cartliage par Genséric. Gélimer, vêtu d'une robe de pourpre, n)arcliail à la suite de Bélisaire ; arrivé dans le cirque, dès qu'il vit l'empereur sur son trône, il répéta plusieurs fois ces paroles: « Vanité! Vanité ! Tout est vanité ! » .luslinien lui donna de grandes terres en Galatie, où il vécut dans l'abondance avec sa famille ; mais il lui refusa le titre de palrice, parce qu'il persista dans l'arianisme.

Tel fut le résultat de l'expédition entreprise contre les Vandales : deux batailles en trois mois avaient suffi poui' ruiner leur empire ; cent soixante mille hommes s'étaient dispersés devant seize mille, ou plutôt devant cinq mille seulement; caria cavalerie seule avait agi. Bientôt le nom même des Vandales allait disparaître. Justinien, avant le départ de Bélisaire, avait réglé le sort de l'Afrique reconquise ; il l'avait divisée en sept provinces, la Tingitane, la Mauritanie, la Numidie, la Carthaginoise, la Byzacène, la Tripolilaine et la Sardaigne, qui venait de reconnaître, avec la Corse et les Baléares, la domination romaine. La relision fut rétablie dans tout son éclat , et l'exercice public du culte arien interdit. Le préfet du prétoire réunit, suivant l'usage de ce règne, les pouvoirs civils et militaires , et en Afrique , comme en Italie , on ne tarda pas à donner le nom d'exarque au représentant de l'empereur.

Guerre gothique en Italie (534-554). — La conquête était à peine terminée que déjà Justinien, ne mettant plus de bornes à son ambition, avait ajouté à ses surnoms de Vandalicus et d'Africus les titres de Gothicm et de Fran-

cicua (1). Ce deniier, (jui était faux, n'attestait (lue la vanité de celui (jiii osait l'usurper; l'autre, préiiiatuié, devait se réaliser, en Italie, par la valeur de Bélisaire et de Narsès, en Espagne par rini[)ru(lence d'un ambitieux. Les Ostrogoths lurent attaqués les premiers en bSA , et entièrement anéantis. Nous no reviendrons pas sur celte guerre dont on connaît déjà le prétexte et les principaux événements.

— en Espagne (554). — L'année même où, par la prise de Compsa, Narsès achevait la conquête de l'Italie, une occasion s'offrit à l'empereur d'intervenir en Espagne. Depuis l'extinction de la race des Baltes (531), les Wisigoths élisaient régulièrement leurs rois. A la mort de Theudis, le premier qui fut élu, la possession du sceptre donna lieu à une guerre civile. Athanagild sollicita la protection de Jusiinicn contre Agila, son compétiteur, et promit de céder à l'Empire une grande étendue de pays en récompense de ce service. Agila fut défait et tué , et les Romains prirent possession de Valence , de Cordoue, de la Bétique orientale et d'une partie de la Lusitanie jusqu'à Ebora dans l'intérieur des terres. Ils ne purent aller plus loin. Athanagild, le premier, combattit ces redoutables alliés. Mais leur courage et l'appui de l'Afrique devait les maintenir environ soixante-dix ans en Espagne. Ils avaient partagé leurs nouvelles possessions en deux provinces , sous le gouvernement de deux patrices. En 624, Suintilla gagna l'un, vainquit l'autre, et les obligea tous deux de sortir du pays; l'Afrique venait de leur être fermée par un roi-poète, Sisebut, qui avait pris Tanger et Ceuta.

Effets de ces conquêtes. — Invasions de peuples nou^ veaux {Ogors-Turcs) . ■ — Telles sont les brillantes conquêtes qui ont fait , en partie, la gloire du régne de Juslinien,

(1) 16 Décembre 533 (deuxième et troisième préambule du Digeste),

« Plus elles lureiil lujjides, moins elles eurent un éliiblissement durable. L'Italie et l'Afiiquc étaient à peine conquises, qu'il fallut les reconquérir (1). » On les avait enlevées aux rois, il fallut encore les disputer au patriotisme des peuples. On sait avec quelle héroïque opiniâtreté les Goths défendirent leurs foyers ; Vitigès captif, ils y laissèrent tous la vie. En Afrique, à peine Ijélisaire fut-il reparti que les lAIaures se soulevèrent. Les auxiliaires ariens et beaucoup d'autres soldats se révoltèrent aussi , les uns par fanatisme , les autres par ambition. Ceux-ci avaient épousé des veuves ou des filles de Vandales, et, prétendant hériter des terres que Genséric avait assignées à ses compagnons d'armes, ils les redemandaient aux avides intendants du fisc, qui, dans la nouvelle répartition des impôts, songeaient surtout à créer à l'Afrique des richesses imaginaires pour la dépouiller ensuite légalement de celles qui lui restaient. La guerre dura plusieurs années et fut très sanglante. Le sol africain, s'il faut en croire l'historien de ces temps, but seul , sous Justinien , le sang de cinq millions d'hommes. Quand Procope y aborda pour la première fois , il admirait la population des villes et des campagnes, l'activité du commerce et de l'agricullure. Moins de vingt ans après , le pays n'offrait plus qu'une muette solitude.

