CHAPITRE XII

Affaires de Rome. — Préliminaires du voyage de M. Boniface, 1661.

Très attaché au Saint-Siège, le Vénérable Eudes voulait donner à ses Instituts, comme seul fondement solide, le roc inébranlable de Pierre. Le lecteur connaît déjà les voyages faits à Rome par le P. Mannoury. Leur insuccès ne découragea point le zélé et persévérant Fondateur. Les lettres que nous avons citées

— 9» — portent déjà des traces de cette préoccupation. Il ne négligée aucune occasion de se renseigner sur les démarches à faire et sur le moyen de réussir à Rome, et bientôt il arrive à la conviction qu'il faut un envoyé particulier, disposé à y prolonger son séjour tout le temps nécessaire. Bien des faits passés et présents lui donnent raison. Aussi lorsque, pendant la mission des Quinze- Vingts, à Paris, il eut fait connaissance de M. Boniface, il voulut utiliser ses services.

Cette rencontre a été pour le Vénérable la source de la plus cruelle épreuve de sa vie. Dans les procès de béatification, elle a été, jusqu'à présent, la plus forte objection. Une histoire complète dira comment, à l'occasion d'une supplique, laissée imprudemment et sans ordre par ce prêtre, le V. P. Eudes fut accusé de haute trahison près de Louis XIV, exilé en Normandie pendant sept ans ; comment ensuite, des lettres écrites pour sa justification près de Louis XIV, le Promoteur de la Foi a tiré habilement la formidable accusation de gallicanisme, accusation du reste qui a rendu évidente la parfaite orthodoxie du Vénérable Serviteur de Dieu. La Sacrée Congrégation, en effet, réunie pour étudier ce fait particulier a rendu le jugement motivé suivant: Ex documentis productis minime inferri potest Venerabilem Ser* vum Dei Gallicanis doctrinis quomodocumque induisse. — Des documents produits, on ne peut nullement conclure que le Vénérable Serviteur de Dieu ait, de quelque manière que ce soit, incliné vers les doctrines gallicanes.

Ici, nous n'avons à nous occuper que des démarches de M. Boniface pour obtenir les bulles d'approbation de Notre-Damede-Charité, et l'étude des documents fait juger que ce prêtre (tous les auteurs sont unanimes à le reconnaître pieux et .intelligent, assez au courant des usages de la cour romaine) a été un mandataire fidèle et assez habile ; tout au plus a-t-il trop désiré le succès de ses négociations. C'est le motif qui le porta à déposer sa fâcheuse supplique. Du reste, le lecteur attentif jugera.

Les lettres du Vénérable, par leur longueur et leur nombre, ralentiront ici le récit. Mais elles le font connaître, et montrent le vif désir qui le pressait de donner à ses chères Filles une situation régulière dans l'Église. Plusieurs points de sa doctrine ascétique y sont aussi touchés, et l'âme recueillie peut y glaner de bien bonnes pensées. La première lettre où le Vénérable traite cette grave affaire, paraît écrite de Paris. Elle répond, sans doute, aune lettre où la Mère Patin lui annonçait que ses bons

— 9} — amis, c'est-à-dire ses ennemis^ avaient indisposé le Cardinal Barberini contre les Sœurs à cause de leur dévotion au Saint Cœur de Marie.

« Ma très chère Mère,

¥ La divine volonté soit notre conduite en toutes choses!

« Je bénis Notre Seigneur de tout mon cœur de la faveur qu'il vous a faite de commander au vent et à la tempête, et d^avoir mis le calme et la tranquillité en votre âme. Mais je le remercie beaucoup davantage de la grâce qu'il vous a faite en vous donnant â souffrir ce que vous avez souffert dans Tétat où je vois, par votre lettre, que vous avez été. Ma chère Mère, que cet état est précieux ! Oh ! que c'est un riche don de la divine bonté ! Oh ! que nous devons bien plus rendre grâces à Dieu, pour de semblables désolations, que pour toutes les consolations du monde ! Ce sont les plus grands dons que Dieu fasse en ce monde aux âmes qui lui sont le plus chères. Quand nous demeurerions cent ans à genoux pour le remercier de la plus petite affliction qui nous puisse arriver, nous ne pourrions pas Ten remercier assez, ainsi qu'il le dit un jour lui-même au B. Henri Suzo, de l'ordre de S' Dominique.

« Mais, ma très chère Mère, je vous conjure de bien fermer la porte â cette pensée, (que vous n'avez pas vocation à la maison de Notre-Dame-de-Charité, car elle n'est pas de Dieu, elle est très certainement contraire à la vérité, et je n'ai jamais connu de vocation plus visible, plus claire et plus manifeste que la vôtre.

ff Plaise â Dieu que la nouvelle de Rome soit fausse, mais je crains bien qu'elle ne soit vraie, car le cardinal Antoine Barberin, dont il est parlé, et le cardinal Antonio ne sont qu'une même personne. Il est vrai que de notre part on n*a jamais parlé à Rome des Filles du Cœur de la Sainte Vierge, et je ne sais d'où cela pourrait être venu.

