CHAPITRE XIII

Voyage de M. Boniface. — Règles des Pénitentes exigées par Rome, 1661. — Lettres du Vénérable Eudes sur ces stgots.

La Mère Patin donna le 6 octobre i66o, une procuration en règle à M. Boniface, et trouva i,ooo livres pour son voyage. Il ne l'entreprit cependant que Tannée suivante et dut arriver à Rome vers la moitié de mai. Le 30, il écrivit au Vénérable Eudes une lettre qui prouve une grande activité et d'heureux débuts. Il a déjà vu Tagent ou banquier, il s'est entretenu longuement avec Mgr Pagnani, l'illustre canoniste ; sa préoccupation la plus grande est de répondre aux objections contre le quatrième voeu, et il le fait d'une manière vraiment convaincante. Un succès dont il est à bon droit content, est la nomination Ôirectement faite par le Souverain Pontife d'une nouvelle commission chargée d'étudier VafFaire. Du reste le Vénérable résume lui-même cette lettre dans la suivante à la Mère Patin.

« Ma très chère et bonne Mère,

w J'envoyai hier Tattestation de MM. les grands Vicaires que vous avez expédiée avec plusieurs autres attestations que M. Boniface m'a demandées de MM. les grands Vicaires de Paris, touchant les religieuses de THôtel-Dieu de cette ville, qui sont toujours parmi quantité d'hommes malades, convalescents, médecins, chirurgiens, apothicaires, serviteurs de Thôpital, et même de filles perdues, qui y viennent faire leurs couches, et touchant vos Sœurs de la Visitation, qui sont aux Madelonnettes, pour faire voir que Tun et Tautre se fait sans qu'il arrive aucun désordre.

« Il y a longtemps que j'ai parlé de cette affaire à Mgr de Bayeux, et que je lui ai dit ce qui se faisait à Rome sur ce sujet ; il a même écrit, à ma prière, à quelqu^-uns de ses amis de Rome pour leur demander d'aider à solliciter votre approbation. Je lui en ai encore parlé cette semaine, et il m'a assuré que, quand il sera sur les lieux, il donnera son approbation, et la fera donner par ceux qu'il sera nécessaire. Il attend ses bulles demain et se fera sacrer au plus tôt ; il espère être en son diocèse à la Toussaint. C'est pourquoi, j'ai écrit à M. Boniface que, s'il voit du péril d'être refusé, il ne presse point, mais c^u'il tienne tout en suspens, jusqu'à ce qu'il ait le secours de Mons.'iirneur.

« J'ai reçu hier une lettre danS laquelle il m'écrit qu'on fait grande difficulté sur le péril qu'il y a, que des religieuses gouvernent des pénitentes. Quelques-uns néanmoins le font bien espérer, et il travaille nuit et jour pour faire avancer votre affaire, car il y est tout occupé, et ne fait autre chose. Pour vaincre cette difficulté, il a exposé que les Pénitentes sont séparées des religieuses par une muraille ; qu'elles ont leur dortoir, réfectoire et chapelle à part ; qu'il y a une porte dans le mur, par laquelle deux religieuses anciennes, choisies par la Supérieure, entrent le matin dans les salles des Pénitentes et en sortent le soir ; que, durant la nuit, on les surveille par un treillis ; qu'il y a une lampe toujours allumée au milieu de leur dortoir, devant une image de la Sainte Vierge ; qu'on donne charge à celles des Pénitentes, bien établies en la crainte de Dieu, de veiller sur les autres ; que pendant la nuit on enferme sous clef celles qui seraient capables de gâter les autres ; qu'on n'en reçoit point de force dans la maison, mais seulement celles qui, touchées de Dieu, y entrent volontairement pour se convertir et faire pénitence.

« Il m'a écrit qu'il a dit toutes ces choses pour lever cette difficulté et croyant qu'elles étaient ainsi ; je vous le mande afin que vous les fassiez pratiquer, autant qu'il est possible, si elles ne le sont déjà; parce que, si l'affaire réussit, on écrira de Rome à Mgr le Nonce (et c'est ce qu'on a coutume de faire en semblables circonstances), d'informer sur la vérité de ces choses ; il est donc nécessaire qu'il les trouve véritables. Donnez-y ordre, ma très-chère Mère, je vous en prie. ,

« Je lui ai écrit qu'on ne les veillait point par un treillis, et qu'il tâche de supprimer cette proposition, mais qu'on fera tout le reste

« J'ai déjà vu la bonne Mère de Maupeou, j'espère la voir encore aujourd'hui.

