PERON. NOUVELLE ASSOCIATION POUR L'EXPLOITATION

DU PRIÏILÉGE DE l'opéra FORMÉE ENTRE EUX, PERRIN

ET CAMBERT. ILS ENGAGENT d'aUTRES ACTEURS.

MOMER VA EN LANGUEDOC A LA RECHERCHE DE BELLES VOIX. LES RÉPÉTITIONS ET LES EXÉCUTIONS PRIVÉES

D'Ariane continuent. — rupture de l'association, —

CONVENTION VERBALE ET ASSOCIATION DE FAIT ENTRE PERRIN, SOURDÉAC ET CHAMPERON. — CAMBERT n'ëST PLUS QUE (

:es répétitions et les représenta-

I lions partielles et privées du nou-

i vel Opéra firent quelque bruit

! et continuèrent, sous la direction

exclusive de Perrin et Cambert, jusque

vers le commencement de décembre 1669.

C'est alors seulement qu'intervinrent deux

nouveaux personnageSj qui se trouveront

désormais mêlés aux diverses péripéties de

rétablissement de l'Académie de musique;

ils y joueront un rôle tellement important

io6 LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

et despotique qu'il est indispensable de les faire connaître sous toutes les faces^ en constatant bien toutefois que leur apparition dans l'affaire n'eut réellement lieu que longtemps après robtention du privilège et quand son exploitation était ^ pour ainsi dire^ commencée.

Il s'agit du chevalier Alexandre de Rieux^ marquis de Sourdéac, seigneur de Neufbourg, etc., et de Laurent Bersac, soi-disant de Fondant, et se prétendant escuyer, sieur de Champeron.

Le marquis de Sourdéac était un original que Tallemant des Réaux a ainsi dépeint :

(( Il se fait courre par ses païsans, comme on court un cerf, et dit que c'est pour faire exercice; il a de Tinclination aux méchaniques; il travaille de la main admirablement : il n'y a pas un meilleur serrurier au monde. » — On sait le retentissement qu'eurent les représentations de la Toison 4'or de Corneille, faites au château de Neufbourg, en Normandie, avec les décors et machines de l'invention du châtelain; puis le nouveau succès que cette pièce obtint, jouée, avec les mêmes décorations, sur le théâtre du Marais, à Paris.

Plus tard^ le marquis fit construire dans son hôtel de la rue Garancière (i) un théâtre où il donnait de temps en temps des représentations gratuites, dans une salle qui pouvait, dit-on, contenir cinq à six cents personnes. Sa notoriété, en pareille matière, était donc réelle.

Il est vrai qu'au point de vue des relations d'affaires, il était loin d'inspirer une confiance absolue. Pierre Corneille avait eu à s'en plaindre, puisqu'il lui retira sa pièce un instant et faillit même ne pas la lui laisser jouer. Les comédiens du Marais eurent aussi avec lui des difficultés sérieuses, qui amenèrent une bataille dans laquelle les valets du duc de Guise prirent parti pour les comédiens contre l'huissier du marquis. Du reste, les registres du Parlement sont remplis de son nom, à propos de procès nombreux et de toutes sortes. Enfin il mena toujours une vie de désordre, forçant même sa femme, qu'il laissait sans pain, à lui intenter un procès scandaleux.

Quant au sieur de Champeron, il s'en était

( i) Hôtel aujourd'hui occupé parrimprimerie-librairie Pion, dans les ateliers de laquelle a été imprimé le présent volume.

io8 LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

fallu de bien peu que le poëte besoigneux et lui ne se rencontrassent sur le préau de la geôle de Saint-Germain des Prés. Nous savons que Perrin y fut incarcéré le 23 janvier lôSg; Champeron en était sorti le 19 mai i658; il n'y avait passé que deux jours, et y avait été mis « faute de paiement à haut et puissant seigneur Annibal d'Estrée, chevalier des ordres du Roy, pair et mareschal de France... en vertu de certain bail des Aydes de l'élection de Tonnerre. . . ( i ) . »

Champeron resta toujours l'associé de Sourdéac et le suivit dans toutes ses intrigues. Ayant tous deux les mêmes idées en affaires, retors au même degré, et sans plus de scrupules l'un que l'autre, ils s'entendirent parfaitement. Disons encore que Champeron eut lui aussi des démêlés judiciaires avec sa femme, Louise Le bel, qui plaida en séparation, et à laquelle le prévôt de Paris donna gain de cause (2).

