lùid., 11, iii

Pasquin.

Voici Cléon : je sors.

Damis.

Demeure, et de ta vie Tu n'auras vu si bien jouer la comédie. Admire et ne dis mot *.

Quand tout le monde a bien expliqué lea vices et les vertus en soi-même et chez les autres, il faut conclure, et l'on donne la moralité de la comédie :

Cher ami, recevez une utile leçon

El par révéuement vous voyez que l'orgueil De la nature humaine est l'ordinaire écueil.

La comédie ainsi traitée n'est plus guère qu'une satire, ou une épître, mise en dialogue et distribuée par personnages. Où Destouches disserte, on dirait du Boileau; où Boileau dialogue, on dirait du Destouches.

Mais quand on fait de la morale ainsi, il faut être sérieux. C'est chose grave que de réformer les mœurs, et si Ton fait trop rire, on risque de ne guère édifier. La comédie prit donc le ton sérieux. On l'appela noble. Elle eut de la dignité et de la tenue. Les médisants la traitèrent d'ennuyeuse.

Le comique écrit noblement Fait bailler ordinairement,

disait ce coquin de Legrand, qui ne respectait rien. Mais comment faire prendre au sérieux la morale, si l'on n'est pas sérieux en la débitant? Et puis on peut rire encore en peignant le vice : comment rire en montrant la vertu? Or on ne trouve plus suffisant de faire détester le mal : on veut faire aimer le bien. Le poète comique, dès qu'il se propose avant tout un but moral, est amené à mettre au premier plan les personnages vertueux. Il se condamne par là à la gravité. 11 faut être Molière pour faire du personnage sympathique, de l'honnête homme, un ridicule, sans lui rien enlever de notre respect, de notre admiration même : encore l'a-t-on accusé d'immoralité et d'avoir tourné la vertu en dérision.