Prologue de l'Ambitieux

éloquent et philosophe. II aime ce maître, dont le vice le révolte. Pasquin, du Glorieux, se laisse gagner à l'orgueil de son maître : mais ces boufl'ées de vanité se dissipent aisément, et il reçoit avec humilité et gratitude la leçon qui le corrige. Pasquin, de VObstade imprévu, est un galant homme, fin et rusé. Pasquin, du Dissipateur, offre k son maître ruiné ses petites économies, honorablement acquises. Enlin tous les Pasquin sont dignes du prix Montyon : honnête famille, bien différente de l'impudente race des Mascarille et des Scapin.

Mais ceci n'est pas sans danger. Trop de vertu fatigue. Les comédies de Destouches sont souvent froides. Il y manque un fripon, comme un loup dans les bergeries de Fontenelle. Le poète sentit le côté faible de son théâtre : il y chercha un remède et crut le trouver dans l'emploi de l'émotion et du pathétique.

Le xviii* siècle, dès son début, tourna à la sensibilité; le nom é^l de la vertu transporta tous les cœurs, et l'on ne put voir sans convulsion l'innocent opprimé. Ce goût nouveau se fait sentir dans les comédies de Destouches^Il pousse le spectateur à s'attendrir et à pleureTT/et, selon le précepte d'Horace, il donne d'abord à ses personnages l'attendrissement et les pleurs. /Les valets mêmes sont larmoyants, puisqu'ils sont devenus honnêiësT l'abondance des larmes est désormais la mesure de la vertu. Destouches crée le type de domestique fidèle et sensible, qui fait vivre ses maîtres ruinés, les aime méchants, partage leur misère et endure leurs coups, quLa en lui une inépuisable source de dévouement et de pleurs*. J

Le premier acte deVAtmable y/eiV/arrf, que Destouches n'acheva pas, est le De senectute mis en scène, ou une première épreuve du Philosophe sans le savoir. Toutes les paroles de M. de Rondanet trahissent une si douce et si aimable humeur, qu'il faudrait avoir un cœur de pierre, pour n'être point attendri de l'afl'eclion qu'il porte à sa femme, et pour ne point se sentir porté vers cet excellent homme par un vif mouvement de sympathie.