CHAPITRE I

Fondation et construction du Monastère. — Supériorité de la Mère Marie de la Trinité Heurtant. — Mort de la Sœur Marie des Séraphins Moisat.

Dans le récit de la fondation d'Hennebont, nous avons vu comment la Mère Marie de la Trinité préparait en même temps celle du monastère de Guingamp, quatrième de l'Ordre. M""' des Arcis fit part à sa belle-mère, M"® de Kervégan, des merveilleux desseins que Dieu avait sur elle. Aussi pieuse que généreuse, M""' de Kervégan résolut immédiatement d'y employer toute son activité et promit quatre mille livres pour la nouvelle fondation. Le mariage récent de sa fille avec M. de Lasse, conseiller au parlement de Bretagne, semblait cependant devoir absorber ses ressources, mais le jeune magistrat excitait lui-même sa belle-mère à l'accomplissement de cette bonne œuvre.

M"* de Brie, fondatrice d'Hennebont, donna aussi une rente de 15 livres et 86 boisseaux de seigle pour le futur monastère, comme nous l'avons déjà raconté.

Ces signes certains de la volonté divine engagèrent M"* des Arcis à commencer les démarches nécessaires pour obtenir les autorisations indispensables de la ville et de TÉvêque diocésain. Elle fit pour cette fin plusieurs voyages à Guingamp. Ses relations de famille lui facilitèrent beaucoup ces négociations. La ville donna son consentement le 26 août 1676, Mgr Balthazar

— }6o — Granger, Évêque et comte de Trégiiier, signa les lettres d'Institution le 28 septembre de la même année.

Avant même l'obtention de ces permissions, M. et M" de Lasse cherchèrent eux-mêmes un emplacement convenable pour le futur monastère. D'insurmontables obstacles s'étant opposés à l'acquisition de l'emplacement où furent plus tard établies les dames hospitalières, ils durent porter leur choix sur de vieilles maisons du faubourg de Mont-Bareil. C'était le lieu choisi de Dieu, celui dont la Mère Marie de la Trinité avait fait la descriptioi exacte à M"* des Arcis.

Il ne fut pas facile d'amener les différents propriétaires à vendre des maisons où ils avaient toujours vécu. Une bonne vieille demoiselle, dont la maison et le petit jardin étaient au centre du terrain nécessaire, refusait toute proposition, se contentant de dire : t C'est ici que je suis née, je veux y mourir. ■ M"" des Arcis, désespérant de vaincre son obstination, résolut de s'adresser par de ferventes prières à la sainte Vierge. I^ Mère Heurtant, informée de ces difficultés, lui écrivit d'attendre à négocier avec cette demoiselle au lendemain de l'Assomption, l'assurant qu'elle serait alors plus traitable. En effet, dès que M" des Arcis l'aborda ce jour-là, elle la trouva complètement ch.ingée, et si disposée à vendre, que, sur sa demande, le contrat fut passé le jour même.

Dans ce terrain se trouvait une petite statue de la Vierge à laquelle les habitants avaient donné le nom de Notre-Dame-du- Refuge. Depuis cinquante ans, quand ils sortaient de leurs raaisors, ils avaient la naïve et touchante dévotion d'en suspendre les clefs au cou de la statue, en disant : « Notre-Da m e-du- Refuge, gardez notre maison des voleurs et de tout accident. ■ Leur confiance ne fut jamais trompée. Aussi la bonne vieille demoiselle tenait beaucoup à cette petite image. M"° des Arcis, à laquelle le nom de la statue paraissait providentiel, désirait encore plus la conserver dans le nouveau couvent. A force de présents et de prières, elle finit par l'obtenir. Plus tard, nous verrons cette statue devenir l'instrument de plusieurs faveurs divines.

L'achat monta à la somme de 5, loo fr. que paya M" de Kervégan. Le plus difficile était d'approprier ces masures aux -usages claustraux. Pour commencer, on se servit d'abord de la maison où se trouvait la petite statue de Notre-Dame-du-Refuge. Sa longueur était de 8"" 60 et sa largeur de 5° 35. Le Tez-de-chaussée

devint la chapelle ; le premier étage servit à la fois de réfectoire, de cuisine, de salle de communauté, et le grenier fut changé en dortoir. Le toit en était si bas qu'il fut difficile d'y placer les lits, et qu'il était impossible d'y marcher sans le toucher. La couverture était de genêts. Le reste des bâtiments était si misérable qu'il ne put même servir pour loger des Pénitentes. C'était donc un monastère avec toute la pauvreté de Bethléem, et même quelque chose de plus, car l'Évangile ne nous dit pas que la Sainte Famille eut des dettes, et Mont-Bareil en avait même avant l'arrivée des Sœurs.