Nous ne saurions mieux faire d'ailleurs pour montrer sous leur vrai jour ces deux individus que de reproduire un document

(i) Archives nationales. Registre d'écrou Z*, 36 1 8. (2) Archives nationales. Parlement, X**, 2480.

contemporain faisant partie de ceux qui ont été si heureusement conservés aux archives de la Comédie française. Cette pièce estelle un rapport de police, ou un fragment de mémoire de procureur^ ou encore une note d'avocat destinée à préparer sa plaidoirie?

Nous ne saurions le dire au juste ; mais quelle qu'elle soit, et bien qu'elle parle d'événements qui ne se passèrent que plus tard, elle est si intéressante que nous la transcrivons ici en son entier^ quitte à y revenir lorsque les faits qui y sont mentionnés apparaîtront dans notre récit.

« Champeron qui se fait nommer Laurens de Bersac de Fondant Esc S' de Champeron, s'appelle Laurens Bersac, est fils d'un sergent (ou laboureur) du bourg de Rançon en Limosin; sa maison est une chaumière dans le bourg, dont les deux tiers appartiennent a une d*"' du Verger habitante du lieu. Il a premièrement esté sergent (i), et puis commis en de petits bureaux à Paris; ensuite il fut employé dans les gabelles de la comté d'Eu, puis il se jetta dans les Fermes des Aydes et fut sous-fermier des Aydes de l'Election de Tonnere en l'année 1659, avec les nommés des Bordes et Rossin qu'il a trompés et ruinés. Il est chargé de debtes et notoirement insolvable; et

(i) Les sergents étaient des bas officiers de justice qui remettaient les exploits, faisaient les saisies et exécutaient les prises de corps.

iio LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

a passé la meilleure partie de sa vie dans les prisons ou dans la retraite ainsi que Ton peut justifier par divers escrous du Chastelet, du Fort PEvesque et de la Conciergerie (i).

« Il se dit veuf, et la vérité est qu'il a sa femme qui porte son nom et demeure en Grève dans une sienne maison; d'avec laquelle il est séparé depuis dix-sept ans à raison de ses mauvais traitemens et de son insolvabilité.

« Il a esté taxé à la chambre de Justice comme Traitant à 2,000 livres lesquelles à raison de sa pauvreté, ont été réduites à 5oo livres (2).

« Il a esté recherché comme faux noble et prenant faussement la qualité d'Escuyer, laquelle on Ta obligé de rayer et l'a-t-on condamné à Tamande.

(( Il a esté dénoncé à la chambre de Justice pour plusieurs faussetez par luy commises dans sa commission des Aydes de Tonnerre, pour raison desquelles il y a eu des informations à Troyes par le Subdelegué du Procureur Général d'icelles, et décret de prise de corps en vertu duquel il a esté prisonnier au Fort TEvesque d'où il n'est sorti qu'à caution de se représenter à toutes assignations.

« Il a deux frères : un nommé la Lande qui se fait à présent appeler Fondant, qui a esté aussi sergent et depuis commis à Blaye à la recepte du convoy de Bordeaux; ensuite, ayant les droits cédés de son frère en TEleciion de Tonnerre, il y a ruiné plusieurs

(0 Le rédacteur de ce rapport aurait pu ajoutera ces trois prisons celle de Saint-Germain des Prés, sur les registres d'écrou de laquelle nous avons relevé sa sortie en mai 1 658, comme il est dit plus haut.

(2) Les traitants recouvi^aient les impôts et deniers publics à des conditions réglées par un traité avec les fermiers généraux.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS, m

honnestes familles par procez et chicannes. C'est celuy qu'il a estably receveur des deniers de l'Opéra.

