CHAPITRE QUATRIÈME

EXPOSÉ DBS DOCUMENTS FOURNIS PAR l'hISTOIRB, PAR LA ZOO- LOGIB ET PAR LA PHILOLOGIE COMPARÉE SUR l'ANTIQUITÉ PLUS OU MOINS GRANDE DE l'uTILISATION DU CHEVAL PAR LES ANCIENS PEUPLES DE l'OEUENT.

SOMMAIRE, — Documents historiques relatifs à Tantiquité de l'utilisatiOD du cheval par les IrauieDs ou Aryo-Perses, par les lodous^ par les Grecs^ par les Assyriens, par les phéniciens, par les Égyptiens, par les Hébreux, par les Arabes péninsulaires, par les Chinois et par les Scythes ou Touraniens. Ces documents prouvent que quelques-uns de ces peuples, ceux qui étaient les plus éloignés de TAsie centrale, ne possédaient pas de chevaux à Porigine. — La zoologie montre que TAsie centrale a été le berceau d'une importante race de chevaux, et que Tâne est originaire du sud-ouest de PAsie et du nord de l'Afrique. — Antiquité de la domestication de r&ne. — On a souvent appliqué le nom à'onagre à des espèces équines autres que l'âne. — Antiquité de Tapparition du mulet. — Les nouvelles découvertes de la philologie comparée sont venues confirmer et préciser les renseignements fournis par l'histoire et par la zoologie, en démontrant qu'avant les temps historiques, les Sémites ont primitivement domestiqué l'âne chez eux, et que les Aryas ont originairement soumis et utilisé le cheval dans PAsiç centrale.

Bien des siècles avant Tépoque où la majeure partie (Je l'Europe était encore couverte de forêts^ était encore encore parcourue par des hommes errant en sociétés isolées, peu nombreuses, et dont Tétat social ne pouvait comporter la possession du cheval domestique, quelques peuples de rOrient se servaient déjà de cet utile auxiliaire, quoique d^autres nations voisines ne Taient possédé qu'à des époques relativement récentes. Ces faits ressortent clairement de l'étude des documents qui nous sont parvenus sur l'histoire

de ^vers anciens peuples de l'Orient. Nous allons donc examiner successivement les documents qui se rapportent aux peuples de la race aryenne, puis aux peuples de la race sémitique, enfin aux peuples de la race jaune ou mongole.

Le cheval fut utilisé par les peuples de la race aryenne, dès les temps les plus reculés. Il est très-faxsibde le démos trer pour les Iraniens ou Aryo-Perses et pour les Indous. Les annales et les épopées de ces peuples le témoignent à chaque page, et leurs livres sacrés prouvent même qu'ils se servaient du cheval dès Tépoque de leurs temps héroïques les plus anciens.

Isidore Geoffroy Saint-Hiiaire {Hist. nat. gén. des règ. org,y t. III, p. 77); a déjà dit que la domestication du cheval remonte très-haut chez les Perses; que Tantique Zend-Avesta, et particulièrement le Yendidad, ne laisse aucun doute à cet égard .

Nous pouvons ajouter que ce fait est également prouvé par le nom du père de Zoroastre^ puisqu'il s'appelait Pourouschasp^ étymologiquement riche en chevaux (1).

Les anciennes chroniques de la Perse montretit même que le cheval était utilisé dans ce pays bien avant l'époque du réformateur Zoroastre, car on y lit ce passage rapporté par Volney, et relatif à Zohak, le prince kushile vainqueur du roi iranien Djemschid : « Devenu roi, Zohac fut un tyran très-cruel ; ce fut lui qui inventa divers supplices, entre autres celui de mettre en croix et d'écorcher vif; on lui donna divers surnoms, tels que Piour-asp, c'est-à-dire en pehlevi, Thomme aux dix mille chevaux (2), parce qu'il marchait toujours escorté de dix mille chevaux arabes brillants d'or et d'argent. » (Volney, 0. C, page 464.]

(1)En zend Pôuru$açpa (pronohcez Pourousaçpa), de pdMnw, beaucoup, et de açpa, cheval.

C2) En zehd Paévaréaçpa^ en ancien-perse Paivaraçpa^ de paivar^ dix mille, et de açpa, cheval.