« Je salue très-cordialement toutes nos chères Sœurs en général et en particulier, et je vous prie de leur dire que je me recommande instamment à leurs prières. Je suis à la Mère et aux Filles en l'amour du très-saint Cœur de Jésus et de Marie,

« Le tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. »

Ces fins de lettres peuvent être fastidieuses par leur répétition, mais nous n'osons les supprimer tant on y respire la dévotion aux Sacrés-Cœurs.

Cette lettre renseigne bien sur les difficultés suscitées par la prudence de la cour Romaine. Elle fait assister ainsi que la suivante à la formation des règles des Pénitentes. Mais ce qu'elles ne donnent pas, c'est Vonction, Tamour ardent des âmes que le Vénérable sut y mettre dans une rédaction définitive. Laissé à lui-même, il eût été moins sévère. Du reste les besoins d'alors différaient beaucoup de ceux d'aujourd'hui, car à cette époque et pendant toute la vie du pieux Fondateur, les Pénitentes n'ont pas dû être plus d'une trentraîne. Il n'était destiné qu'à jeter un germe fécond, et point à en voir le merveilleux développement.

w Ma très-chère Mère,

(c La divine volonté soit notre conduite en toutes choses!

Voici une lettre de M. Boniface que je reçus hier et que je vous envoie, afin que vous fassiez faire le plan qu'il demande comme celui qu'il a fait, ou à peu près, et que vous me l'envoyiez le plus tôt possible.

« Il n'est pas nécessaire que vous m'expédiiez toutes vos règles, mais faitesmoi écrire celles qui regardent les Pénitentes, et comme on les gouverne, et faites-y entrer les articles suivants :

« 1° On ne reçoit que celles qui, étant touchées de Dieu, entrent volontairement dans la maison pour y faire pénitence ;

« 2° Que pendant qu'elles y sont, elles gardent parfaitement la clôture ;

t< 3** Elles ne sont jamais reçues dans ce monastère pour être religieuses, mais si elles désirent l'être, on les envoie aux monastères des converties qui sont en d'autres villes ;

« 4** Elles ont leur dortoir, leur chapelle et leur réfectoire séparés des religieuses ;

« 5"* Si quelqu'une se rend incorrigible, on la met dehors ;

« 6° Quoiqu'elles soient dans un même monastère avec les religieuses, elles en sont séparées au moins par une muraille, afin qu'il n'y ait aucun commerce entre elles que par la permission de la Supérieure ;

« 7° Il y a une porte dans cette muraille, par laquelle deux religieuses entrent tous les matins, par l'ordre de la Supérieure, au lieu où sont les converties, pour être avec elles durant le jour dans une salle où elles sont toutes ensemble, afin de les surveiller, de les faire prier Dieu et de leur faire quelque lecture spirituelle aux heures qui sont marquées, et de les obliger au travail le reste du temps. Le soir, après les prières et examen, les converties se retirent dans leurs cellules, et les deux religieuses avec leurs Sœurs, puis on ferme la porte dont on donne la clef à la Supérieure ;

« 8" Entre les Religieuses, on choisit les plus anciennes, et d'âge et de mœurs, pour les envoyer durant le jour avec les Pénitentes ; on n'y envoie pas toujours les mêmes, mais tantôt l'une, tantôt l'autre, pour une plus grande sûreté ;

« 9° S'il y en a quelqu'une parmi les converties qui soit suspecte, on l'enferme à la clef dans une cellule pendant la nuit;

« 10" Durant la nuit, il y a toujours uue lampe allumée dans le dortoir des converties, devant une image de la Sainte Vierge, et une religieuse les surveille par une grille placée de telle sorte qu'elle ne peut leur parler sans être entendue des autres religieuses ;

« 11° On ne permet à aucune personne suspecte, soit homme, soit femme, de parler aux converties, pas même à leurs parents, sans la surveillance d'une religieuse.

