CHAPITRE I

lYègoeiations relatiTes à cette fondation. — Ia Mère Marie de Sainte- Catherine Moiaan et les Sœors de la fondation.

Depuis la fondation du monastère de Vannes, en 1683, jusqu'en 17 14, la sève religieuse était abondante dans tous les monastères de Notre-Dame-de-Gharité, les noviciats étaient nombreux et fournis d'excellents sujets. Nul doute que dans des temps plus favorables, l'Ordre n'eût pu se répandre rapidement. Mais nous entrons dans le dix-huitième siècle, le jansénisme est à Tapogée de sa funeste puissance, et prépare déjà hypocritement la ruine de la vie monastique, que la grande Révolution consommera bientôt. Ces considérations suffisent à expliquer l'espèce de stérilité de l'Institut, si utilement fondé par le V. P. Eudes. Ajoutons que la brusque destruction d'Hennebont et de beaucoup d'autres monastères de différents ordres faisait considérer toute nouvelle fondation comme impossible.

La vérité de cette assertion ressort parfaitement des longues négociations qui furent nécessaires pour arriver à établir le nouveau monastère de Tours. Les pourparlers durèrent neuf ans et n'aboutirent que par suite de la persévérante ténacité de toutes les personnes qui voulaient cette œuvre. Dans une brochure inspirée par les Sœurs, M. l'abbé Rolland, aumônier des Frères des Écoles chrétiennes, en a fait le récit. Il nous pardonnera de le lui emprunter. Nous voulons rendre hommage à son talent

d'historien en nous servant de son travail. Nous ne ferons que le compléter un peu par l'insertion de faits que, sans doute, il n'a pas jugés utiles au but qu'il se proposait.

« Dès l'année 1705, le P. Lhonoré, de la Compagnie de Jésus, eut le premier la pensée d'établir à Tours une communauté de religieuses de Notre-Dame-de-Charité. Un de ses confrères, le P. le Goff de Murado, neveu de la fondatrice du couvent de Guingamp, le détermina, par les renseignements qu'il lui donna sur cette maison, à s'adresser à la Mère Moisan, qui en était supérieure. Le bon Père explique dans sa lettre les motifs qui lont inspiré :

« Sur le rapport, écrit-il, que le R. P. le GofiFm'a fait du zèle « et du talent que votre sainte communauté a pour la conversion « des femmes de mauvaise vie, j'ai formé le dessein de vous « procurer un établissement en cette ville de Tours ; le besoin « en est extrême, la ville est grande, c'est une ville de plaisirs. « Tout y conduit au crime : la misère des petits, l'abondance des « grands, la douceur du climat, etc. D'ailleurs les curés de la « ville et plusieurs personnes de piété cherchent depuis plusieurs « années les moyens de faire cet établissement. Mgr l'Archevêque « lui-même s'est mis avec beaucoup d'ardeur à la tête de cette « bonne œuvre. »

« Le Père ne se dissimule pas les difficultés qu'il va rencontrer sur son chemin ; aussi recommande-t-il une grande discrétion sur son projet.

« On y fait, dit-il, beaucoup d'oppositions, qui viennent de trois « endroits : 1° du côté de certaines personnes de condition qui, « plongées dans le plaisir, craignent qu'on ne leur enlève leurs « proies ; 2** du côté des personnes propres à gouverner ces sortes « de maisons : on n'en trouve pas aisément ; 3° du côté de la ville, « qui, étant déjà chargée de plusieurs autres communautés, « appréhende que cet établissement ne lui devienne dans la suite n à charge. »

u Cette lettre fut accueillie avec une grande joie à Guingamp» où Ton désirait depuis longtemps trouver l'occasion d'un nouvel établissement. On répondit au P. Lhonoré avec empressement. Mais les choses ne devaient pas aller au gré de leurs désirs. C'est, en eflfet, en 1 705, qu'il s'agit pour la première fois de cette fondation, et elle ne devait se réaliser que neuf ans plus tard. Pendant ce temps, les Sœurs de Guingamp furent tour à tour visitées par l'espérance et le découragement. Mille difficultés

imprévues se présentèrent, et, si elles paraissaient sur le point d'être écartées* un événement inespéré venait tout à coup arrêter les projets les mieux conçus et détruire les espérances les plus solidement établies. »

