Cours de littérature, III

3. L'École des bourgeois, de d'Allainval, I, 14. — Cf. Fontaine, te Théâtre et la Philosophie au x\m' siècle, p. 122.

LES COMÉDIES LARMOYANTES DE LA COAUSSÊE lo3

Des années encore après/-? Préjugé, un écrivain qui ne manque pas d'esprit, Chevrier, montrait un mari en bonne fortune chez sa femme, achetant la discrétion des laquais, et sortant mystérieusement par l'escalier dérobé que les mœurs d'autrefois réservaient aux amants *.

Enfin les courtisans se sont reconnus dans la pièce, et même les bourgeois, qui se piquent toujours d'imiter la cour. Que peuton désirer de plus que l'aveu des accusés? Le duc de Luynes est très affirmatif là- dessus. Il nous dit que Richelieu, par son aversion déclarée pour sa première femme, qui l'aimait, avait fortement établi ce ridicule. Il cite des maris, M. de Melun, M. de la Trémoille, passionnément épris de leurs femmes, et qui n'osaient les voir qu'en bonne fortune -. Et après tout ce préjugé s'explique aisément. Les gens du monde, disait Desfontaines, soumettent leur amour aux bienséances : voilà tout. Mais c'est beaucoup : car cela supprime l'amour. Du moment que l'homme ne vit que pour le monde, qu'il a réduit la morale et la raison au savoirvivre, aux conventions sociales, du moment qu'il ne réserve rien de lui-même, comment ne pas comprendre que soumettre l'amour congugal aux fantaisies ou aux commodités de la société, c'est le détruire? La vie n'est pas divisée en deux parts, l'une que règlent les convenances, l'autre qui leur échappe et qui n'appartient qu'à la nature et à la conscience. Les bienséances régissent tout, et comme elles enserrent toute l'existence et toute l'àmo, ce qui ne leur est pas conforme n'y peut subsister, et doit disparaître, n'ayant pas un coin de l'àme, pas un moment de l'existence où se réfugier.

Le préjugé existait donc. Ne ravissons pas à La Chaussée l'honneur de lui avoir porté un coup mortel. C'était un beau début pour la nouvelle comédie. Elle avait vraiment dès sa naissance rendu à la société le service de la guérir d'un travers. Ce ridicule était de ceux qu'il suffit de dénoncer vigoureusement pour les détruire. Néanmoins La Chaussée eut un bonheur où de plus grands que lui n'ont pas toujours atteint : il corrigea les mœurs par le théâtre. Par son Préjugé, il commença l'œuvre

\. Chevrier, le Quart d'heure d'une jolie femme, ou les Amiisetnents de la toilette, 1733. On trouve dons les Juvenilia de Sablier, III, 324, une pièce 4 uue dame qui s'avisait d'être amoureuse de son mari.