« L'autre frère est un moyne de Saint-Benoist, lequel il a commis au gouvernement des Machines sous le marquis de Sourdéac; qui place à l'Opéra le peuple dans les loges et y fait plusieurs actions scandaleuses sur le théâtre comme de siffler pour les Machines, et traitter les filles de discours et d'actions infâmes comme elles mesme le témoigneront.

« Il a logé ces deux frères avec luy dans T Académie. Il a trois sœurs, dont il y en a deux trèspauvres, retirées dans le prieuré du susdit moyne, qui vaut cent escus de revenu ; et l'autre est mariée à un notaire d'un village à trois lieues de Rançon, qui a deux enfans, dont l'un estudie à Poitiers.

« Ce sont gens chargés de crimes et de debtes, qui ont trente procès en toutes juridictions avec M. de Bergy aud*"; Thomas serrurier; Bossières advocat au conseil; Giraut, commissaire du dit Champeron; Pioggion, pour la terre du Tronchoy, lequel ils ont ruiné; Renouuellen, Barbier, Raves.

« M. de Sourdéac, au contraire, est un homme de la première naissance du royaume, chef des cadets de la Maison de Rieux, l'une des branches de celle de Bretagne. Avec cela c'est Thomme du monde le plus roturier dans sa conduite et dans ses mœurs. Il n'a jamais eu ny employ dans l'armée, ny charge à la cour, à la réserve que lors des guerres civiles, et à la faveur des troubles de l' Estât, il a piraté sur la coste de Bretagne sans aveu et sansprdre. Il est vrai qu'il est bon serrurier et bon menuisier, et qu'il entend un peu les machines de Théâtre; mais, au reste, c'est un homme chargé de crimes, soupçonné toute sa vie de faire de la fausse monnaye, à Neubourg, où dans les payements on demande si sera monayedu Roy ou de Neubourg;

chargé d^une douzaine d^assassinats ; usurier public prestant sur gages ouvertement à deux sous pour livre par mois, ainsi que toutes les revendeuses de Paris tesmoigneront; désordonné dans ses habits, courant au lieu de marcher par la ville comme un fou échappé, seul et sans équipages; allant seul à la Halle et au Marché et en rapportant sous son justeau-corps du gibier et de la morue; jurant, blasphémant continuellement , en continuel discord avec sa femme, ses enfants, frères, sœurs et toute la famille qu'il ne voit point; toujours dans les cabarets et lieux infâmes, entretenant publiquement des femmes dans sa maison aux yeux de sa femme et de ses filles, mesme jusque dans P Académie, où il en a deux logées avec luy; une nommée Manon dont il a eu un enfant depuis six mois, et faisant un scandale et des désordres continuels dans tout le voisinage, jurant, outrageant les ouvriers, les symphonistes, les musiciens et les filles de TAcadémie de menaces, d'injures, de blasphèmes, de coups ; faisant au reste des choses basses et indignes de sa naissance, recevant Targent à la porte, sans chapeau et sans manteau, paraissant sur le théâtre nud en chemise, courant et dansant comme un insensé, siflant pour la conduitte des machines et faisant mille pareils scandales qui le rendent la risée de tout le peuple; ayant débauché une femme de l'Académie que son mari a répudiée, et maltraitant à son occasion et pour sa querelle toutes les filles qui chantent à l'Opéra.

a Rossignol se plaint qu'il Ta plusieurs fois injurié, menacé, traité de coquin, tiré l'épée sur luy pour le tuer, manqué de parole en ce qu'il luy avait promis de luy payer le service qu'il feroit à Paris, jusques au temps que l'Opéra commenceroit, sur lequel pourtant il n'a reçu que deux cens livres de plus de mille qui

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. ii3

luy appartiennent] légitimement et qui luy ont esté promises.

(c Beaumavielle, autre musicien qu'il a fait venir de Languedoc, fait pareilles plaintes.

(I Miracle de mesme, et de plus qu'aiant confié son traité de i,5oo livres pour un an entre les mains de Champeron, il le luy a retenu et ne le paye qu*à raison de mille livres.

« Et tous generallement de retardement et deflfaut de leur paiement et de leurs menaces, injures et mauvais traittemens.