« Mg^ Isoré d'Hervaut, archevêque de Tours, avait accueilli avec empressement les premières confidences du P. Lhonoré. Mais le prélat voulait, avant de rien entreprendre, avoir des lettres patentes du roi, et « le Roi ne s'était jamais montré si ennemi des nouvelles fondations religieuses, le chancelier y était encore, sans comparaison, plus contraire que Sa Majesté ; en efiFet, il peste tous les jours contre les religieux et les religieuses. » Toutefois, le crédit de l'archevêque, sa bonne volonté, son zèle intelligent, faisaient espérer qu'on surmonterait aisément cette difficulté. On comptait sans les graves affaires dans lesquelles l'archevêque se trouvait lui-même embarrassé. Son procès avec le Chapitre de Saint-Martin réclamait tous ses instants et le contraignait à ménager toutes ses influences près de la cour. Son grand vicaire, l'abbé Duveau, le pressait de mener cette affaire à bonne fin : ses lettres venaient sans cesse rappeler au prélat, à Paris ou à Bourbon-les-Eaux où l'appelait souvent sa santé, l'urgence de cette fondation. Le prélat promettait, mais il avait toujours de nouvelles objections à faire au moment de présenter la requête au roi. Le P. Lhonoré, de son côté, ne se lassait point, il poursuivait son projet avec ardeur, il sollicitait le zèle des âmes pieuses, et déjà il avait obtenu des sommes assez importantes pour aider aux frais de la fondation. M"* Gatian Fouquet, veuve du feu lieutenant criminel et de police, pénitente du saint religieux, prit surtout cette œuvre à cœur, et elle établit des relations très-affectueuses et très-fréquentes avec les Sœurs de Guîngamp. Il ressort de ses lettres et de celles du P. Lhonoré qu'elle avait promis de fournir le capital nécessaire pour la fondation. Cette promesse fut faite en secret, car M"* Fouquet, par ménagement pour ses héritiers, redoutait de passer publiquement pour fondatrice. Si ce scrupule ne lui eût pas fait garder son projet sous silence, l'œuvre si désirée de part et d'autre eût marché plus vite. La prudence, en effet, empêchait l'archevêque de faire des déîharches près de la coir avant de pouvoir présenter au roi et surtout à la ville de Tours la preuve que les religieuses auraient des moyens suffisants d'existence. » '

<' Il y avait près de quatre ans que les pourparlers duraient, lorsque de nouveaux bienfaiteurs se présentèrent ; on put alor

fournir au prélat le capital qu'il réclamait avants de rien entreprendre. On touchait donc au terme si impatiemment attendu. A cette époque, les Supérieurs du P. Lhonoré, recteur du collège de Tours, rappelèrent à Paris. Ce fut une grande joie pour la Communauté de Guingamp; le Père regardait en effet ce voyage comme un coup de la Providence qui lui permettrait de terminer cette affaire, et il en avait informé les bonnes religieuses. A peine arrivé à Paris, le jésuite s'occupa activement de son œuvre, il fit de si nombreuses démarches et tant de courses qu'il prit une pleurésie qui le conduisit au tombeau. On se figure aisément toute la tristesse que la nouvelle de sa mort, si imprévue et si intempestive, apporta à Guingamp. C'était la ruine de toutes les espérances et l'anéantissement de tous les projets. Il n'en fut rien cependant, l'affaire entra dans une nouvelle phase. L'archevêque, le curé de Saint-Symphorien, M. Jussay, M"** Fouquet et toutes les personnes dévouées à cette œu\Te s'empressèrent d'assurer les Sœurs qu'elles n'abandonneraient point le projet du P. Lhonoré. On voudrait déjà les voir à Tours, leur écrit-on ; on leur prépare des novices, et bientôt elles arriveront. Malheureusement le secret de la nouvelle fondation a transpiré, et les w messieurs de la ville » y font opposition. Les circonstances malheureuses de cette époque, la cherté des vivTes, la paix troublée, furent de nouvelles et graves raisons qui firent traîner encore les choses en longueur. Pendant les années 17 10 et suivantes, il n'y eut guère que quelques lettres de politesse et de dévotion échangées entre M™* Fouquet et le monastère de Guingamp. La pieuse veuve parlait toujours de ses désirs et de ses bienveillantes dispositions ; elle regrettait par-dessus tout de n'avoir personne qui pût pousser Mgr l' Archevêque et lui persuader de commencer la fondation sans les lettres-patentes. « Mais, dit-elle, il est très occupé de ses procès, n'a pas de rela- « tions avec bien du monde. M. le curé de Saint-Symphorien, « qui est celui qu'il voit le plus, est malade; pour moi, je n'ai