Les choses étaient en cet état, lorsqu'un jour la Mère Marie de la Trinité dit, à Rennes, à M'"* des Arcis: « Il nous faut préparer une chambre à notre bonne fondatrice de Guingamp ; je lui ai vu sur les épaules une croix si pesante que j'en ai moi-même frémi. » Peu après arriva la mort de M""* de Lasse qui fit connaître ce que signifiait cette terrible vision. M™* de Kervégan vint se consoler de cette douloureuse perte près de la Mère Marie de la Trinité. Ne pouvant plus espérer d'héritiers, cette généreuse dame ne pensa plus désormais qu'à s'assurer des enfants spirituels. Elle regardait comme tels toutes les âmes qui devaient se consacrer à Dieu dans le nouveau monastère et tripla le prix de la fondation.

Les Religieuses désignées pour cette nouvelle maison furent la Mère Marie de la Trinité Heurtant, supérieure, la S"^ Marie du Saint-Esprit de Porçon, assistante, et la S' Ménard, toujours en habits séculiers pour remplir plus librement ses fonctions d'économe. Les Annales disent que ce petit nombre de Religieuses fut cause, dans la suite, des quelques désagréments qui arrivèrent. Il est certainement plus sage de s'en tenir pour les fondations au nombre de six ou sept sœurs indiqué par le Coutumier. Toutes les observances sont ainsi possibles dès le premier jour. Dans le cas présent, les difficultés sont surtout imputables au départ de la Mère Heurtant et à la mort de la Mère de Porçon. Le monastère de Guingamp n'eut point, comme celui de Rennes, la bonne fortune de voir ses deux fondatrices rester plus de trente ans à sa tête. S'il en eût été ainsi, les peines de sa formation eussent été évitées.

Les Sœurs reçurent de M^r de Tréguier une lettre fort aimable où il les priait de hâter leur départ et les assurait de sa bienveillance et de sa protection. Elle est du 3 octobre et le départ eut lieu le 25, en compagnie des Sœurs envo\'ées de Caen pour la

fondation d'Hennebont. Au passage d'une rivière qui était débordée, leur vie fut dans un sérieux danger. La S*^ Marie du Saint-Esprit fit vœu à Sainte Anne de visiter son sanctuaire. Sa foi fut immédiatement récompensée et la rivière franchie sans accident. Aussi, toutes ensemble, elles accomplirent la promesse de 13. S*^ de Porçon. Après avoir vu les heureux commencements d'Hennebont, la Mère Marie de la Trinité et ses compagnes arrivèrent à leur destination le 20 novembre 1676.

La fervente Supérieure passa une partie de la première nuit en prières pour demander à Dieu de bénir ses travaux. Dans d'ineffables communications. Dieu lui fit connaître les principales familles appelées à donner des novices à la nouvelle fondation. La connaissance qu'en reçut la Mère Heurtant fut si claire, que le lendemain elle les désigna à M"*** des Arcis en lui annonçant en même temps qu'elle même serait leur compagne de noviciat. M. des Arcis vivait toujours et ne paraissait pas devoir rendre possible cette étonnante prophétie. Sa mort permit cependant peu après à son épouse de la réaliser.

Le lendemain de l'arrivée, fête de la Présentation de la Sainte Vierge, eut lieu la bénédiction de la chapelle et du monastère. La messe fut chantée et les Sœurs renouvelèrent leurs vœux en présence des principaux membres du clergé, qui regardaient cette œuvre si utile comme un grand bienfait pour la ville. Les Carmélites confirmèrent ces espérances en faisant connaître que plusieurs fois elles avaient vu des globes de feu tomber sur l'emplacement du nouveau couvent.

Malgré les grandes incommodités de leur installation, les Sœurs, au lieu de s'occuper d'améliorer leur habitation, commencèrent par construire un grand bâtiment à quatre étages destiné aux Pénitentes. Le salut des âmes était leur but, il fallait y travailler avant tout. Quatorze mois après, cette maison était terminée, grâce aux générosités de la fondatrice.