« Le père et la mère de la D*"* Hardy, fille âgée de seize ans, se plaignent hautement de Champeron, et ils ont porté leurs plaintes aux pieds du Roy.

« Toutes les filles de l'Académie se plaignent de ce qu'ils les outragent incessamment, leur tiennent mille sales discours; et quant à leurs paiements, qu'ils n'exécuttent point leurs traittés. Elles devroient avoir leurs quartiers d'avance, et elles ne sont pas achevées de payer à la fin. L'on leur a promis à toutes mille livres, sur lesquelles on leur retient à chacune deux-cents livres pour les faire instruire au chant, à la musique et à la danse; cependant on ne leur a point donné de maistres, quoiqu'elles en ayent fait diverses instances.

«Tous les machinistes ont déserté, ne pouvant souffrir les blasphèmes, injures et excès continuels du sieur de Sourdéac. »

On savait que Sourdéac avait été un original fieffé, menant mauvaise vie et très-peu scrupuleux en toutes choses; mais ce document précise les faits sans ménagements et l'accuse formellement d'avoir été pirate, faux

monnayeur, douze fois assassin, usurier, et le reste. On ne pouvait donner une plus triste idée de ses mœurs et de son caractère; il n'est pas jusqu'à ce détail du gibier et de la morue qu'il rapporte de la halle, où, se conformant sans nul doute à Tusage, il avait échangé force jurons et aménités avec les dames de l'endroit, qui ne complète d'une façon saisissante le tableau des honteuses habitudes de ce singulier grand seigneur.

Le faux noble de Bersac, de Fondant, de Champeron, n'était, on le voit, ni urijinanciery ni un homme fort riche, ainsi qu'il a été faussement qualifié par beaucoup d'historiens de rOpéra; couvert de dettes et insolvable au premier chef, ce repris de justice, poursuivi « en toutes juridictions », allait bien de pair avec un gentilhomme taré et avili comme Tétait le marquis de Sourdéac.

Accouplés ensemble, aidés du recors et du moine, les dignes frères de Champeron, ils ne pouvaient vraiment faire que de fort vilaine besogne, et ils n'y manquèrent pas.

Après ce que nous révèle ce réquisitoire impitoyable sur la fâcheuse notoriété qui s'attachait à ces deux personnages, leur conduite future dans cette affaire de F Opéra

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. ii5

pourra être comprise bien plus facilement et jugée sans la moindre hésitation.

Comment Perrin et Cambert firent-ils leur connaissance^ et surtout à quelle date eurentils la malencontreuse idée de les admettre dans leur entreprise? C'est ce qu'il est utile de bien déterminer dès à présent, afin de pouvoir, par la suite, se rendre compte exactement des situations faites aux uns et aux autres, dans les événements qui vont désormais se succéder rapidement.

D'après Perrin, le marquis de Sourdéac accourut de sa province sur Tavis de Champeron, longtemps après que la concession de rOpéra eut été accordée, et cela « pour trouver l'occasion d'une banque à faire proffiter l'argent ( i ) » .

Il est dit encore dans un autre mémoire :

u Journellement Ton concertoit et répetoit à THostel de Nevers et au cloître Saint-Honoré, Ariane qui avoit esté composée. Dans toutes ces répétitions point de marquis de Sourdéac. L'on ne le cognoissoit point, c'estoit le sieur Perrin à qui le privilège avoit esté accordé tant à cause de son méritte que des services qu'il avoit rendus (2). »

(i) Archives de la Comédie française.

(2) Jbid.

ii6 LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

De son côté^ Cambert nous apprend ceci :

« Les sieurs de Sourdéac et deChamperon s*estant présentés aux sieurs Perrin et Cambert pour estre de rOpéra, on conclut une Société entre eux pour laquelle les sieurs de Sourdéac et de Champeron estoient obligés par-devant notaire de fournir tout Targent nécessaire pour les avances et jusqu^au jour de la première représentation, auquel jour on partageroit également tous quatre, et que les sieurs Cambert et Perrin contribueroient seulement de leur sçavoir et crédit.

a Cette société fut passée environ le 1 2 décembre 1669... (i). »

Enfin^ dans le mémoire auquel nous avons emprunté les quelques lignes citées plus haut^ Perrin ajoutait encore :

« Le marquis de Sourdéac eust advis de ces représentations (celles de l'Hôtel de Nevers); il les vint voir, et comme son génie est plustôt disposé à ces sortes de spectacles par la confection de quelques machines qu'à de grandes actions, il crut qu'en travaillant aux machines nécessaires il ne seroit pas une partie inutille de l'Opéra, et que cela épargneroit un autre maître de machines, et il voulut y joindre Champeron.

