CHAPITRE XV

Approbation de rOrdx*e et boUes d'Alexandre VU.

Le V. P. Eudes ne perdait point de vue Tapprobation de rOrdre dont il était le fondateur. Lorsque les bonnes relations furent rétablies entre la cour de Rome et celle de Versailles, il apprit que son ami, M. Georges, abbé du Val-Richer, de Tordre de Citeaux, allait partir pour la ville éternelle, député avec Tabbé de Rancé, de la Trappe, pour y soutenir la réforme que l'un et Tautre avaient établie dans leurs abbayes. C'était une occasion bien favorable : le zélé Instituteur la saisit. Il instruisit parfaitement l'abbé Georges du but élevé qu'il poursuivait, de la fin de Notre-Dame-de-Charité et des moyens employés pour l'atteindre ; il lui fit connaître les négociations entamées à Rome et toutes les objections qu'on y avait soulevées, ainsi que les réponses qu'il y fallait faire. Il s'agissait surtout de persuader les Cardinaux de la Congrégation des Évêques et Réguliers de l'importance de la fondation nouvelle et des grands biens qui devaient en résulter pour l'Église.

L'abbé du Val-Richer accepta cette mission avec empressement, à cause de son zèle ardent pour le salut des âmes et de son amitié pour le fondateur ; il promit encore d'engager l'abbé de la Trappe à joindre ses bons offices aux siens. Cette impor-

tante afiFaire ne pouvait tomber en de meilleures mains. L'abbé de Rancé portait à Rome des lettrés de recommandations de la Reine-Mère et du Roi, et sa réputation l'y avait précédé. Les Abbés arrivèrent aux tombeaux des saints Apôtres le i6 novembre 1664. Aussitôt ils s'occupèrent du but principal de leur voyage, se contentant de s'informer indirectement du point où en était l'approbation de Notre-Dame-de-Charité.

Mais l'année suivante, le cardinal de Retz vint à Rome et, d'accord avec lui, ils la poursuivirent avec une grande activité et un plein succès. L'histoire peut raconter les torts de ce prélat intrigant ; mais ici nous devons lui reconnaître devant Dieu et devant les hommes le mérite de cette approbation. Il était personnellement connu de Sa Sainteté Alexandre VIL Au conclave où s'était faite cette élection, il avait usé de toute son influence et de son extrême habileté pour la faire réussir. Par ailleurs, ce Cardinal connaissait et estimait beaucoup le V. P. Eudes. Aussi il se prêta bien volontiers à ce que lui demandètent les deux abbés; il leur promit d'en entretenir Sa Sainteté. Il le fit, en effet, et Alexandre VII, résolu à ne rien faire pour la Réforme de Citeaux, fut heureux de lui accorder comme consolation sa demande sur ce sujet mieux connu de lui. Le Pape, pour lui être agréable, nomma donc une commission spéciale chargée d'étudier la question et de lui en présenter un rapport complet.

Pendant ces négociations, la Communauté redoublait ses prières et ses mortifications. Pour obtenir la grâce demandée, les religieuses convinrent: 1° Que, tous les jours, une d'entre elles, à tour de rôle, serait en retraite ; 2" que cette retraitante jeûnerait et prendrait la discipline ce jour-là ; 3** que chaque jour toutes les Sœurs feraient une procession à laquelle la retraitante assisterait pieds nus, portant l'image de S' Joseph ; 4** qu'enfin elles réciteraient en chœur, pendant un an, le petit ofiRce de l'Immaculée Conception. Cette dernière pratique de dévotion a été plusieurs fois usitée dans l'Ordre pour obtenir des faveurs spéciales et presque toujours avec succès. L'idée a dû être inspirée par le Fondateur qui, le premier, a fait célébrer la fête de Tlmmaculée Conception avec octave.

Ces dévotions étaient commencées depuis quelque temps lorsqu'un jour, au chapitre, la Vénérée Mère Patin dit aux Sœurs qu'elle avait le pressentiment que les bulles de confirmation seraient accordées avant la fin de Tannée, et les engagea à faire

de plus en plus une sainte violence au ciel. Ces paroles, regardées comme une prophétie, remplirent toutes les Sœurs d'une ardeur pleine de confiance et les excitèrent merveilleusement à la ferveur.

