CHAPITRE II

Supériorité de la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin. — Réception des Pénitentes placées par leurs familles. — Mort de la S' Mane de l'Annonciation OouviUe et de plusieurs autres. — Guérison obtenue par l'intercession du V. P. Eudes.

Depuis la déposition de la première Supérieure prise dans l'Ordre, les sœurs Marie de la Nativité Herson et Marie de l'Enfant-Jésus de Bois-David s'étaient succédées à la tête de la Communauté. En 1702, il ne pouvait plus en être ainsi. La seconde était morte, la première n'était pas rééligible, et son

grand âge ne devait pas lui permettre de Têtre une sixième fois. Nous voyons maintenant apparaître deux nouvelles figures à peu près inconnues du lecteur : les Mères Marie de Saint-Isidore Hellouin du Bocage et Marie de Sainte-Catherine Blouet de Camilly, vont, pendant près de trente-cinq ans, obtenir la confiance des Sœurs et les conduire avec fermeté et sagesse dans les voies de la perfection. Dans la suite de cette histoire ainsi que dans celles des autres maisons, ce fait se reproduira presque toujours. C'est pourquoi nous avons groupé tous les faits intéressants autour des noms et des vies de ces Supérieures. Les Supérieures en effet sont la tête et le cœur, elles donnent l'impulsion à tout le corps, et leur vie résume parfaitement la vie intérieure et extérieure de leur monastère. Le choix de leurs Sœurs indique non moins clairement qu'elles en furent les sujets les plus saints et les plus distingués.

La première par ordre de date est la Mère Marie de Saint- Isidore Hellouin du Bocage. Cette remarquable Supérieure naquit à Caen, en 1658. Son père, d'origine noble, y exerçait la charge très estimée alors de trésorier de France. Peut-être y avait-il succédé à M. de Bernières, ce grand ami du Vénérable Eudes. M. du Bocage dut lui-même être en rapport avec le serviteur de Dieu, si on en juge par la facilité avec laquelle il consentit à l'entrée de sa fille à Notre-Dame-de-Charité. Ce choix lui fut agréable à cause de Testime qu'il avait pour ce monastère.

Tout enfant, M'" H. du Bocage fut affligée d'une claudication fort pénible et très disgracieuse par la maladresse d'un chirurgien qui, dans une opération, lui coupa un nerf de la jambe. Cette humiliation l'exposa, dans son enfance, aux railleries de la part de ses jeunes compagnes, mais ne diminua point l'affection de sa famille. Son éducation fut fort soignée, et son esprit vif et pénétrant, la générosité de son cœur causaient le plus grand plaisir à ses parents. Ils la firent élever chez les Augustines de Coutances jusqu'à sa douzième année. Elle eut le bonheur d'y faire pieusement sa première communion et entendit dès lors l'appel de Dieu au fond de son âme. Elle ne s'y rendit pas cependant, et, rentrée dans sa famille, elle voulut connaître le monde. Ses dangers ne tardèrent pas à lui devenir évidents et ils lui inspirèrent des réflexions supérieures à son âge. Elle comprit surtout que le meilleur moyen de les éviter était de les fuir et sollicita son entrée au couvent. Elle n'avait que quatorze ans.

A partir de ce jour, aucune hésitation sur sa vocation n'appa-

raît dans cette jeune enfant. Une attente de plusieurs années ne lassa point son courage. La crainte des jugements de Dieu, le désir du bonheur éternel n'étaient point le motif de sa détermination ; son amour pour Dieu, qui lui demandait son cœur avec une espèce de jalousie, était le seul principe de son inébranlable résolution. Comme la profession ne pouvait encore se faire dans l'Ordre avant vingt ans, les Supérieures eurent le temps de réprouver pendant les cinq années qu'elle resta au noviciat et elles la trouvèrent toujours également forte et résolue. Sa profession eut enfin lieu le 22 juin 1677, Une victime aussi bien préparée dut être agréable au divin Maître. Pour elle, une joie ineffable s'empara de son âme à la méditation de cette parole du Cantique des Cantiques : « Mon Bien-Aimé est tout à moi, et je suis toute à Lui. » Il lui était impossible d'en contenir les élans, et quelquefois elle devait se retirer dans sa cellule pour cacher au dehors ces divines impressions de la grâce. Dans la crainte que ses emplois n'eussent à en souffrir, elle demanda à Dieu de modérer ces ardeurs, et cette grâce lui fut accordée.

