CHAPITRE II

Départ de la Mèro Marie de la Trinité. — Mort de la Sœur Marie du Saint-Esprit de Porçon. — Supériorités des Mères Marie de .Jésus le Mérer, Marie de Saint-Paul Poutrel, de Sainte-Cécile Néel. -- Morts nombreuses.

Dieu demanda bientôt un plus cruel sacrifice à cette maison naissante. Dans l'histoire du monastère de Paris nous raconte-

rons comment la Mère Marie de la Trinité fut envoyée, de Guingamp, gouverner avec quelques Sœurs de Caen, la maison de Sainte-Pélagie à Paris. Ce fut une grande perte pour cette fondation mal affermie. L'épreuve devint encore plus pesante par la mort de la S' Marie du Saint-Esprit de Porçon qui arriva peu aprfes, le 24 mai 1683.

La vocation de cette Sœur mérite d'être racontée. Par sa naissance, elle appartenait à la maison de Bretagne d'où descendaitnt les Lampastre, ses parents. Ceux-ci avaient conservé toute la foi de leurs ancêtres, et cherchèrent à transmettre à leurs enfants ce précieux héritage, M"° de Porçon fut élevée chez les UrsuUnes avec le plus grand soin. A vingt-et-un ans, elle déclara son intention d'embrasser la vie religieuse, sans faire connaître l'institut cil elle voulait entrer. Son choix, du reste, n'était pas encore fait, lorsqu'elle fut amenée par sa tante, M"' de la Haye du Loup, au monastère de Rennes pour visiter la Mère Marie de la Trinité. Dès cette première visite, sa résolution de se faire religieuse de Notre-Dame-de-Charité fut prise et devint irrévocable.

Ses parents lui firent une longue et bien raisonnable opposition. L'Institut était naissant, la maison de Rennes n'avait même pas encore de religieuses professes, sa pauvreté était très grande, les œuvres auxquelles on s'y livrait étaien t très pénibles et même rebutantes. Ils lui proposèrent donc d'entrer à l'abbaye de Saint- Sulpice, dont sa tante, Madame de HuilUère, était bienfaitrice. M"" de Porçon répondit ; « J'aime mieux être tourière à Notre- Dame-de-Charité, qu'abbesse ailleurs, a Et sure d'être reçue sans dot, elle résolut d'y entrer secrètement. Sa mère alla alors porter ses plaintes à Mgr de la Vieuville, Évéque de Rennes. Ce prélat la rassura pleinement, et cette dame laissa toute liberté à sa fille.

Celle-ci commença donc son noviciat. Il fiit visible qu'elle avait reçu comme par intuition l'esprit de l'Ordre. Elle s'appliqua surtout à se détacher du monde et à s'en faire entièrement oublier. Nommée portière, pour n'être pas reconnue de sa mère et de ses autres parents, elle allait jusqu'à changer sa voix. Lorsque le pieux Instituteur vint donner sa longue mission à Rennes en 1670, il la trouva dans ces saintes dispositions. Ce fut un bonheur pour lui de l'entretenir et de la confesser plusieurs fois. Il la consola dans ses peines intérieures et ne craignit pas de dire à la Klère Marie de la Trinité : « Je n'ai jamais trouvé « tant de courage et de générosité au milieu de tant de tentations

— >f>9 — « et de peines. Cette novice est vraiment la fille de mon cœur ; « c'est Dieu qui l'a choisie et elle sera aussi fidèle en sa vocation M et au service des âmes qui lui seront confiées, que si elle était « tous les jours dans les plus grandes consolations et lumières « intérieures. » La vie tout entière de la S*^ Marie du Saint- Esprit prouve la vérité de ce jugement ou de cette prophétie.