GflAFITRE QJDAVEIÈVB. 41 4

Pour apprécier ce document à sa juste valeur H est indispensable de tenir compte de la façon dont nous sont parvenues ces chroniques dont M. l^fénant expose ainsi l^istoire :

a Le document historique le plus sérieux qui nous soit parvenu de FOrient sur Thistoire de Cantique Iran porte le nom de Schah-Namehy c'est-à-dire le Livre des Rois. C^èst une histoire qui commence aux premiers jours du monde et qui s'arrête à l'époque de la rédaction définitive du liyre ; elle est écrite en persan moderne. Voici comment 0!> raconte Torigine et la formation de cette grande épopée :

ce II y avait un livre des temps anciens dans lequel étaient écrites beaucoup d'histoires. Tous les mobeds (les hommes de la classe la plus éclairée de la nation) en possédaient chacun une partie^ et chaque homme intelligent en portait un fragment avec lui. Or il y ayait également un Pehtevan (prince) nommé Danischver^ d'une famille de Dibkan», qui aimait à étudier et à recueillir les récits des temps passés. Il fit venir, de chaque province, un vieillard de ceux qui avaient rassemblé des paities de ce livre et il leur demanda l'origine des rois, des guerriers illustres, et la manière dont ceux-ci, au commencement^ avaient ordonné le monde. Les vieillards récitèrent deiant lui, l'un après Vautre, les antiques traditions de leur patrie. II écouta leurs discours et en composa un livre digne de réhom. C'est là le souvenir qu'il laissa parmi les hommes, et les grands et les petits célébrèrent ses louanges. Lors de>la coaquôte de la Perse par les Arabes, la collection de Danis*chver, trouvée parmi les trésors d'Iesdedjerd , subit le sort des dépouilles que les vainqueurs se partagèrent : elle fui dispersée et on en perdit la trace. Cependant, deux siècles plus tard, on retrouva aux mains de Abdallah-ibn-al-Makafa cette précieuse collection ; mais elle fut encore malheureux sèment perdue. Alors une foule d'auteurs composèrent des histoires sur les vieilles légendes de la Perse. Quelques

Arabes s'en approprièrent des extraits informes qu'ils faisaient réciter par des chanteuses dans les assemblées, en tournant en ridicule^ dans leurs fêtes, les anciens rois du pays conquis. Mais, dans la partie orientale de la Perse, il n'en était pas ainsi : une révolution qui s'était faite sourdement dans les esprits vint à éclater et la Perse secoua le joug du khaiifat* Ce fut lacoub, fils de. Leïs, fils d'un chaudronnier, qui rendit à la Perse son antique splendeur et fonda la dynastie des Soffarides. Il parvint à se procurer le recueil de Danischver-Dikan,etilordonnaàson visirAbou- Mansour de traduire en persan ces livres écrits en pehlvi. Abou»Mansour fit faire ce travail par le -wakil de son père, Saoud-ibn-Mansour-al-Moarori, en lui adjoignant quatre personnes de pure race persane. L'ouvrage fut achevé^ l'an 360 de THégire, sous le titre de Livre des Rois, Les Soffarides ne gardèrent pas longtemps le pouvoir : vers l'an 297 de l'Hégire, leurs possessions tombèrent aux mains des Samanides qui s'occupèrent avec ardeur des anciennes traditions persanes : Balami, visir d'Abou-Saleh-Mansour le Samanide, chargea Dakiki de mettre en vers la traduction du recueil de Danischver. Mai^ le poète mourut assassiné par un esclave^ laissant son œuvre inachevée. Les Samanides n'eurent ipas le temps de faire recommencer Tentreprise; car leur empire retomba quelque temps après aux nAins des Ghaznévides. Cependant Mahmoud, le second roi de cette dynastie, s'affranchit de plus en plus du joug du khalifat et abolit même l'usage de l'arabe dans l'administration de son royaume. Mahmoud, qui s'était formé une cour littéraire, gie pouvait laisser passer inaperçu l'ouvrage de ses prédécesseurs; il proposa des récompenses pour les meilleures rédactions en vers des épisodes du poème de Danischver, et, les désignant lui-même, il pressait Ansary, poète fort distingué d'alors, de mettre en vers toute cette collection ; ihais celui-ci n'accepta pas cette mission; il proposa au roi, qui l'agréa^ Abou-Kasim-Mansour, dit

Firdousi (le Paradisiaque). Les documents authentiques dans lesquels sa biographie est consignée sont très-rares : on ne trouve nulle pgrt la date de sa naissance. Il vivait dans le IV® siècle de THégire (X® de J.-C). De bonne heure il s'était occupé de ce genre de poésie : plus qu'un autre il pouvait remplir les projets de Mahmoud ; il s'en acquitta avec un succès qui lui valut la faveur du prince. C'est ce poëme qui est parvenu jusqu'à nous et que M. Mohl a traduit en français dans la collection orientale publiée par ordre du Gouvernement. — Voyez la belle traduction du Schah-Nameh, intitulée : Le Livre des Rois^ par Abou'l Kasim Firdousi, publié, traduit et commenté par M. Jules Hohl ; i vol. io-folio. Paris, Imprimerie impériale. » (J. Menant^ Les Ecritures cunéiformes ; pages 43^6).