« Quoi qu'il en soit, il faut nous résigner totalement â la très adorable volonté de Dieu, et avoir confiance en son infinie bonté, qui conduira le tout en la manière qui lui sera le plus agréable, et c'est tout ce que nous voulons.

<c Cependant, il ne faut pas nous décourager, mais faire de notre côté tout ce que nous pourrons. Pour cet effet, je vous ai toujours dit, ma très chère Mère, et je vous le dis encore, il est nécessaire d'envoyer un homme exprès â Rome, pour les raisons que je vous ai données.

(' Je suis bien d'avis d'attendre d'autres nouvelles, mais cependant il faut se préparer à envoyer quelqu'un en cas de besoin. Ce n'est point assez qu'on ait recommandé la chose à Mgr du Puy, il est nécessaire d'envoyer encore un ecclésiastique pour la solliciter. J'en connais un à Paris, qui y serait bien propre, et je pense qu'il ne me refusera pas. J'ai écrit à Paris pour savoir quand Mgr du Puy doit partir, afin de l'aller trouver pour l'entretenir encore de cette question, et pour voir cet ecclésiastique. Si Mgr du Puy avait agréable qu'il l'accompagnât en son voyage, cela ferait bien. Je vous prie toujours de préparer l'argent qui lui sera nécessaire, si je le trouve disposé â marcher, et de faire faire au plus tôt des copies bien écrites des lettres de Mgr Mole et du dernier arrêt de vérification, comme aussi de vos Constitutions, mais ce dernier point ne prresse pas tant.

« Je salue bien cordialement toutes nos chères Sœurs et suis de tout cœur,

ma très chère et bonne Mère,

« Tout vôtre,

c< Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire, n

Il ressort de cette lettre comme de celle qui suit que la Mère Patin avait de temps à autre des nouvelles de Rome, sans doute par Tagent que le P. Mannoury avait laissé chargé de poursuivre l'approbation.

Uévêque du Puy, dont parle le Vénérable, est Mgr de Maupas qui, au nom du clergé de France, allait à Rome solliciter la canonisation de S' François de Sales. Ce prélat, fort pieux et très distingué, avait la plus haute estime pour le Vénérable Eudes. Devenu évèque d'Evreux, il lui confia la fondation et la direction de son Séminaire; il aurait même voulu l'avoir pour coadjuteur.

La lettre suivante ne traite TafFaire de Rome qu'indirectement ; mais elle montre bien la fermeté du Vénérable à poursuivre son but. Il repousse absolument et pour toujours l'union avec les Sœurs du Refuge d'Avignon. C'est que les pénitentes y étaient gouvernées par d'anciennes pénitentes, devenues religieuses. La fin est relative à une question d'intérêt entre le Monastère et le Séminaire de Coutances, qui, pour obliger les Sœurs, avait fait l'achat de la terre d'Aunay. L'horreur du Vénérable pour tout ce qui est procès et contestation s'y montre dans tout son jour.

« Ma très chère et bonne Mère,

« La divine volonté soit notre conduite en toutes choses!

« Je loue Dieu de tout mon cœur pour toutes les grâces qu'il vous fait et pour les saintes dispositions qu'il met en votre âme. Je lui rends grâces aussi de ce qu'il multiplie le nombre de nos très chères Sœurs, vos bonnes filles, mais spécialement, de la bonne volonté qu'il vous donne pour ma nièce (i),

(i) Il s'agit dans cette lettre de Françoise Herson, fille de Pierre Herson et de Marie Eudes, et sœur de la Mère Marie de la Nativité. Elle prit Thabit religieux le 25 juillet 1662, à l'âge de ving^ et un ans, fit profession comme simple sœur converse le 25 mars 1665 et mourut le 26 mars 1733, à l'âge de quatrevingt-douze ans. Elle est connue en religion sous le nom de Marie de S* François. Son vénérable oncle lui avait prédit sa vocation, lorsqu'il la mit jeune encore au monastère et lui avait dit oès ce temps qu elle ne serait que converse. Pendant son postulat ou son noviciat qui répond à la date de cette lettre, elle fut gravement blessée au bras par un chirurgien inhabile. Longtemps on craignit qu'elle ne fût dans l'impossibilité de s'en servir. Par respect pour son oncle, la Mère Patin la garda néanmoins. C'est à ces faits que la lettre fait allusion. La S"" Marie de S' François s'adressa dans sa peine à S* François de Sales et elle fut guérie.