« Pour recepvoir ces deux grands hommes, il fallut

(i) Archives de la Comédie française. — Malgré des recherches faites dans toutes les études de Paris, nous n'avons pu découvrir cet acte à la date indiquée par Cambert; s*il ne s'est pas trompé, ce contrat de société aurait fait partie de minutes aujourd'hui perdues.

rompre avec une autre société qui estoit entre les sieurs Perrin, Gambert et autres musiciens (i), et la société fut faite des dicts sieurs de Sourdéac, Champe. ron, Perrin et Gambert... »

En résumé, il demeure bien établi qu'un peu avant la date à laquelle Perrin reçut son privilège, lui et Gambert s'occupaient déjà de rOpéra en engageant et formant des acteurs auxquels ils faisaient répéter Ariane ; qu'ils continuèrent de le faire seuls, comme associés, après l'obtention des lettres patentes de juin 1669, jusqu'au mois de décembre suivant; puis qu'à cette époque, s' étant liés avec Sourdéac et Champeron, ils rompirent leur premier contrat et s'associèrent avec eux, soit comme le dit Gambert, vers le 12 décembre 1669.

Les rôles que chacun des associés avait à remplir sont suffisamment définis, à défaut de l'acte passé par-devant notaire, par les notes ci-dessus empruntées à Perrin et Gambert.

L'administration était ainsi dévolue à Sourdéac et Ghamperon, soi-disant bailleurs de fonds, tandis que la partie artistique restait du ressort du poëte et du musicien. En effet.

(i) Voyez page loo ce que nous avons pensé de l'interprétation à donner à ces mots : « autres musiciens, »

ii8 LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

les traités passés avec les chanteurs le sont aux noms seuls de Sourdéac et de Champeron^ et il est même à remarquer que ceuxci se faisaient adroitement désigner dans ces traités comme « Messieurs les Interressez au privilège de l'Opéra accordé par Sa Majesté sous le nom du sieur Perrin au mois de juin 1669 ^*

Les engagements conclus en décembre^ que nous avons pu découvrir et qui toutefois ne furent pas les seuls, sont ceux que signèrent Catherine Suptille aux gages de 1,200 livres et Pierre Monier, dont l'engagement fixé à la somme de i,5oo livres est daté du 28 décembre 1669. Ce dernier artiste appartenait à la musique royale; il figurait dans les ballets de la cour, notamment dans l'intermède de Georges Dandin (1668) et dans le ballet de Flore (1669). Il chanta plus tard sur le théâtre de Molière, dans Psyché, représentée en 1671 (i).

On ne trouva pas à Paris le nombre de voix nécessaire, et il fut décidé qu'on en chercherait en province. Comme on reconnaissait à Monier « un génie tout particulier pour

(i) Registre de Lagrange.

ce subjet, on lui proposa le voyage du Languedoc )) i il accepta et partit immédiatement. Voici le récit de sa mission, emprunté à une note de plaidoirie de son avocat, car, on ne le verra que trop, grâce aux menées de Sourdéac et Champeron, presque tous ceux qui prirent part à la fondation de l'Opéra furent forcés d'avoir recours à la justice et de subir les conséquences des procès :

K On donna à Monier 336 livres en partant. Le sieur de Sourdéac lui donna son cheval pour le conduire jusques à Essonne, et pour asseurer ceux qu'il engageroit le sieur Champeron lui mist entre les mains le privilège de TOpera escrit de sa main. Monier partit le jour de Tan dernier (i*' janvier 1670). La cour peut se souvenir de la rigueur du froid. Il prit la poste, et en quattre jours il arriva à Montpellier, ce qui consomma toute l'avance qu'il avoit reçeu et d'une lettre de crédit de 3 00 livres dont on parlera dans la suite.

