CHAPITRE IV

La sensibilité.

Importance du théâtre larmoyant de La Chaussée pour l'histoire des nuTurs : la sensibilité y déborde. — I. Origines de la sensibilité. Premiers symptômes à la fin du xvii" siècle : lettres de la Présidente Ferrand, Fénelon, La Motte, Massillon, Mme de Lambert, les journaux moraux etMarivaux. Au théâtre, la Valérie delà Fosse, l'Esope de Boursault. Causes qui ont aidé la sensibilité à se dégager. — 11. La sensibilité dans le théâtre de La Chaussée. Tous les personnages sont sensibles. Le plaisir du sentiment est la fin de la vie. Par la 5ensiii7î7é s'expliquent les abstractions morales qui abondent dans ces pièces. Principes de la psychologie fondée sur la sensibilité : i' l'idée de la bonté de la nature, encore mal dégagée; 2° la voix du sauf/; 3" l'amour elTet et signe de vertu; 4° rien n'est impossible au sentiment; 5° la bonté se mesure à la violence des manifestations. Par la sensibilité s'explique le caractère romanesque de l'action : nécessité des malentendus, des quiproquos, et des infortunes extrêmes. Disproportion néanmoins des sentiments et de leurs causes. Désordre trop conscient des personnages. — III. Les femmes : Mme Argant seule n'est pas une femme sensible. L'ingénue : origine et nature du type. Les ingénues de La Chaussée. — IV. Le style de La Chaussée. Caractères du langage sensible. La périphrase, l'accumulation, le style entrecoupé. Violence, abstraction et analyse. — V. Le théâtre de La Chaussée devance les mœurs 232

Lanso.n. 21

CHAPITRK V

Sens dramatique de La Chaussée.

Pages.

Intérêt des sujets. Mécite scéniqiie des pièces : La Chaussée fait de la littérature médiocre, mais il fait du - théâtre ». Le Préjugi' à la mode, et le ressort de la jalousie : indications de décors. Mélanide: le nis naturel proposant un duel à son père 260