CHAPITRE DEUXIÈME

qu^oni été domesliquft le dromadaire, le chameau, l'yak, rarni,lever à soie, le lama, Talpaca, le cobaye ou cochon d'Inde, etc, ; car les premiers ont incontestablement été originairement assujettis en Asie^ et les trois derniers en Amérique avant l'arrivée des Européens dans ce continent (O* Enfin, quoi qu'on en ait dit, les Mexicains élevaient déjà le dindon avant la conquête de Cortez : a La nourriture animale, qu'ils ne pouvaient demander aux races bovine et ovine, leur était fournie par la chasse et par quelques animaux qu'ils avaient domestiqués. Dans le nombre on a signalé une espace de chien appelé teckichi. On sait que les Chinois ont le même usage de manger du chien. Mais la principale ressource des Mexicains en ce genre était le dindon qu'ils élevaient en très-grandes quantités. Ils l'appelaient totolin. Cortez raconte qu'il y en avait plusieurs milliers dans les basses-cours des palais de Montézuma, et Bernai Diaz rapporte qu'on en consacrait chaque jour deux cents à nourrir les bêtes féroces de la ménagerie de l'Empereur, ce qui prouverait deux choses : que la ménagerie était très-grande et que le dindon était à fort bas prix {ï). »

Ce sont là des considérations qu'il ne faut pas perdre de vue, afin de n'être pas tenté de tirer des conséquences exagérées des résultats auxquels nous conduîn^nt nos recherches sur Thistoire du cheval en Orient,

Nous avons pris dans l'Europe occidentale la plupart des faits destinés à esquisser l'histoire paléontologique du cheval, parce que, plus qu'aucune autre région du globe, elle a été, sous ce rapport, l'objet de recherches nombreuses,

(1) On peut consulter sur ce sujet les deux ouvrages dlsidore-Gnof- Froy Sainl-Hilaire : Acclimatation et domestication des animaux utiles, 4« édition, 4 vol. in-8; Paris, 486i ; pages 469-221 ; et Histoire nU' iuretle générale des règnes organiques, 3 vol. iu-8; Paris, 4834, 4859, 1862; t. III, p. 33-34.

(2) Le Mexique ancien et moderne, par Michel Chevalier, membre de Vlnstitut; 2* édition ; 4 vol. in^S; Paris, 4864; page 23.

50 LES ORIGII^ES DU CHPYAIi DOMESTIQUE.

féconde^ ^q Résultats q^e qpus pouvons résumer siin^î : Plusieurs espèces ç|^ cl^evîiux habitaiçsnt déjà TE^r^pp pendant l'épçiqiie tertiaire. pè§ Tépoque paléonto\qgiq^][p^ il çxistQit d^jà plpsieuirs rac^s distincte^ dç r^spèçQ ssi^y^ge qui fnç la soycl^ei du cbeya^l ^Q^pestigue. Jl y î| plus de trpis pçi)t mille ans que 1^$ populations pr^mitivo^ de rSurope chassaient ^t niangpaient déji YFquus çaballm.^ qui depuis pôtte époque a toujours existé dans divers^ contrée^ de cette partie du monde, C^s pppuls^tiqps ont continué à ne |e considérer que comme un ^h\^ pendftnt tout r^ge de piprre^ ptiéme après avoir dqmestiqué les races de chipp, de porc, 4® ho^Wfj 4^ chèvfe et de naouton, qvii étaient indigènes dan.ç leurs cantons. Sn(in Tusage du ctiey;^! (!|Qme$tique n*app^r^it en Europe qu'avec celui des mét{|ux ; i) est ponteniporain de Tâge de bronze.

Mais sj l'Europe est actueUen^ent U i^ieus^ cqqpue au pQipt de yue de la palépntolQgiei op sait également que^ dans l'état actuel de la science» ces temp^ ^listpriques Içs plus anciens 9Q¥Vt loin de pouvoir rivaliser^ sous le rappqrt dfi l'antiquité et de la précision 4es ^enseignements, avec ceux des antiques civilisations de TOri^nt. C'est seulement che^ les anciens peuples de l'Orient que Thistoire remonte assez haut clans le passé, estasses riche en documents yéritabjement anciens et positifs, pour fqurnir des matériaux de quelque valeur sur l'bistoirp des preniiers âges 4u cheval domestique.

p'eçt donc à l'histoire des anciens peuples de TQrient que nous allons demander dps renseignements sur Té* poquç de la domestication du cheval. Car, c'est là seulement que nous pouvons obtenir sur ce fait des dates positives, très-anciennes, qui paraissent môme antérieures à celle de l'utilisatian des métaux en Europe, quoique certains peuples de l'Orient n'aient possédé le cheval qu'à des époques beaucoup plus récentes, comme on le verra également.

