Lettre IV à Sablier
de rentes, vivaient à l'aise dans ces emplois peu éclatants, mais lucratifs, de la robe ou de la finance : gens sans soucis ni préjugés, grands buveurs et fort mauvais sujets, libres d'actions et de propos, goûtant tous les plaisirs sans trop de choix et sans besoin raffiné d'élégance, copistes un peu lourds des roués, et toujours bourgeois dans leurs vices '.
De toute cette séquelle amicale, le plus cher et le plus dévoué à La Chaussée était Sablier. Il avait de la science et de l'esprit, mais sa paresse l'empêcha toujours de faire une grande fortune ou une grande œuvre. Il fut quelque temps chez un procureur sans prendre goût à la chicane. Le système le ruina : il ne s'en affligea pas autrement. Il prit un emploi dans la Compagnie des Indes, et se trouva heureux d'un passe-droit qu'on lui fit, qui lui permit de quitter. Il ne garda pas longtemps non plus une charge de commis au grefl'e criminel du Parlement. Il n'aimait que les lettres, à condition de n'en pas faire métier. Il fit des pièces pour les Italiens; il se divertit à les faire autant que le public à les voir: il ne prétendit point plus haut. Il écrivit beaucoup sur l'histoire, et ne fut jamais historien. Il effleura tout, sans appuyer sur rien. Il ne prit que le plaisir dans tout ce que la vie ou sa fantaisie lui ofl'rirent; il avait l'esprit même épicurien, et samusa des lettres comme du reste. Il fut le plus heureux des hommes, quand il eut à élever les enfants du duc d'Aumont : il eut alors de quoi vivre sans rien faire, sans souci, tout à son gré. Cet excellent homme, que ni la gloire ni l'argent ne touchèrent, s'attacha dès l'enfance à La Chaussée : bien des rapports d'humeur les unissaient et la mort seule dénoua leur intimité. Sablier survécut, et huit ans après la mort de son ami, fidèle à sa mémoire, donna au public l'édition complète de ses œuvres.
Mais La Chaussée ne se laissa pas absorber par la camaraderie et les amitiés bourgeoises : il entra de bonne heure dans le grand monde où sa famille lui donnait accès; il y vécut toujours -. Une des premières maisons qui s'ouvrirent à lui fut celle
1. Outre ceux que je vais nommer, le ms. 6689 de l'Arsenal nous fait connaître, par leurs lettres, de Lagarde, fils d'un fermier général (p. 57), Dedelay, Ois sans doute aussi d'un homme de finance (p. 61), Pèlerin, payeur de renies, et Morabin, secrétaire du lieutenant de police et littérateur, deux amis de Collège de La Chaussée (p. 163), Renout, le secrétaire, je suppose, du duc de Gesvresfp. 150), le chevalier de Monlazet (une lettre non comprise dans la pagination du volume), etc.
2. Leblanc, Lettres sur V Angleterre : « Les grands parmi lesquels vous vivez... ».
de M. de Bercy, au fils duquel il paraît avoir rendu quelques services importants'. Ce jeune homme aimait les propos mordants de La Chaussée, toujours au courant des nouvelles du jour; ils lisaient les anciens ensemble; enfin ils faisaient de la musique*.
La Chaussée était mélomane. Il se réunissait à, quelques amis, aussi passionnés que lui, M. de Bercy, le musicien Marais, qui jouait de la viole, et quelques femmes, pour concerter jusqu'à extinction de chaleur naturelie"^. Ces séances musicales avaient lieu lanlùt à Bercy, tantôt chez Mme de Maupeou, femme du président, fort spirituelle, et qui avait la meilleure table de Paris. Les talents musicaux de La Chaussée furent plus tôt célèbres que ses talents dramatiques, et n'en furent point éclipsés : encore au temps de V École des Amis, le marquis d'Hérouville, son cousin*, le convoquait avec sa basse de viole pour concerter avec la marquise, Mme de Mancini ' et le grand prieur'.
Les sociétés les plus libres furent celles qu'il préféra : il n'aimait pas à se contraindre; il lui fallait la licence de tout dire. Il fréquentait plus volontiers les gens qui avaient gardé le Ion de la Régence. C'est pour eux que, de 1720 à 1730 à peu près, il écrivit ses Contes.
1. Ce fils était né en 1708 : il fut conseiller au Parlement (1729), maître des requêtes (1735), président au grand conseil (1740). Il parle à diverses reprises dans ses lettres de sa reconnaissance pour La Chaussée.
2. Ms. 6689 de l'Arsenal, p. 9-57. Il y a 12 lettres de M. de Bercy, datées de 1725, 1726, 1729. Quelques-unes des lettres non datées doivent être postérieures au mariage de M. de Bercy, qui se fit en 1734.