Bien plus , « ces conquêtes, qui avaient pour cause non la force de l'empire, mais certaines circonstances particulières, [jointes à une folle ambition,] perdirent tout. Pendant qu'on y occupait les armées, de nouveaux peuples passèrent le Danube et désolèrent l'Illyrie , la Macédoine et la Grèce (2). « On peut même dire que les succès de Bélisaire en Italie ouvrirent la Péninsule aux Gépides et aux Lombards, puisqu'en enlevant les Goths à la Pannonie et au Norique , ils renversèrent l'importante barrière du Haut- Ci) MoNTiisy., ibid.

(2) 1(1. ibid.

Danube , ([iH' Tliéodoric vl sa lillc aviiieiil si lidèlemenl gardée (1).

La guerre des Perses loucluiil à sa lin, (juaiid on vil venir àConstanlinople des ambassadeurs d'une nalion jusqu'alors inconnue (558). Leur bal)il!etHnnt ressemblait à celui des Huns dont ils élaicnl une liibu ; leur liaule taille , la férocité peinte sur leur visage , leurs cbeveux tombant par derrière en longues tresses nouées par des rubans , inspiraient au peuple autant d'elTroi (jue de curiosité. Leur véritable nom était celui ù'Ogors (Ounnougours, Ougours, Ouïgours); mais pour se rendre redoutables , ils avaient pris celui des Avares , peuple naguère très puissant. Us venaient du Caucase , où leur camp était pour lors établi, et ils voulaient offrir à Jusiinien leurs services : « Nous » sommes en état, lui disaienl-ils, de vaincre et de détruire » tous les ennemis qui troublent aujourd'hui votre repos. » Mais il nous faut pour prix de notre alliance et pour » récompense de notre valeur , des largesses , une pen- » sion et de fertiles domaines. » Le vieil empereur dissimulant l'insulte , acheta l'amitié des Avares, et leur montrant le chemin de l'ancienne Dacie, les poussa contre les nations ennemies de Rome. Pénétrant dans le centre de la Pologne et de l'Allemagne, ils exterminèrent plusieurs tribus de Bulgares et d'Esclavons, et ce qui resta de ces nations devint leur tributaire et leur vassal. Justinien sonQ-eait à établir en Pannonie de si terribles alliés, afin de balancer la force des Lombards. Mais il en fut détourné par l'arrivée à Constantinople d'une nouvelle ambassade étrangère, qui venait révéler à l'Empire l'existence et le nom d'un autre peuple. Les Turcs, esclaves des Tartares Goueï ou Jouan-Jouan, les vrais Avares, pour qui ils exerçaient avec habileté le métier de forgerons, étaient enfin sortis des cavernes de l'Altaï, à la voix d'un de leurs frères, nommé Thou-Men, et avaient anéanti leurs maîtres en 554. Ils

(t) GlBBO>, p. 160.

avaient ciisuile livn"' à la vailknite nation des Ogors une bataille sanglante ; trois cent mille Oyors avaient ce jour-là mordu la poussière, et leurs cadavres jonchaient une étendue de quatre journées de chemin. Le reste se soumit et reconnut la domination des Turcs, à l'exception de vingt mille guerriers qui aimèrent mieux s'exiler. C'était ce faible débris d'un grand peuple qui était venu imposer ses services à l'Empire, et dont la valeur inquiétait Juslinien. Mais le troisième khakan (1) des Turcs, le grand Dizaboule, ayant appris qu'ils acquéraient en Europe une nouvelle puissance, s'était décidé à les poursuivre de ses négociations jusqu'aux bords du Danube. Ses ambassadeurs reçurent de l'empereur de magnifiques présents et la promesse qu'aucun asile ne serait accordé aux fugitifs Avares. Toutefois Justinien ne put empêcher ceux-ci de venir s'établir sur les frontières de la Mésie et de la Pannonie, où ils demeurèrent d'ailleurs fort tranquilles jusqu'à sa mort.