<( point de relation avec lui ; il ne voit point de femmes Enfin,

<( dit-elle, il faut prier : ce qui paraît très impossible à l'homme « est très facile à Dieu. ». En terminant, la char^able fondatrice ne peut se défendre d'un triste pressentiment : sa santé chancelante, son grand âge lui font craindre de ne pas voir de ses yeux la réalisation de ses espérances. Elle se trompait : Dieu allait bientôt couronner de si généreux efforts. »

(( Vers la fin de 1713, les choses marchèrent rapidement:

Monseigneur de Tours écrivît à l'évêque de Tréguier pour lui demander six religieuses destinées à la fondation projetée de Tours ; l'existence des fonds nécessaires pour pourvoir aux frais d'installation et pour la pension des Religieuses et des Pénitentes était bien constatée par des actes authentiques passés devant notaire ; il n*y avait plus d'obstacles, et Ton résolut, ce qui d'ailleurs était le plus sage, de procéder i l'installation des Religieuses avant d'avoir reçu les lettres-patentes. L'Archevêque avait témoigné à l'évêque de Tréguier le désir de voir la Mère Marie de Sainte-Catherine Aloisan supérieure de la nouvelle maison. Le prélat répondit avec empressement aux vœux de son métropolitain (i). Il se rendit lui-même au monastère de Guingamp, réunit « capitulairement » la Communauté, lui fit part du choix que l'archevêque de Tours avait fait de la Mère Moisan, et lui dit qu'il tenait absolument à le satisfaire. Il ajouta, d'ailleurs, qu'il ne voyait personne qui fût plus apte qu'elle à remplir cette mission. Cette nouvelle fut pour les religieuses un coup de foudre, et, malgré la présence de l'évêque, elles ne purent retenir leurs larmes et leurs sanglots. Elles allèrent même jusqu'à se plaindre au prélat de la violence qu'on leur faisait en les empêchant d'élire la Mère Moisan pour leur Supérieure, comme elles avaient l'intention de le faire, en remplacement de la Mère le GofF, dont les pouvoirs expiraient. Le prélat laissa couler ces larmes et ces protestations et fit appeler la Mère Moisan, alors prosternée dans l'église du monastère. Quand elle fut arrivée, il lui fit part de ses desseins, déclara qu'il lui laissait entière liberté du choix et attendit sa réponse. La pieuse Mère, avec un profond sentiment d'humilité, dit qu'elle se trouvait indigne de remplir une si difficile mission ; mais, comme l'obéissance est la compagne inséparable de l'humilité, elle se hâta d'ajouter qu'elle était prête à obéir. La Communauté entière admira cette abnégation, et, à son exemple, accepta, pour la gloire de Dieu, le sacrifice qui lui était demandé. Elle nomma une autre Supérieure pour Guingamp, et le jeudi 28 mai elle élut la Mère Moisan pour la maison de Tours. »

C'est ici le lieu de faire connaître la Mère Marie de Sainte- Catherine Moisan, dont le lecteur se rappelle sans doute la remarquable supériorité à Guingamp. Sa famille était d'une

I. Tours était alors le siège métropolitain de toute la Bretagne. Uarchevéché de Rennes n^a été érigé que le 3 janvier 18^9.

noblesse très ancienne de Normandie, mais malheureusement fort attachée au protestantisme. Son aïeul, s'étant converti, dut venir se fixer en Bretagne. Dieu lui donna une nombreuse postérité. Depuis la fondation du monastère du Guingamp, presque jusqu'à la Révolution, nous y trouvons des Sœurs issues de cette famille vraiment chrétienne. M"" Moisan était très jeune lorsqu'elle perdit ses parents ; son éducation n'eut point à soufirir de cette perte. Une sœur aînée, fort remarquable par sa piété, lui donna tous ses soins. Aussi bientôt se manifestèrent dans cette enfant des goûts très prononcés pour la vie religieuse. Fidèle à l'appel de Dieu et jeune encore, elle demanda son entrée dans le monastère fondé par ses tantes, M"*' de Kervégan et des Arcis. Elle y fut admise le jour de la fête du divin Cœur de Jésus. Cette circonstance contribua à lui inspirer Tamour de cette dévotion, qu'elle propagea, comme nous l'avons vu, dans le diocèse de Tréguier. Bientôt ce zèle ne sera pas moins efiScace à Tours.