E!n effet, l'heure de la divine Providence était arrivée. Les cardinaux désignés par le Pape se réunirent et le cardinal de Retz sempressa d'assister à cette réunion. Tous les mémoires antérieurement présentés furent étudiés. A l'objection, tirée du danger où seraient les religieuses de se perdre en communiquant avec des personnes souvent bien corrompues, le Cardinal répondit en exposant les sages précautions prises ; il rappela le bien déjà accompli et insista beaucoup sur la différence des climats et des tempéraments. Du reste, les abbés de la Trappe et du Val-Richer, par des visites adroitement préparées, tout en s'occupant de la réforme de leur Ordre, avaient réussi à faire tomber bien des préjugés. Aussi les Cardinaux se décidèrent à s'en tenir au témoignage du cardinal de Retz et des deux abbés, et nommèrent un rapporteur très favorable. Après l'avoir entendu, le Saint-Père donna enfin la bulle d'érection de l'Ordre sous la règle de S' Augustin. Elle est datée du 2 janvier 1666.

ALEXANDRE VII, PAPE Pour la perpétuelle mémoire de cet acte.

ChargL- du fr'i'ivi-rnement de l'Église catholique par l'ineffable bonté divine, ft sans aucun im'i ilt- de notre part, nous cherchons tout ce qui est propre à favoriser rafît-rim-JiTnent et l'heureux développement des monastères et autres lieux nVliLis du sexe dévot, partout où ils sont érigés pour le salut des âmes, afin liaccroître la religion et le culte divin. Avec la paternelle charité de notre charge pastorale, après avoir mûrement étudié la diversité des lieujt et des personnes, nous intervenons pour régler ce que nous pensons utile dans le SeigTieur. C'est pourquoi les religieuses de la maison du Refuge du monastère de Notre- Dame -de-Charité de la ville de Caen, diocèse de Baveux, nous ont fait cDnna[tre que naguère, c'est-à-dire l'an mil six cent cinquante-deux, cette maison du Refuge fut, par les aumônes des pieui fidèles du Christ, construite et érigée dans la ville de Caen, province de Normandie, du consentement du feu roi très-chrétien de France, Louis XIII, d'heureuse mémoire, avec la permission et l'approbation de l'Évêque dt Bayeui alors exist.-int, pour que les Religieuses de Notre-Dame-de- Charité, suivant la règle de S' Augustin, soient tenues de recevoir et d'instruire les femmes de mauvaise vie qui veulent se convertir ; que, dans la crainte que ces Religieuses n'abandonnent leur pieux dessein, le dit Évéque a prudemment ordonné qu'aux trois vœux ordinaires elles en joindraient un quatrième simple de recevoir et d'instruire les dites Pénitentes, et qu'il leur manda encore de solliciter en temps opportun du S' Siège apostolique, l'approbation

de leur Institut avec ces quatre vœux comme vœux solennels. Comme le même exposé ajoute que cette Maison du Refuge se trouve pourvue de tout ce qui est nécessaire à un monastère, église avec clocher, cloître, cours, cellules, réfectoire, dortoir, cimetière, jardins et autres dépendances utiles à leur habitation, qu'elle est munie d'une clôture convenable, et que prés d'elle, mais cependant séparée et distincte, il y a une habitation pour les femmes pénitentes qui y sont ou y seront admises ; comme, en outre, les pieuses requérantes Nous ont fait supplier humblement d'accorder toutes autres faveurs opportunes à l'Institut de ce monastère, à l'instar des autres Congrégations de Vierges, vivant sous la règle de S* Augustin, dans différentes villes du royaume de France, et approuvées (comme on l'assure) par le susdit Siège, et d'approuver et confirmer la règle de ce Monastère et les constitutions prescrites aux mêmes Religieuses par l'Ordinaire de Bayeux, avec perpétuelle érection et institution du même monastère en Prieuré conventuel, sous le nom de Prieuré du Refuge de Notre-Dame-de-Charité, avec la règle de S* Augustin, dans lequel les femmes honnêtes, vierges ou veuves, voulant embrasser cet Institut et âgées de vingt ans accomplis, après deux ans d'épreuve, doivent émettre, outre les trois vœux substantiels, un quatrième vœu de vaquer à la conversion, réception et instruction des femmes pénitentes.

