D'Alembert, l. V, p

lui-même. Il sentit qu'il allait se perdre dans la foule des copistes de Racine et de Voltaire : dans la comédie larmoyante, il était chez lui; il était le créateur, le maître. Il fit Mclanide. Cette justice dans l'estime de soi-même, cette singulière clairvoyance d'un amour-propre que sa délicatesse préserve de l'infatuation, détournèrent La Chaussée de la tragédie en 1733, comme en 1740.

Elles l'avertirent aussi qu'il n'était pas né pour la comédie. II n'avait pas la gaieté communicative en écrivant. Il sentit qu'il n'avait ni la profonde observation de Molière, ni la belle humeur de Regnard. Il aurait pu comme un autre fronder les travers du bel air et les ridicules de salon : cela ne l'eût pas tiré de pair, et ne faisait pas son compte.

Je ne dis pas que La Chaussée ait vu les choses aussi nettement, mais, tel que le peint d'Alembert, il eut la notion plus ou moins confuse de ce qui lui manquait pour faire des tragédies ou des comédies. N'ayant pas assez d'originalité pour se distinguer dans les genres connus, il inventa un genre nouveau. Il fut créateur faute de génie.

Il n'avait pas, il est vrai, un grand fonds de sensibilité, mais il y en avait dans le public des sources abondantes qui jailh'ssaient sans peine. Il est plus facile aussi, quand on est froid, de faire pleurer les autres par calcul et par artifice que de les faire rire.

Les circonstances servaient admirablement La Chaussée. Comme il était homme de jugement et de réflexion, il remarqua comment la comédie se transformait depuis le commencement du siècle. Le sérieux l'avait envahie tellement qu'elle ne pouvait continuer de se développer dans le même sens, sans cesser d'être elle-même, sans devenir un autre genre. Il ne restait qu'un pas à faire, un pas décisif, il est vrai : celui qui le ferait aurait l'honneur de passer pour créateur. C'était une belle place à prendre au théâtre : La Chaussée le vit, et écrivit ses pièces larmoyantes.

Par un coup de fortune qui fit tout son génie, ce qu'il y avait à tenter était dans ses moyens : l'évolution du théâtre semblait ne s'élre faite que pour lui, afin qu'il fût auteur dramatique. Elle aboutissait au drame, là même où l'acculait l'impuissance de faire ni des tragédies ni des comédies.