D'Alembert, p

5. Ms. 6689, lettre 46, p. 175. On lui dit assez crûment : « Je suis persuadé que vous ne regardez point votre pièce comme votre chef-d'œuvre le plus accompli. • Le naïf écrivain, qui parait être un ami de l'auteur, ne se souvenait pas de Gil Blas et de l'archevêque de Grenade.

Les critiques, en effet, lui étaient insupportables, etson amour- * "T propre ne désarmait jamais. Il ne se consola jamais de lapréfé- '^IS^*'^"^ rence qu'on parut donner à Ccnie sur la Gouvernante; il « fut -^^ ^Y toute sa vie sensible à ce dégoût, et s'en expliquait assez librement avec ses amis* ». Si l'on semblait attaquer ses ouvrages, ou qu'on le fit en effet, il ne savait pas se contenir, l'ironie amère ' de sa réplique trahissait la vivacité de son chagrin. Ce fut sans doute ainsi quïl fâcha Salle à une représentation de r Ecole des amis : il lui dit des duretés, et il y eut de la froideur entre eux pendant quelque temps ^. ' t >-(.»A vt^^ia/*^ ôMaJu. a-ua

La délicatesse de La Chaussée allait à tel point qu'il devenait «^^vokÊAli di même difficile de le louer : tant il s effarouchait aux ombres de ^frv.(w».< critique qu'il apercevait dans certains éloges, insuffisants ou '

froids à son gré. Le panégyrique que Riccoboni fit de ses ouvrages à propos de l'École des ainis, et qui choqua bien des gens impartiaux, ne satisfit point notre auteur ; il y fit faire quelques retouches *, et ce n'était pas sa modestie qui se révoltait. Il s'occupa ensuite de faire traduire la lettre de Riccoboni de l'italien en français. Cela ne lui suffit pas encore : il demanda à son ami Sablier d'y ajouter quelque chose. Le pis est qu'il se croit modeste : « Je ne demande rien de détaillé, mais seulement deux ou trois réflexions qui soutiennent un peu ma cause et relèvent en passant Vabsurdité de la critique invétérée du ministre de Bicêtre ^, qui s'acharne sur moi. Ce n'est point une défense mendiée : elle viendra naturellement à l'occasion de la lettre de M. Riccoboni... /e ne demande point d'éloges, ni aucune ostentation ; au contraire rien que de sensé et de succinct '. » Admirable aveuglement de l'amour-propre, qui finit par confondre sa cause avec celle du bon sens, et qui s'irrite moins de la critique, qu'il ne comprend plus, qu'il ne s'en étonne comme d'une absurdité. , ^ i.ft

Cette suffisance d'opinion rendait La Chaussée peu maniable aux comédiens : il fallait recevoir et jouer ses pièces sans examen et sans observation. La défiance, les hésitations, les corrections, les conseils, cela est bon pour les auteurs siffles : mais il faut se