Cf. Méléores, Discours Premier, Ed. Cousin, p
vrai quand le bâton serait assez long pour aller des cieux jusques à la terre. « Ge qui doit empêcher de trouver étrange que la lumière puisse étendre ses rayons en un instant depuis le soleil jusqu’à nous ».
Ainsi Descartes trouvait logiquement concevable et physiquement réalisée une propagation de la lumière en dehors du temps. Il y a là une question qui théoriquement est difficile à décider, mais que l’expérience ne devait pas tarder à résoudre dans le sens inverse du sens cartésien. Rômer le premier posa en fait que certains phénomènes astronomiques ne peuvent se comprendre si l’on admet une propagation instantanéc de la lumière, et Newton érigea en principe l’impossibilité de toute propagation instantanée. Les observations de Rômer avaient été faites sur les satellites de Jupiter pendant le temps des éclipses. Il avait constaté que la durée des éclipses ne coïncidait jamais avec la durée théorique telle quon pouvait la prévoir par les tables. Lorsque la terre se trouve interposée entre le soleil et Jupiter, les éclipses se produisent sept ou huit minutes trop tôt; lorsque la terre est en opposition avec Jupiter par rapport au soleil, elles ont lieu sept ou huit minutes trop tard. Rômer avait montré que la cause du phénomène se trouvait dans le temps employé par la lumière des satellites pour parcourir le diamètre de l'orbite terrestre. L’objection qui se présente tout de suite à l'esprit est que l'inégalité observée peut provenir de l’excentricité des orbites que décrivent les satellites. Mais on ne comprendrait pas dans une semblable hypothèse pourquoi cette imégalité est en rapport, à toute époque, avec la distance de la terre au soleil. Au contraire, les différences observées se justifient très bien si l’on attribue à la lumière des satellites une vitesse de propagation très grande, mais finie.
Les observations de Rômer avaient vivement frappé Newton. Il y fait allusion, non seulement dans l’Optique, mais dans les Principes?, et les considère comme une preuve directe de