« Toutes ces choses ayant été exposées par M. Boniface, il les faut mettre dans les règles que vous m'enverrez, avec la volonté de les garder autant que l'on pourra et qu'il sera nécessaire. Le nom de converties que vous trouverez dans la lettre est le nom qu'on donne à Rome au lieu de celui de pénitentes ou repenties.

w Si vous aviez le P. Mannoury, il vous mettrait bientôt toutes ces règles

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<în bon ordre, et vous ferait le plan que demande M. Boniface, et il le ferait comme il faut et en rapport avec votre emplacement, mais il faut envoyer un homme exprès à Lisieux avec un cheval pour le faire venir au plus tôt. Mais je ne voudrais pas qu'il logeât chez nous, à cause des maladies qui y sont, mais qu'après avoir conféré avec vous, ma chère Mère, et après avoir vu vj>tre maison, vous lui donnassiez les règles des Pénitentes avec cette lettre, ^t qu'il s'en allât deux jours à Camilly pour y faire ce travail. Je lui écris iju'il vous aille trouver pour cette fin, si vous l'envoyez quérir.

M Envo)-ez-moi au plus tôt les attestations de MM. les Curés et des principaux de la ville, telles que vous les pourrez avoir, car Mgr de Bayeux n'a point encore ses bulles et n'est pas encore près d'aller en son diocèse. Renvoyez-moi la lettre de M. Boniface et m'adressez les vôtres au palais Mazarin, à Paris, car j'y suis logé chez Mgr de Coutances, qui y demeure et qui a voulu que j'y prisse une chambre pour y prendre en repos des remèdes nécessaires pour quelque incommodité que j'ai et qui n'est pas de conséquence.

« Je suis de tout cœur, ma très chère Mère, M Tout vôtre,

. « Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire.

« Paris, lo septembre x66i. »

La maladie dont il parle fut une fièvre continue, qui mit bientôt ses jours en danger. Il ne s'en troubla nullement. L'état encore mal aflermi de ses deux Instituts ne lui causa aucune inquiétude. Il attendait la mort avec calme et patience, lorsqu'il >^uérit contre Tattente des médecins.

Il est probable que le P. Mannoury fît le voyage et le travail dont il est parlé. Les sages prescriptions indiquées ci-dessus font partie du premier chapitre des Constitutions : de la fin de V Institut; et Dieu a visiblement béni leur observation. Les archives des différentes maisons prouvent que, si quelques nécessités ont obligé de les négliger quelque peu, il en est toujours résulté d*ass9z graves inconvénients. Rien ne peut mieux sauve- Ij^arder Tautorité des Sœurs et augmenter leur prestige auprès des âmes qui leur sont confiées.

Malade et très occupé à Paris, le Vénérable ne négligeait point la sanctification de ses religieuses, il leur écrivait donc le 3 décembre de cette même année 1661.

« Mes très chère Sœurs,

Cl La divine volonté soit notre conduite en toutes choses !

« Je rends grâces infinies à notre très bon Jésus et à sa très sainte Mère des grandes bénédictions qu'ils versent sur votre Communauté, et je les supplie de les augmenter de plus en plus, et de vous donner la grâce d'en faire tout le saint usage qu'ils demandent de vous. C'est pourquoi je vous conjure, mes

très chères Sœurs, de vous rendre très fidèles et très exactes en Tobservance de vos Règles et de vos Constitutions, et en la pratique de toutes les saintes vertus, spécialement de Thumilité, de Tobéissance, de la charité mutuelle, du zèle du salut des âmes, de la soumission à la très sainte volonté de Dieu, du pur amour de Jésus, et de la dévotion spéciale à sa divine Mère.

« C'est ce que votre bonne Mère vous enseigne tous les jours par ses exemples et par ses paroles, c'est ce que je vous ai toujours prêché et prêcherai toute ma vie. Car nous n'avons en ce monde autre chose à faire qu'à nous étudier à plaire à Dieu, et il n'est point d'autre moyen de lui plaire que celui-là.

« Au reste, je vous remercie, mes très chères Sœurs, de votre charitable souvenir ; continuez-le moi, s'il vous plaît, et tenez pour certain que je ne vous oublie jamais au saint autel ; car en vérité vous m'êtes beaucoup plus chères devant Dieu que je ne puis vous dire.