C'est la Mère Marie de Saint-Paul Poutrel qui l'admit au couvent. Le jugement droit de cette Mère lui fit bientôt discerner les qualités rares de sa nouvelle novice, et, prévoyant déjà les services que l'Institut tout entier pouvait en recevoir, elle voulut lui apprendre à pratiquer la mortification, le renoncement à soi-même, et surtout à garder la paix au milieu des contradictions. Cette dernière vertu devait être indispensable à la S' Marie de Sainte-Catherine. Elle l'acquit aussi à un degré que bien peu d'âmes peuvent atteindre. Nous verrons qu'au milieu des plus grandes épreuves son âme ne perdit jamais le calme.

Jeune professe, elle se vit bientôt chargée des emplois les plus importants et les plus délicats du monastère, de ceux qui font le plus perdre le recueillement et l'esprit intérieur, puisqu'elle fut tour à tour portière et économe. Les rapports fréquents avec beaucoup de personnes du dehors ne lui enlevèrent point son amour de la solitude. Attentive à veiller sur elle-même, elle sut cependant se concilier l'estime et l'affection de tous. Son désintéressement parut excessif à quelques Sœurs. Il procédait de l'amour de l'équité ; bientôt du reste tout le monde reconnut les avantages tout à fait imprévus que le monastère en recevait. Plusieurs personnes, touchées de ces bons procédés, y firent de généreuses aumônes.

Bien avant son élection comme supérieure de Guingamp, elle eut l'occasion de donner des preuves de son zèle pour le salut des

âmes ainsi que de son remarquable talent pour la direction des Pénitentes. Son aimable simplicité, soutenue de beaucoup de bon sens, la faisait aimer d'abord, sa fermeté inspirait ensuite une crainte salutaire. Dans Thistoire de Guingamp, nous avons dit les fruits abondants que ces vertus lui firent produire au milieu de ses Sœurs et des Pénitentes, ainsi que tous les sacrifices qu'elle imposa au monastère pour améliorer la vie de celles-ci.

Mgrr de Kerlivio donna comme Assistante à la Mère Moisan, la S' Marie de Saint-Gabriel le Gaffrie. Cette Sœur était née dans le diocèse même, à Lannion. Deux de ses frères se firent remarquer par leurs vertus religieuses dans l'Ordre des Capucins, un troisième ne se distingua pas moins dans celui de Saint- Norbert. M"* le GaflErie, élevée dans un milieu aussi pieux, manifesta néanmoins un goût marqué pour les distractions mondaines. Sa beauté et son esprit la faisaient facilement briller dans toutes les réunions. La maison de son beau-frère, avocat en renom dans cette petite ville, devait lui en fournir souvent l'occasion. Pour lui montrer la vanité des plaisirs du monde. Dieu se servit des sermons qu'elle eut occasion d'entendre. Son cœur ne fut point sourd à rappel divin ; bientôt, pour combattre plus efficacement ses goûts frivoles, elle chercha un refiige chez les Ursulines. Mais, au moment de sa profession, des difficultés s'élevèrent entre le couvent et sa famille au sujet de sa dot. Il fut impossible de s'entendre, et notre fervente novice fut obligée de sortir d'un asile où elle espérait mourir. Cet incident dut se passer vers Tannée 1680. La lecture de ce fait dans les Annales nous apprend qu'à cette date, la dévotion au Saint-Cœur de Marie était déjà pratiquée chez les Ursulines de Lannion. Le V. P. Eudes a eu de nombreux rapports avec ce saint Ordre, à Caen, à Bayeux, un peu partout où il a fait entendre sa parole apostolique. Pendant de longues années, le monastère de Lisieux l'a eu pour supérieur. Nul doute que ces relations ne lui ont servi pour répandre sa chère dévotion parmi ces fsligieuses. A Lannion, on peut aussi y voir l'action de la Mère Marie de la Trinité. La notice sur la S' Marie de Saint-Gabriel nous montre cette Mère jouissant de l'estime des Prémontrés.

La Supérieure des Ursulines de Lannion fit une neuvaine au Saint Cœur de Marie pour obtenir, par son intercession, de conserver sa novice. La Sainte Vierge voulait, dit l'auteur de sa biographie, l'unir plus intimement à son Cœur immaculé. M"" le

Gaffirie dut renoncer à être Ursuline, et immédiatement son frère le Prémontré la présenta à la Mère Heurtant. Après un fervent noviciat, la S*^ Marie de Saint-Gabriel ne put cacher longtemps les talents qui, dans le monde, en avaient fait une aide très utile à son beau-frère ; ses succès dans toutes les charges la désignèrent à Mgr de Kerlivio, qui ne voulait envoyer à son métropolitain que des sujets de choix.