(( Estant en Languedoc dans les dites villes que Ton luy avoit marquées, il ne trouvoit pas les musiciens qu'il cherchoit. Il s'en alla à Bésiers, où les Estats se tenoient, et ainsi il fallut y rester. Et après avoir descouvert quelques voix, leur avoir fait la proposition dont on l'avoit chargé, ils eurent de la peine à se résoudre à venir à Paris, joint Tinjuredu temps, l'esloignement de leur province, l'incertitude dans Temploy; de là il alla à Thoulouze, de Thoulouse à Alby trouver le nommé Rossignol. Il proposoit aux musiciens qu'il jugeoit capables l'employ de l'Opéra. Ils vouloient des assurances certaines; ma

partie (Monier) en escrivit aux Intéressez (c'est-àdire à Sourdéac et à Champeron). La response venue, il s'asseura de quatre musiciens qui ne peurent pas sytost partir parce que quelques-uns estoient engagez dans des chapitres. Il fallut attendre leur comodité pour se préparer au voyage pour Paris.

(( Estant prêts à partir, ordre des Intéressez que les dits musiciens retardassent leur voyage pour des considérations particulières, et enfin ils seroient partis par la voye du messager, arrivez en cette ville au nombre de quatre avec ma partie (Monier).

« Ces Intéressez auroient payé leur voyage au messager, et ma partie ayant montré et fait chanter les quatre musiciens devant les Intéressez, ils en auroient esté satisfaits et Tauroient congratulé de rheureux succès de son voyage.

(( Deux jours après ils auroient été à Cève (Sèvres), pour se cacher, parce que le marquis de Sourdéac avoit peur que le Roy sachant l'excellence de leur voix ne les print. Ils ont toujours chanté à l'Opéra. Ma partie qui estoit de retour du 3o mars avec ses musiciens, qui continuoit à chanter et qui avoit avancé son argent pour les Intéressez, en ayant besoin, leur présenta son compte, qui se montoit à i,i i3 livres. Ils refusèrent de lui en donner, le voulurent mesme maltraiter, luy qu'ils congratuloient deux jours auparavant, ne voulurent plus qu'il fust de l'Opéra, refusèrent de lui donner un rooUe. C'est ce qui a donné lieu à la demande sur laquelle vous avez à prononcer, etc., etc. (i). »

Cambert^ de son côté, confirme ainsi ce

(i) Archives de la Comédie française.

qui précède r a Les sieurs de Sourdéac et de Champeron commencèrent leurs avances en envoyant un homme exprès en Languedoc^ et qui partit le 28 de décembre 1 669^ et en revint^ accompagné de cinq, le dimanche de Pâques fleuries ensuivant, 1 670 ( i ) . »

11 y aura eu confusion dans les souvenirs de Cambert lorsqu'il cite la date du traité de Monier comme étant celle de son départ, lequel n'eut réellement lieu que quatre jours après, le i" janvier 1670; il parle aussi de cinq musiciens, tandis que Monier dit n'être arrivé à Paris qu'avec quatre musiciens qu'il avait engagés; mais le cinquième ne put-il pas faire le voyage seul, et un peu plus tard? On cite^ en effet, comme venus du Languedoc, Clédière, Beaumavielle, Bourel-Miracle,Taulet et Rossignol. Enfin, la date de l'arrivée de Monier et de ses recrues est rigoureusement exacte, puisque le dimanche des Rameaux tombait bien cette année-là le 3o mars.

Jusqu'à présent on avait cru que c'était La Grille ou plutôt Dominique Normandin de La Grille qui avait été chargé de cette mission en Languedoc. Cet artiste, faisant

partie de la musique du Roi^ au moins depuis i663, avait alors une certaine notoriété et était un ami de Perrin. De plus, lui qui chantait dans tous les ballets du Roi, ne figure justement pas au nombre des exécutants des divertissements de la cour, pendant le carnaval de cette année, entre autres dans les Amants magnifiques, de Molière, qui y furent représentés en février 1670. Mais il ne saurait y avoir de doute, ce fut bien Monier qui alla en Languedoc, car, outre les preuves sans réplique que nous venons de donner , il y a une excellente raison pour que La Grille n'ait pas voyagé à cette époque : c'est qu'il était en prison, d'où il ne sortit que le 18 mars (i).