« Si je ne regardais la très adorable volonté de Dieu, il m'ennuierait beaucoup à Paris, mais c'est elle qui m'y retient pour des affaires nécessaires, entre lesquelles les vôtres sont des principales. Je n'en aurais point d'autres, celles-là seules me retiendraient.

« Priez Notre-Seigneur et sa très sainte Mère pour moi, qu'ils m'accordent la grâce de me faire faire en tout et partout, et à quelque prix que ce soit, ce qui leur est le plus agréable, car je vous assure que c'est ma très unique prétention.

« Je les supplie de vous faire toutes, et la Mère et les Filles, selon leur Cœur ; c'est en ce très sacré Cœur que je suis et serai éternellement, mes très chères Sœurs,

Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. »

Les historiens, après avoir parlé des missions qu'il fit à Paris aux Quinze-Vingts et à Saint-Germain-des-Prés, ne font point connaître les affaires qui le retenaient ainsi à Paris ou dans les environs. L'approbation de Notre-Dame-de-Charité paraît donc bien avoir été la principale. Bientôt après la lettre p/écédente, il écrivit, toujours à ce sujet, à la Mère Patin.

« Ma très chère Mère,

« La divine volonté soit notre conduite en tot^te choses!

« J'ai reçu une lettre cette semaine de M. Boniface, il m'écrit que vos affaires vont de mieux en mieux, grâces à Dieu, et qu'il est temps de redoubler ses vœux vers le Ciel ; car voici les grands coups, dit-il, qui se vont donner. Il m'écrit aussi qu'on l'a averti que le change, c'est-à-dire, ce qu'il faut donner pour porter de l'argent à Rome, augmentera bientôt de cinq pour cent, et qu'ainsi au lieu qu'il ne coûte que dix francs pour cent francs, il en coûtera quinze, à cause du grand nombre d'argent qu'il faudra tirer de Paris, lorsque l'Ambassadeur et Mgr le Cardinal de Retz y seront. Il en aura bientôt besoin, dit-il, n'ayant plus environ que cent écus ; et sa dépense montant à dix écus

par mois, sa chambre à trois, sans compter le blanchissage, le bois... A son arrivée à Rome, il lui a fallu plus de cent écus en habits et en linge, car il partit d'ici avec des habits tout rompus, de peur d'être dépouillé en chemin. Il a ajouté que les effets sont très chers à Rome et ne durent point, ce qui Ta obligé de prendre des habits de serge pour passer l'hiver, mais qu'il lui faudra encore une soutane et un manteau d'été de vingt écus, qu'il est impossible, à tracasser comme il fait, de s'entretenir d'habits à moins de 60 à 80 écus par an ; qu'il lui en coûtera beaucoup pour faire faire plusieurs écritures, et davantage encore en présents nécessaires à diverses personnes ; et qu'enfin je serai étonné quand il me fera voir ses comptes.

« Voilà ce qu'il m'écrit, et c'est un homme sincère... C'est pourquoi, je vous prie, ma très chère Mère, de trouver de l'argent pour lui envoyer. Vous savez qu'au mois de septembre je lui fis passer 800 livres, et qu'il m'en coûta 80 pour les porter. Comme j'avais cet argent et qu'il m'écrivait en avoir besoin, je ne voulus point vous importuner alors. Si j'en avais encore, je le lui enverrais aussi volontiers, comme je fis celui-là, dans la croyance que vous me le rendriez, mais je n'en ai point. Trouvez-en donc, s'il vous plaît, et me l'envoyez au plus tôt, tant parce que le change augmentera bientôt, que parce que je ne serai plus guère ici. Sans cela, ma très chère Mère, votre affaire demeurerait là, et M. Boniface serait contraint de l'abandonner.

a Après tant de peines et de frais, il ne faut pas la laisser en si bon chemin. Il ne faut point plaindre l'argent dans les affaires de Dieu ; si vous n'en avez pas, il faut en emprunter ou en prendre en rente, et n'envoyez pas moins de 4 à 500 francs. Il en coûtera bien davantage pour les bulles. On vous tiendra compte de tout. Faites cela au plus tôt, ma très chère Mère, je vous en prie.

