DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE DES PRINCIPAUX GENRES D’ÉQUISETACÉES
A l’époque triasique, les Galamariées (certains Asterophyllites, Annularia) avaient disparu; mais les Equisétées comprenaient encore plusieurs genres, à côté des Equisetum proprement dits. Les Schizoneura se distinguent de ces derniers par la présence d’une gaine longue, d’abord entière, puis fendue en un certain nombre de segments. Ce genre existait à l’époque jurassique. Chez le Phyllotheca , autre Equisétée observée dans les terrains jurassiques de l’Inde et de la Nouvelle-Hollande, les segments de la gaine, soudés vers la base, demeuraient libres dans la plus grande partie de leur étendue. Les genres Schizoneura et Equisetum, persistent à travers l’époque jurassique.
Lors du keuper, les Equisetum atteignent, dans YE. arenaceum, le maximum de leur évolution individuelle. UEquisetum colummare , du commencement de l’époque jurassique, est aussi une des plus grandes prêles connues. A dater de l’époque tertiaire, les petites prêles des régions tempérées apparaissent à côté des grandes formes tropicales, qui ne présentent pas cependant les dimensions de leurs ancêtres du trias et de l’époque jurassique. Peu îi peu, les espèces se multiplient et les grandes formes à aspect tropical (E. procerum, E. Parlatori) 1 disparaissent de notre pays vers le milieu des temps tertiaires. Depuis lors la physionomie de nos Equisetum européens ne paraît plus avoir changé, et ce groupe se trouve maintenant réduit au seul genre Equisetum , peu nombreux en espèces et très isolé au milieu des cryptogames vasculaires de la flore actuelle.
Un second tableau est consacré à la distribution géographique des prêles vivantes.
1. Dans la flore actuelle, Y Equisetum giganteum de l’Amérique du Sud produit des tiges qui atteignent souvent jusqu’à 9 et 10 mètres de hauteur, mais elles ont à peine l’épaisseur du pouce et se maintiennent verticales par l’appui que leur prêtent les plantes voisines. Les Calamites de l’ancien monde, qui avaient à peu près la même hauteur, possédaient des tiges beaucoup plus épaisses.
