CHAPITRE DIXIÈME
gré le dévouement de tous les savants et intrépides voyageurs qui en ont jusqu'ici entrepris Texploration.
Néanmoins, Tespolp de parvenir plus tard à la connais- . sance de renseignements positifs, confirmant le ftilt d'une primitive domestication du cheval par les peuples de race jaune, semble d^aulant mieux fondé qu'on a déjà la preuve que, de même que les Aryns, ces peuples ont très-anciennement habiti l'une des patries du cheval, l'Asie centrale; que leur civilisation paraît remonter au moins aussi haut que celle des populations aryennes; et qu'un de leurs rameaux, les Dasyus, sorjt représentés par le Yêda comme un peuple déjà riche en chevaux et habile à construire des chars, dès l'époque si reculée de Tarrivée des Aryas sur le haut Indus, lors des plus anciens rapports entre les deux races dont cet antique monument nous ait conservé le souvenir.
D'ailleurs, soit que les Aryas seuls aient domestiqué te cheval dans TAsie centrale, soit que des peuples de race jaune aient également dompté cet animal dans cette circonscription géographique à une époque antérieure à l'âge védique, il est probable, quoique cela ne soit nullement forcé, que tous les chevaux qui -furent domestiqués dans cette région appartenaient à une môme race de, ehevaux sauvages, ou, tout au moins, à des variétés naturelles fort rapprochées , en raison de la similitude de leur manière de vivre au milieu des mêmes influences climatoto* giques.
Au surplus, quand même les Aryas et les peuples jaunes auraient soumis deux ou plusieurs races chevalines quelque peu dissemblables, ces races auraient commencé à se croiser, à se confondre 11 y a plus de vingt mille ans, puis*que dès ces temps reculés on voit les Aryas se rendre maîtres d'une partie du territoire, et d'un très-grafid nombre de chevaux appartenant aux Dasyus; et qu'à partir de cette époque, ces deux races d'hommes n'ont pas cessé de
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lutter pour la possession de la haute Asie. Depuis lors, l'histoire montre en effet la race &ryenne et la race touranienne se disputant partout le sol pied à pied, se contenant, se refoulant tour à tour; et ceâ conflits perpétuels ont eu pour résultats constants d'importantes razzias de troupeaux et de chevaux faites alternativement par l'une ou par Tautre race. Or, quoique les anciens Aryas aient montré une répugnance invincible à méiSr leur sang à celui des autres races, répugnance qui devint l'une des causes de la division des castes dans la civilisation brahmanique lorsque les populations jaunes et noires de Tlndoustan eurent été conquises et incorporées dans la nation aryenne, ils n'étendisent jamais ces idées à leurs espèces domestiques.
Il est donc vraisemblable que» quoique déjà caractérisée par la diversité des couleurs pendant la période védique, la population chevaline de la haute Asie devait cependant déjà être ou bientôt devenir assez homogène : soit qu'elle fût proveiyie d'une race unique; soit qu'elle fût le résultat de Faction des croisements , réunie à celle des influences de milieu peu variées auxquelles les chevaux étaient alors soumis^ tant sous le rapport de l'alimentation que du mode d'élevage et d'utilisation dans une civilisation beaucoup moins complexe que la nôtre.
Mais si^ dans l'état actuel de la science, on est réduit à faire des conjectures plus ou moins plausibles sur la simi- ^ litude ou la diversité typique des chevaux domestiques de l'Asie centrale dans ces temps si éloignés de nous, il est du moins permis d'affirmer que cette population chevaline, entraînée dans les nombreuses migrations de ses antiques possesseurs et notamment des Aryas, a pénétré à diverses reprises dans une foule de pays plus ou moins éloignés de son centre d'irradiation, qu'elle a peuplé certaines contrées initialement dépourvues de chevaux, et qu'elle a exercé en divers endroits une influence plus ou moins