Lorsque, au mois d'octobre 1682, la Mère Marie de la Trinité se rendit à Paris pour prendre le gouvernement de la maison de Sainte-Pélagie, elle choisit, par une espèce d'inspiration, la jeune S' Marie de Saint-Isidore pour assistante, et presque tout le bien qui se fit dans cette maison fut son œuvre, puisqu'elle eut le soin des nombreuses Pénitentes qui s'y trouvaient.

Après l'insuccès de cette première tentative à Paris, les Supérieures jugèrent fort sagement utile de remettre notre Sœur dans les emplois de la vie commune. Elle y fit de grands progrès dans les voies de l'humilité et de la vie intérieure. Comme les occasions extérieures de s'exercer à l'humilité lui faisaient défaut, elle pria une religieuse qui travaillait avec elle à une broderie pour l'église, de l'humilier suivant l'inspiration que Dieu lui en donnerait. Cette sœur y consentit pour la satisfaire et le fit si adroitement, qu'il n'était pas possible de reconnaître si elle agissait avec ou sans intention. S'il arrivait à la S*^ Marie de Saint-Isidore de témoigner, dans ces occasions, un peu de surprise et de sensibilité, bientôt elle priait sa compagne de ne point s'en formaliser et de continuer à lui rendre le même service, l'assurant que toute sa vie elle lui serait reconnaissante de travailler ainsi à son avancement spirituel.

Son zèle pour le salut des âmes ne pouvait longtemps rester inactif. Nous avons raconté ses efforts pour la conversion des

quatre protestantes mises dans le couvent. Ses prières et ses mortifications obtinrent aussi à son père la grâce de renoncer à ses habitudes mondaines, de mener une vie plus chrétienne et de faire une sainte mort. Pendant les constructions du couvent, elle entreprit de catéchiser les ouvriers au moment de leur repas et eut la consolation de les voir profiter avidement de ses instructions. A différentes époques, elle fut aussi employée à la direction des Pénitentes, et, comme à Paris, ces âmes retirèrent beaucoup de fruits de ses avis. #

En dernier lieu, la conduite du noviciat lui fut confiée. Cet emploi si important lui causa de grandes peines. Les novices se montrèrent fort prévenues contre sa direction ; leurs désirs de la vie religieuse et de la perfection les poussaient bien à surmonter leur antipathie, mais pas assez cependant pour empêcher leur directrice de s'en apercevoir. Plusieurs mois se passèrent ainsi en durs combats départ et d'autre. La S' Marie de Saint-Isidore, après beaucoup de prières et de mortifications, finit par voir le triomphe de sa bonté et de sa persévérance, et celles qui lui avaient été le plus opposées se soumirent avec bonheur à sa conduite. Cet exemple est bien propre à encourager les Sœurs qui, d'abord, n'ont pas de succès dans leurs emplois, et il indique aussi le meilleur moyen de vaincre ces difficultés.

Tout ce qui se rattache au gouvernement de cette sœur à Guingarap appartient à l'histoire de ce monastère. Elle fut rappelée à Caen en 1702 par une élection régulière.

Le premier soin de la Mère Marie de Saint-Isidore à son entrée en charge, fut de gagner la confiance de ses Sœurs. Elle comprenait parfaitement que de ce point dépend tout le succès d'une supérieure. Sa douceur, sa bonté et surtout son inaltérable égalité d'humeur la firent parfaitement y réussir. Un changement important fait au règlement des Pénitentes excita cependant d'abord quelque mécontentement. Mais il était si vraiment inspiré par la charité et fut si visiblement béni de Dieu, que bientôt ce petit nuage disparut. Voici le fait :