ÇJiAPITRE TROISIÈME.

INTRODUCTION HISTOmQUE OU EXPOSÉ DES PRINCIPAUX FAITS DE LA CHRONOLOGIE DES ANCIENS PEUPLES DE l'ORIENT, TELLE qu'elle A ÉTÉ RECONSTITUÉE PAR LES TRAVAUX D? LA SCIENCE CONTEMPORAINE; ET DÉTERMINATION DE LA POSITION TOPOGRAPHIQUE DE LA PREMIÈRE PATRIE DBS ARYAS.

Après avoir jeté un coup d*œil sur la période paléontologique de Thistoire du cheval^ et avant d^aborder Tétude des anciens rapports que cet animal a eus avae l'homme, non plus comme proie^ comme gibier, mais bieu comme auxiliaire, comme serviteur, nous croyons utile de présenter un résumé succinct de Fhistoire des antiques civilisa* tiens de TOrient^ telle qu'elle a été reconstituée par les travaux de la science contemporaine. Car dans notre histoire des premiers âgns du cheval chez les Orientaux ^ il sera souvent fait allusion à des laits et à des dates qui sont en dehors de la chronologie classique, officielle, telle qu^elIe est encore professée dans les collèges et, par conséquent, telle qu^elle est encore généralement connue et acceptée.

La chronologie, telle que Tont reconstruite de nou-* velles recherches sur les civilisations antiques, n'a cependant pas la prétention de produire des faits totalement inconnus ; elle se borne à remettre en lumière des faits laissés dans l'ombre et presque entièrement oubliés depuis longtemps par la plupart des auteurs. Si, en effet, les modernes ont été élevés dans la croyance à la jeunesse du monde et à la récente apparition de l'homme sur la terre,

les anciens savaient déjà parfaitement que c'est le contraire qui est vrai, et que la civilisation remonte à une haute antiquité. Les faits suivants, choisis entre mille^ ne peuvent laisser aucun doute à cet égard.

Pline, mort en Tan 79 de notre ère, donnait déjà une antiquité de plus de 4,600 ans à la construction du Labyrinthe par le roi égyptien Tithoës de la 6* dynastie ; et il s'accorde avec Aristote, Eiidoxe, Hermippe, et llermodore le platonicien, à placer 5,000 ans avant la guerre de Troie^ l'époque de Zoroastre^ le fondateur du mazdéisme qui n*est lui-même qu'une réformation religieuse. Strabon (livre 111, ch. 1", § 2) dit des Turdétans de laBétique : « On regarde ces peuples comme les plus instruits de tous les bières ; il s'appliquent aux belles-^lettres et possèdent des livres d'histoire très-anciens, des poèmes, et des lois écrites en vers depuis six mille ans, à ce qu'ils prétendent. D Platon nous apprend que dès les temps les plus reculés (7,OlOO à 8,000 ans avant Jésus-Christ), les habitants de Sais, ville du delta du Nil, étaient en relations avec ceux de la Grèce primitive. Pomponius Mêla assigne la date de 13,300 ans avant Tère moderne à l'invention du zodiaque par lesEgyptiens. Enfin suivant Hérodote (II, 43), les Egyptiens lui ont dit que, 47,000 ans avant le règne d'Amasis, le nombre de leurs dieux fut porté de huit à douze.