Ces qualités se sont surtout fait remarquer dans la charge de directrice du noviciat qu'elle exerça jusqu'à sa mort à Guingamp. A Rennes, il se présenta plusieurs postulantes qui passaient dans le monde pour de très grandes saintes ; la S' Marie du Saint-Esprit les jugea mieux et ne put s'empêcher de dire à la Mère Supérieure, avec humilité et respect : « Ma Mère, je ne « crois pas que ces personnes soient propres à notre Institut ; il <c y a dans leur conduite quelque chose qui me choque ; je ne puis « penser qu'elles persévèrent; c'est peut-être mon manque de « jugement et de capacité qui fait que je ne puis comprendre la « conduite de ces âmes, mais la suite fera connaître si je me « trompe. » L'inconstance de ces postulantes, et même plus tard les scandales de l'une d'elles, ne prouvèrent que trop combien elle avait raison. A Guingamp surtout, elle donna pour trois ou quatre novices des preuves de cette perspicacité plus qu'ordinaire. Quant à celles qu'elle jugeait propres à la Religion, elle savait les faire marcher dans les voies les plus ardues de la perfection et les exerçait surtout à la pratique de l'humilité, qui en est la base solide.

Elle-même donna la preuve de ses progrès dans cette vertu, lorsque, au départ de la Mère Marie de la Trinité pour Paris, il tut évident que le fardeau de la supériorité lui serait imposé. Peut-être même ses répugnances furent-elles excessives, car elles contribuèrent à altérer sa santé. Peu de temps avant l'élection, elle écrivit à Mgr de Saillant qui, depuis 1679, avait succédé à Mgr Granger sur le siège de Tréguier, pour arrêter avec lui le catalog^ue des Sœurs éligibles et le supplier que son nom n'y fût point mis. Juste appréciateur des mérites de cette Sœur, le Prélat lui répondit qu'il s'inquiétait peu des noms qu'on pouvait y mettre, pourvu qu'en tête il vît celui de sa chère fille, Marie du Saint-Esprit. La douleur de l'humble Sœur fut si vive, qu'à partir de ce jour on la trouvait à toute heure baignée de larmes. Ses prières à Dieu pour échapper à cette responsabilité furent d'autant plus ardentes, qu'il lui restait moins d'espoir du côté des créatures. Le Seigneur semble avoir voulu lui épargner les peines qu'elle craignait, car, après cinq jours de

- 37^ — maladie, elle mourut saintement, le lundi 24 mai 1683. Les ardentes prières, les processions, les sacrifices des Sœurs ne purent obtenir la prolongation d'une vie si précieuse. Les petites Pensionnaires de trois ans s'étaient elles-mêmes imposé des mortifications pour faire violence au ciel. Après sa mort son visage devint si beau qu'il faisait l'admiration de tous ceux qui le voyaient, et les personnes du dehors défoncèrent la grille du chœur pendant la nuit pour pouvoir le contempler plus facilement. Plusieurs mois après son enterrement, il sortait encore de sa tombe une odeur très douce et très suave.

Cette mort laissait le monastère comme un vaisseau sans pilote. M"" des Arcîs, devenue veuve, avait pris l'habit quelques semaines auparavant, sous le nom de Marie de l'Annonciation Moisan. Habituée, comme bienfaitrice, à traiter toutes les questions qui regardaient le gouvernement de la communauté, elle ne crut pas, bien que simple novice, devoir se désintéresser de l'élection delà nouvelle Supérieure, et fit prévaloir l'opinion qu'il fallait élire une sœur du couvent. Mg^r de Tréguier ayant écarté la S' Marie de l'Enfant-Jésus Féger qui n'avait que vingt-cinq ans, le choix des Sœurs se porta sur la S*^ Marie de Jésus le Mérer, qui, elle-même, n'avait pas trente ans, comme on le pensait alors. Un monastère de fondation aussi récente, qui n'avait que des religieuses à peine sorties du noviciat, eut peut-être mieux fait de porter ses voix sur une religieuse d'une autre maison.

La nouvelle Supérieure était alors à Paris, avec la Mère de la Trinité. Elle ne put arriver à Guingamp que le 6 août 1683. Les Sœurs la reçurent avec beaucoup d'égards, mais des difficultés ne tardèrent pas à naître entre elle et les fondatrices. Les intentions étaient pures, mais les vues entièrement différentes. M"' des Arcis, devenue Marie de l'Annonciation, avait à cœur les intérêts temporels du monastère, dont elle s'était occupée avec tant de zèle depuis le commencement. La Mère Supérieure plaçait à bon droit en première ligne l'avancement spirituel de ses religieuses, et en particulier de la S' Marie de l'Annonciation elle-même. Son désir eut été de la voir entrer plus dans Vesprit d'obéissance et d'humilité, et pour cela elle crut devoir lui supprimer quelques petites distinctions qu'on avait jugé à propos de lui laisser jusquelà. Peut-être eut-il été plus prudent d'attendre que les progrès dans la vertu amenassent la novice à y renoncer d'elle-même.