Sous rinfluence des observations reçues de Rome au moment des démarches pour l'approbation de l'Institut, le Vénérable Eudes établit en règle qu'on ne recevrait dans le Monastère que les Pénitentes qui y viendraient de bonne volonté. La Mère Hellouin, poussée par son zèle ardent, commença à ouvrir les portes à celles qu'y mettaient les familles. x\ux observations

qu'on lui faisait à ce sujet, elle répondait : « Recevoir celles qui « viennent volontairement, c'est le précepte que nous impose « notre quatrième vœu ; recevoir celles qui nous sont amenées « de force, c'est le conseil, et nous pouvons le suivre. D'ailleurs, « bien souvent, les Pénitentes venues librement donnent peu « de fruits de conversion ; il arrive, au contraire, que celles qui « sont entrées malgré elles, sont touchées de la grâce et se « convertissent. »

Nous croyons que^ cette remarquable et sainte Supérieure a bien compris et interprété Tesprit du Fondateur. Du vivant du V. P. Eudes, à Caen même, il y eut presque toujours quelques personnes envoyées par Tordre du Roi, des Intendants ou des Évéques. Il est incontestable que le Vénérable fit tout son possible pour faire accepter par TOrdre la maison de Rennes. Or, la fondation de cette maison obligeait à y recevoir toutes les personnes que les officiers de la police voudraient y placer.

Sans ces portes des monastères largement ouvertes à toutes celles qui en ont besoin, on peut dire que Tœuvre ne serait pas complète. Dans le saint Évangile, Notre-Seigneur accueille avec bonté la Madeleine repentante ; il court après la Samaritaine, il se fatigue à sa recherche, l'instruit de la gravité de ses fautes et la convertit ainsi graduellement. La femme adultère lui est violemment amenée ; elle est sous le coup d'une accusation capitale, car sa faute est publique ; le bon Pasteur ne repousse point cette pauvre brebis. Elle reste auprès de lui après le départ de ses accusateurs et elle mérite ainsi d'entendre ce pardon divin : « Personne ne vous a condamnée ? Moi non plus je ne vous condamnerai point, allez et ne retombez pas dans le péché. »

L'Institut du Vénérable Eudes doit pourvoir aux besoins de ces trois catégories d'âmes, pour continuer dans l'Église, autant que le demande son but, la mission salutaire du divin Sauveur. Pour un grand nombre de jeunes personnes, plus légères que vicieuses, une séparation momentanée du monde et de ses dangers, est un remède préventif, nécessaire et facilement efficace.' Chez beaucoup d'autres, le vice n'a pas encore poussé de profondes racines; jamais cependant d'elles-mêmes elles n'auraient le courage de rompre leurs chaînes. La volonté de leurs parents impose cette rupture ; bientôt le calme revient dans leurs cœurs, la foi se réveille et avec elle naît un sincère et durable repentir. L'ignorance, la misère ont été bien souvent la cause de la chute des autres, l'instruction religieuse et la charité chrétienne sont seules

capables de panser leurs plaies. Dans tous ces cas, la première ambition du zélé Fondateur est réalisée par ces admissions, car la Majesté divine est moins offensée, une foule de péchés mortels sont évités. Mais, en outre, il n'est point rare de trouver des personnes, dont l'entrée a été complètement contrainte, céder à la grâce et rester bien librement de longues années et souvent le reste de leurs jours dans les asiles où elles avaient été placées. Leur vertu devient alors tout aussi méritoire que si elles étaient venues de leur propre volonté.

Ces admissions ont encore l'avantage très appréciable de faciliter aux parents et à tous ceux qui sont revêtus de l'autorité paternelle, Taccomplissement du devoir de la correction et de la vigilance à Tégard de leurs enfants et de leur subordonnés. La trop habituelle négligence de ces graves devoirs en rend, de nos jours, l'accomplissement plus nécessaire que jamais.

La Mère Hellouin avait pu apprécier tous ces avantages à Paris et à Guingamp. Aussi se montra-t-elle ferme dans sa résolution. Mais pour que Tordre fût maintenu plus facilement, elle divisa les Pénitentes en deux classes, et fit arranger des bâtiments spéciaux pour cet usage. Neuf sœurs eurent ainsi l'avantage d'être employées à la pratique du quatrième vœu. En 1704, Mgr de Nesmond visita tous ces accommodements et en témoigna sa vive satisfaction.