Les bénédictions spirituelles étaient encore plus abondantes. En moins de deux ans, dix-sept novices reçurent le voile. Les plus honorables familles de Guingamp les fournirent, et toutes ces jeunes personnes, élevées dans l'aisance, se mirent avec une sainte émulation à la pratique de* vertus religieuses sous la direction de l'habile Supérieure. Sa vision de la première nuit se réalisait ainsi.

Mais la petite maison et en particulier le dortoir au toit

— 3^3 — de genêts devenaient tout à fait insuffisants pour cette communauté déjà nombreuse ; du reste, cette masure menaçait ruine. En faisant des réparations urgentes, les ouvriers trouvèrent une poutre, sur laquelle les Sœurs passaient continuellement, qui ne portait plus sur le mur. Dans Tétonnement que leur causa cette découverte, ces hommes ne pouvaient comprendre que les plus graves accidents ne fussent pas arrivés et criaient au miracle. La communauté partagea leur admiration, remercia Dieu de l'avoir préservée de tout accident, et vit dans cette préservation la récompense de ses sacrifices et de sa ferveur.

La nécessité de bâtir devenait donc évidente. Le 3 décembre 1677, la première pierre de l'église fut posée au nom de Mgr Granger, par M. Poins, un des recteurs de la ville. Des coeurs et des croix avaient été gravés sur cette pierre. La première pierre des bâtiments destinés à la Communauté fut posée par la fondatrice, par M""** des Arcis et le confesseur des Sœurs.

Quatorze mois après, toutes ces constructions pouvaient être utilisées. Le monastère commença alors toutes les œjuvres qui s'exerçaient à Caen et à Rennes. Les Pénitentes furent l'objet de la plus grande sollicitude. Elles exercèrent souvent le zèle et la patience des Sœurs. A côté d'elles vinrent bientôt les grandes Pensionnaires, ou dames en chambre, et les petites Pensionnaires, ou enfants appartenant à de très bonnes familles, qui les confiaient au couvent pour y faire leur éducation. Pendant ces travaux, les ouvriers éprouvèrent souvent les effets de la protection divine. Plusieurs eurent de terribles accidents et aucun n'en reçut de blessure grave.

C'était le résultat des prières des religieuses et en particulier de la pieuse Supérieure, dont la vie fut dans ce temps, plus encore que dans le passé, pleine de prodiges. Les murs de clôture n'étaient pas faits, les voisins volaient les fruits. M"* des Arcis voulut faire cueillir des cerises avant leur maturité, pour les soustraire à la rapine. La Mère Marie de la Trinité fit observer que c'était les perdre et ajouta: a Vous allez faire monter le domestique dans cet arbre, il peut en tomber et se rompre le cou. » M™* des Arcis ne tint aucun compte de ces observations. Mais à peine le pauvre garçon était-il dans le cerisier qu'une grosse branche se rompit sous ses pieds, et sa chute fut si malheureuse qu'on jugea son état assez grave pour lui donner immédiatement les derniers Sacrements. M™* des Arcis reconnut

— }(>4 — alors sa faute, alla se jeter aux pieds de la statue de Notre-Damedu-Refuge et fit vœu, si ce domestique échappait A la mort, d'élever sur le lieu de l'accident une chapelle en son honneur. La guérison fut presque immédiate ; trois jours après, le jeuae homme reprit ses travaux au jardin.

La chapelle fut aussitôt commencée, et bientôt après on y porta procession nellement la petite statue. La Mère Heurtaut demanda avec instance à Marie d'écouter les demandes qui lui seraient adressées en ce modeste sanctuaire. Cette prière fut exaucée, car c'est là que la Communauté trouva toujours protection dans sss plus pressantes nécessités ; plusieurs novices surtout, tentées contre leur vocation, y ont obtenu la grâce de la persévérance.