Du reste, c'est évidemment par suite d'un malentendu que ces témoignages de l'antiquité de la civilisation ont été négligés, puis oubliés. En effet, le christianisme, continuation et développement de la religion juive, dut respecter les principes de foi et de morale énoncés dans la Bible ; et cela était très-rationnel. Mais les chrétiens s'accoutumèrent msensibiement à entourer du même respect les parties de ce livre qui sont étrangères aux questions religieuses ; et ce fut là une erreur d'autant plus grande, d'auiaUi plus regrettable, qii^il n'est jamais entré dans les

CHAPIThE TROISIÊMK. 53

vues des auteurs sacrés des Hébreux d*établir aucun système scientifique ni historique ; c'est ce que reconnaît luimême un israélite sincère, M. Salomon Munk, de l'Acàdémie des inscriptions, secrétaire de la synagogue ae Paris, et qu'on ne saurait par conséquent accuser d^aucun esprit de malveillance à Tégard de la Bible.

« Les deux premiers chapitres de la Genèse nous offrent deux systèmes de cosmogonie, ou pour mieux dire de géoginie ; car; quoique dans le premier chapitre on parle aussi du ciel et des astres, ceux-ci ne sont présentés que comme des accessoires de la terre qui est le but urincipal de la création. Peu nous importe que le commencement de la Genèse offre des analogies avec les cosmogonies des Ghaldéens, des Perses, des Phéniciens , des Egyptiens, comme on Ta souvent répété ; quand même a cosmogonie des Hébreux aurait été empruntée en partie aux my thologies étrangères, toujours est-il qu'elle a pris dans la Genèse un caractère tout particulier. Il s'^^ffissait moins d'établir un système scieiltifique que d*étabhr comme principe fondamental que Dieu eàt le créateur de toutes choses. Aussi Tauteur de la Genèse nVt-il pas hésité à admettre dans son recueil deux systèmes bien différents, mais qui tous deux répondaient au Dut qu*ii se proposait Cette cosmogonie (celle du premier chapitre) est

d'une simplicité enfantine; il ne faut y voir qu'un poëme, *-n*^3raia"* bien quelques germes de scienr»e, mds où l'imagination l'emporte sur la réflexion, et qu'on aurait tort de juger au point de vue scientifique. Dans e second document (chap. Il, vers. 4 et suiv.) qui ne s^occupe que de la terre seule, on reconnaît, malgré son caractère mythique, une observation pins exacteide la nature (1). » Et M. Munk ajoute plus loin, après avoir reconstruit le

(4) La Palestine : Jdescription géographique, historique et archéologique par S. Mank, 4 vol. in-8; Paris, 1863; pages 425-426.

tableau des connaissances géographiques des Hébreux d'après le X« chapitre de la Genèse :

« Les limites qui nous sont imposées ne nous permettent pas d'exposer les détails de ces différents tableauic, qui nous^ présentent le résumé des connaissances géogra»phiques et historiques des Hébreux.'

V Au redte> il ne peut-être question d'une science historique chee les HébreuX; Dans l'histoire nationale elleifaôme, les faits se présentent souvent sous le toile du merveilleux^ Ceux qui écrivaient Thistoire ne cherchaient pas à distinguer les faits réels d'avec les traditions poétiques et mythiques ; leur but principal était défaire voir dans les faits la révélation perpétuelle de Jéhbva ètsonihterventiotl immédiate dans les destinées d'IsraêL lis n'ont aucune chronologie réelle^ aucune ère constante, et de là naissent pour nous tant de doutes et l'impossibilité de donner une chronologie ekacte de l'histoire des Hébreux^ comme on a pu le voit* dans le courant de cet ouvrage, i^ ( Munk y Palestine^ p. 433^)

De Taveu de ses interprètes les plus autorisés, la Bible ne peut donc être considérée tomme le régulateur des t^ cherches scientifiques et historiques. Ses autéUt^s n^ont jamais pensé à la rédiger dans ce but. La mission quMls àe sont imposée a été d'un ordre plus élevé si Pon veut, mab tout différente Au point de vue purement humain, on ne peut donc y chercher que l'histoire du peuple hébreu ; et encore y rencontre-t-ou plusieurs lacunes^ comme le dit Mi Munk, parce que ses auteurs se sont plutôt attachés à écrire l'histoire morale qu'à raconter la série des faits matériels de l'histoire des Israélites. Mais ils ne se sont pas crus obligés de nous apprendre la chronologie des autres peuples^ qu'il faut par conséquent demander à leurs monuments nationaux.