Constanti7iople, menacée par Zabergan, est sauvée par Bélisaire. — ■ Ce fut très heureux pour l'Empire. Car, cette même année 558, le Danube ayant gelé^ Zabergan, roi des Huns Coutourgures, vint avec des Slaves, traversa le fleuve, ravagea la Macédoine et la Thrace, et franchit le mur d'Anastase par les brèches que venait d'y faire un tremblement de terre. A son approche, Justinien se hâta de faire cacher dans la ville ou transporter au delà du Bosphore les vases sacrés des églises qui étaient hors des murs; puis il envoya contre les barbares les écoles de son palais. Mais elles n'étaient plus composées que de riches bourgeois, qui, pour jouir de certains privilèges,

(1) Ainsi s'appelaient (l'abord les chefs des Jouan-Jouan, depuis l'an 402, où le sixième de leurs rois, Thou-Loun, avait fondé en Asie un vaste empire , compris entre Kharachar ( petite Bouckarie ) et la mer orientale (Tong-haï); mais eu ruinant la puissance de ce peuple, Thou-Men s'ajv ])ropria le titre de ses chefs.

achetaient l'honneur d'y entrer ; ils levinrent épouvantés, après avoir laissé sur la place grand nombre d'entre eux. Il fallut bien alors recourir à Bélisaire, et tirer le héros de sa disgrâce. Son nom seul suffît pour réveiller tous les courages. A sa voix accoururent une foule de citoyens et de paysans fugitifs, auxquels se joignirent trois cents vétérans de cette gai'de qui avait autrefois vaincu sous les ordres de l'illustre capitaine. On réunit ensuite tous les chevaux qui purent se trouver dans Constantinople, et la petite armée vint bravement attaquer les barbares. Ils ne purent tenir devant le terrible Bélisaire, et après avoir perdu quatre cents hommes, ils gagnèrent précipitamment leur camp en se tailladant le visage de désespoir. Malheureusement il ne fut pas possible à Bélisaire de poursuivre cet avantage. L'envie, qui, à la vue du péril, s'était tenue cachée dans l'ombre du palais, reparut après le succès pour retenir sa bouillante ardeur. Justinien craignit que celui qui régnait déjà si bien sur le cœur du peuple, n'aspirât à lui succéder ; il le rappela et Bélisaire rentra dans l'obscurité.

Mort de Bélisaire — et de Justinien. — Il en fut bientôt tiré par une infâme accusation (563). On. venait de découvrir une conspiration contre les jours de l'empereur; l'un des conjurés avait nommé deux officiers de la maison du vainqueur des Goths et des Vandales ; et la torture avait porté ces serviteurs à accuser leur maître. L'empereur n'hésita pas à croire coupable celui qui l'avait si fidèlement servi pendant quarante ans, confisqua tous ses biens et le retint prisonnier. Son innocence fut bientôt reconnue et on le rétablit dans sa fortune. Mais il mourut huit mois après; et Justinien, qui lui devait des statues, s'empara d'une partie de ses trésors. Le reste fut laissé à Antonina, qui le consacra à l'établissement d'un couvent. — Faut-il ajouter que c'est à tort qu'on répète depuis sept cents ans que Bélisaire eut les yeux crevés et fut ré-

tliiit à inentlier son pain? llien de plus connu que ce mot emprunté à un mauvais vers grec, cilé par un moine du xii^' siècle: « Donnez une obole au général Bélisaire (1). » Une tradition qui vient d'une si pauvre source et que publie si lard un auteur sans jugement, qui aura confondu la disgrâce d'un misérable (Jean de Cappadoce) avec celle de notre béros, ne pouvait tenir devant l'examen de la critique; mais les cbefs-d'œuvre qu'elle a produits en propageront sans doute longtemps encore l'erreur avec la moralité, Justinien survécut peu à l'illustre victime de son ingratitude. Il mourut à l'âge de quatre-vingt-trois ans après en avoir régné trente-huit (565).