Sauf Pierre Rossignol, que Monier engagea à Alby, Bernard Clédière, qui était de Béziers, et François Beaumavielle, il est difficile de désigner avec certitude les autres

(i) Ce fait résulte de l'ordonnance qui suit : « — De par le Roy — Sa Majesté ayant feit arrester et mettre dans les prisons de ce lieu de Saint-Germain en Laye le nommé La Grille, musicien de Sa Chambre, pour quelques rapports qui avaient esté faits à Sa Majesté, a ordonné, ordonne au capitaine Danville, exempt des gardes de la Prévôté de son Hostel , d'élargir et mettre hors des prisons ledit La Grille, et à cet effet d'en donner la descharge au geôlier en vertu du présent ordre. Fait à Saint-Germain en Laye, le i8 mars 1670. » (Archives nationales, registre du secrétaire du Roi, O', 14.)

JLES ORIGINES DE L»OPÉRA FRANÇAIS. i23

membres de la nouvelle troupe venus du Midi; nous savons toutefois que Pierre Taulet et Jean Bourel-Miracle ( i ), qui passent pour en être originaires, faisaient alors partie de cette troupe, ainsi que Catherine Suptille et Marotte Labadoys, qualifiée d' « assez cogneue dans le monde ».

Nous avons dit que non- seulement on travaillait aux répétitions d'Ariane, mais encore qu'on en donna quelques représentations publiques. Catherine Suptille raconte en effet ceci : « Est arrivé que depuis la passation de mon contrat (décembre 1669) a esté faites plusieurs grandes représentations dans THostel de Nevers, en public, devant quantité de personnes de qualitez, sçavoir :

devant M. le Gouverneur de Paris accompagné de M. le grand prieur et Messieurs les comte et chevalier de Soissons, M. de Lyonne et M. de Nyel, premier valet de chambre du Roi (2), sans pour le moins 2,000

(i) Il semble qu'il y eût deux frères Miracle, Taîné et le cadet, d'après les indications portées sur quelques livrets de ballets du Roi.

(2) Le gouverneur de Paris était le duc de Mortemart, père de Mt de Vivonne, de mesdames de Montespan et de Thianges, et de l'abbesse de Fontevrault. Sa petite-fille, mademoiselle de Thianges, épousa le duc de Nevers dans la nuit du 14 au 1 5 décembre 1670. — Le grand prieur de France, Jacques de Souvré,

aultres personnes dont je ne scais pas le nom (i). »

C'est vraisemblablement au moment de l'arrivée des artistes du Languedoc qu'il y eut dans la direction de l'Opéra une nouvelle transformation produite par la dissolution de l'association entre Sourdéac^ Champeron^ Cambert et Perrin. Celui-ci dit^ en parlant de cette société, « qu'elle ne dura pas longtemps, et qu'elle fut rompue trois mois après, à cause de l'humeur incompatible du sieur de Sourdéac (2) ».

Sans qu'on puisse en préciser la date, la rupture n'en est pas moins certaine, ainsi qu'il ressortira des divers faits qui seront

très-lié avec le duc de Mortemart, n'était pas moins renommé pour ses goûts littéraires que pour la bonne grâce de ses réceptions et le luxe de sa table. Boîleau, dans sa III« satire, a fait allusion à la bonté des vins qu'on buvait chez lui, quand il n'était encore que commandeur de Saint-Jean de Latran. Souvré mourut le 22 mai 1670, très-peu de temps après les représentations d^ Ariane. — Le comte de Soissons, prince de Savoie, était beau-frère du duc de Nevers, et son fils, Louis-Jules, chevalier de Soissons, qui l'accompagnait, n'avait alors que dix ans. Le prince Eugène fut le cinquième fils du comte de Soissons. — Quant à M. de Lyonne, nous ne savons s'il s'agit du comte ou du marquis. Si c'est du marquis, celui-ci, « sensible à tout », a-t-on dit, donna souvent, en effet, des preuves de son goût pour la musique. — Enfin, M. de Nyel ou de Nyers s'illustra par son talent remarquable dans Part du chant. Lambert, dans sa jeunesse, avait pris ses conseils.