Au commencement de 1684, la Mère Marie de la Trinité,

passant par Guingamp pour se rendre à Vannes, après son départ de Sainte-Pélagie, comprit tous les ennuis de ces tiraillements, et engagea la Mère Marie de Jésus à la rejoindre après sa déposition. Cette proposition fit beaucoup de plaisir à cette âme profondément humble. Lorsque son triennat fut fini, elle demanda à Mgr de Tréguier la faveur de ne pas figurer sur le catalogue pour une seconde élection. Sous la direction de la Mère de la Trinité, elle s'exerça si bien à la pratique des solides vertus que les Sœurs de Vannes l'appelaient Marie de l'humble Jésus.

La Mère de la Trinité usa aussi de son influence sur les Sœurs pour faire admettre M"* des Arcis à la profession. Dans cette circonstance, comme dans quelques autres, montra-t-elle trop de condescendance pour les bienfaitrices des monastères ? Le reproche lui en a été fait. Nous n'osons nous prononcer. Les plus grands saints ont eu leurs imperfections. Ici, ce serait le sentiment de la reconnaissance et des devoirs qu'elle impose, dont cette grande âme n'aurait pas su se fixer les justes limites. Cette vertu est si rare que ses excès paraissent bien excusables.

D'autres raisons bien graves semblent aussi avoir dicté cette conduite. Dans le monde, M"'' des Arcis avait laissé une grande réputation de vertu ; sa sortie du monastère eut causé beaucoup d'étonnement et profondément mécontenté l'Évêque. Ce prélat lui avait donné lui-même le voile, il reçut ses vœux ; il la jugeait si digne de gouverner ses Sœurs, qu'après la déposition de la Mère Marie de Jésus, il la chargea de l'administration, par un ordre formel, jusqu'à la prochaine élection. Son intention évidente était de la désigner au choix de la Communauté. Mais celle-ci ne lui trouvait point les qualités requises pour gouverner une maison religieuse et ne pouvait se décider à l'élire.

Aussi, quelquefois, les plus anciennes Sœurs manifestèrent le désir de sortir d'une position peu régulière et de choisir une supérieure du premier monastère. Avec le temps, la Sœur Marie de L'Annonciation finit par comprendre la justesse de ces réclamations, peut-être aussi les difiicultés du commandement se firentelles sentir à elle. Quoiqu'il en soit, un jour les Sœurs apprirent avec bonheur que la liberté de prendre qui elles voudraient leur était rendue. Immédiatement elles élurent la Mère Marie de l'Enfant-Jésus de Bois-David, pour lors déposée à Caen. Ce monastère ne pouvait ratifier ce choix^ mais il leur proposa la Sœur Marie de Saint-Paul Poutrel, et, le 20 octobre 1686, les formalités de son élection se firent canoniquement.

Sous la direction ferme et douce de la Mère Marie de Saint- Paul, la paix régna dans la maison. Ses manières affables et polies lui gagnèrent tous les cœurs, ceux surtout des deux fondatrices, qu'elle sut habilement ménager. Laissant la S' Marie de l'Annonciation exercer son activité et son aptitude spéciale dans le soin du temporel, la nouvelle Supérieure s'appliqua surtout à la formation religieuse de tous les membres de la Communauté, et son zèle fut secondé par une merveilleuse bonne volonté.