«< Je salue très cordialement toutes nos chères Soeurs, et je suis de tout cœur,

t< Ma très chère Mère,

« Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. >>

Les prières que M. Boniface et le Vénérable demandaient, la Communauté les faisait avec une grande ferveur. Entre autres prières, le Rosaire se disait souvent devant Timage déjà miraculeuse, qui est encore aujourd'hui au chœur, au dessus de la stalle de la Supérieure. C'est dans une de ces circonstances que la S"" Marie de Saint-Jean Olivier, première converse de Tlnstitut, vit cette image donner la bénédiction.

Il était plus difficile de trouver de Targent. Les dépenses de M. Boniface n'étaient pas cependant exagérées, car TAnnaliste de la Charité dit que, pendant les deux ans et demi qu'il s'occupa decette affaire, il dépensa 2,656 livres des deniers de la Communauté. La Mère Patin se lassait de ses demandes ; elle recevait aussi d'autres conseils. Mais le tenace Instituteur ne se rebutait pas, et il relève avec une certaine vivacité quelques expressions

échappées sans doute à la bonne Mère. Il n'est point mauvais de voir ces luttes entre les saints, elles montrent les épreuves vaincues pour arriver à la sainteté. Ces lettres, du reste, prouvent bien aussi l'importance que le Vénérable attachait à l'approbation du Saint-Siège. Son désintéressement s'y manifeste également, car jamais il ne demanda le remboursement des sommes qu'il avait avancées, et l'acte passé entre le Séminaire et le Couyent, peu de temps avant sa mort, en fait le complet abandon.

« Ma très chère Mère,

« La divine volonté soit notre conduite en toutes choses!

« Si je me laissais aller aux sentiments humains, votre maladie me toucherait vivement; mais outre que j*espère que Notre-Seigneur vous rendra votre santé, la vue de sa très adorable volonté fait que je ne puis dire autre chose, sinon: Ita, Pater; quoniam sic fuit pîacitum ante te,]e vous conjure, ma bonne Mère, d'avoir un peu plus de soin de votre santé et de vous soumettre au jugement du médecin pour les choses qui peuvent contribuer à vous la rendre.

« Mais mon Dieu, ma Mère, quel sujet avez-vous de m'écrire ce que vous m'écrivez touchant vos affaires ? Est-ce que vous voulez les abandonner en si bon chemin et déjà si avancées, ou pensez-vous que l'on puisse faire quelque chose à Rome sans argent ; que M. Boniface y puisse vivre et s'y entretenir sans cela? N'est-ce pas assez qu'il vous donne ses peines et son temps ! Je vous ai assurée et vous assure encore que c'est un très honnête ecclésiastique, qui n'a entrepris votre affaire que par zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, et par pure charité, ayant bien le moyen de vivre sans cela. Est-ce que vous me prenez pour un menteur et pour un trompeur, et croyez-vous qu'il dépense votre argent, ou plutôt le mien mal à pi'opos ? Voudriez-vous payer toutes ses peines d'une telle monnaie?

« Mais vos amis intimes, dites-vous, s'étonnent qu'un homme soit si longtemps à Rome pour vos affaires et pour une affaire comme celle-là ? Plût à Dieu que ces amis intimes voulussent prendre la place de M. Boniface î Ils verraient comme l'on fait à Rome, et comme les plus petites affaires ne s'y font qu'avec beaucoup de longueur et de patience. Sachez, ma chère Mère, que si M. Boniface avait pressé votre affaire, avant d'avoir les derniers attestations qu'on lui a envoyées, il l'aurait perdue sans ressource, elle aurait été rebutée pour la seconde fois, ensuite de quoi il n'y avait plus rien à espérer.

<f Sachez aussi, avec vos intimes amis, que c'est une des plus difficiles affaires qui se puissent traiter à Rome, car, premièrement, on la regarde à Rome comme un nouvel Institut, et par conséquent comme chose des plus importantes. Secondement, on voit que c'est un Institut composé d'honnêtes filles, qui doivent être appliquées à la direction des repenties, ce qui fait une difficulté que personne n'a encore pu surmonter à Rome ; on croit que les premières ne peuvent vivre avec les autres sans péril de se perdre ellesmêmes.