Vers ce temps aussi, une Pénitente donna un admirable exemple d'attachement à la belle vertu. A cause d'une maladie, elle avait été placée chez une dame charitable qui, souvent, rendait aux Sœurs le service de recevoir ces personnes à leur sortie. Ses anciens complices apprirent le lieu de sa retraite et voulurent l'enlever. Au risque de se tuer, cette pauvre brebis ainsi traquée, se laissa glisser d'un second étage dans une cour opposée à la rue. Dans sa chute elle se blessa assez gravement. Les Sœurs l'ayant appris, pleines d'admiration pour son courage, la firent rentrer et parvinrent à la guérir. Depuis, par sa bonne conduite, même après sa sortie du monastère, elle ne cessa de leur donner de très grandes consolations.

Toutes les Pénitentes n'étaient pas aussi faciles à convertir, ni aussi fidèles dans leur conversion. A cette époque fut placée au monastère une illuminée ou possédée du démon, dont les mémoires du temps parlent souvent. Elle s'appelait Marie Bucaille, et était originaire de la ville de Cherbourg. La curiosité était

vivement excitée par tout ce que la rumeur publique en disait, et les Annales racontent plaisamment que le couvent se fût enrichi pour longtemps, si on avait consenti à satisfaire la curîovsité de tous ceux qui désiraient la voir. Une surveillance attentive fit bientôt découvrir toutes les fourberies de cette habile hypocrite. Mais, hélas! elle avait tant abusé des grâces de Dieu, que, malgré le zèle des Sœurs, sa mort fut bien peu rassurante. Elle eut lieu le 27 juillet 1704. Cette fille, si étrangement célèbre alors, n'avait que cinquante ans.

Au mois d* avril précédent, le Monastère avait perdu une de ses vénérables anciennes, la S' Marie de l'Annonciation Gouville: elle était la troisième religieuse de TOrdre. Sa charité toujours prête à tous les travaux la rendit fort utile dans les premiers temps. Pour avoir plus de facilité d'obliger ses Sœurs, elle avait obtenu la permission de se lever avant l'heure ordinaire du réveil. Son oraison était déjà faite quand la Communauté y descendait, et elle se livrait aux occupations urgjentes. Ce n'était là pour elle qu'une bien légère mortification, elle s'en imposait plusieurs autres qui font peur à notre mollesse actuelle, comme celle de se laisser couler de la cire bouillante sur les bras. Le respect pour les saintes Images était sa dévotion favorite. Elle les encadrait avec beaucoup de goût et voulait qu'il y en eût partout, pour que leur vue inspirât de bonnes pensées et donnât l'occasion d'adresser quelque prière aux saints qu'elles représentaient.

Les dernières années de sa vie furent éprouvées par de grandes et humiliantes infirmités ; mais sa vertu sut en tirer profit pour l'augmentation de ses mérites. Sa famille avait obtenu la permission delà visiter à l'infirmerie ; son respect de la clôture Tempêcha d'y consentir : <( Je ne veux pas, dit-elle constamment, répondre devant Dieu de ces entrées inutiles. »

Vers ce temps, nous trouvons de nouvelles preuves de la vénération des Sœurs pour la mémoire de leur saint Instituteur. Nous avons vu que ce culte tout à fait privé commença immédiatement après sa mort. Dieu qui le voulait pour la glorification de son fidèle Serviteur, accordait de temps en temps à son intercession de ces grâces extraordinaires qui ranimaient la confiance et l'amour, en obligeant à y joindre un sentiment de vive reconnaissance.

