ORIGINES DE LA CONTRE-RÉVOLUTION CATHOUQUE

d'évêqucs et de hauts dignitaires ecclésiastiques. En effet, des prêtres formes à cette école sévère et salutaire, ne seraient-ils pas les plus aptes à administrer des diocèses, à forcer le clergé subalterne de suivre leur propre exemple et celui de la congrégation entière ? Une règle qui avait l'air d'être le résultat de l'extrême humilité et d'un mépris complet pour les choses de ce monde, donna ainsi dès l'origine à cette institution un caractère aristocratique. On lui interdisait non seulement toute propriété individuelle et collective, mais aussi de mendier des aumônes qu'il fallait attendre, au contraire, de la bienveillance spontanée des fidèles. Dans de telles conditions il est évident que l'institution aurait été en danger continuel de voir mourir de faim tous ses membres, s'ils n'avaient pas appartenu à des familles riches ([ui pouvaient et voulaient suffire régulièrement à leur entretien. En effet, l'ordre des Capucins, démocrati(iue dans tous les sens, avait dû agir bien autrement : s interdisant également toute propriété, il avait cru indispensable de la remplacer par la mendicité régulière et systématique. — De même Caraft'a, issu d'une des plus illustres familles de T Italie, répugnait à une grande extension numérique de son ordre et voulait faire un triage sévère pour les admissions. (^) H arriva àses fins, et sa congrégation ne fut à [)eu près comj)Osèe que de fils de familles nobles. Ceux-ci, en leur double qualité de gentilshommes et de membres d'une congrégation (jui bientôt jouit d'une grande autorité, dédaignaient d'accepter des paroisses et ne sortaient de la comi)agnie (jue pour être

(';■ Lettre de CaraJJa à aSV/rv*;'»», /,-,;;. ciu'c \y.\\ UhomaTO I. 115.

LES THÉATIKS.

revêtus de prèlaturcs. On appela bioiilùt la congrégation le séminaire (Tévèques,

Le compagnon de Gaétan de Thicnc, Boniface da Colle, était noble comme lui ; noble aussi était un Romain €|uî, le t|uatriéme, se joignit à eux: Paul Consiglieri. Ces quatre fondateurs obtinrent de Clément Vil, le 24 juin 1524, un bref pontifical qui approuva leur institut, lui accorda les privilèges des Chanoines réguliers du Latran, les plaça directement sous la protection du saint-siège et leur permit délire un prévôt dont le pouvoir toutefois ne durerait (|ue trois ans. Imniecliatement, les quatre se défirent de toutes leurs ]iropriétcs et de tous leurs revenus, chose méritoire surtout de la part de CarafTa qaî, outre sa fortune personnelle tort considérable, jouissait encore de nombreux et riches bénéfices ecclésiastiques. Il était tellement l'àmc de la nouvelle congrégation, que, sur la demande de Gaétan lui-même, il fut élu son premier prévôt; et d'après son titre d'évèque Théatin^ on a|>pela la compagnie entière les Thcatins, Elle s'établit dans une petite maison du Champ de Mars, et jjIus tard sur le Monte Pincio à Rome. Bientôt après la fondation, trente membres de l'Oratoire de l'Amour divin demandèrent d'y être reçus, mais ils furent éconduits poliment. En effet, les Théatins, dès Torigine, se sentaient tellement aristocratiques qu'ils adoptèrent un vêtement <jui imitait» quoique d'une manière plus simple, celui d'un évèque. CcUc union étroite de lexlrèmc pauvreté et de l'ambition nobiliaire distingue la congrégation des Thèatins. et ce caractère lui est venu de Caraffa, et non de l'humble et modeste GaC'tan <le I hiène.

Far suite des institutions mêmes des Théaliiis, leur

;](;iNES DE I,\ CONTRE-RtVOLUTION CATHOLIQUK

influenci* ne put se faire sentir qu'assez lentement et dans un cercle relativement restreint : dans le seul pays d'Italie. Ils y combattaient les hérésies, ils y formaient un certain nombre d'évcHjues capables et dignes, ils y donnaient par leur abnégation et leur zèle religieux un exemple salutaire — mais tout cela n'avait qu'une importance secondaire. Toute autre, et bien plus considérable fut rinfluence d*un ordre qui, empruntant aux 'ITiéatins qyel()ues-uns de leurs cotés caractéristiques, eut cependant, dès son origine, des visées bien ]>lus vastes, plus ambitieuses et plus pratiques encore ; Tordre des |ésuites.

Disons d'abord que cette congrégation de clercs réguliers, les Théatins, avait été bientôt imitée par d'autres compagnies semblables. La plus connue parmi elles est celle iles Barnabites ou Clercs réguliers de St-Paul. Elle fui fondée vers 1530 par Antoine-Marie Zacharie de Crémone et deux Milanais, Ferrari et Morigia, et ap|)rouvée en 1 ~ï33 par Clément Vil. Zacharie devint leur premier prévôt. Les Barnabites, ainsi appelés d'après l'église de St-Barnabé (juHs possédaient à Milan, i>oursuivaient le même but (|ue les ThéatinN. mais d'une manièn,- j>tu^ démocratique. Ils s'humiliaient profrmdément en jiublic, et cherchaient surtout à convertir les incertains et les infidèles. Répandus plus tard dans T Italie entière, en France et en Bohème, leurs collèges ont fait beaucoup pour ramener au sein de VKglise des milliers d'hérétiques.

Moins importants sont les clercs xk^\X\çr^ Sammasques^ fondés vers 1528 à .Sommasquc, xillage entre Milan et Uergame. Ils st- destinaient principalement a l'éducation