« Pour vous faire voir que personne n'a pu encore vaincre cette objection, il faut que vous sachiez que les religieuses du Refuge de Nancy, qui sont aussi à Avignon, à Dijon et à Rouen, n'ont pu encore obtenir de bulles de Notre Saint-Pére, malgré tous leurs efforts. Et cependant leur affaire n'est pas si difficile que la vôtre, tant parce que leur communauté est composée de filles pénitentes qui, par suite, ne sont pas exposées au péril de se perdre, que parce qu elles ont été reçues et approuvées à Avignon par le Légat du Pape. Elles ont cependant à Rome un homme qui travaille pour elles depuis plus longtemps que M. Boniface, et c'est un homme fort considérable et qui a beaucoup de crédit.

u M. Boniface a conféré avec lui, et ce Monsieur est demeuré d'accord avec lui qu'il attendra l'issue de votre affaire pour voir ce qu'il pourra faire pour celles de Nancy. Sur quoi j'ai écrit à M. Boniface, que je suis fort aise de cette résolution, car si son affaire, passant avant la vôtre, avait été rejetée, vous ne pouviez plus rien espérer ; si elle avait été reçue, et qu'on eût proposé la vôtre ensuite, on vous aurait obligées à vous unir à ces religieuses et à prendre leurs régies. Jugez donc par là qu'une affaire du genre de la vôtre n'est pas aussi facile que le pensent vos amis intimes.

M Mais il y a une troisième raison, qui la rend très difficile, c'est qu'elle a déjà été rejetée. Dites, s'il vous plaît, toutes ces choses à vos intimes amis, et ils changeront de sentiments, ou ils ne seront plus les intimes amis de votre Maison.

« Dites-leur encore, et croyez vous-même, qu'il n'est pas permis de. faire des jugements au préjudice de la charité que nous devons au prochain, sur un point de conséquence comme celui-ci, sans aucun fondement, à moins d'offenser Dieu mortellement. Je vous ai déjà dit et je vous le dis encore, M. Boniface ne fait autre chose à Rome que votre affaire. C'est tellement vrai, que je n'ai pas voulu le prier de solliciter pour nous la plus petite indulgence, ni quoi que ce soit, pour ne point le divertir, et pour que vous ne puissiez pas dire qu'il travaille à d'autre affaire qu'à la vôtre,

« Quand elle sera faite, s'il reste à Rome, ne fût-ce qu'un jour, je vous assure que ce ne sera pas à vos dépens et qu'il vous rendra bon compte de votre argent et de celui que je lui ai avancé en votre nom. Mais ne vous attendez pas que je lui en envoie davantage ; et si vous ne lui en envoyez, soyez assurée que quand il sera au bout de ce qu'il a encore, à la réserve de ce qui lui est nécessaire pour s'en revenir, il cessera de poursuivre votre affaire et s'en reviendra, et ainsi elle ne se fera point, et toutes les peines que vous aurez prises pour la maison de Notre-Dame-de-Charité seront inutiles, car si on n'a pas de bulle de Notre Saint-Père le Pape, elle ne pourra subsister, parce que la première religieuse qui sera tentée contre sa vocation, se persuadera facilement que sa communauté n'étant pas approuvée du Pape, ses vœux sont nuls ; et ainsi elle sortira, et toute la maison s'en ira par terre ; et on en imputera la faute devant Dieu et devant les hommes à la bonne Mère Marguerite Patin, qui n'aura pas voulu fournir ce qui était nécessaire pour avoir ces bulles.

«< O ma chère Mère, les saints n'ont jamais épargné l'argent quand il a été nécessaire pour les affaires de Dieu. Vous en avez bien trouvé pour avoir la la maison de la Vieille-Monnaie, qui vous accommodait, quoiqu'elle ne fût pas absolument nécessaire ; voudriez-vous l'épargner pour une chose qui

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doit être le fondement de votre Communauté, et sans laquelle elle ne peut subsister ? Au nom de Dieu, ma très chère Mère, quittez vos défiances et vos soupçons mal fondés, comme une chose qui est indigne d'une sainte telle qu'est la Mère Patin ; et n'écoutez pas tellement les intimes amis dont vous me parlez, que vous n'ayez quelque créance à ce que vous dit une personne qui a plus d'estime et d'affection pour vous et plus de zèle pour le bien de votre maison, que qui que ce soit.