Le lecteur se souvient de la constante amitié qui unît toujours le Vénérable Eudes et M. de Langrie. La petite fille de ce gêné-

reux fondateur avait voulu se donner elle-même à l'Institut que son aïeul avait soutenu de ses biens et de son influence. Après (le nombreuses difficultés, elle put faire profession sous le nom de Marie de Saint-Michel. Peu d'années après ses vœux, elle fut prise d'une fièvre violente accompagnée de dysenterie. Bientôt il s'y joignit une enflure prodigieuse aux jambes et de si vives douleurs, que la malade ne pouvait supporter le contact d'aucun corps étranger. Pour la soulager un peu, il fallait soutenir en l'air, avec un appareil, ses draps et ses couvertures. Ce pénible état durait depuis six semaines, lorsque quelques Sœurs furent en même temps poussées à en demander la fin par l'intercession du Vénérable Eudes. La Mère Hellouin porta à la pauvre malade un morceau de la chasuble du saint homme, lui annonça que plusieurs Sœurs voulaient rester jusqu'à minuit devant le Saint- Sacrement pour demander sa guérison. et l'engagea à joindre ses prières à celles qui allaient se faire ainsi.

La malade demanda alors avec instance à être elle-même portée au chœur pour pouvoir s'y unir avec plus de ferveur. Ses douleurs, dans le transport, furent si violentes, qu'elle dit n'en avoir jamais ressenti de pareilles. Après le rosaire et les litanies du Vénérable Eudes, les Sœurs se prosternèrent la face contre terre ; l'infirme voulut les imiter, et elle en trouva la force. En se relevant, elle n'éprouva plus aucune douleur, l'enflure des jambes avait entièrement disparu, elle ne ressentait plus qu'un peu de faiblesse. Pour retourner à sa chambre, Tappui d'une sœur lui suffit.

Le lendemain 17 décembre, au réveil, se sentant très bien guérie, la S' Marie de Saint-Michel eut un vif désir de se rendre avec la communauté à l'oraison, mais pour obéir à la R. M. Supérieure, elle ne se leva que pour la messe de sept heures. Sans éprouver la moindre douleur, elle put l'entendre à genoux et se joindre à toutes les Sœurs pour chanter le Te Deum en action de grâces de sa guérison. Toute la journée elle assista à tous les exercices de la Communauté, comme si aucune infirmité n'était jamais venue mettre sa vie en danger.

Le lendemain, la Mère Marie de Saint-Isidore, pour avoir du médecin et -du chirurgien une attestation de cette guérison si extraordinaire, les fit mander tous les deux et leur raconta ce qui était arrivé. Le médecin assura que cette guérison ne pouvait être que miraculeuse, et désira voir la S' Marie de Saint-Michel ; elle vint et n'éprouva aucune fatigue à monter l'escalier qui conduî-

sait au parloir. En la voyant, le docteur se déclara prêt à donner ! son attestation. Le chirurgien, bien que protestant, avoua aussi

que ce fait ne pouvait être naturel. Peu auparavant, il avait condamné absolument la Sœur malade.

Tous deux cependant représentèrent à la Supérieure la prétendue nécessité de donner quelque temps à la Sœur, pour se remettre entièrement, avant de suivre toutes les observances. Malgré la promesse formelle de ne tenir aucun compte de la prudence humaine, la Mère Hellouin eut la faiblesse de céder par complaisance à ces observations, et dispensa des matines la Sœur guérie. Le châtiment suivit de près la faute; la S*" Marie de Saint- Michel était à peine au lit que ses douleurs la reprirent. Dès qu'elle put voir quelqu'un, elle demanda la Mère Supérieure et lui exposa son triste état. Cette nouvelle attrista d'autant plus profondément cette bonne Mère, qu'elle se reconnaissait seule coupable. Le lendemain, après Prime, elle dit à la Communauté: « Mes Sœurs, j'ai fait une faute en ne laissant pas la S' Marie de Saint-Michel suivre tous les exercices de la vie commune, comme je l'avais promis, aidez-moi à la réparer. » Ses larmes se joignirent à cet aveu et à cette prière. Les Sœurs récitèrent le Miserere les bras en croix, et la Supérieure promit d'habiller un petit pauvre en l'honneur du divin Enfant Jésus et de faire dire neuf messes dans l'église où reposait le Vénérable Eudes. Une nouvelle guérison fut ainsi obtenue, mais elle fut moins prompte que la première. Cependant, quatorze jours après, la S' Marie de Saint-Michel put être nommée première maîtresse des Pensionnaires, et toute l'année elle remplit ce pénible emploi sans ressentir ses infirmités passées.