Une nuit, la Mère Marie de la Trinité fut avertie surnaturellement que le démon poussait violemment une pénitente à s'échapper. Prenant avec elle une Sœur converse, elle voulut aller trouver cette pauvre âme tourmentée. Il était nécessaire de traverser le jardin et de passer sur un puits commencé, qui n'était recouvert d'aucune planche. Pleine de confiance en Dieu et munie du signe de la Croix, la Mère marcha sans hésiter sur ce vide comme sur la terre ferme, et la Sœur qui l'accompagnait eut assez de foi pour le faire après elle. Le démon se montra alors sous une forme sensible sur le toit de la maison. Vaincu par les prières de la Supérieure, il fut obligé d'abandonner sa proie et de laisser en paix la pauvre pénitente.

Les états extraordinaires dans lesquels cette Mère s'était déjà trouvée pendant son noviciat à Caen, se manifestèrent avec plus de fréquence. Souvent, après la communion, son visage paraissait tout enflammé, et elle restait .plusieurs heures privée de tout sentiment. Les Sœurs la portaient alors hors du chœur dans quelque endroit écarté, et là elle restait dans une espèce de sommeil extatique, jetant de temps en temps quelques plaintes, preuves certaines de la violence que le divin Amour lui faisait subir. Dans ces circonstances, les médecins furent souvent appelés, mais toujours leur science fut impuissante. Il en fut du reste de même dans toutes ses maladies. Elle n'en guérissait ordinairement que par miracle.

Ces faits merveilleux et la rapidité des constructions produisirent dans le peuple, toujours crédule, un effet tout contraire â celui qui devait naturellement arriver. Au Heu de les attribuera U sainteté de cette grande religieuse, il voulut y voir un produit

de la sorcellerie, et il en accusa hautement la Mère Marie de la Trinité.

Vers cette époque, un projet de fondation à Paris et plusieurs autres affaires l'obligèrent à aller à Caen. Le bruit se répandit aussitôt que le Roi Tavait fait enlever et mener à Paris. Son retour ne fit point cesser cette rumeur ; aux personnes qui assuraient l'avoir vue au monastère et lui avoir parlé, on répondait hardiment que, pour cacher leur confusion, les Sœurs avaient fait venir une religieuse qui lui ressemblait.

Les calomnies allèrent si loin que, pour les faire cesser, Mgr de Tréguier ordonna à la Mère de la Trinité de sortir et de paraître dans les rues le voile levé. Elle le fit pendant un mois sans le moindre succès. Ces peines la laissaient, du reste, parfaitement tranquille. Pour acquérir plus de ressemblance avec son divin Maître, elle eût été trop heureuse de mourir sur un échafaud. Ces bruits étranges ne cessèrent qu'après le vœu fait par la communauté de recevoir gratuitement une Religieuse de chœur et une Pénitente. Ils avaient duré plus d'un an.

De nos jours, les calomnies répandues contre les communautés religieuses par une presse faisant publiquement profession d'impiété et de mensonge, calomnies crues comme parole d'évangile par des milliers de lecteurs, sont encore plus grossières et plus invraisemblables que celles dont la communauté de Guingamp eut alors à souffrir. L'instruction, dont notre siècle est si fier, n'a point fait disparaître cette sotte crédulité. Aujourd'hui plus que jamais, elle est en progrès. Ne méprisons donc point nos ancêtres et ne raillons point leur simplicité, nous n'en avons pas le droit.

Avant de faire ce voyage de Caen, la Mère de la Trinité avait envoyé l'adhésion de son monastère aux travaux que les premières Mères faisaient avec le Vénérable Fondateur sur les Constitutions et le Coutumier. Elle put y prendre part elle-même lorsque les projets de M"* d'Argouge la conduisirent au premier monastère. La fondation de Paris ne se fit pas alors ; la Mère Marie de la Trinité retourna à Guingamp, laissant à Caen la S*" Marie de l'Enfant- Jésus Féger ; cette Sœur devait y terminer son noviciat et prendre ainsi, à la source même, l'esprit de l'Institut. Sa profession eut lieu le 30 janvier 1679, sous l'autorité de l'Évêque de Tréguier, qui, six semaines après, lui envoya son obédience pour retourner à Guingamp.

En 1680, le monastère de Guingamp se vit exposé à perdre sa

généreuse Fondatrice, Atteinte d'une maladie de poitrine, les médecins l'avaient abandonnée, quand elle fut inspirée de faire vœu de clôture dans le couvent, si la santé lui était rendue. Elle fut bientôt après en état d'accomplir son engagement et de recevoir l'habit religieux de la main de la Supérieure, sous le nom de Marie de la Passion. A partir de ce moment, ses libéralités se multiplièrent de plus en plus. Elle ne s'était en effet réservé la liberté de disposer de ses biens que pour être plus utile à sa chère maison.