Dans la première année de sa supériorité, le monastère fut assez heureux pour obtenir ses lettres-patentes. La suppression d'Hennebont montre le prix de cette faveur, que les Sœurs obtinrent plus encore par leurs prières que par la puissance de leurs protecteurs. Mgfr de Saillant, déjà nommé à Poitiers, l'annonça dans ces termes à la bienfaitrice :

« Je suis, ma Fille, dans un transport de joie que je ne puis vous exprimer. Je viens de remettre à Madame Deslandes les Lettres-Patentes du Roi pour rétablissement et l'amortissement de votre maison. Elles sont scellées, visées de M. le Chancelier, et contresignées de M. Colbert, Marquis de Croicy. En Tétat où sont les choses, ce n'est pas une faveur d'avoir obtenu une telle grâce, c'est un miracle, et je l'attribue aux prières de ma très chère Fille et très sainte Novice Vous devez aussi beaucoup de reconnaissance à M. d'Argouge.

Trégaier, ^ septembre 1687.

M. d'Argouge, cité dans cette lettre, était ministre d'État. Nous pensons qu'il est l'ancien premier président du parlement de Rennes, ou du moins son fils.

Les soins de la communauté et même de graves affaires n'empêchaient pas la bonne Mère de veiller avec la plus grande sollicitude sur la conduite des Pénitentes. Son application constante eut pour but de former d'excellentes maîtresses, capables de les bien instruire et diriger. Elle payait de sa personne. Le travail soutenu est un des grands moyens de ramener ces personnes à Dieu et au bien, et de les mettre dans la pratique effective de la pénitence. Cette zélée Supérieure voulut à leur tète défricher le nouvel enclos acheté aux PP. Dominicains. Bien avant le réveil de la Communauté, armée d'un hoyau ou d'une bêche elle leur donnait l'exemple, et, à l'heure de l'oraison, elle cédait la place aux maîtresses, et se rendait toute en sueur au chœur pour présider cet exercice.

Une conduite si mortifiée produisit d'excellents effets dans ces

pauvres âmes, surtout parce qu'il s*y joignit l'usage de la prière fréquente» comme celui de réciter le rosaire et l'office de l'Immaculée Conception. Plusieurs morts fort édifiantes vinrent montrer l'efficacité de la grâce et les bons effets de cette sage direction.

La Mère de Saint-Paul, avant sa déposition, fit prendre à la Communauté la résolution d'élire une Supérieure du monastère de Caen. La Sœur des Arcis et plusieurs autres préféraient la Mère Marie de la Trinité, alors déposée à Vannes.

Au scrutin, les voix se partagèrent à peu près également ; ce ne fut qu'au second tour que la Mère Marie de Sainte-Cécile Néel fut déclarée élue. A son arrivée à Guingamp, ayant appris les difficultés dont son élection avait été Tobjet, elle n'eut pas le courage de n'en tenir aucun compte et de dissimuler la peine qu'elle en éprouvait. Sa conduite vis-à^vis des Sœurs s'en ressentit, et bientôt la paix et l'union ne régnèrent plus au même degré dans la maison. La mort même de la S' des Arcis, qui arriva peu après ne suffit pas pour les rétablir. L'esprit du Monastère était cependant vraiment très-bon. Les vies des Sœurs de ce temps le prouvent, mais la reélection de cette Supérieure pour un second triennat en est peut-être la meilleure preuve.

Cette marque de confiance ne put guérir la Mère Marie de Sainte-Cécile de ses défiances. Elle voyait avec peine les petits pèlerinages que les Sœurs faisaient à la chapelle de Notre-Damedu-Refuge, dans la crainte qu'il ne donnassent lieu à quelques entretiens contre l'autorité. Pour les supprimer, la petite statue fut solennellement apportée à l'église du couvent. Mais la sainte Vierge montra bien que ce transfert ne lui était point agréable. La nuit suivante, un vol considérable fut fait dans le jardin, privé de sa fidèle gardienne. La Supérieure et la Communauté comprirent l'avertissement, et la statue fut reportée dans son premier sanctuaire.

Le refus d'un peu de vin à un pauvre malade fut aussi puni de la perte immédiate et inexpliquée d'un tonneau entier. Les Sœurs regardèrent cet accident comme un avertissement du ciel et se mirent à pratiquer plus libéralement la chSrité envers les pauvres.