« C'est celui qui est en l'amour sacré du très saint Cœur de Jésus et de Marie, ma très chère Mère, « Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire. »»

Cette lettre prouve que pour rendre stable son Institut, le pieux Fondateur regardait la question d'argent comme très secondaire. L'importance qu'il attachait à l'approbation de Rome, est exposée aussi dans toute sa force, et la raison qu'il donne est bien motivée, surtout si Ton se reporte au dix-septième siècle, quand tous les vœux étaient solennels et avaient leurs effets civils et religieux. La Vénérée Mère Patin, conseillée sans doute par les mêmes personnes, ne crut pas devoir s'y rendre, et elle le lui écrivit en lui annonçant la réception par la Communauté de sa nièce, Françoise Herson. Il lui répondit toujours avec la même conviction :

« Ma très chère et bonne Mère,

M La divine volonté soit notre conduite en toutes choses !

« Je rends grâces infinies à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère de votre meilleure santé, et les supplie de vous la conserver et de la fortifier, et de vous rendre toute saine et toute sainte pour leur gloire et pour la sanctification de la très chère maison de leur divine charité. Je vous rends aussi mille grâces, ma très chère Mère, de la consolation que vous me donnez en m'écrivant que vous avez reçu ma petite nièce ; mais je m'étonne que je n'aie point su plus tôt par vous, ou par d'autres une chose que je désirais depuis si longtemps.

•« Vous me consolez en ceci ; mais permettez-moi de vous dire, ma très chère Mère, que vous m'affligez bien par l'abandon de votre affaire de Rome. J'ai encore reçu une lettre cette semaine de M. Boniface, qui m'écrit qu'elle est en fort bon état. Vous me mandez que vous ne pourrez envoyer d'argent, qu'on ne vous donne assurance que la chose réussira. Est-il possible que la Mère Patin, qui est si vertueuse et si raisonnable, fasse une telle proposition ! Voulez-vous traiter M. Boniface, qui a fait un si long voyage, et qui prend tant de peines pour vous par pure charité, comme un banquier ? Est-ce que vous voulez qu'il vous ronde ce qu'il aura employé pour ses nécessités en vous servant ? S'il était votre valet, vous ne pourriez l'y obliger. N'est-ce pas assez qu'il vous promette de vous rendre un fidèle compte de ses dépenses f

« Vous dites que je vous ai écrit que la divine Providence y pourvoirait. 11 est vrai ; mais est-ce que vous prétendez que je sois obligé par ces paroles à

fournir l'argent nécessaire ? Si j'en avais, je l'avancerais volontiers pour cela. Mais j'y ai mis tout ce que j'avais et par delà, en ayant beaucoup emprunté. Si néanmoins vous m'assuriez de me le rendre, j'en chercherais encore et je tâcherais d'en trouver. Mais il faudrait me l'écrire, et m'en envoyer une assurance par la poste de jeudi ou vendredi au plus tard ; car, Dieu aidant, je partirai bientôt ; mais je ne serai pas sitôt à Caen, car je tarderai quelques jours à Rouen et à Lisieux. Si vous me laissez partir d'ici sans donner ordre à cette affaire, que deviendra-t-elle ? Et que fera M. Boniface ? Je serai obligé de lui écrire, avantde partir, que vous ne voulez plus rien lui envoyer, qu'il doit quitter tout là et s'en revenir. Et qui est-ce qui répondra à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère d'avoir ainsi abandonné leurs affaires, et une affaire si importante à leur service et au salut des âmes ? N'en rejetez point la faute sur autrui, ma très chère Mère ; car je suis certain que cela dépend de vous.

w Au nom de Dieu, ma bonne Mère, n'épargnez point l'argent pour une chose qui est le fondement de la maison de Notre-Dame de Charité, pour hiquelle vous avez tant travaillé et souffert jusqu'à présent, et sans laquelle elle serait dans un péril évident d'être renversée. Si vous n'en avez point, envoyez-moi un écrit par lequel vous m'assurez de me le rendre, et je ferai tout ce que je pourrai pour en trouver.

