Manlius

'bilités comme sur une réalité présente, être minutieux dans le vague, ému dans le vide, on ne fit pas autrement soixante ans plus tard.

Ame sensible aussi le railleur Esope de Boursault; âme sensible, la charmante et brillante Rodope, qu'Esope fait rougir de son ingratitude filiale. Elle n'osait reconnaître sa mère, une esclave thraee. Une fable d'Esope lui fait honte de sa dureté et de son orgueil. Elle s'écrie :

J'ai trahi la nature !

Et elle s'accuse avec tant de violence, que sa mère et Esope pleurent avec elle.

Je vous ai fait pleurer, et je pleure à mon tour *,

dit le fabuliste : c'est son salaire.

La sensibilité avait donc pénétré sur la scène*: une fois introduite dans la place, elle n'en sortit plus. La Chaussée l'y rendit maîtresse.

Ce petit nombre d'exemples (il y en aurait bien d'autres à citer) montre assez précisément à quelle date commença de germer cette disposition nouvelle qui dans la suite envahira tout et imprégnera tout de sa couleur, et comment dès le premier jour les éléments qui devaient la composer apparurent nettement.

Mais comment, par quelle évolution, cette forme universelle des pensées et des sentiments du xviii* siècle a-t-elle pu sortir du siècle précédent? Il n'est pas difficile de l'apercevoir.

Le xvii' siècle avait été chrétien : le christianisme a glorifié l'amour. \J Imitation de Jésus-Christ en dépeint avec un enthousiasme lyrique l'infinie puissance et les miraculeux effets; mais il s'agit de l'amour de Dieu. Descartes avait conçu l'amour comme infiniment bon et incapable d'excès, quand il s'appuie sur une véritable connaissance, quand il poursuit un vrai bien; c'est pour lui l'élan de l'âme vers la souveraine perfection, à travers les perfections bornées : c'est donc l'amour du bien. Quand la foi s'afTaiblit et que la philosophie se transforma, une