Intérieur. — Monuments. — Justinien avait eu des succès dans la guerre, mais des succès inutiles et qui ne pouvaient bonorer que les généraux qui les lui avaient obtenus. Le temps a fait justice de ces vains trophées ; la vraie gloire du règne de Justinien n'était point là. Serat-elle dans la magnificence des monuments qu'il a fondés? Procope a employé six livres à les énumérer et à les décrire ; et les innombrables merveilles que ce pompeux panégyrique propose A notre admiration, sont bien propres à nous donner une haute idée de la puissance et de la richesse de l'Etat qui les fit éclore en si peu de temps. Conslantinople seule vit s'ouvrir vingt-cinq églises en l'honneur du Christ, de la Vierge et des Saints, la plupart ornées de marbre et d'or, et placées parmi de beaux arbres sur le bord de la mer ou sur les hauteurs qui dominent les côtes de l'Europe et de l'Asie. La plus magnifique est celle de Sainte-Sophie, qui avait été à moitié détruite pendant la Nika ; dix mille ouvriers travaillèrent sous l'œil du maître à la relever de ses ruines. Quand, six ans après en avoir jeté les premiers fondements,, il en célébra la dédicace: « Gloire à Dieu, s'écria-t-il, qui

(1) Gibbon, p. 15T.

» m'a jii^é digne d'achever un si grand ouvrage ! 0 u Salomon, je l'ai vaincu ! » Bientôt cependant un tremblement de terre vint renverser la partie orientale de la coupole et humilier l'orgueil du Salomon romain ; mais sa persévérance sut réparer le mal et conserver un temple qu'on ne cesse d'admirer depuis treize siècles. La Mésopotamie et la Syrie, l'Arménie et l'Asie Mineure, la Palestine et l'Egypte , l'Europe et l'Afrique recurent aussi de grandes marques de la munificence impériale, que secondait admirablement le talent d'Anthémius de Tralles et d'Isidore de Milet. Mais opposons à tant de largesses le trafic des lois, les confiscations pour crimes imaginaires, les suppositions de dons volontaires, elles disettes factices, fruit de coupables manœuvres ; opposons à tant de splendeur les tremblements de terre qui marquent, pour ainsi dire, les années du règne, et qui font périr à Antioche deux cent mille personnes, à Béryte l'élite de la jeunesse romaine, qui y étudiait les lois civiles ; puis les effroyables ravages d'une peste opiniâtre, qui éclata en 543, pour ne disparaître qu'au bout de cinquante ans, après avoir exterminé des millions d'hommes ; enfin cette incroyable dépopulation dont les invasions annuelles des barbares affligeaient la Grèce , et que Procope évalue à deux cent mille âmes par chaque incursion ; et l'on demeurera convaincu que les constructions de Juslinien, dont la plupart n'eurent d'ailleurs , comme ses conquêtes , qu'une existence éphémère, loin d'avoir eu pour principe ou pour effet le bonheur des peuples, n'ont contribué qu'à les surcharger, et que la prospérité de l'Empire ne fut qu'apparente .

Rapports avec l'Eglise. La gloire de Juslinien sera-t-elle donc dans ses rapports avec l'Eglise? Il fit beaucoup pour elle assurément. Nous venons de voir combien de superbes basiliques il lui donna. En Palestine, il bâtit ou répara de nombreux monastères, creusa des puits, fonda des hôpitaux

pour 1(3 soiilagcmcnl des pèlerins fatigués. 11 ferma les écoles d'Athènes, où se professait une philosophie hostile à la religion de l'Etat (529). Il alla même jusqu'à persécuter les sectes réj)andues dans l'Kmpire ; son dessein était de les ramener toutes à une même opinion, cl, pour les y réduire, il avait interdit aux adeptes l'entrée des charges, et décrété l'exil ou la peine de mort contre les opiniâtres ou les relaps. Tant de sévérité provoqua des révoltes ; il y en eut en Phrygic, en Samarie; on les noya dans le sang, au risque de dépeupler des provinces entières. Cette cruelle intolérance ne pouvait manquer d'affecter à son tour le catholicisme. Il était diflicile qu'un empereur qui écrivait sur l'Incarnation, et qui aimait à disputer au milieu d'un cercle d'évèques dociles sur les questions les plus épineuses, ne tombât point dans (juelque erreur. Déjà il avait osé dire au pape lui-môme : a Soyez de mon avis, ou je vous enver- » rai aux extrémités de l'Empire. » Agapet avait tenu bon, et l'empereur avait dû céder. Mais sa légèreté et sa vanité naturelles finirent par le perdre, et l'on vit celui qui avait souffert que sa femme appuyât ouvertement toutes les hérésies, tomber lui-même, à ses derniers moments, dans celle des Phantasiastes, qui soutenaient l'impassibilité du corps de Jésus-Christ, persécuter les prélats qui refusaient de souscrire à cette opinion, et descendre dans la tombe au bruit des anathêmes dont l'Europe et l'Afrique la foudroyaient.