Firdousi, dont le nom &\^n\ûe k paradisiaque (1)^ appartenait à une famille de dihkans, c'est-à-dire à l'aristocratie territoriale qui possédait le sol avant la conquête musulmane^ et il semblait ainsi voué par sa naissance au culte des traditions nationales. Mais quoique Firdousi, qui mit trente ans à composer les 120.000 vers de son Schah- Nameh, ait, à une certaine époque, été persécuté par Mahmoud à cause de la rédaction de ce livre, il avait cependant fini par rentrer en grâce auprès du sultan. De tout cela on doit conclure qu'en définitive,la rédaction du Livre des Rois^ telle que nous la possédons, contient véritablement l'histoire de l'ancien empire iranien, écrite d'après les documents originaux (2), mais modifiée dans sa forme par l'esprit qui

(1) € Gesenius, Thésaurus Imguce lïebraicœ^x» II, p. 1424, établit fort bien, dit Buscbmaii, que le mot Paradis appartient primitivement ^ ' Tancienoe langue persane. L*usage s'en est perdu dans la langue nouvelle. Firdousi, bien que son nom lui-même soit un dérivé de ce omt, ne se sert habituellement que du mot Behùcht, etc. »(Cosmo8t par Alexandre de Humboldt, trad. de Paye et Galuski; 4* édition in-8; Paris 4866-4867; t. II, page 572.

(2) « L'histoire des rois de Perse, selon le Shàh-Namèh de Fer* doucy, a été reléguée par quelques-uns au rang des fables. L*opioion

4 U LES ORIQIKBS OD OHISYAL DOKESTIQUE.

a présidé à là rédaction de tous les ouvrages historiques qui sont dus à la plume des musulmans ou qui ont passé par leurs mains : esprit dont nous donnerons un aperçu au chapitre VlII.

On ne peut donc être étonné de rencontrer, dans le passage relatif à Zohak^ une mention de chevaux arabes^ quoique TArabie n^ait possédé des chevaux que beaucoup plus tard, comme nous le démontrerons plus loin.

Mais ce passage ne nous en parait pas moins démonstratif de l'utilisation du cheval dans Tempire iranien dès Tépoque de Zohak, car son surnom de Piour-Asp, surnom purement iranien donné au conquérant arabe par Tauteur du Schah-Nameh, prouve que Firdousi a réellement transcrit un Ait rapporté par les anciens documents iraniens, quoiqu'il ait arabisé les chevaux de Tescorle de Zohak, sans doute pour se concilier les bonnes grâces du souverain musulman de la Perse sous lequel il écrivait.

D'ailleurs, le nom du cheval se rencontre également en composition dans celui de plusieurs autres personnages historiques de la période comprise entre Tavénement de Bjemschid et Tëpoque de Zoroastre, puisque nous trouvons un Shedasp et un Guenchasp parmi les souverains de Ttran de la lignée du Kushite Zohak, et que les rois indigènes, descendants dePéridoun, nous fournissent les noms de Tourasp^

de GbampoUion le jeune, qui s'était beaucoup occupé de la littérature persane, était différente : il adoptait le Shan-Namèh eomme livre historique, et rayant étudié dans ses sources nationales, il ne doutait pas qu*eD cette partie il ne (ùi extrait des aocicDaeA annales persanes, donnant la filiation des. rois* leur succession sur le trône, les prin* cipales actions de leur vie; il avait été amené à ce sentiment par Texaetitude habituelle des indications géographiques, par Us npports des faits et des noms avec les traditions adoptées dans les livres sacrés des Persans réfugiés dans Tlnde longtemps avant Tâge de Ferdoucy; enfin par des sujets sculptes sur les antiques monumenU de l'Irati. » {Biitoire deipeupUê anciens et modernei; la Perse par J« J. CbampolIion-Figeac, bibliothécaire au palais impérial de Fontainebleau; A vol» in-8; Paris 4867; page 484.)