Plus tard, il entrera encore au monastère trois autres petites nièces du Vénérable, les Sœurs Marie de la Nativité Eudes, en 17 13 ; Marie de Saint- Joseph Eudes, en 1729, et enfin Anne Pelvé, fille de Pasques Pelvé et de Marie

dont je vous suis très obligé et je vous en remercie autant que je puis.

J'ai eu grande joie d^abord, en lisant votre lettre, d'apprendre que vos affaires étaient en bon état à Rome, mais ce modèle d'Avignon, dont vous me parlez, me fait grand'peine, car j'ai peur qu'on ne veuille vous unir aux religieuses d'Avignon, ce qu'il ne faut jamais souffrir. Certainement j'aimerais mieux que la maison fut renversée. Mais j'ai confiance que Notre-Seigneur et sa très sainte Mère y pourvoiront. Quand M. de la Boissière sera ici, où il est attendu, je saurai de lui ce qu'il a voulu dire.

c J'ai vu notre très chère Mère de Maupeou et la verrai encore, Dieu aidant, après que la mission que nous faisons ici sera terminée.

« L'affaire de la terre de TAunay me donne beaucoup de peines, car nos frères de C'outances m'écrivent qu'elle ruinera notre séminaire, si on n'y apporte remède. Je vous supplie, ma très chère Mère, de considérer que j'ai conclu cette affaire pour faire plaisir à votre maison, et contre le sentiment de tous nos frères, que nous avons acheté cette terre, lorsque personne au monde n'en voulait. Tout cela est très véritable, et ce n'est pas le bon marché qui nous a engagés à la prendre. Il est vrai qu'après la conclusion de l'affaire, vous ou quelqu'autre me dîtes que M. de Saint-Nicolas la demandait, mais j'étais pour lors engagé à un autre qui la demandait aussi ; et puis, quand M. de Saint-Nicolas l'aurait eue, et que les peines que nous avons, lui fussent arrivées, il n'aurait pas manqué d'avoir recours à vous pour être dédommagé. C'est pourquoi je vous supplie, ma très chère Mère, de faire en ceci comme vous voudriez qu'on vous fît en pareil cas.

M C'est une chose où nous avons été trompés. Si celle qui vous l'a vendue avait encore son bien, elle serait obligée de nous indemniser : or, elle vous l'a donné pour la plus grande partie. C'est pourquoi, c'est à vous de faire ce qu'elle devrait faire,. si elle l'avait encore : c'est très juste et très équitable. Mais, afin que je n'en sois point le juge, je vous conjure, ma très bonne Mère, pour empêcher que la charité chrétienne ne soit blessée, de faire en ceci ce que vos règles de la Visitation ordonnent, lorsqu'il se présente quelque difficulté en matière de procès, c'est-à-dire de choisir quelques amis communs, intelligents en affaires, au jugement desquels on s'en rapporte. C'est l'expédient dont il faut se servir, et je ne doute point que vous ne l'acceptiez ; il est trop juste, trop raisonnable et trop chrétien pour que vous le refusiez.

n Cependant, je salue, dans toute la cordialité possible, toutes nos chères Sœurs en général et chacune en particulier, et je vous demande de les prier de nous aider de leurs prières en cette mission qui est très importante.

« Je suis de tout mon cœur, ma très chère et bonne Mère, a Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. »

Les deux lettres précédentes ne réussirent pas à vaincre les difficultés qu'opposait la R.- M. Patin ; le Vénérable lui écrivit encore celle-ci, où la direction se mêle, comme presque toujours, à la discussion des affaires :

Herson. Leur longévité est non moins remarquable que leur piété. Toutes vécurent au delà de quatre-vingts ans. Les enfants et petits-enfants d'isaac Eudes formèrent, donc une famille visiblement bénie de Dieu.

« Ma très chère et bonne Mère,

« La divine volonté soit notre conduite en toutes choses !

u A parler selon le temps, je vous plaindrais beaucoup dans tout ce que VOU3 souffrez, mais à parler selon Tesprit, je vous trouve plus digne d'envie que de pitié, car le plus grand bonheur qui vous puisse arriver, est d'être conforme à Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui est notre adorable chef ; or, l'état de privation, de mort et d'anéantissement que vous portez, a beaucoup de conformité avec celui que ce très aimable Sauveur a porté pendant qu il était en ce monde. Donnez-vous donc à lui, ma très chère Mère, pour porter cet état avec lui et dans son esprit, tant qu'il lui plaira, et tâchez de faire trois choses : i° de ne point vous abattre l'esprit, et, prenez bien garde à ceci, de vous donner à la vertu et à la force divines, afin qu'elles vous soutiennent ; 2" d'accepter cet état de mort et d'anéantissement, disant avec le Fils de Dieu : Pater, in manus tuas commendo spiritum meum ; 3*" de vous abandonner entièrement à la très sainte volonté de Dieu, répétant avec Notre Seigneur : non ma volonté, mais la vôtre soit faite.