Pieu cependant s'était choisi une victime ; il demanda au monastère le sacrifice de la S' Marie des Séraphins Moisan, nièce de la Fondatrice. La pieuse mère de cette Sœur avait l'habitude d'offrir tous les jours ses enfants au Seigneur ; aussi la vertu leur fut comme naturelle. Celle qui nous occupe, après la mort de sa mère, fut élevée par son oncle, M. de Keruastoùé, jusqu'à l'âge de dix-sept ans. Sa vertu fut sans tache, mais elle semblait avoir oublié tous ses projets de vie religieuse, lorsque M"" des Arcis, sa tante, vint visiter son frère et engagea sa nièce à venir au moins quelque temps à Notre-Dame-de-Charité, avant de prendre un parti définitif, étudier ce que Dieu demandait d'elle. Cette conduite prudente était rare alors comme aujourd'hui. M'" Moisan, guidée par un sentiment vraiment chrétien, en comprit toute la sagesse. Malgré son attachement pour ceux qui lui avaient tenu lieu de parents, elle suivit M°" des Arcis au monastère, où elle entra comme pensionnaire. Les avantages de la vie religieuse ne lui apparurent pas d'abord ; mais ayant pesé les obligations dn christianisme et reconnu la difficulté de les accomplir dans le monde, elle s'y sentit peu à peu inclinée, plus par raison que par attrait. Le jour de la fête de S' Jean Baptiste, pendant la prise d'habit d'une de ses Sœurs, qui n'eut pas comme elle la grâce de persévérer, Dieu toucha si profondément et si vivement son cœur qu'il lui fut impossible de faire connaître ce qui s'était passé en elle : « Ma Mère, disait-elle à la Supérieure, j'ai vu le paradis et l'enfer, et les jugements de Dieu. Voudra-t-il bien me pardonner mes péchés? Si je demandais à être religieuse, voudrait-on bien me recevoir ? n La Mère Marie de la Trinité lui ayant répondu affirmativement, à condition qu'elle fût bien résolue à se donner à Dieu sans réserve, elle commença son postulat, dans le dessein de faire la volonté divine et de sauver son âme. Les douceurs de la piété n'avaient aucune part à sa résolution ; aussi toutes les peines et les difficultés du début ne purent ralentir sa fer-

— 3^7 — veur, et le jour de S' Pierre-aux-Liens, elle reçut le saint habit.

La vie de la S' Marie des Séraphins parut alors pleine de candeur. Uniquement occupée de Jésus et de Jésus crucifié, elle se montra d'une exactitude parfaite à tous les exercices ; les moindres manquements lui causaient une peine extrême. Mais ils étaient si rares que le confesseur trouvait très difficilement dans ses aveux matière à absolution, il la renvoyait donc souvent sans Tabsoudre en lui ordonnant de continuer ses communions. La naïve novice faisait alors part de son embarras à sa maltresse ; la Mère Marie de la Trinité se crut obligée de demander au confesseur de ne pas l'avertir, lorsqu'il ne jugerait pas à propos de lui donner l'absolution.

La S' Marie des Séraphins était dans la seconde année de son noviciat, et à la grande satisfaction de la Communauté elle avait exercé les charges de dépensière et de seconde portière, lorsqu'un squirre très sensible vint l'avertir que sa course ne serait pas longue. La modestie lui fit cacher son mal pendant plus de deux mois ; lorsqu'elle le montra au chirurgien, il n'y vit plus de remèdes. Contre les prévisions de la science, les progrès de cette tumeur furent si rapides, que bientôt la malade fut à l'extrémité. La grâce de la profession religieuse lui fut alors accordée, et elle reçut les derniers sacrements avec une foi et une ferveur qui firent l'édification des Sœurs. La Sainte Vierge voulut sans doute TofiFrir elle-même à Dieu, et l'unir à sa propre offrande, car elle quitta cette vallée de larmes la veille même de la fête de la Présentation de cette bonne Mère. C'est la première fleur envoyée au paradis par le monastère de Guingamp. Son doux et suave parfum dut être agréable au Père Etemel.