CHAPITRE DEUXIÈME

M. Desnoyers ajoute qu'aux os de VFlephas mertdtonalis, on trouve associés, dans les sables de Saint-Prest : a des débris de Rhinocéros leptorhinus^ i'Hippopotamus major ^ de plusieurs grandes espèces de cerf, de grand bœuf, de cheval semblable à celui du Val d'Arno, et d'autres mammifères détruits qu'on s'accorde généralement à reconnaître comme exclusivement propres à Tétage supérieur du terrain tertiaire pliocène. »

Or, sur une centaine de ces os, M. Desnoyers a reconnu a des entailles, des traces d'incisions, d'excoriation ou de choc, des stries transversales, rectilignes ou sinueuses, ou elliptiques, plus aiguës à une extrémité qu'à Tautre, tantôt polies, tantôt subdivisées en plusieurs stries plus fines occupant la cavité des premières.-» Pour M. Desnoyers, la nature de ces marques dénote Faction de la main de l'homme, armée ^'instruments en silex, sur ces os frais, dans le but d'en détacher les chairs. Ses investigations, étendues à d'autres localités,' lui ont fait reconnaître des empreintes du même caractère sur des ossements du Val d'ÂrnOy de la collection de M. le duc de Luynes, et sir Charles Lyell en a depuis signalé de semblables au Bristish Mttseum sur d'autres os de Rhinocéros provenant de ce même dépôt pliocène du Val d'Arno (0.

M. Desnoyers en avait conclu, et son opinion a été adoptée par les sommités de la science ; cque l'homme a vécu sur le sol de la France avant la grande et première période glaciaire, en même temps que VElephas meridionalis et les autres espèces pliocènes caractéristiques du Val d'Arno en Toscane ; qu'il a été en lutte avec ces grands animaux antérieurs kVElepkas primigeniits et aux autres mammifères dont on a trouvé les débris mêlés avec les vestiges ou les indices de l'homme dans les terrains de

(4) Voyez V Ancienneté de Vhomme: Appendice pzr m ChzrU^ Lyell, 4 vol. in-8; Paris, 4864; pages 9 à 4t.

transport ou quaternaires des grandes vaUées et des cavernes » ; et nous venons de voir que Tun des pachydermes de cette époque pliocène était un cbeval^ retrouvé à Saint- Prest et dans le Val d'Amo. C'est l'espèce que les natura-^ listes désignent sous le tïom SEquus plicidens (4 ) .

D'ailleurs, l'eiistence de rhomme pliocènede Saint^'Prcet est devenue encore plus positive, le jour où M< l'abbé Bourgeois a signalé dans le même dépôt la présence de silex taillés (Comptes rendus de P Académie des sciences^ 7 janvier 4867). M. Bourgeois a mtoe trouvé â^is de semblables silax^ dont plusieurs déformés par l'action du feu dans des dépôts tertiaires moyens ou miocènes de la commune de Thenay près Pontlevoy (Loir-^et^cher). Enfin , il a constaté quelque chose d'analogue à Billy^ près Chellessur^her^ dans le même département, vers la base du calcaire de la Beauce^ dans une assise ossi^^re qu'il a explorée de concert avee M. le marquis de Yibraye et M. Tabbé Delauûay.(â).

Si ces exemples sont jusqu'ici les seuls qui soient généralement considérés comme des témoignages authentiques de l'eiistence de l'homme pendant la période tertiaire, on possède^ au contraire, des preuves nombreuses et incontestables des rapports qu'il a eus avec diverses espèces de chevaux, et notamment avec VEquus caballus pendant toute la durée de la longue période géologique dite quaternaire ou dilavienne« Cette période^ M. Lartet la divise en quatre âges caractérisés par la présence en France et dans les pays voisins, de quatre grands mammifères qu'on

(4) Voyez : Lhemme fosiU^ om» ênifirons de Cîiartrfs; note sur les indices matériels de la coexisteDce de l'homme avec VEHephas meridioncUis dans un terrain des environs de Chartres, plus ancien que les terrains de transport quaternaires des vallées de la Somme et de la Seine^ par J. Desnoyers, membre de rinstitot. (8 juin 4863.)