(i) Archives de la Comédie française.

(2) Ibid.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. i25

mentionnés à leur place. Écoutons d'abord Perrin. « Cette société rompue, dit-il, n'osta pas aux sieurs de Sourdéac et Champeron le dessein de T Opéra; ils envisageoient le grand gain et le profïit que Ton pouvoit tirer de ses représentations, c'estoit un appas pour eux, Champeron en a voit besoin. Ils firent entendre au sieur Perrin, pour s'emparer de son privilège, qu'ils avoient de Targent, quoyqu'ils n'en eussent pas, que, comme il falloit de grandes avances pour mettre TOpéra sur pied, ils les feroient, etc. (i). »

Les engagements réciproques fixant la part qui revenait à chacun dans les charges et les bénéfices stipulés au contrat, par-devant notaire, devenaient lettre morte, puisque Tacte fut annulé par cette dissolution. C'est sans doute là où le marquis et son complice voulaient en arriver. Des clauses parfaitement définies, ayant force de loi pour les parties contractantes, les gênaient ; ils préféraient le vague des conventions verbales, faciles à dénaturer et à nier, et le pauvre Perrin fut la dupe de sa confiance dans

(i) Archives de la Comédie française.

le vrai comme dans le faux gentilhomme.

On convint, au lieu de passer un acte^ de continuer en commun l'exploitation de rOpéra, et c'est de cette association de fait, sans la moindre convention écrite, que découlent toutes les tristes conséquences qui en résultèrent pour Perrin. De là aussi l'impossibilité dans laquelle se sont trouvés les historiens qui ont parlé de cette direction de l'Opéra d'en bien comprendre la nature, et par suite l'inexactitude de leurs jugements sur les responsabilités encourues par les uns et par les autres.

Sourdéac et Champeron continuèrent donc à diriger l'affaire, et le concours que Perrin leur apportait au vu et au su de tout le monde, puisqu'il leur donnait ses œuvres et qu'il prenait part aux répétitions, constituait une association de fait, évidente et indiscutable. Quant à Cambert, il devint, par acte en bonne et due forme, le compositeur et chef d'orchestre rétribué. On lui donnait 25o livres par mois, ou du moins on s'était engagé à les lui donner par cet acte dans lequel, au dire même de Cambert, le marquis et le faux écuyer « s'estoient si bien précautionnés qu'ils l'avoient lié sans s'obli-

ger eux qu'à le payer^ ce qu'ils ne faisoient point (i) ».

Voilà Cambert, de sa propre volonté, simple gagiste à l'Opéra, et Perrin absolument à la merci du seigneur de Neufbourg et de son complice, le traittant Champeron, tous les deux aussi processifs en réalité que <c chargés de crimes », d'après leur triste renommée.

Ceux-ci furent toutefois assez habiles pour ne rien laisser soupçonner de leurs intentions, et chacun semble avoir d'abord prêté son concours sans trop d'arrière-pensée, quoique Monier, envers lequel Sourdéac et Champeron ne tinrent pas leurs engagements, ait dû les actionner en justice. Dès le mois de mai 1 670, il les assignait au Châtelet, pour qu'ils eussent à lui payer i,5oo livres suivant son traité et i , 1 1 3 livres pour les frais du voyage en Languedoc.

(i) Archives de la Comédie française.

OM ABANDONNE l'opéra a'Arîane pour celui de Pomone.

PERRIN LOUE LE JEU DE PAUME DE BÉQUET, PREMIÈRE SALLE PROJETÉE d'oPÉRA. — BÉpéTlTIONS ET EXÉCUTIONS

DE Pomone chez sourdéac a sèvres et au jeu de

PAUME DE BÉQUET, A PARIS. CONTINUATION DES PRO- CÈS AVEC LES ACTEURS. LA BARROIRE POURSUIT