Pénélope, préface

Quelques exemples le feront voir. Voici une jeune Romaine, Fulvie, qui aime Régulus * ; Pradon en fait une ingénue pour qui un avocat ou un substitut ne valent psis un bel officier qu'elle voit passer à cheval sous ses fenêtres :

Non, il faut l'avouer à la gloire des armes, Faustine, les guerriers ont pour nous plus de charmes, Leur mérite à nos yeux brille avec plus d'éclat, Que ceux de qui la pourpre est toujours au sénat.

C'est ce qu'ont depuis si bien répété les trois filles de M. Gavaut 2.

Aricie, qui tout à l'heure sera mise sous clef dans le cabinet de Phèdre, comme la Cécile de Musset*, emploie pour retenir Hippolyte, qui veut partir, la coquetterie et les manèges d'une petite pensionnaire, à peine déniaisée et fraîchement échappée de son couvent :

Sans trouble, sans chagrin vous sortez d'une ville

Où Que l'on est heureux d'être né si tranquille

Mais enfin loin de vous je vais être inquiète,

Et si vous consultiez ici mes sentiments,

Vous pourriez bien, seigneur, n'en partir de longtemps *.

C'est la nature encore, mais rendue avec vulgarité. Voltaire avait remarqué que, dans ce sujet de Phèdre, Pradon a souvent rencontré les pensées et les sentiments qu'exprime Racine : mais il a un autre style.

Le bon abbé Genest a, comme Pradon, des trouvailles de platitude qui ne sauraient se payer. Mais, si l'on oublie que l'auteur nous raconte VOdyssée, on verra que tout le monde parle et agit chaque jour comme le héros de Pénélope.

Eurymaque a disputé jadis Pénélope à Ulysse; et de dépit d'être refusé, il s'est, non pas tué, mais marié; il a des enfants. Quand il apprend qu'Ulysse est mort, ayant le bonheur d'être veuf, il sent son cœur s'attendrir encore pour Pénélope, dont la