(2) Voyez : Congrès international d" anthropologie et d'archéologie préhistâriques; oomptenrenda de la %« cession, Paris, 4867; 4 vol. in-8, Paris 4868; à la librairie G. Reinwald; pages 67-74.

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rencontre souvent réunis dans les mêmes couches fossilifères^ mais qui peuvent néanmoins servira caractériser quatre âges paléontologiques, parce qu'ils ont suoûeàsi*^ vement disparu de ces contrées à quatre époques différexlte9« Ces quatre âges de la période quaternairei énumérés par ordre d'ancienneté^ sont: 4<» Tftge du grand dors des cavernes {Ursuê spelœuê); t* Tâge du mammouth {Elephat primigenius) ; 3* l'âge du venne [Cervus tarandui) ; 4' l'âge deraurochs {Bison euf'opœus) (I).

Dans la caverne de Brixham^ près de Torquay (Devon- . shire), on a trouvé des instruments en sileiK à la partie inférieure d'une couche à ossements, formée d'un limon de couleur rouge ocreuse, et recouverte d^un encroûtement stalagmitique^ « Les mammifères fournis par la couche à ossements étaient Vekphas primigenius ou mammouth , le rhinocérot tichorinm^ Ywsus spelœuê^ la hyœna spelœa, le felit spelœa ou lion des cavernes^ le eervus tarandu» ou rentie^ une espèce de cheval, un bœuf, plusieurs rongeurs, et d'autres non encore déterminés. » (Lyell, Ane, de /'A*»p*404-)

Et M. Charles Martins donne ces détails sur l'explora-^ tmn de la caverne de Kent, également située près de Torquay (Devonshire) et qui contient une brèche osseuse contemporaine de celle de Brixham s

« Le terreau noir formant lA couche superticielle de la caverne de Kent contenait des fragments de poteries grossières dont la pàt6 était mêlée de petits caillomi^ des broches ou fuseaux en pierre, des fragments écaillenx de silex blanc et noir, un hameçon en bronze^ et unealâne fabriquée avec un os« Un instrument prismatique avecenco-

(\) Voyez : Chronologie pàtéontologique, utikle faisant pàtUè d'un mémoire hitltolé s Nouvelles recherchée êur la ooexiêtence de V homme et des grands mammifères réputés caractéristiques de la dernière pé' riode géologique, psiT ^ù. Lartet, dans les Annales des sciences naturelles, 4861, 4* série, t. XV.

ches équidistantes représentait probablemeat une mesure de longueur; on déterra, de plus, deux peignes en os, une mâchoire d'homme, et une portion de crâne humain. Ayant recueilli ces objets, les explorateurs de la caverne brisèrent les couches de stalagmite sous-jacentes au limon noir. Ces couches, qui forment le pavé des cavernes, s'accroissent avec une lenteur extrême : elles sont dues à Tévaporation des gouttes d'eau qui laissent après elles une imperceptible pellicule de carbonate de chaux. L'épaisseur de ces couches constitue une véritable chronologie. Tout objet empâté dans la masse stalagmitiqae ou logé audessous d'elle remonte nécessairement à une époque antérieure à celle des traditions historiques les plus reculées. Le pavé calcaire de la caverne de Kent contenait des fragments de charbon, des noyaux de fruits et des instruments en silex. Au dessous, dans un limon rouge, on découvrit des ossements de bœuf, de cerf, de cheval, d'ours, de renard, du rhinocéros à narines cloisonnées et delà hyène des cavernes, deux animaux entièrement disparus, c! La coexistence de Thomme était attestée par des couteaux en silex, des instruments tranchants, et des harpons fabriqués avec des os dont quelques-uns étaient calcinés. Les instruments en silex étaient au nombre de 340; il n'y avait point d'ossements humains. La plupart des objets se trouvaient dans une grande chambre formant vestibule. C'est là que les habitants de la caverne cuisaient leurs aliments, tenaient leurs festins et taillaient leurs instruments de pierre.