Parmi les coopératrices de ces deux Mères, nous trouvons encore les S" Marie de Saint- Jean-Baptiste Croiset et Marie de Jésus-Pacifique de VEsné. La première était née à Saint-Malo, d'une famille de marchands qu'un revers de fortune ruina complètement. Ce ne fut que vers l'âge de vingt-cinq ans qu'il lui fut possible de correspondre à la grâce qui, depuis longtemps, l'appelait à la vie monastique. La réputation de ferveur dont jouissait la maison de Guingamp l'engagea à la choisir pour le lieu de son repQs. Dans le monde, sa situation l'avait forcée à s*occui>er de beaucoup d'affaires ; dans le cloître, elle eut assez de vertu pour vivre inconnue au milieu des jeunes sœurs qui composaient alors le noviciat. Ses services furent très utiles à la nouvelle fondation dans les emplois d'économe, de portière et de maîtresse des Pénitentes. Elle mourut le 20 avril 1744.

La S*^ Marie de Jésus-Pacifique vécut jusqu'en 1753. La notice qui lui est consacrée, après avoir fait connaître la noblesse de sa famille, parle de son humilité et des services nombreux et prolongés qu'elle a rendus à la Religion dans les charges d'assistante, de conseillère et de maîtresse des Pénitentes.

Dans les monastères, les fonctions des Sœurs tourières sont des plus difficiles et des plus importantes. Il n'y a point de secret pour elles, elles voient et entendent tout, et les Supérieures ne voient et n'entendent que par elles toutes les affaires du dehors. Le choix de la tourière peut donc contribuer beaucoup au succès d'une fondation. Celui que fit Mgr de Kerlivio fut excellent. Dans l'histoire du monastère de Tours, la S' Marie-Thérèse Hamon joue un rôle très remarquable. Sa rare habileté assure le succès des négociations les plus délicates. Jamais elle n'est à bout de ressources, son courage ne se lasse d'aucune contradiction, sa persévérance finit presque toujours par triompher. Le monastère de Tours n'est pas le seul à lui devoir de la reconnaissance, nous la verrons encore travailler à la fondation de celui de Paris, Mgr

- 48? - TArchevêque de Tours lui avait promis de l'admettre, après quelques années, à la profession solennelle des Sœurs de chœur. Mais Mgr de Tréguier prétendait bien garder ses droits sur elle^ et lui avait fait les mêmes propositions. La mort vint trancher le débat. Dieu voulut récompenser lui-même cette chère Sœur, et il l'appela à lui le 20 août 1721.

Telles étaient les Sœurs destinées à la fondation de Tours. Quand la nouvelle de la nomination de la Mère Marie de Sainte- Catherine fut connue dans la ville de Tréguier, elle produisit une petite émeute et une grande irritation contre Mgr de Kerlivio. La voix publique accusait le prélat de ce départ. La Mère Moisan, pour calmer les eî^rits, déclara que son départ était parfaitement libre et qu'elle entreprenait cette œuvre avec joie.

Les premières Sœurs devaient partir le 28 juin ; TÉvêque de Tréguier resta à Guingamp jusqu'à ce jour. Par intérêt pour ce monastère, il voulait s'assurer qu'on ne donnait aux partantes que le strict nécessaire d'habits et de linge (i). « Mais, ajoutent naïvement les Annales^ l'amitié et la charité nous avaient donné d'avance la sainte industrie de faire transporter chez nos amis des ballots de leurs petits meubles, leur donnant cordialement un peu de tout ce qui leur était convenable. Tous ces effets furent mis au messager ; si la route n'eût pas été si longue, nous les aurions pourvue^ bien davantage ; nous y suppléâmes par argent, leur donnant cent pistoles pour leur voyage. »

« Tous les arrangements étaient pris, et le jour de S' Jean- Baptiste, patron de la Mère Moisan, on voulut, pour la dernière fois, lui présenter un petit bouquet spirituel ; on fit même servir le souper dans le jardin en son honneur ; mais la compagnie invitée à ce repas avait le cœur bien serré, on était plus disposé à pleurer qu'à se divertir. Après ce lugubre repas, on alluma le feu de joie auprès de la chapelle des Saints-Anges ; nous y marchions comme à un enterrement, les sanglots et les larmes en faisaient l'harmonie. La chère filleule de notre bonne Mère avait composé un cantique triste qu'elle voulut lui chanter : Tair, les paroles et l'accent qu'elle y donnait, joints aux larmes qu'elle répandait, nous touchèrent si fort, que le cantique fut interrompu pour laisser cours à notre juste douleur. »

« Le 25 juin, un violent orage éclata au moment du départ, et