« Je salue très cordialement toutes nos chères Sœurs, et je suis de tout mon cœur, ma très chère et bonne Mère,

« Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire.

M Je recommande à vos prières, et à celles de nos chères Sœurs, Monseigneur de Bayeux, qui sera sacré Dimanche (19 mars 1662). »

Il s*agit de Mgr de Nesmond, prélat plein de zèle qui a couvert le diocèse de Bayeux de ses fondations charitables. Il fut toujours très bienveillant à l'égard du Vénérable Eudes et de ses œuvres. Son sacre fixe donc la date de cette lettre, au mois de mars. La Mère Patin la laissa sans réponse, parce qu'elle ne parvint point à dissiper ses préventions contre M. Boniface. Il y a lieu de croire que celui-ci, vraiment digne de la mission qu'il avait acceptée, au moins en ce qui concerne l'Ordre de Notre- Dame-de-Charité, continua ses difficiles négociations jusqu'à l'épuisement total de ses ressources, peut-être aussi le Vénérable Eudes lui envoya-t-il un peu d'argent, en le chargeant d'obtenir quelques faveurs pour lui, ce que, par excessive délicatesse, il n'avait pas osé faire jusqu'alors, comme le prouvent ses lettres. Il trouvait ainsi le moyen de lui faire poursuivre l'approbation qu'il désirait tant. Il est certain que M. Boniface ne quitta Rome que six mois plus tard à la fin de septembre. Il avait obtenu auparavant avec beaucoup de peine le renouvellement des pouvoirs pour les missions du V. P. Eudes et ses confrères, mais il eut

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le tort de déposer la trop fameuse supplique dont il a été parlé.

Outre les préventions conçues à Rome contre le quatrième vœu des Sœurs, Tinsuccès de M. Boniface peut très bien s'expliquer par des raisons toutes politiques. Il existait beaucoup de tension dans les rapports entre les cours de Rome et de Versailles. M. de Créqui, l'ambassadeur de Louis XIV, ne fit rien pour les diminuer ; il sembla même heureux de l'incident imprévu de la garde Corse, pour quitter précipitamment la ville Éternelle et se retirer en Toscane, le 20 août 1662. La guerre fut sur le point d'éclater entre la France et les Etats de TEglise, et Alexandre VII dut accepter les réparations humiliantes qu'exigea Torgueil de Louis XIV, excité secrètement par les Jansénistes. Dans ces conditions défavorables, M. Boniface ne pouvait rien obtenir. Ces circonstances rendent aussi plus imprudente la supplique qu'il laissa en partant, comme elles expliquent l'irritation du Roi, lorsqu'elle lui fut présentée et le désaveu qu'en fit le Vénérable.

Il est complètement contraire à la vérité de l'histoire de dire que ce voyage fut inutile. M. Boniface prépara les voies, détruisit les prévejitions, et permit ainsi le succès facile des Abbés Georges et de Rancé. Ce succès même prouve que M. Boniface pouvait avoir les sérieuses espérances dont il parle dans sa correspondance.

La S*" Marie de la Nativité Herson, comprit tout ce que son pieux oncle avait dû souffrir dans ces circonstances, elle lui écrivit pour lui demander d'oublier ces peines. La réponse du Vénérable donne l'expression de ses sentiments de parfaite charité.

« Ma très chère Nièce et très aimée Fille,

« C'est avec beaucoup de joie et de consolation que j'ai lu votre lettre, et c'est de tout cœur que j'oublie entièrement tout ce qui s'est passé, ne vous demandant autre chose que de servir fidèlement notre bénin Sauveur et sa très bonne Mère et de les aimer de tout votre cœur.

« Je salue très cordialement la bonne Mère supérieure et toutes mes très chères filles. Si l'on veut m 'obliger et me réjouir, on recevra la pauvre orpheline qu'on a mise dehors.

« Vive Jésus e.t Marie !

c Jean Eudes,

« Prêtre de l.i Congrégation de Jésus et Marie. ■

Il ne demande plus d'argent pour Rome, mais il intercède d'une manière bien touchante pour une pauvre orpheline.

L'oubli fut bien complet, car sa correspondance avec la Mère

Patin continua comme par le passé, et on n'y trouve pas la moindre allusion à ces faits, pas la plus petite trace de froideur*