Chapitre Premier

Origines de la contre - révolution catholique au XVI"»« siècle.

Causer «}ui ont amené la Réforme religieuse du XVI* siècle; la corruption du cicrjré catholique .lux \IV* et XV* siècles. — Le clergé séculier et le clergé régulier. — Opposition des laupies contre le clergé. — Essai stérile de réforme catholique : les conciles du XV* siècle. — Le mysticisme. — La Renaissance s'empare du saint-siège. — Les papes politiques. — Progrès rapides du luthéranisme. — Nécessité d'une réforme intérieure pour l'Église catholique. — Les i)apes ne la comprennent pas. — La réforme est entreprise par des ordres réguliers nouveaux. — Camaldules. — Capucins. — Frères lie la Charité. — (îaélan de Thiène et Caraffa : les Théatins. — Barnabites. — îSomasques. — Trinitaires. — Les Jésuites,

Les grands et importants cvcnenicnts qui marquent une époque nouvelle dans l'histoire de l'humanité, peuvent être compares à des plantes puissantes dont les racines s'enfoncent profondement dans le sol qui les porte et dont elles tirent leur origine. Seules les tendances lentement mûries, les besoins formes et développes depuis longtemps peuvent entraîner vers un but encore incertain des nations nombreuses, des classes entières de la société. Ce serait se tromper (|ue de chercher

4 OKWINKS DE LA CUXTRK-KEVOLUTIOX CATHOLHiUK.

dans des faits isoles, cjuelque importants (ju'ils soient, ou dans des phénomènes i)assagers les causes des révolutions intellectuelles, sociales ou politiijues (jui ont bouleverse le monde. Ces causes, toujours d'une nature fort compli(iuee et diverse, se sont développées, au contraire, pendant des centaines d'années. La récolte se fait longuement attendre dans l'histoire de l'humanité. Ce n'est (juaprès des siècles que s'épanouit en pleine maturité ce qui a été semé pour la plupart des cas sans intention et même d'une manière inconsciente. Ce n'est (jue peu à peu (|ue l'esprit nouveau remplit et pénètre les formes anciennes pour les briser ou les étouffer à la fin.

La grande réforme religieuse du XVl** siècle ne fut ain^ (jue la résultante d'un nombre considérable de forces diverses (jui, sans se montrer toujours à la superficie, travaillaient depjis longtemps rEuroj)e occidentale du moyen Age. Leur action finale, leur explosion définitive n'en devait être (|ue plus violente et plus subite.

La j)lus importante des causes de cette révolution religieuse, fut ro])position de plus en ])lus forte et devenue générale contre la décadence de l'Eglise officielle. La corruption de la hiérarchie datait surtout des j)apes d'Avignon (jui avaient donné à leurs subordonnés un exemj)le détestable, ne voyant dans leur position souveraine c|u'une source intarissable de richesses, de plaisirs et d'actes tyranni(|ues. Autrefois, au W^ siècle, Grégoire Vil s'était élevé contre le pouvoir lemj)orel au nom de la dignité ecclésiasti(|ue violée ]>ar la simonie, j)ar la vente honteuse des emplois et bénéfices ecclésiastiques. Maintenant la simonie était exercée par le souverain pontife lui-même, et, partant de si haut, elle jjénétrait l'Kglise tout entière. Les