Quoique, par suite du faux point de vue où s'étaient placés les chrétiens des premiers siècles» les monuments

CâÀPITRE TROfôlÈMEe 55

historiques des anciens t)euples de l'Orient aiëdt ëté en partie perdus où détruits, et qu'on ait pendant ai lotigtemps oublié les instructions qu ilà rUnfétthént^ les travaux de la Science moderne sofat enfin pàrveniià à j[)brtér quelque lûtïiièris dahis. l'histoire de bés àntiqiieé civilisations.

Nous ne pouvons nionttl^r M tothiueilt otl a Réussi à dépouiller leiiilâ chroniques iégehdait^ês i[)es périodes héroïques et asttohdtnibd-thëôcràtiqués le plus àncienilës du revêtement fabuleux souS lequel elles hous sbrit parvëtiues; comment on a réduit à sesvéHtttbles pfbpoHibh^ l'antiquité évidemment fon ëiagérée de pldâiëûrs dé leurs dates; bomment certàiils chifTrës^ ajratit été muititiliés bai* des facteurà conventionnels ^oùr faciliter les ëalétilfe et surtout les réformes astrohomiqties, avaiëht doniié nai^sabce ft cë^ dates BbtiVës qui, plus tâi*d, otit été aciièptéëS cbthme i^é^lles ; comment enfin, en pénétrant ce secret, bn est arrivé ài*établii^ avec certitude hne sérïe de grandes époques, échelonnées dans le passée etqui^erteUt déjà de points de rej;tè)re pout donnëi- des dates très''àpf)roiimâtivës aux pMhéitiëtli événements interitlëdiaires. Il doit nous SuiBre d'éhonèer que de nombreux synchronismës soht déjà vetlud démbhtrer refBcacité des movens d'investigatioh dont on a fait usage; et que, pour un ëertain nombre de dates, les eai:^ culs astronomiques sotit vetlus témoignet de la certitude des résultats obtenus , en corroborant le dire des anciennes: chronographies. On doit s'adresser, poUr de plUs àmol^s renseigtiemeUtëy aux ouvrages spéciaux, et tibus reëommandons tout particulièrement celui dans lectiiel M. G. Rodier à résumé les résultats dés plus rébëntes recherches qui ont été faites sur l'histoire et la chronologie des anciens peuples de TOrient : chronologie que ses propres travaux ont tant contribué à élucider (t).

(4) Voyez : G. Rodier^ Antiquité des races humêiriès ; ReconêtUk"

A de très-rares exceptions près> nous admettons complètement les vues ethnologiques de M. Rodier et les causes qu'il assigne aux grandes migrations et conquêtes des anciens peuples de l'Orient. Nous sommes d'ailleurs convaincu qu'il a rétabli sur des bases inébranlables les principales dates de la chronologie ancienne; enfin que les découvertes et les travaux ultérieurs ne pourront que compléter son tableau, y remplir quelques vides, et peutêtre, comme il le dit lui-même, y rectifier quelques erreurs de détail. C'est donc en majeure partie d'après son ouvrage que nous allons exposer, le plus succinctement possible, l'histoire des principaux rapports qu'ont eus entre eux les anciens peuples de l'Orient pendant les premières phases de leur civilisation, et les dates qu'il est nécessaire de connaître pour se rendre compte des époques où le cheval fut successivement adopté comme auxiliaire par ces différents peuples.

Ainsi le tableau chronologique qui va suivre est presque entièrement emprunté à M. Rodier. Nous nous servons même de ses propres expressions aussi souvent qu'il nous est possible de le faire sans trop allonger notre récit ; et nous nous bornons même à guillemeter celles de ses phrases que nous copions textuellement, pour éviter de surcharger notre narration par de trop nombreux renvois bibliographiques. Nous usons donc en toute liberté de l'autorisation que nous a accordée M. Rodier de mettre son ouvrage à contribution ; et s'il nous arrivait de faire fausse route dans les très-rares circonstances où nous quittons pour un moment le sentier tracé par notre guide, ce serait évidemment à nous seul que devrait être imputée l'erreur que nous aurions commise.

Il est d'ailleurs bien entendu que les phrases empruntées

tïon de la chronologie et de Vhistoire des peuples primitifs par Vexamen des documents originaux et par l'cutronomie; 2* édition; 4 vol. iD-8; Paris^ 4864.