Écolo des amis, V

que des âmes sensibles. Cela l'a dispensé de rien approfondir. L'avantage et l'inconvénient à la fois de la sensibilité, c'est de supprimer l'expérience personnelle, l'étude originale et précise, et de fournir à tous les écrivains la même psychologie sommaire et conventionnelle, toujours très superficielle, parfois tout à fait fausse; elle ne laisse subsister ni variété ni vérité, et le théâtre qu'elle a inspiré, comme le roman, ne présente que l'.ipplicalion indéfiniment répétée d'un petit nombre de formules, où l'on étouffe et déforme la nature humaine.

Voici quelques-uns des principes de cette psychologie, sur laquelle La Chaussée a fondé les caractères de ses pièces :

1» L'idée que la nature est bonne, et qu'elle va toujours directement au bien, quand rien ne l'altère, ne s'est pas encore parfaitement dégagée. Il appartiendra à Rousseau de mettre cette erreur dans tout son jour. Elle est en voie de formation dans les comédies de La Chaussée. La théorie n'a pas sa rigueur absolue; elle tient compte encore de la réalité, mais on sent qu'on est sur le point de la perdre de vue. Tous les personnages sont des âmes naturellement bonnes, qu'un instinct fatal incline au bien, et que les circonstances, les préjugés et les institutions de la société égarent parfois vers le mal, mais jamais pour longtemps. On n'en est pas encore à nier qu'il y ait des natures mauvaises et à mettre toute la corruption humaine sur le compte de la société : mais on nie qu'il y ait des vertus autres que naturelles; qu'on fasse le bien autrement que par inclination. On dit : toute vertu est instinct, en attendant de dire : tout instinct est vertu. On n'estime que ce qui est spontané : tout ce qui est effort, victoire sur soi-même, domination des instincts et des passions, volonté en un mot, on le méprise, on n'y croit pas. Ce n'est qu'un masque, tout au plus un léger vernis qui s'écaille et tombe.

Les vertus qu'on acquiert sont si peu naturelles,

Que l'on doit au besoin fort peu compter sur elles.

C'est un bien dont le fonds ne nous appartient pas.

Dont on ne peut jouir qu'à force de combats ;

Au lieu qu'un cœur bien né n'a pas à se défendre ;

Il n"a contre lui-même aucun combat à rendre ;

11 ignore le mal : l'occasion le fuit ;

Son heureux naturel le guide et le conduit •.