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d6 Guerâchasp, de Lohrasp et de Gustasp sous lequel parut * Zoroastre. Or, d'après le savant ôrieiit^iliste et assyïiologue, M. Oppert^ qui en cette circonstance a bien voulu nous éclairer de ses lumières {i), il est incontestable que tous les noms de ces rois ont pour désinence le mot cheval, asp ou açp en persan moderne, açpà en ancien perse et en 2end.

Il est même possible de donner Tétymologle complète des deut noms persans de Lohraçp (en zend Aurvadaçpa) et de Gustasp (en 2end Vistâçpa) ; ils signifient tous les deux littéralement rapide cheval^ et veulent dite ayant un ûu des chevaux rapides.

Quant aux autres noms prédtés, leurs premières syllabes ont pu subir tant de transformations qu'il n'est plus possible d*en donner la véritable signification. Il en est de môme du nom du fondateur du sàbétsme, qui vivait un peu avant Tère de Djemschid; son nom, Soudasp, est également iranien avec la désinence asp, cheval ; mais on ne voit pas le sens que pouvait avoir sa première syllabe.

Nous ne nous arrêterons pas aui renseignements historiques fournis par le Schah-Nameh, parce que ce document a passé par les mains des Arabes musulmans et qu^on pourrait nous objecter qu'ils peuvent avoir traité Thistoire de r^^ntiquè empire iranien comme nous leur verrons plus tard traiter leur propre histoire. Mais nous avons insisté sur i'étymologie des noms de Pourouschasp, de Gustasp, de Lohrasp et de Pioutasp, parce que ces noms, véritables qualifications possessives, qui noUâ ont été conservées par des auteurs qui ne se doutaient sans douté même pas de leur signification, sont. des preuves irrécusables de rutitisatton du cheval par les Iraniens avant l'époque de Zoroâstre, et même dès la chute de Djemschid vers Tan 7,000 avant 1-G.

(4) Personne nMgnore sans dôttte qde M. Jtt!«s Opt^eft, professenr. de sanscrit à la Sorbonne, Tun des savants qui ont le plus <Soiltribtié à la découverte de la lecture et de rinterprétation des écritures cunéiformes, est Tune des premières sommités phitoiogiqucè de Tépoque.

L'étude du Rig-Véda va d'ailleurs nous démontrer que les Aryas occidentaux. Iraniens et Indous, se servaient de cet animal dès une époque bien plus reculée.

Les Yèdas sont antérieurs à TAvesta; ce sont les plus anciens livres de la race aryenne et de tous les livres connus; or le Rig-Vôda est le plus ancien des quatre Vèdas. C'est pourquoi nous n'avons fait que citer l'Avesta, mais le Rig- Vôda doit nous arrêter davantage en raison de l'antiquité et de l'importance des renseignements qu'il fournit.

Les hymnes du Rig-Vêda contiennent en effet de trèsnombreuses et très-intéressantes mentions de chevaux^ de chars et de cavaliers, se rapportant à la première période de l'âge védique, à l'époque où les Aryas franchirent les passes de l'Himalaya et s'établirent sur les affluents supérieurs de rindus, puis du Gange.

Les phénomènes de la lumière matinale y sont représentés par la description d'une cavalcade d'un éclat et d'une beauté surprenants. Il est même difficile d'imaginer un tableau plus radieux et plus animé que celui de la grande guerre du Soleil, Indra^ le Resplendissant, au char d'or, aux chevaux jaunes, à l'arme jaune, la foudre aux jaunes reflets, lançant des traits éblouissants, et soutenu dans sa lutte contre le Nuage, Ahi, par la brillante armée des rapides Maruts^ les Vents déchaînés, qui lui forment un cortège bruyant, mouvant et lumineux, dont les armes se choquent et dont les fouets claquent au milieu des airs.

Et non-seulement la mythologie des Aryas védiques est déjà pleine de chevaux, de chars et de cavaliers, mais encore les hymnes du Rig-Vêda, même les plus anciens, renferment une foule de passages se rapportant à la vie réelle et qui sont autant de témoignages irrécusables de la possession du cheval par ce peuple, comme nous allons le démontrer par des extraits textuels de ce livre.

Afin de faciliter la vérification des citations, nous plaçons en tête de chaque fragment, le titre de Thymne d'où il est