Législation, — son caractère. — Ce qui a surtout recommandé le règne de ce prince, ce sont les travaux législatifs qu'il fit entreprendre ; encore n'ont-ils été d'aucun profit pour ses propres lois, « où l'on voit, dans le cours de quelques années , dit Montesquieu , la jurisprudence varier davantage qu'elle n'a fait dans les trois cents dernières années de notre monarchie. Et ces variations sont la plupart sur des choses de si petite importance, qu'on ne voit aucune raison qui eût dû porter un législateur à le

faire, à moins qu'on n'cxpli(iue ceci par l'Histoire secrète^ et qu'on ne dise que rc j^rince vendail égnleinenl ses jugements et SCS lois (i). » Ouoiqu'il en soil, Juslinien, trouvant avec rai^:on que la législation de l'Empire n'était qu'un immense chaos, résolut de la mettre en ordre.

Le plus ancien monument de cette législation est le recueil des fragments qui nous restent de la Loi des douze tables, que Cicéron, par un aveugle et partial respect pour les institutions de Rome , plaçait au-dessus de tous les livres de la philosophie grecque. Devenue bientôt insuffisante , elle dut être éclaircie ou complétée j)ar les magistrats chargés de rendre la justice. En montant sur son tribunal , le préteur annonçait donc par la voix du crieur et faisait inscrire sur une muraille blanche les principes qu'il se proposait d'appliquer aux cas douteux et les tempéraments qu'apporterait son équité à la rigueur précise des anciens statuts. Dans la composition de son édit , il mettait à profit ceux de ses prédécesseurs et les lumières des plus célèbres jurisconsultes. Mais une juridiction si vague et si arbitraire était sujette aux abus les plus dangereux ; la loi Cornclia le prouva bien en contraignant le préteur à ne plus s'écarter de sa première proclamation. Les jurisconsultes d'ailleurs n'entendaient pas tous de la même manière l'interprétation des vieilles lois. Ici les Procidéiens ou les Pégasiens , là les Sahiniens ou les Cassiens , les partisans du fond et de la forme, de l'esprit et de la lettre (2). Adrien prit tous les édits des préteurs , et de leurs décisions les plus équitables composa VEdit perpétuel. Ce fut le premier code invariable de la jurisprudence civile. Cependant les empereurs n'en continuèrent pas moins de publier en encre rouge des édits, des constitutions ; et

(1) MONTESQ., C. 20 .

(2) Sous la République, tous les jurisconsultes jouissaient indistinctement du droit de donner des consultations. Cette liberté, limitée d'abord par Auguste, ])uis rétablie par Adrien , lut définitivement abolie par Constantin.

souvent, à la prière des magistrats, ils durent intervenir par des rescrils dans les causes difficiles. Kn sorte que, si « la hache des éditset des rescrils impériaux, comme dit Tcrlullien, servitd'abord à éclaircir la foret sombre et cpi- B neuse des anciennes lois, » ils ne (ardèrent pas eux-mêmes, en se multipliant prodigieusement et en s'embarrassant les uns les autres , à réclamer un semblable remède. Ce fut pour mettre quelque ordre et quelque unité dans cette législation que furent publiés les codes Grégorien, Ilennogénien et Théodosicn. Les deux premiers, dont il ne nous reste que des fragments , sont de deux jurisconsultes particuliers du temps de Constantin ; ils embrassent les lois des empereurs païens depuis l'auteur de Védit perpétuel. Le troisième , que nous avons en entier, fut compilé en seize livres par ordre de Théodose II (538) , pour consacrer les lois des princes chrétiens, depuis Constantin jusqu'à son propre règne. Ces trois codes obtinrent une autorité égale dans les tribunaux , et le juge pouvait rejeter, comme supposés ou surannés , tous les actes que le recueil sacré ne renfermait pas.

Enfin Justinien , en montant sur le trône , forma le projet de réduire en un abrégé d'une juste étendue, le nombre infini de lois , de règlements et de maximes judiciaires enfantés depuis tant de siècles. 11 voulut d'abord rassembler en un volume, non seulement les lois contenues dans les trois code.s de Grégoire , d'Hermogénien et de Théodose , mais encore celles qui , depuis la publication du code Théodosien, étaient émanées de l'autorité impériale; et il choisit, pour composer ce recueil, le célèbre Tribonien. Assisté de neuf habiles jurisconsultes , celui-ci se mit aussitôt à l'œuvre , élaguant , modifiant , interprêtant , coordonnant, le tout en vue de créer à l'omnipotence impériale de dociles esclaves ; et, quatorze mois après, parut en douze livres le Code de Justinien. — Les Institutes (533) vinrent ensuite, pour servir d'introduction à l'étude du droit, dont ils renfermaient, en quatre livres, les prin-