Ces épreuves venaient en grande partie du caractère susceptible et étroit de la Mère Marie de Sainte-Cécile. Nous avons jugé utile de le feire connaître, pour en montrer l'écueil et faire éviter des fautes semblables.

Il plut encore à Dieu pendant cette supériorité, de visiter souvent cette communauté par la maladie et la mort. Du 4 nui 1694 au i^juin i6g9, huit religieuses furent enlevées à l'affection de leurs Sœurs.

Ce fut d'abord la S' Marie de la Passion, la bonne et généreuse fondatrice. Un an avant sa mort, elle fit la profession solennelle pendant une dangereuse maladie. Devenue aveugle et trèsinfirme, elle supporta ses souffirancës avec une grande patience et soumission à la volonté de Dieu. Si quelquefois sa complaisance pour sa belle-fille fut excessive, il faut l'attribuer à son humilité et à !ia défiance d'elle-même, car sa soumission et son respect pour les Supérieures furent toujours très grands.

Elle fut suivie de près par M"' des Arcis devenue la S' Marie de l'Annonciation. Il y a dans la vie de cette âme des mélanges étranges : une vertu souvent admirable jointe à des débuts propres à en neutraliser les fruits. Dans le monde son union avec M, des Arcis fut très-malheureuse, et toujours sa vertu se mainnnt à la hauteur de ces cruelles vicissitudes. Ses amis en étaient remplis d'admiration. Dans le cloître, les mille petites épreuves de la vie commune la trouvèrent moins forte. Elle ne sut pas se former à la vie intérieure et à l'obéissance, et devint ainsi pour ses Sœurs la cause des peines que nous avons racpntées. Peut-être eût-il mieux valu pour elle ne pas embrasser la vie religieuse.

Bien plus complète était la vertu de la S' Marie de Tous-les- Saints de Lisle. Comme M"* des Arcis, elle avait longtemps vécu dans le monde, occupée de toutes espèces de bonnes œuvres sous la direction des Évêques de Tréguier. Elle avait même en grande partie fondé et gouverné l'hôpital jusqu'à l'arrivée des Sœan hospitalières à Guingamp. Ses conseils étaient recherchés de toutes les âmes pieuses et suivis comme des oracles. Dès son entrée au noviciat, les plus petits règlements n'eurent pas de plus fidèle observatrice, et sa fidélité ne se démentit jamais. Dieu la combla de ses grâces et lui donna en particulier le don de prophétie. C'est ainsi qu'elle fit très-clairement connaître à la S' Marie du Ciur de Jésus de la Grève, que la fondation de Paris ne se ferait que par elle.

Mais la perte la plus sensible pour ce monastère fut celle de la Mère déposée, Marie de Saint-Paul Poutrel, La communauté l'eût certainement élue à la déposition de la Mère Marie de

Saint3-Cécile, si, quelques jours auparavant, la mort ne fut venue la lui enlever, le 13 mai 1699. Depuis sa déposition, cette Mère vivait toute en Dieu, occupée des emplois que l'obéissance lui confiait^ surtout de la formation des novices. Sa direction pieuse et habile a certainement beaucoup contribué à établir dans ce monastère le véritable esprit de l'Institut. Plus que toute autre peut-être, elle y propagea la dévotion aux Sacrés Cœurs et la vénération au Vénérable Eudes. Elle avait eu le bonheur de le connaître dans les dernières années de sa vie, lorsque plein de mérites il venait au monastère de Caen animer ses chères filles à la pratique des plus sublimes vertus. La première, après sa mort, comme nous l'avons raconté, elle avait ressenti les effets de sa puissante intercession.