« Un des explorateurs, M. Vivian, s'est livré à quelques calculs sur l'antiquité des débris recueillis dans la caverne de Torquay. Le limon noirâtre de la surface contient à la base des poteries romaines qui nous permettent de lui assigner 2,000 ans d'existence. V^pstisseur de la première couche stalagmitique qui avait deux centimètres d'épaissur^ et la nature des objets qu'elle contenait nous font

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remonter 4,000 ans environ avant J.-G. ; mais la seconde couche stalagmitique ayant 94 centimètres d'épaisseur» et s'étant formée à raison de 9 millimètres 6 par siècle, nous reporte au-delà de 364,000 ans, c'est-à-dire à la période glaciaire dont le limon rouge de la caverne est un témoin. Ce limon recouvrait des os travaillés et des silex taillés, mêlés aux débris des pachydermes fossiles. L'examen de cette seule caverne nous montre qae Thomme existait probablement avant la période glaciaire, et que son antiquité remonte fort au-delà du terme que la tradition lui avait assignée » (<)•

Beaucoup d'autres calculs démontrent également la* haute antiquité des premiers temps de l'époque quaternaire; nous en citerons un seul exemple :

D'après Vogt (o. c, p. 439*430» •© docteur Dowler assigne 458,400 à l'âge total du delta du Mississipi. £t sir Charles Lyell dit de son côté, à la page SH de son ouvrage sur l'ancienneté de l'homme : < si le calcul que j'ai fait, en évaluant à plus de cent mille ans le temps minimum qu'a dû exiger la formation du delta actuel du Mississipi, est exact, il en résulterait qu'en admettant les titres de l'homme de Natchez à sa contemporanéité avec le mastodonte^ la race humaine aurait peuplé TAmérique du Nord il y a plus de mille siècles. Mais cela fût-il vrai, nous ne pouvons supposer, en ne raisonnant que sur des faits géologiques positifs, que l'os humain de Natchez soit d'une date antérieure aux ustensiles en silex de Saint- Âcheul. 1» .

Il est en effet généralement reconnu que les plus anciens sédiments du delta du Mississipi sont plus récents que le terrain de transport dit diluvium de la vallée de la Somme. Cela donne déjà une grande antiquité à ce der-

(4) La ville de Dundee etla^l* réunion de VAêsocicUion Britanni* que pour V avancement dei tciences, par Charles Martins, dans le numéro do 4*^ janvier 4868 de la Revue des Deux-Mondes, pages 223-S%4.

nier qui, cependant, est lui«mème plus récent que les branches osseuses des cavernes de Brixham et de Kent, puisque dans ses articles sur la chronologie paléontologique et sur la $tation et $épuUure cPAurignac, M. Lartet a prouvé que, contrairement à ce qui a été dit et répété, l'ours des cavernes n'a encore été trouvé ni dans le diluvium de la vallée de la Somme, ni dans aucun autre terrain diluvien, et que, par conséquent, les couches fossilifères des cavernes qui contiennent des débris d'ursus tpelcBus remontent à une époque antérieure au diluvium proprement dit.

Tout tend donc à démontrer la haute antiquité du premier âge de la période quaternaire caractérisé par la présence 4u grand ours des cavernes, à faire admettre les trois cent soixante quatre mille ans d'ancienneté que lui attribue M. Vivian (4); et nous allons voir que, dès cette époque si reculée, l'homme a chassé et mmgé Vequus caballuê dans le midi de la France.

Parmi les mammifères dont les os ont été trouvés associés aux débris de l'industrie humaine et à des os humains dans la station et sépulture d'Aurignac (Haute-Garonne), M. Lartet a reconnu neuf espèces de carnassiers et neuf ou dix espèces d'herbivores dont voici la liste textuelle :