CHAPITRE DEUXIÈME

pulations des cités lacustres ont continué à chasser, à manger Vequus caballus pendant l'âge de pierre en Suisse, et qu'elles n'ont coratnencé de posséder une race de chevaux domestiques de petite taille qu'à l'époque de Tâge de bronze. Et Ton sait d'autre part qu'il existe des preuves nombreuses de la possession du cheval par d'autres populations européennes de Tâge de bronze; ce fait est assez connu pour que nous n'ayons pas à nous y arréler. * Il est également incontestable que l'absence initiale du cheval domestique et plus tard sa rareté chez les habitants lacustres de la Suisse, doivent être attribuées à Tétat si rur dimentaire de leur civilisation, plus encore qu'à leur genre d'habitation qui n'était nullement incompatible avec la possession du cheval. Cela ressort clairement d'un fait appartenant aux temps ^historiques. Car voilà ce que dit Hérodote d'une tribu de Pèoniens ayant le même mode d'installation sur le lac Prasias qui a été retrouvé par M. Deville dans les montagnes de la Roumélie actuelle (1) : €t Les Pèoniens, apprenant que les Perses marchaient

contre eux, se rassemblèrent Ainsi, parmi cette nation,

les Siropéoniens, les Péoples, ceux qui s'étendent jusqu'au lac de Prasias, furent enlevés et conduits en Asie. Mais ceux qui habitent autour du mont Pangée, des Dobères^ des^ Agrianes, des Odomantes et de ce même lac de Prasias^ ne furent point d'abord soumis par Mégabaze. Celui-ci toutefois essaya de saisir ceux qui ont sur le lac les demeures que je vais décrire. Au milieu de l'eau, sur de longs pilotis^ sopt placées des planches avec une étroite entrée du côté de la terre, formant l'unique pont. Depuis longtemps les citoyens ont enfoncé à frais communs les pilotis qui soutiennent les planches,, et ensuite ils les ont entretenus en observant cette loi : tout homme, lors de son mariage est contraint de planter trois pilotis, en apportant'du bois

(1) Voyez: î^at. Hist, Review, octobre \S6i, vol. II, page 486.

48 LES ORIGINES DU CHEVAL DOiUESTIQUfi.

de la montagne dont le nom est Orbèle, et chacun d'eux épouse plusieurs femmes. Or^ ils s'y logent de cette manière : chacun possède sur ces planches une cabape dans laquelle il vi^, et dans cette cabane les planches sont ouvertes d'une porte donnant sur le lac. Les enfants sont toujours attachés par le pied au moyen d'un lien de jonc, de peur qu'ils ne se laissent tomber dans le lac. Ils nourrissent leurs chevaux et leurs bêtes de somme de poissons dont l'abondance est telle, qu'en ouvrant la trappe, et en ' descendant à l'aide d'un càble^ une corbeille, il ne faut pas la laisser longtemps dans l'eau pour la remonter pleine (1). »

Indépendamment des renseignements que les travaux deRûtimeyer donnent sur l'histoire paléontologique du. cheval, ils conduisent en outre à ces conclusions générales qui sont de la plus haute importance. Dès l'âge de la pierre polie, alors que l'aurochs était encore commun en * Suisse, les habitants de cette contrée avaient assujetti sur place les races de chien, de porc, de bœuf, de chèvre et de mouton qui étaient naturelles à leur pays ; et Tâge de bronze est caractérisé par l'apparition chez ces populations d'une notable quantité d'autres races domestiques qui paraissent, pour la plupart, y avoir été introduites du dehors.

Le fait incontestable de Tasservissement des races sauvages indigènes par les habitants des cités lacustres de la Suisse, dès une période de civilisation très-peu avancée, est assez dans l'ordre naturel des choses pour faire supposer qu'il en a été ainsi dans beaucoup d'autres contrées ; c'est ce qu'une foule de faits démontrent, du reste, d'une façon péremptoire. Il est clair, en effet, que ce n'est pas en Suisse

(4) Histoires (T Hérodote, tradactioQ nouvelle avec une iotroduction et des notes par P. Giguet^ Paris, 4860; 1 vol. in-48; Livre V, chap. 45-46. — C'est la traduction que nous adoptons pour nos citations.