La notice sur cette Sœur nous dit que, dans le cours de sa \'îe, elle reçut encore du Vénérable plusieurs autres faveurs signalées, tant extérieures qu'intérieures. Elle décéda pieusement, le 2 janvier 1742, âgée de 66 ans, après 42 ans de profession.

Ces années furent des années de deuil pour le monastère. Il eut la douleur de perdre plusieurs Sœurs anciennes, qui avaient vécu avec le saint Fondateur et les premières Mères. Dans les notices sur ces vénérables Sœurs, l'action du Vénérable Eudes est visible. On se rend compte que, presque toutes se sont faites religieuses sous son influence plus ou moins directe.

Outre la S' Marie de Jésus Allain de Barbières, dont nous avons parlé à Toccasion de sa correspondance avec le V. P.

Eudes, le couvent perdît la S' Marie de T Ascension Tînard. Elle avait été élevée par les soins d'un des compagnons ordinaires du Vénérable dans les missions, le P. Moisson. Lorsque vers Tâge de 21 ans, elle fit connaître le désir d'entrer à Notre-Dame-de- Charité, pour avoir la consolation d'être Fille du Saint Cœur de la Mère Admirable, son pieux oncle et tuteur lui en témoigna une grande joie, et la veille de la fête de ce Saint Cœur, il lui écrivit : **

w O ma Fille, vous me faites revivre, et je me sens incapable de vous remercier de la consolation que vous me donnez. Soyez sûre qu'en cetce fête je vous consacrerai entièrement à la Sainte Vierge, et que je la prierai de vous présenter elle-même à son divin Fils, pour que vous soyez son épouse. Je suis transporté de joie en vous écrivant ceci, et quand je verrai le jour de vos noces, je pense que j'en mourrai. »

On aime à trouver ces preuves des racines profondes que la dévotion aux Sacrés Cœurs avait déjà poussées.

La S' Marie de l'Ascension fut une vraie épouse de Jésus crucifié, et elle trouva mille moyens ingénieux pour se rappeler constamment les scènes douloureuses de sa Passion. Portait-elle un fardeau, Jésus se présentait à son esprit chargé de sa croix. En s'habillant, elle pensait à la robe blanche dont il avait été revêtu ; en ôtant ses habits, à son dépouillement avant d'être crucifié. Prenait-elle son repos, elle désirait se reposer dans la plaie de son Sacré Cœur. Si elle baisait la terre, elle la baisait en union avec ses chûtes douloureuses sous le poids de sa croix. Aussi sa prière la plus ordinaire était la demande d'être entièrement insensible à tous les plaisirs des sens. Il est permis de croire qu'elle fut exaucée ; car son union à son divin crucifié était continuelle la nuit comme le jour. Son réveil était presque toujours un élan instinctif d'amour vers lui.

Une application si continuelle à Dieu ne la rendit point impropre à remplir les divers emplois que l'obéissance lui confia. La maladie qui lui enleva la vie fut longue et cruelle, mais jamais sa patience n'en fut altérée. La seule grâce qu'elle demanda fut d'aller le plus tard possible à l'infirmerie ; c'est l'amour de la solitude et le désir d'épancher plus librement son cœur en Dieu qui lui inspiraient cette demande. Au dernier moment cependant, elle eut à Subir un violent assaut du démon. Ses paroles, conservées dans sa biographie, feraient même supposer qu'il se présenta à elle sous une forme visible. Elle prit alors de Veau bénite,

fit plusieurs fois le signe de la croix, contempla avec amour le Crucifix, mais ne recouvra le calme complet qu'en prenant un reliquaire où il y avait une parcelle de la vraie Croix. Ce fiit le dernier effort de Tennemi de son salut. Le soir du Mercredi-Saint 1705, elle s'endormit pieusement dans le Seigneur.