Les longues soufiErances qui la menèrent au tombeau ne servirent qu'à faire éclater sa mortification^ sa fidélité aux plus petites règles et sa patience admirable.' Le médecin l'obligeait à faire gras. Un jour, 4a Sœur qui la servait ne comprit pas les indications de la cuisinière et lui apporta un reste de viande entièrement corrompue. La malade s'efforça de la manger sans rien dire ; la violence qu'elle s'imposait la fit changer de couleur. C'est alors que la cuisinière s'aperçut de l'erreur. Tout en pleurs, elle voulait s'en excuser, mais la patiente lui répondit avec bonté : « Ma « chère Sœur, vous pleurez sur ce qui fait ma joie, le bon Dieu *< m'aime plus qtre vous. Vous ne vous seriez jamais avisée de me « donner une si bonne part au dernier mets qui lui fut présenté, « lorsque sur la croix il était encore plus près de la mort que moi. « N'en parlez donc point à la Sœur infirmière ni à notre Mère. » Malgré cette recommandation, la peine trop visible de la cuisinière en fit chercher la cause à la Mère Supérieure. Sitôt qu'elle la connut, elle alla elle-même en témoigner son chagrin à la S*" Marie de Saint-Paul. Celle-ci lui répondit avec sa douceur et son humilité ordinaires : « Mon Dieu, ma chère Mère, ne me « parlez pas de cela. Notre-Seigneur m'en a tellement récom- » pensée, que je suis toute confuse de voir que pour si peu de « chose, il m'ait donné tant de grâces, remplissant pendant c< toute la journée mon pauvre esprit d'une multitude de bonnes « pensées. »

Un jour, elle s'aperçut qu'elle avait été moins fidèle que de coutume à ces pieux défis, si ordinaires dans les communautés. Sa piété en fut tout alarmée, et comme on cherchait à l'excuser sur ses occupations et sur ses infirmités qui la dispensaient de ces

petits assujetissements, elle répondit : « Je ne vois pas comment « une fille de Notre-Dame-de-Charité peut négliger les plus « petites pratiques de la Religion, si elle considère que le Coeur « de son divin Epoux s'est laissé gagner par un cheveu et un « simple regard de sa bien-aimée. Je dois être d'autant plus fidèle « qu'ayant peu de temps à vivre, j'ai besoin de mériter sa faveur, <c afin qu'il oublie mes nombreuses lâchetés à son service. »

Aux approches de la Semaine Sainte^ les Sœurs voulurent au moins qu'elle ne prit pas part aux offices et engagèrent la Mère Supérieure à le lui défendre. A cette nouvelle, la pauvre infirme alla trouver la Mère Supérieure pour la supplier de ne pas tenir compte des sollicitations des Sœurs et de lui permettre d'employer le reste de ses forces à louer Dieu. « Son désir, disait-elle, était d'imiter les petits rossignols des bois qui meurent en chantant ses louanges. » Si cette faveur ne lui fut pas accordée, il est certain que son assiduité à tous les offices, la cérémonie du lavement des pieds et l'exhortation qu'elle voulut faire aux Pénitentes, à la place de la Supérieure, augmentèrent tellement sa maladie, qu'après Pâques elle dut se mettre au lit. Le médecin fat alors appelé et lui reprocha sa trop grande rigidité pendant le carême. Elle lui répondit : « Monsieur, vous ne négligez rien de ce qui « peut vous rendre habile en votre art ; moi, Religieuse, je « dois également travailler à l'être vraiment, et à me perfec- « tionner de plus en plus par la pratique de la tnortification et de « toutes les vertus. »

Bientôt son amour de la pauvreté s'alarma des dépenses que la Communauté faisait pour la guérir ; elle en témoignait sa peine, disant que son vœu s'étendait à la maladie comme à la santé, et qu'il fallait mieux réserver cet argent pour recevoir quelques Pénitentes pauvres. Une Sœur faisant allusion à son nom, lui dit alors que le monastère ne manquerait jamais d'âmes à convertir, mais plutôt de nouveaux S* Paul pour les prêcher ; la malade répondit à cette observation : « Ce n'est pas celui qui sème qui A nous nourrit, mais celui qui fait fructifier et donne la fécondité « à la semence. Soyez lui fidèle et vous ne manquerez jamais de « secours spirituels. Au surplus, permettez-moi de vous dire que « ces dépenses sont inutiles pour moi. Je me suis fait une habi- <c tude de n'aimer que le nécessaire. C'est pourquoi, à la pro- « chaine visite du médecin, faites écrire ce que je dois prendre, « et les heures où je le dois faire, afin que je ne cède point aux « caprices du mal, et que j'aie une règle qui me donne le mérite

~ 377 — « de l'obéissance, » C'est ce qu'elle exécuta avec tant de fidélité pendant toute sa maladie, que ses infirmières ne purent jamais découvrir ce qui pouvait lui faire plaisir ou lui inspirer de la répugnance.

