Iliid., Introduction, p. xvi

les comtes d'Argenson et de Caylus, et M. de Maurepas avec Salle son secrétaire, s'en allaient aux préaux des foires Saint- Germain et Saint-Laurent, « déguisez en redingotes, leurs chapeaux sur leurs tètes », et regardaient représenter pour rien « les parades que jouaient de dessus leurs balcons en dehors messieurs les danseurs de corde avant qu'ils donnassent leurs représentations véritables où l'on payoit». Vers 1729 ou 1730, SalIé imagina de contrefaire ces boufTonneries pour amuser la société après souper *, Il fit un grand nombre de parades, entre autres, dit Collé, celles même dont le duc de la Vallière, le comte de Caylus et Pont de Veyle se firent honneur *. Fagan, Moncrif, Piron, Gueulelle, Collé surtout suivirent l'exemple de SalIé. Leurs pièces furent représentées chez et par les plus grands seigneurs, le duc de la Vallière, le comte de Clermont, le duc d'Orléans. Celui-ci y prenait grand goût, et même, n'étant que duc de Chartres, il «jouait supérieurement le rôle de Mme Cassandre » dans la Mère rivale et Isabelle précepteur '. Ce divertissement passa à l'étranger : les parades de Gueulette furent jouées avec succès chez le roi de Saxe *.

Il paraît aujourd'hui, quand on essaye de lire ces pièces, que bien peu d'entre elles étaient conformes aux règles données par Collé : « Que le fond en doit être agréablement ordurier; que ces ordures ne doivent sortir que du fond et n'y paraître ni apportées ni plaquées, et qu'il y doit surtout régner une gaieté inépuisable '. »

Peut-être le jeu des acteurs animait-il ces bouffonneries; car ce qui y manque le plus à la lecture, c'est la gaieté. L'ordure y déborde, souvent apportée et plaquée, et fait presque tout le comique, avec les cuirs ® dont le langage des Léandres et des Isabellesestémaillé.Tantde froides grossièretés navrent, et l'on se demande comment la société la plus polie et la plus spirituelle pouvait se divertir de saillies et d'équivoques dont ne riraient plus les pires habitués de nos cafés-concerts. Il semble que l'attrait de ces parades ait été d'arracher pour un moment

1. Collé, Coirespondance inédite et fragments, éd. H. Bonhomme, p. 383.

2. Ibid. Voir aussi Voltaire, lettre à AI. de Cideville, du 29 avril 1735.