"Je viens à votre affaire pour vous dire, ma très chère Mère, que j'ai encore vu depuis peu des personnes qui ont été à Rome pour des affaires de la nature de la vôtre ; elles m'ont assuré que jamais on ne la fera, si on n'y envoie un homme exprès pour les raisons que je vous ai écrites et dites déjà tant de fois.

« Souvenez-vous aussi de ce que Mgr du Puy m'a dit là-dessus, comme jr vous l'ai écrit. Ce que vous m'écrivez de la Mère de Maupeou ne doit point vous arrêter. Je suis bien sûr qu'après que je lui aurai dit les choses comme elles sont, elle entrera dans mon sentiment.

« Je me suis aussi informé à diverses personnes qui ont été à Rome depuis peu, de ce qu'il pourrait en coûter. Toutes m'ont dit qu'en faisant unt* dépense médiocre, il faut au moins 200 livres pour aller et autant pour revenir, et que dans cette ville, pour vivre il faut environ 400 livres par an, mais on n'y sera pas si longtemps.

« Enfin, quoi qu'on ne puisse pas déterminer précisément ce qu'il en coûtera en tout, je crois que vous en serez quitte à peu près pour 600 livres, mais cela n'est rien pour une affaire de cette importance ! N'ayez donc point égard à l'argent dans une nécessité si pressante, de peur que Notre-Seigneur ne vous adresse un jour le reproche qu'il fit à S*" Thérèse, dans une occasion où elle avait peine à se résoudre à l'établissement de l'une de ses maisons, parce qu'il y fallait beaucoup d'argent. Le Fils de Dieu lui dit : Tu as donc encore égard à r argent ?

« Celui qui vous offre d'aller à Rome pour 100 écus et de faire votre affaire est ou un moqueur, ou un homme qui a dessein d'aller à Rome et serait bien aise de faire ce voyage à vos dépens. Mais a-t-il toutes les qualités requises pour faire votre affaire ? Si cela est, faites ce qu'il vous plaira, mais souvenezvous, ma très chère Mère, de ce que je vous ai écrit de celui qui est ici, et qui s'offre d'aller par pure charité, sans aucun intérêt. C'est un homme de bien, savant, intelligent, bien fait, qui sait la langue italienne, et qui aura plusieurs amis et connaissances à Rome.

« Enfin le temps de partir pour faire ce voyage presse. Mandez-moi au

p!us tôt votre dernière résolution, et au nom de Dieu 1 ayez quelque confiance en uie personne qui aime, comme je le fais, la maison de la bonne Vierge, qui vous parle avec tant de vérité et de sincérité, et est de tout son cœur,

« Ma très chère Mère, « Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire, i

La présence de M. Boniface dans le même lieu que le Vénérable ne permet pas de douter que cette lettre ne soit écrite de Paris. Le P. Costil indique la date du 21 septembre 1660. Le persévérant négociateur avait sans doute fait le voyage pour voir Mgr de Maupas et s'entendre avec M. Boniface. La Mère Patin céda enfin. Les dernières paroles de la lettre suivante, écrite dans le même temps à la S^ Marie de l'Assomption Eustache, laissent voir que ce ne fut pas sans grande résistance. Cette lettre indique aussi les peines que le pieux Instituteur se donnait à Paris et sa parfaite conformité à la volonté de Dieu :

« Je vous rends grâces, ma très chère Fille, et à toutes nos chères Sœurs aussi, de vos charitables souvenirs et de vos sincères cordialités. Je vous assure que je ne vous oublie pas devant Dieu, et que je vous porte tous les jours, toutes et chacune en particulier, au saint autel. Si je suivais mes inclinations, je vous assure que je serais plutôt à Caen pour vous entretenir quelquefois des bontés incomparables de notre très bon et très adorable Sauveur, que d'être ici à courir les rues de Paris. Mais Dieu nous garde de faire jamais notre volonté, et nous fasse la grâce de bien connaître que nous n'avons point d'autre affaire en ce monde, que de faire en tout et partout la sienne. Corde tnagno et animo volenti! Oh ! quelle joie de savoir que c'est là notre très unique affaire, et que toutes les puissances de la terre et de Tenfer non seulement ne sauraient, si nous voulons avec la grâce, nous empêcher un seul moment de faire cette unique affaire, mais encore que, plus elles s'efforcent de nous en empêcher, plus elles nous aident à la faire.

« Je salue du meilleur de mon cœur, ou plutôt en l'amour sacré du très saint Cœur de Jésus et de Marie, toutes nos chères Sœurs, mais surtout notre bonne Mère, en Ja parole de qui je me fie tout-à-fait. « Le tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. »