PRÉFACE. XIII

tes circonstances, il est impossible d'arriver à la certitude historique.

Nous croyons néanmoins que le simple exposé des documents que nous avons, rassemblés doit contribuer à détruire quelques erreurs ; et nous espérons être parvenu à poser quelques jalons qui pourront servir de points de repère dans l'étude de l'histoire des premiers âges du cheval, en attendant que de nouvelles découvertes permettent de traiter plus complètement la question.

Des fragments de ce travail ont déjà paru, en 1867 et 1868, dans les tomes V et VI du Journal de médecine vétérinaire militaire; mais ce n'était qu'une ébauche incomplète, très-défectueuse, contenant quelques erreurs de détail, et un très-grand nombre de fautes d'impression portant sur les mots et sur quelques dates. Aussi, notre article sur l'histoire de l'introduction de Tusage du cheval chez les Hébreux a subi d'importantes corrections et additions; tous les autres ont été refaits, complétés, exposés dans un meilleur ordre, et quelques-uns sont entièrement nouveaux... C'est donc un tout autre ouvrage que nous publions aujourd'hui.

Afin de rendre à chacun ce qui lui appartient, nous indiquons les sources où nous puisons ; et nous avons même le soin, pour les distinguer des nôtres, de guillemeter et d'indiquer par une lettre ita-

lique, au lieu d'un chiffre, chacune des huit notes qui sont extraites des ouvrages dont nous rapportons les passages.

Eniiû,' pour éviter une difficulté de typographie, nous avons cru pouvoir sans inconvénient, dans un ouvrage de la nature du nôtre, supprimer les divers signes que les linguistes ajoutent habituellement à certaines lettres des mots éti'afigers transcrits en caractères latins. Nous avons seulement adopté, dans notre transcription de quelques mots sanscrits, un signe conventionnel unique : c'est une apostrophe qui, placée en tête de quelques consonnes, leur donne des valeurs spéciales qui sont indiquées dans la note de la page 117.