Math. Marais, Journal, IV, 24S

VIE DE LA CHAUSSÉE ^SS|^/> o

La Chaussée prenait part à celte vie joyeuse sans perdre de '

son flegme. Il lâchait les plus fortes plaisanteries sans se dérider *. Excepté Piron, le comte n'aimait personne autant que La Chaussée : le sérieux de l'un faisait contraste avec le rire de l'autre, et ne cachait guère moins de folie.

Quand il voulait travailler et ne faire que cela, La Chaussée se réfugiait encore à Livry : on y était libre même de se dérober à la joie. Ce fut là qu'il écrivit l'École des amis en 1735 '. )y^ *• ^^^

Mlle Quinault, qu'il rencontra souvent à Livry et qui le reçut parfois à souper avec le comte dans son appartement de la rue d'Anjou-Dauphine ', lui fournit le sujet du Préjugé à la mode. Elle lui apporta aussi, pour en faire une comédie, le Gascon puni de La Fontaine. La Chaussée n'admirait pas moins les contes que les fables. Cependant il refusa, et ce fut Pont-de-Veyle qui prit le sujet et en fit sa comédie du Fat puni *. -*

Une étroite liaison ne cessa d exister entre cette comédienne et La Chaussée. Il la vit toujours, lorsqu'elle se fut retirée du théâtre (en 1741) et tint bureau d'esprit. Elle recevait la meilleure compagnie. Le chevalier d'Orléans, le marquis d'Argenson, Maurepas, Pont-de-Veyle, Voltaire quand il était à Paris, Destouches, Fagan, Collé, Duclos, Moncrif, Voisenon, Crébillon fils, se réunissaient deux fois par semaine, pour dîner, chez le comte de Caylus et chez Mlle Quinault alternativement. On appelait leur société le Dîner du Bout du Banc : la pièce du milieu était une écritoire. On ne se contentait pas d'avoir de l'esprit dans ce cercle, on en faisait; mais on pouvait tout penser et tout dire : « la Ninon du siècle » ne s'effarouchait de rien. Elle avait beau jouer à la femme du monde et prendre un air décent : « Au milieu d'un maintien apprêté et pédant, il lui échappait des plaisanteries un peu fortes '. » Sous les auspices do cette Muse