CHAPITRE QUATRIÈME

comme il le fait dans les passages suivant, extraits de son article intitulé Résumé général et conclusions.

« Le tableau général que nous allons chercher à retracer se rapportera dans son ensemble à l'époque antérieure à à toute division partielle, quitte à signaler, chemin faisant» les indices d'une première bipartition. Quanif au genre de vie d'abord, tout tend à montrer que les anciens Aryas ont été essentiellement un peuple de pasteurs; non pas à la façon des nomades, mais avec des demeures plus fixes, telles que les réclamait la nature d'un pays accidenté, divisé par des montagnes et des vallées, des cours d^eau et des forêts. En fait d'animaux domestiques, ils possédaient le bœuf, le cheval, le mouton, la chèvre, le cochon, sans parler du chien, et des oiseaux de basse-cour ; mais c'est le bœuf qui

constituait leur principale et plus ancienne richesse Le

laitage et la chair des troupeaux formaient, avec les produits de la chasse, la principale source d'alimentation. Telle est l'idée qu'on peut se faire, sans aucune hypothèse gratuite, du genre de vie des Aryas à« l'époque la plus aticienne... Ce dont on ne saurait douter, c'est que l'art de la guerre n'eût atteint un certain développement, à en juger par les termes nombreux qui s'y rapportaient. On combattait de plusieurs manières, à pied à cheval, et sans doute aussi sur des chars. » (A. Pictet, o. c, t. Il, pages 738, 739 et 744.)

Cette dernière phrase de M. Pictet prouve que, dans son opinion, les Aryas ont commencé par combattre à cheval avant de se servir des chars de guerre. C'est aussi la nôtre, et ce sera, pensons-nous, celle de quiconque voudra bien se rappeler que les noms du guerrier qui ont été énumérés plus haut viennent de la racine aryenne primitive ^ac?, qui, de même que son dérivé latin sedere^ signifie s'asseoir, être assis sur. Le nona aryen du guerrier provenant de cette racine doit donc avoir désigné dans l'origine, le cayalier, l'homme assis sur un cheval, et non celui qui combat sur un char,

è08 LES ORIGINES DU CHEVAL DOMESTIQUE.

puisque ce dernier, de même que son cocher, se tenait debout sur son véhicule. Mais on conçoit cependant que plus tard, par analogie, le nom qui servait d'abord à désigner un guerrier monté sur un cheval, ait également été appliqué à celui qui montait un char traîné par des chevaux^ pour le distinguer du combattante pied, du fantassin.

11 même d'autant plus naturel que les Aryas aient affecté une dénomination commune au guerrier monté soit sur un char, soit sur un cheval^ qu'ils possédaient également ua même mot pour désigner indistinctement l'un ou Tautre de ces deux véhicules^ comme M. A. Pictet ledit à la page 408 de son tome second. Après avoir cité certains noms sanscrits du char, vaha, vâka, vakana^ vâhika^ et, avoir montré que leurs analogues se retrouvent avec le même sens dans une foule de dialectes aryens anciens et modernes, il ajoute : « La racine de tous ces termes est le sanscrit vah,

ferre, vehere Le char était appelé le porteur^ comme^

en sanscrit, le bœuf, vâkya, vahati^ vahatu, et le cheval, vâha, d

Quoi qu'il en soit, on voit que la philologie comparée^ d'accord avec l'histoire et avec la zoologie, indique que ce sont les Sémites qui ont les premiers dompté et utilisé l'âne; que les Aryas ne s'en servaient pas encore à répoque de leur séparation ; mais que ces derniers n'ont pas reçu le cheval de l'étranger^ qu'ils l'ont originairement domestiqué, et qu'ils s'en sont servis pour le combat dès l'époque de l'unité, c'est-à-dire dans leur première patrie, l'Asie centrale, au nord des monts Himalaya, vers les sources de l'irtich et de l'Iénisei.

Ainsi, l'étude des Vèdas a prouvé que les Indo-Iraniens encore réunis en une seule famille, sur les affluents supérieurs du Gange et de l'Indus, ont possédé le cheval pendant tout l'âge védique, c'est-à-dire depuis l'an 19,337 jusqu'à Tan 13,904 avant JTésus-Christ. Les renseignements fournis par la philologie comparée nous reportent plus