CHAPITRE VI

Imitateurs de La Chaussée. — La Comédie larmoyante et la critique. Légitimité et valeur du genre. — Conclusion.

I. Pièces larmoyantes : f Enfant prodigue elNanine de Voltaire, Cénie de Mme de Graffigny, etc. La S'dvie de Landois. Les comédies et les théories de Diderot. Le Philosophe sans le savoir. Le genre larmoyant dans la comédie en un acte et dans l'opéra-comique. — II. Les polémiques. Principaux adversaires et partisans de La Chaussée. — III. Arguments pour et contre. L'opinion de Fréron en faveur rlu drame, sans mélange du comique et du tragique. Recherche du fondement de la distinction des genres. Le pur larmoyant est destiné à remplacer, non la comédie, mais la tragédie, qui mourait. Le drame peut plus et moins que la tragédie. — IV. liaisons de l'avortement de la comédie larmoyante et du drame au xvm' siècle 274

AiPBSDicE. Deux pièces iné'dites de La Chaussée : Palmire, tragédie, cl le ]'érilable père de famille, comédie 303

W2-02. — Coulommicrs. Iiup. Paul BRODARD. — 01-03.

offre certaines pièces, certaines catégories même de pièces, qui contenaient les éléments du drame et de la comédie sérieuse. Hardy, dans Scédase ou VUospitalité violée, a fait une tragédie bourgeoise : l'action, violente et brutale, se passe entre des particuliers. Il est vrai que ces particuliers sont des Grecs, et que dans les conventions du théâtre un bourgeois de Sparte vaut un prince: notre imagination répand sur l'antiquité tout entière une teinte uniforme d'héroïsme. Jean de Schelandre a mêlé le comique et le tragique dans sa pièce de Tyr et Sydon, et son ami Ogier allégua pour le justiCer la nature et la réalité : « Car de dire qu'il est malséant de faire paraître en une même pièce les mêmes personnes, traitant tantôt d'affaires sérieuses, importantes et tragiques, et incontinent après des choses communes, vaines et comiques, c'est ignorer la condition de la vie des hommes, de qui les jours et les heures sont souvent entrecoupés de ris et de larmes, de contentement et d'affliction, selon qu'ils sont affligés de la bonne ou de la mauvaise fortune. » Les tragicomédies ont une action sérieuse plutôt que terrible et qui descend du pathétique au familier et au plaisant. Les personnages y sont des gentilshommes aussi souvent que des princes, et souvent aucun d'eux n'est en péril de mort '. C'étaient des copies de Calderon ou de Lope, de la galanterie, des coups d'épée, des sentiments exaltés, des idolâtries passionnées, des jalousies frénétiques ou rêveuses, des ruses, des infldélités, des fuites, des voyages, des travestissements, des rivaux, des pères, des frères, des oncles traversant les amoureux, désespérant la belle, et tués par le galant, enfin des nuits d'Espagne ou d'Italie, où n'étaient point dépaysés nos braves et nos précieux de Paris, coureurs d'aventures et raffinés en beaux sentiments. Ils pouvaient avouer ce Carlos, qui danse en honnête homme, et qu'on voit relire ses billets doux et faire un madrigal dans une tragicomédie dont l'action se déroule au milieu d'un bal *.

La comédie à l'espagnole, romanesque et passionnée, n'était égayée que par le valet et la soubrette, dont les comiques amours et le langage burlesque parodiaient la passion exaltée

1. Ainsi dans la Frégonde de Hardy, et dans la Belle Invisible de Boisroberl.