CHAPITRE TROISIÈME

discordants ou qui,aupremiercoupd'œil, paraissent tels.

» Diodore, copiste de Ctésias^ après avoir raconté le renversement de l'empire assyrien par Ârbace, compte de Sardanapale à Ninus plus de i 400 ans, énonciation en chiffre rond qu'on doit regarder comme l'équivalent des 4405 ans comptés par Pclyhistor. Ce chiffre, plus de 4400 ans, se trouve dans toutes les anciennes éditions faites sur les manuscrits. Les éditeurs modernes, à la vérité^ ont cru bien faire de le corriger et de lui substituer Texpression : plus de 4300 ans : ils ont cédé à Tenvie de mettre le passage d*accord avec un autre du même auteur. S'ils ont accordé plus de confiance à l'un, il nous est permis, à nous, de préférer l'autre. L'énonciation : plus de 4 400 ansy nous paraît originale, et* nous Tadoptons comme cadrant bien; l'autre chiffre, donné par Diodore, nous parait conclu systématiquement par lui, mais nous n'avons pas ici de place pour discuter ce point. Avouons donc simplement, pour ne rien omettre; que, dans un autre passage, Diodore donne à l'empire assyrien une durée de 4360 ans suivant certaines éditions ; de 1306 ans, suivant l'édition qte le Syncelle avait sous les yeux et qu'il a citée. (1). »

Plus loin, M. Rodier dit à propos de l'interrègne :

« Le fait de deux dynasties, et non pas d'une seule, est bien positivement établi par Agathias, et aussi par le Syncelle, qui, sur ce point, cite Polyhistor. »

M. Rodier cite de nombreux documents; tirés de la Bible, des auteurs profanes et des monuments assyriens, qui tous confirment son opinion. II faut voir que, disposé comme il est, son tableau donne lieu a de nombreux synchronismes ; puis il ajoute :

a De plus, on réussit à mettre d'accord, avec Ëérose et

(4) Ce dernier passage de Diodore est précisément l'un de ceux que nous aurons k citer dans notre blstoire du cheval chez les Assyriens.

avec Ctésîas, Hérodote qui veut que les Assyriens aient acquis (ressaisi) la domination sur toute TÀsie, 520 ans avant rétablissement de Tempire mëde par Arbace. Cette indication nous reporte en effet à Tan 1399, qui correspond à la dernière année du règne de Balétorès, fondateur de la seconde dynastie. Celui-ci, après avoir employé les premières années de son règne à asseoir solidement son pouvoir sur ses compatriotes, dut naturellement l'appuyer encore sur la gloire des conquêtes. Quand il mourut, il avait reconstitué l'empire asiastique de Ninus. Telle paraît devoir être l'interprétation à donner au texte d'Hérodote. »

A cela doivent se borner les considérations historiques préliminaires que nous voulions exposer. Nous avons choisi les principaux faits qui établissent d'une façon indéniable l'antiquité de la civilisation chez les peuples de rOrient, et qui montrent les principaux rapports qu'ils ont eus entre eux. La plupart de ces faits se lient intimement à l'histoire du cheval domestique chez ces peuples^ et nous les retrouverons dans cette histoire que nous pouvons maintenant aborder. *