L'aggravation du mal lui fit désirer la visite du confesseur. Comme celui-ci l'exhortait à faire la demande de S* Martin, elle répondit : « Oh ! mon Père, quelle comparaison peut-il y avoir « entre ce grand saint et une pécheresse comme moi T Je ne « refuse cependant ni de vivre ni de mourir. Que la volonté de « Dieu soit faite ! »

A la fin de la supériorité de la Mère Marie de Saint-Paul, Mgr de Tréguier avait conçu contre elle de fortes préventions, qui causèrent à cette Sœur de nombreuses humiliations et bien des souffrances. Le Confesseur l'avertit que Sa Grandeur en étai% tout à fait revenue sur son compte. Son humilité se montra alors dans toute sa simplicité : « Je vous assure, dit-elle, que je ne me « suis jamais inquiétée de ma justification devant les hommes ; « j'en ai laissé le soin à Dieu, devant lequel je désire être justifiée « de mes péchés par une complète satisfaction. Rien ne m'a été Œ plus cher que cette humiliation. » Le directeur voulut connaître ses sentiments à l'égard de ceux qui l'avaient calomniée près du prélat. « Il ne s'est pas écoulé un jour, répartit-elle, sans que je « ne leur aie pardonné. Ils étaient peut-être trompés eux-mêmes « et pouvaient n'avoir aucun dessein de me nuire. Quoi qu'il en « soit, les chagrins que j'ai essuyés sont bien compensés par « le bonheur de mourir fille de Notre-Dame-de-Charité. »

Pendant son agonie, sa paix et sa tranquillité surprenaient toute la Communauté. Une Sœur lui demanda si elle souffrait beaucoup : « Oui, répondit-elle, je souffre tout ce qu'un corps « peut endurer de plus violent avant que son âme ne le quitte. » — « Vous avez donc résolu de ne vous plaindre jamais en cet « état, répartit la Sœur. » — « Vous voulez sans doute, répondit « la malade, me faire comprendre que cette résolution est au- « dessus de mes forces, mais je connais trop mon peu de vertu « pour entreprendre rien de si parfait, je me suis toujours plus « plainte que notre divin Modèle qui ^le l'a fait que deux fois « pendant sa passion, l'une au jardin des Oliviers, et l'autre sur « la croix avant d'expirer. »

Les Sœurs que cette sainte religieuse avait formées à la vertu, ont encore recueilli beaucoup d'autres paroles toutes aussi édifiantes que nous regrettons de ne pouvoir reproduire. C'est bien

le cas de s'écrier : « Pretiosa in conspectu Domini mors « Sanctorum ejus. »

La Mère Marie de Saint-Paul Poutrel n'avait que 45 ans, lorsque le 13 juin i6gg, elle termina ainsi une vie pleine de vertus et de mérites. Sa mort fut un deuil pour toute la ville; ses contradicteurs eux'^mémes proclamaient sa sainteté.

La beauté de son visage semblait montrer le bonheur dont jouissait son âme. Un officier de marine crut qu'on l'avait fardée pour lui donner cet éclat, et lorsqu'il fut- assuré qu'il n'en était rien, il tomba à genoux pour lui adresser ses prières, ne pouvant douter de sa sainteté. Sa vue décida aussi une jeune personne à demander son entrée au noviciat. Cette vocation subite tient du prodige, car auparavant, cette demoiselle ressentait beaucoup de répugnance pour l'Institut de Notre-Dame-de-Charité. Ces morts furent une cruelle épreuve pour la Communauté et pour la Mère Marie de Sainte-Cécile en particulier. Le bruit s'était répandu en ville que la peste était au couvent. Personne n'osait avoir de rapport avec la Sœur tourière, lorsqu'elle sortait.

Plusieurs familles s'imaginaient que les soins indispensables n'étaient pas donnés aux malades. C'est au milieu de ces peines que la Mère Néel, malade elle-même, fit sa déposition.