La S' Marie de Sainte-Barbe Robillard était poète. Un cantique au divin Cœur de Jésus est inséré dans sa biographie. Il est plein de simplicité et de piété. Son humilité fut cependant plus remarquable que son talent poétique. Nous en citerons ce trait original et pratique. Elle demanda avec de vives instances en plein chapitre qu'on voulut bien lui signaler ses défauts. Sa demande était si évidemment sincère qu'on ne l'épargna point. Rentrée dans sa cellule^ elle écrivit sur un carton toutes les observations qui lui avaient été faites, y mit en gros caractères, comme titre : Mon portrait, et plaça cet écrit dans l'endroit le plus apparent, où il resta jusqu'à sa mort. Plusieurs fois, il lui fut dit de l'enlever, qu'il n'était pas nécessaire que ses défauts fussent ainsi affichés aux yeux de tout le monde, et toujours elle répondit : « Cela ne me fait point de peine, je voudrais que ces défauts n'eussent jamais existé en moi, qu'ils n'eussent jamais été que sur ce papier, mais quand on me voit, on en découvre bien d'autres. >» Ces sentiments sont bien conformes à ceux qui se trouvent si souvent dans les écrits du V. P. Eudes. Cette humble Sœur mourut le 6 février 1708.

Le lendemain de la fête de S' Joseph mourait, la même année, la S' Marie de Sainte Colombe Dannemont, à l'âg^ de 72 ans, et après 50 ans environ passés dans le Monastère. Le caractère distinctif de cette fervente religieuse fut de chercher, par tous les moyens, à se rendre utile à la Religion. Malgré son peu de talent pour écrire, elle s'appliqua avec un grand zèle à recueillir les souvenirs, les traditions de l'Institut, et avant de mourir elle confia le tout à la S' Marie de S' Augustin le Boucher, qui devait s'en servir pour les Annales et les Fleurs de l'Ordre.

Dans le monde, elle avait été mariée à M. des Fourneaux et elle avait occupé un rang assez élevé. Dans le Monastère, elle remplit les emplois les plus humbles. Pendant 27 ans elle fut occupée du linge des Pénitentes et leur rendit les services les plus vils sans jamais se lasser. Lorsque les forces lui firent défaut, elle sollicita au moins comme une faveur de balayer leurs appartements.

Son oraison était très simple, mais très élevée, si on en juge

par les méditations sur le Pater et sur les commandements de Dieu, que les Annales ont conservées.

Les plaies de Notre-Seîgneur étaient souvent considérées par elle comme des asiles, où toutes les créatures doivent se réfugier. Elle-même, par un acte de charité universelle, se plaisait à les y placer par la pensée. Dans celles que les épines firent à la tète sacrée du divin Roi, elle mettait le Pape, let^ Cardinaux, les Evéques et tous les Prélats de TEglise, suppliant Xotre-Seigneur de les remplir de son esprit pour la bien gouverner.

Celle de la main droite était réservée aux rois, aux princes et aux militaires pour que leur conduite fût inspirée par la divine sagesse, l'esprit de foi et de crainte de Dieu.

Elle mettait dans celle de la main gauche les magistrats et les gens de justice, et demandait pour eux le zèle de la justice et de la religion.

Les prêtres, les curés, les supérieurs, tous ceux qui avaient charge d'âmes avaient la plaie du pied droit pour y trouver le don de conseil et de piété.

Celle du pied gauche devait être le refuge de tous les pécheurs et en particulier des Pénitentes du monastère. Elle priait Notre- Seigneur de leur accorder une sincère et durable conversion.

Elle se réservait pour elle-même et pour tous les religieux et religieuses la plaie du Sacré Cœur, parce qu'ils sont plus spécialement consacrés à Dieu, et elle demandait pour eux qu'ils fussent de vivantes copies de ce divin Cœur.

Devenue très infirme, la S*^ Marie de Sainte-Colombe ne pensa plus qu'à se préparer à la mort par de longues prières. Avec la permission de ses Supérieures, elle prit l'habitude de réciter chaque jour tout le Psautier et de se livrer à plusieurs autres pratiques aussi pieuses. Son âme était donc prête à paraître devant le Souverain Juge, qui lui aura fait miséricorde.

C'est au milieu de ces deuils et de plusieurs autres que nous ne pouvons mentionner que s'acheva la première supériorité de la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin du Bocage. La S' Marie de Sainte-Catherine Blouet de Camilly fut élue à sa place. Ces deux religieuses vont gouverner alternativement la maison jusqu'en 1738.