Nous donc voulant combler les requérantes de faveurs et grâces spéciales, et absolvant pour la teneur de ces lettres chacune d'elles et les tenant, A Tavenir, absoutes à l'effet des présentes seulement de toutes sentences d'excommunication, de suspense, d'interdit et autres sentences ecclésiastiques, censures et peines portées de droit ou par jugement, à quelque occasion ou pour quelque cause que ce soit, si elles s'en trouvaient liées de quelque manière que ce soit, cédant à ces supplications, de l'avis de nos Vénérables Frères les Cardinaux de la sainte Église Romaine et des membres de la Congrégation des Évêques et Réguliers, et ayant entendu des mêmes Cardinaux le rapport de notre cher Fils le nonce du dit Saint-Siège près notre cher fils en Jésus-Christ, Louis, Roi très chrétien de France, et ayant vu l'attestation de notre Vénérable Frère TÉvêque de Bayeux, nous approuvons et confirmons avec bienveillance, par la teneur des présentes lettres, le susdit monastère ou prieuré des requérantes, érigé comme il est dit, avec la règle et l'Institut désigptîé ci-dessus ; par notre autorité et par la teneur des présentes, nous concédons et accordons au même monastère ou prieuré et à sa prieure, aux Religieuses présentes et futures, ainsi qu'aux femmes pénitentes reçues ou à recevoir, à ceux qui sont ou seront attachés au service de ce même monastère ou prieuré, qu'ils puissent librement et licitement user, profiter et jouir de tous et de chacun des privilèges, exemptions, libertés, immunités, pouvoirs et induits et de toutes les faveurs tant spirituelles que temporelles, accordées jusqu'ici de quelque manière que ce soit ou qui seront accordées à l'avenir aux Prieures, Religieuses, femmes pénitentes et autres personnes à elles attachées, des autres Congrégations et monastères de Religieuses du même Institut érigés dans ces lieux et les provinces voisines, non seulement à l'instar, mais encore avec une parfaite égalité, et comme si elles étaient à ellesmêmes principalement accordées.

Nous ordonnons que les présentes lettres sont et seront toujours fermes, valides et eflScaces, et qu'elles aient et obtiennent leurs pleins et entiers effets; que tous ceux auxquels il appartient, et pour le temps auquel il appar-

tiendra, s"y soumettent entièrement en toutes choses, et respectivement les obsi-rvent inviolablement; que tous les juges ordinaires et délégués, m^me les Auditeurs des causes du Palais apostolique, y conforment leurs jugements et di^ciaiojis ; que toute sentence contraire rendue par qui que ce soit avec quelque autorité que ce soit, avec ou sans connaissance, soit nulle et sans aucun effet; nonobstant notre régie et celle de notre Chancellerie apostolique de ne point accorder d'indulgence à l'instar, malgré les constitutions et ordonnances générales ou spéciales rendues par les conciles ou synodes apostoliques et universels ou provinciaux, et confirmées par Tautori té Apostolique ou par toute autre, malgré les statuts et usages, privilèges, induits et lettres Apostoliques accordées, confirmées et concédées en opposition des susdites, par lesquelles pour cette fois seulement et pour l'effet des susdites, nous dérogeons spécialement et expressément à toutes et à chacune de leurs teneurs, devant Être regardées comme pleinement et sufË«ammment ici désignées, voulant d'ailleurs qu'elles demeurent dans leur force, nonobstant toutes choses contraires.

Donné â Rome à Sainte-Marie-Majeure, sous l'anneau du Pécheur, le Kccondjour de janvier MDCLXVI (1666).

De notre Pontificat la onzième.

S, UOOLINUS.

Scellé d'un sceau de cire rouge, (i)