École de la jeunesse, IV

Selon celte formule ont été formés Constance, Mélanide, la Gouvernante, Monrose, Durval môme, et d'Orvigny, et Clairval : mais selon cette formule, Rodrigue, Ghimène, Pauline, Auguste, tous ces héros de la volonté, n'auraient pas été des cœurs bien nés, et ne seraient pas arrivés à la véritable et solide vertu, tandis qu'Hermione, Phèdre, toutes les victimes de la passion, n'auraient été que d'incorrigibles scélérats, sans générosité naturelle, fatalement incapables de bonté.

2" Du moment que l'instinct est vertueux sans l'aide de la raison ni de la volonté, il n'a pas besoin d'être guidé par la connaissance : il va où il doit aller, à notre insu, malgré nous. La voix du sang est le complément logique et nécessaire de la nature essentiellement bonne : aussi l'entend-on souvent dans les comédies de La Ghaussée. Elle crie à Marianne d'aimer sa mère; à Mme Argant d'aimer sa fille; à la vérité, celle-ci fait un peu la sourde oreille, mais elle finit par entendre. Elle crie à Méranie en faveur de son père qu'elle n'a jamais vu; à Angélique, en faveur de sa mère, qui n'est pour elle qu'une gouvernante. Elle avertit même Sainville d'honorer sa future belle-mère. Une voix analogue révèle à Mélanide son ancien amant : c'est par le cœur, non par les yeux, qu'elle le reconnaît, vieux, changé, après vingt ans.

Hé ! peut-on (dit-elle) se méprendre à l'objet qu'on adore ? C'est lui-même : jcn ai des signes trop cerluins : Mes sens se sont troublés, mes yeux se sont éteints, Mon cœur a tressailli *.

Il est tout simple que la nature atteigne au vrai : sinon on ne lui donnerait qu'un avantage illusoire en la faisant tendre infailliblement au bien.

3" L'amour est un des penchants les plus universels de l'humanité; il est bon, indépendamment de son objet et des actes qu'il inspire. Tous ces jeunes gens que La Ghaussée nous montre sont des cœurs vertueux : ils le manifestent en aimant aveuglément, violemment, en mettant leur passion au-dessus de tout, en l'établissant comme le plus sacré et le plus souverain des devoirs. Aimer, n'est-ce pas le premier ordre et le plus formel

!. Mélanide, 11, 5.

2'i6 NIVELLE DE LA CHAUSSÉE

de la nature? Et à quelle inclination est plus fortemont attaché le signe infaillible du bien, le plaisir? Quand le vicomte d'Elbon reproche à sa fille d'aimer un roturier, que répond-elle? Qu'elle ignorait qu'elle fût noble, lorsqu'elle l'a aimé : sans doute; mnis le fond de sa réponse, le grand argument qu'elle fait valoir, c'est le plaisir qu'elle trouve à aimer.

Oui, j'ai pris des liens dont le charme est extrême...', Non, je ne rougis point : ma flamme est légitime ; J'ai pu donner mon cœur; il n'est point de retour; J'inspire et je ressens tous les feux de l'amour : Ces feux sont devenus et mon âme et ma vie : Cruels, que voulez-vous que je vous sacrifie ' ?

4° Si l'instinct distingue le vrai, choisit le bien, pourquoi ne suppléerait-il pas aussi à la volonté dans la lutte contre les obstacles extérieurs? Pourquoi pas encore au pouvoir, à la force physique? En un mot, la nature peut tout : rien ne résiste à une âme sensible. C'est la conclusion où l'on doit arriver forcément : cet axiome s'enchaîne à ceux qui précèdent; et l'on en trouve l'application dans la comédie larmoyante. Paméla veut fuir avec sa mère : toutes les deux seules, sans appui, sans protecteur. Milord les poursuivra. Qu'importe? dit Mme Andrews ;

Tu seras dans mon sein

... Une mère est bien forle, Quand on lui veut ravir le fruit de son amour*.

Sur cette réflexion, ni la mère ni la fille ne s'inquiètent plus du succès et des moyens de leur évasion.

5" Si maintenant on songe que l'âme ne vaut que par ce qu'elle sent, et surtout par ce qu'elle montre qu'elle sent, on comprendra que le poète ne donne que des sensations fortes aux cœurs vertueux. La violence des émotions sera une marque de bonté native, et l'honnête homme sera un frénétique. On bannira donc de la scène, on elTacera de l'âme humaine les sentiments moyens, les mouvements doux, les demi-émotions, tout ce qui est germe, ébauche, commencement, ou bien prolongement, apaisement, refroidissement, tous les petits effets des pe-